2

POV Savannah Bowen

Kız kardeşime son bir bakış attım.

"Ben yokken aptalca bir şey yapma."

Güldü.

"Söz veriyorum, uslu duracağım."

Kaşımı kaldırdım.

"Selena, bunu en son söylediğinde bir adamın kafasına bira bardağı fırlatmıştın."

Alaycı bir şekilde dudaklarını büzdü, alınmış gibi göründü.

"Adam bana güzel bir popon var, dedi Savannah. Bunu son derece saygısız buldum," diye yanıtladı. "Ve ayrıca, bardak elinden... kaydı."

"Ve kafasına mı uçtu?"

"Aynen öyle," dedi, hiç utanmadan.

Henüz ilk dönüşümünü yaşamamıştı, ama yaşına yaklaşıyordu. Vücudu zaten bazı belirtiler gösteriyordu: boyutuna göre anormal güç, ateşli bir öfke ve daha keskin bir koku alma duyusu.

"Sadece... bardakları yaşlı ve tuhaf adamların kafalarından uzak tut lütfen," diye yalvardım.

Son seferinde adamı sadece bayıltmıştı. O kadar hızlı ve güçlüydü ki kimse bardağın nereden geldiğini veya kimin attığını bile görmemişti. Bu, ve sadece bu, onun keşfedilmesini engellemişti.

"Söz veriyorum, deneyeceğim."

Düşük bir homurtu çıkardım.

"Lütfen, Selena. Hem Hunter'ın adamlarından saklanmakla hem de senin için endişelenmekle baş edemem."

Gözlerini devirdi ve dilini şaklattı.

"Peki. Söz veriyorum."

İç çektim.

"Seni seviyorum, Sel. Yakında görüşürüz."

"Ben de seni seviyorum, Sava."

Gülümseyerek ormana doğru döndüm ve kulübeden uzaklaşarak yürümeye başladım, kız kardeşimi geride bırakarak.

Sırt çantam hafifti. İçinde birkaç kıyafet, çalıştığım fırından aldığım biraz yiyecek ve aylar boyunca durduğumuz kasabalardan birindeki bir kitabevinden çaldığım tek bir kitap vardı. Bu benim ana eğlence kaynağımdı ve kaç kez okuduğumu saymayı bırakmıştım.

Adımlarımı hızlandırarak ormanın derinliklerine doğru ilerledim.

Isım ilerledikçe ve vücudum feromon salgıladıkça geceyi geçirecek güvenli bir yer bulmam gerekiyordu. Ne kadar uzağa gidersem, kokumu almaları o kadar zorlaşacaktı.

Yakınlarda koşuşturan küçük hayvanların hışırtısını ve kuşların cıvıltısını duydum. Orman, ayın gökyüzünde parlak bir şekilde ışıldamasıyla gölgeler ve gümüşle kaplıydı.

Rüzgarın estiği ve saçlarımı yana savurduğu anda yıpranmış sırt çantamın kayışını daha sıkı tuttum.

Adımlarımın altında kuru dallar ezilirken ürperdim.

Eğer işler çok kötüleşirse, dönüşür ve önümüzdeki birkaç gün boyunca kurt formumda kalırdım. Bu, ısının şiddetini azaltmazdı, ama ormanda hayatta kalmayı kolaylaştırırdı.

Kaçtığımızdan beri dönüşmemiştim. Bölgeye yeterince güvenmiyordum. Dönüşmek, avcılar için kolay bir hedef olmamı sağlayabilirdi. Ve yaşadığımız kulübe, bir zamanlar onlardan birine ait olan, onların yakınlarda olduğunun sürekli bir hatırlatıcısıydı.

Bu da başka bir endişeyi beraberinde getiriyordu: Selena'nın ilk dönüşümü.

Etrafıma bakarak uzun ağaç gövdelerinin şekillerini not aldım.

Orman kadimdi—bunu derinlerimde hissedebiliyordum. Etrafımda bir tür güç, eski bir enerji yayıyordu.

Bu bölgede bitkinin kökeni olduğu için yakınlarda sürüler olabileceğini düşündüm, ama emin değildim. Geldiğimizden beri başka kurtlarla karşılaşmamıştık.

Bir sıcaklık dalgası öyle sert çarptı ki, nefesim kesildi ve adım atarken sendeledim. Nefesimi tuttum.

Derin bir nefes aldım, yavaşça verdim, birkaç kez tekrarladıktan sonra yoluma devam ettim.

Vücudum sınırlarını zorluyordu. Ama hâlâ kız kardeşime çok yakındım. Kokumu almak ve onu da bulmak onlar için çok kolay olurdu.

Amaçsızca koşmaya başladım. Sadece... koştum, kör bir yönü takip ederek, içgüdülerime güvendim. Ve garip bir şekilde, sanki beni bir yere ya da birine yönlendiriyorlardı.

Ne kadar süre koştum, o alışılmadık yolu takip ederek sapmadan ilerledim, bilmiyordum. Boğazım kuruduğunda ya da soğuk havaya rağmen alnımdan ter damladığında bile durmadım.

Saatler gibi gelen dakikalar geçti, Selena'nın kokusunu alamayacakları kadar derinlere daldım. Sonunda durdum.

Güçlü bir sıcaklık dalgası beni vurdu ve göz bebeklerimin büyüdüğünü hissettim. Güçlü bir koku yaydım, yakındaki herhangi bir alfaya seslenerek, artık kontrol edemiyordum.

Dizlerimin üzerine çöktüm, avuçlarımı sert taşlara sürttüm ve düşük bir inleme ile hafif bir mırıltıyı karıştırdım.

Tanrım, bu hayal edebileceğimden çok daha kötüydü.

Yüzümü kaldırdım, dudaklarımı bir solukla araladım. Gözlerim parladı, canlı bir zümrüt rengi aldı.

Vücudumdaki her kemik ağrıyordu, sanki içten dışa doğru eriyormuş gibi.

Daha fazla feromon yaydım.

Ayağa kalkmaya çalıştım ama başaramadım. Yakındaki bir nehri bulmam gerekiyordu, buz gibi sularında yıkanmak için. Belki içimde dolaşan sıcaklığı bastırabilirdi.

Duyularımı odakladım, aradığımı bulmaya çalıştım.

Hunter'ın bana ilk dönüşümde öğrettiği gibi.

Su akışının sesini duydum.

Sol tarafta, umduğumdan daha uzakta, ama biraz çaba ile ulaşılabilecek kadar yakın.

Kalan gücümle tekrar ayağa kalkmaya çalıştım. Dizlerim titredi, bacaklarımdaki kaslar jöle gibiydi.

Bir adım attım, sanki uzuvlarım bin ton ağırlığındaymış gibi. Sonra bir adım daha, ve bir adım daha.

Suyun sesine o kadar odaklanmıştım ki, birinin yaklaştığını fark edemedim. Artık yalnız olmadığımı anlamadım.

İlk fark ettiğim şey onun kokusuydu. Taze çam ve nemli toprak, etrafımdaki yoğun ormanı hatırlatıyordu.

Kalbim göğsümde öyle bir çarpıyordu ki, patlayacakmış gibi hissettim. Gözlerim etrafta dolaştı.

Derin bir nefes aldım, kokusunu tekrar içime çektim... Tanıdık mı?!

Ama onu tanımıyordum. Bundan emindim. Kokusu daha önce karşılaştığım hiçbir alfaya benzemiyordu. Farklıydı, eşsizdi, eskiydi.

Onu göremesem de, derinlerimde hissediyordum—onun bir alfa olduğuna dair kesinlik.

Sağımda bir dal kırıldı. Hızla döndüm, yırtıcı bir duruşa geçtim, kurt içgüdülerime izin verdim.

Derin, kısık bir kahkaha havada yankılandı, rüzgarla taşındı. Savunmacı duruşumla alay ediyordu. Ve bu beni sinirlendirdi.

Ama o anda, sinirlenmekten çok, arzu doluydum ve saf istekten ölmeye yakın hissediyordum.