Bölüm 1 - Önsöz

Kendimi asla bu durumda bulacağımı hayal edemezdim. Hayatımın her anının beni bu yoğun savaşa getirdiğini kavramak zordu. Buraya nasıl geldiğimi düşünmek yerine, beni korumak için cesurca savaşan adamıma odaklandım. Her şeyin başladığı anı belirleyebilseydim keşke. Şimdi tek yapabildiğim, onun yaralı bedenine inen darbeleri çaresizce izlemekti. Sessizce her darbede onun sonunun gelmemesi için dua ettim.

Ailem bu durumu nasıl planladı, hala bir sır olarak kalıyordu. Hayatımın olaylarını nasıl manipüle ettiklerini tam olarak anlayamıyordum. Ama o anda, bunların hiçbir önemi yoktu. Hayatta kalmak tek önemli şeydi. İçimdeki güce ulaşmaya çaresizce çalıştım, ama nasıl çalıştığını anlamadan, sadece kasabamızın üzerine yağan amansız saldırıyı izleyebildim.

Cadılar cesurca savaşıyordu, ama canavar sürüleriyle olan çatışmalarda birer birer düşüyorlardı. Her cadı öldüğünde, Hyacinth'in acı dolu çığlıkları havayı delip geçiyor ve kötü yaratıkların kan arzusunu körüklüyordu. Her öldürme ile savaşlar daha da korkunç hale geliyordu, çünkü Hyacinth yıkıcı büyülerle karşılık veriyordu.

"Dikkat et!" diye istemsizce bağırdım, bir yaratık arkasından ona atıldığında. Hızla tepki verdi, yuvarlanarak yaratığı ezdi ve zarar görmesini engelledi. Çığlığım pozisyonumu ortaya çıkardı ve bir anda bir düzine yaratık dikkatini bana çevirdi. Duvarların üzerinden tırmanarak, savunmaları aşmak ve bana ulaşmak için kararlıydılar. Korku kalbimi kavradı, omurgamdan aşağı soğuk bir titreme geçti. Kaçış yolu aramaya başladım. Onu geride bırakmak istemiyordum, ama bu tek seçenek gibi görünüyordu. Kalmak sadece ölümcül bir dikkat dağıtıcı olurdu.

Çirkin yaratıklardan biri fırsatı yakaladı ve bana doğru atladı. Uzun kolları uzanmış, pençeleri etimi yırtmaya hazırdı. Tepki vermeye vakit kalmadan, içimden bir güç patladı. Atomik bir patlama gibi serbest kaldı, canavarları şiddetle havaya savurdu, sevdiklerimden ve müttefiklerimden uzaklaştırdı. Hayatımda hissettiğim en güçlü enerjiydi, ama kontrolüm yoktu. Güç patlarken, başımı geriye savurdu, hayat enerjimi tüketti. Gözlerim yıldızlara sabitlenmişken, sanki son kez veda ediyormuşum gibi hissettim. Annem, babam ve onu düşünmekten bir gözyaşı kaçtı, karanlık beni sararken ve enerji nihayet azaldığında, neredeyse cansız bir şekilde yere yığıldım.

Ama her zamanki gibi, o beni yakaladı. "Seni tekrar göreceğimi biliyordum," diye fısıldadım, son enerji kırıntılarımla gözlerimi açıp onun güzel yüzünü son kez görmek için.

"Seni yakaladım, tatlım. İyi olacaksın. Buradayım. Seni bırakmam," diye gözyaşları içinde beni teskin etti, karanlık beni yutarken. "Hayır, hayır, hayır! Charlie, dayan!" Onun çığlıkları karanlıkta yankılanırken, daha fazla savaşacak gücüm kalmamıştı.

Başka bir varlık, hafifçe hissedilen, onun yanında gibiydi. Tatlı uçurum beni çağırdı ve ben onun nazik kollarına teslim oldum. Savaşın gürültüsü yok oldu, ve hayatım dünyayla olan bağlantısını kaybederek kayıp gidiyordu. Saatler mi, yoksa sadece anlar mı geçti, bedenimi, onunla olan bağımı veya karanlıktaki hiçbir şeyi artık hissedemiyordum.

Sonra, birdenbire, bir ışık belirdi. İlk başta zayıftı, uzak ve güçsüz, ama giderek yaklaştı, bana doğru ilerledi. Bir figür belirdi, kim olduğunu başlangıçta çıkaramadım. Ancak yeterince yaklaştığında, dokunmak mümkün olsaydı, onu tanıdım.

"Charlie, sevgili kızım!" diye fısıldadı.

"Bu bozulmuş ruhlar sadece öncüydü, uzun ve acımasız bir savaşın ilk çarpışması. Kazanmalıyız, bu dünyayı yok etmelerine izin veremeyiz. Buna izin vermeyeceğim. Ama kazanmak için hayatta kalmalısın. Uyanmalısın, çocuk. Yakında yanına geleceğim. Eşinle birkaç gün dinlen. Applewood'a kısa süre sonra geleceğim. Şimdi uyan, Charlie!" Kahkahası yankılanırken, karanlıktan şiddetle çekildim.

Etrafımda kaos devam ediyordu, duyularım çok fazla bilgiyle dolup taşmıştı.

"Hmm, ne oldu?" diye mırıldandım, zihnim bulanık ve sersemlemişken dünya yeniden netleşmeye başladı.

"Yaşıyor! O yaşıyor!" diye haykırdı, sözleri rahatlamanın bir çığlığıydı. Ama kaosun ortasında, kime bağırdığını belirleyemedim. Bedenim sertleşmişti ve duyularım önceki karanlıktan sonra bunalmıştı.