Bölüm 1: Renee

Parti çok gürültülüydü. Fazla gürültülü. Müzik hoparlörlerden patlayarak evin duvarlarını titretiyor, hem fiziksel hem de duygusal olarak rahatsız ediyordu. Alkol ve esrar kokusu havada asılı kalmış, burnumu ve boğazımı yakıyordu. Orada olmak istemiyordum, ama onun için oradaydım.

Kalabalık mutfağa omuz atarak girdim, aradığım yüzü bulmak için etrafa baktım. Burada beni bekleyeceğini söylemişti.

“Renee!” kalabalığın içinden bir erkek sesi çağırdı ve döndüm, umarım aradığım kişiydi.

“Oh, merhaba,” dedim, hayal kırıklığımı gizleyerek bana yaklaşan tanıdık bir genç çocuğa. “Aaron, değil mi? Matt'i arıyordum. Beni bu gece buraya davet etti.”

Aaron'ın ifadesinde okuyamadığım bir şey vardı ve bunu okumak istediğimden emin değildim. Başını salladı ve omuzlarını silkti, mahcup görünüyordu.

“Evet, Matt seni yukarıda bekliyor.”

“Yukarıda mı? Gerçekten mi?” İçimde büyüyen bir heyecan belirdi. İşte bu, uzun zamandır beklediğim şeydi. “Teşekkürler, Aaron.” Şimdi gülümsüyordum, geldiğim için çok mutluydum ve kalabalığın arasından yüzerek yukarı çıktım. Aaron'ın beni takip ettiğini, kapalı bir kapıda durup ona baktığımda fark ettim. Başını bir kez salladı ve ben kapı kolunu çevirdim ve kapıyı ittim.

Matt tamamen çıplak bir şekilde yatakta yatıyordu, koyu saçlı bir kız onun beline sarılmıştı. Kapı açıldığında ikisi de bana baktı ve kız, kulaklarıma bile ulaşmayan bir şey hırladı. Matt, kızın başının üzerinden bakışlarımı yakaladı ve gülümsedi. Midem burkuldu ve mide bulantısı içimde dalgalandı.

Kusmak istiyordum.

“Geldiğine sevindim, Renee,” dedi Matt rahat bir kahkaha ile. “Bize katılmak ister misin? Üç her zaman ikiden iyidir.”

Yatak odasından geri çekildim, körü körüne Aaron'a çarptım, o da beni tutmak için uzandı. Safra boğazıma tırmanıyordu ama onu bastırdım ve gözyaşlarına odaklandım.

“Üzgünüm, Ren,” dedi Aaron. En kötüsü de gerçekten üzgün görünmesiydi, bu da durumu daha da kötüleştiriyordu.

“Oh, merhaba Renee,” dedi ikinci bir ses ve okulun sporcu çocuğu ve Matt'in en iyi arkadaşlarından biri olan Jake Denny, Aaron'un arkasından geldi. “Matt seni bekliyordu. İçeri girmeyecek misin?” Alaycı bir şekilde güldü ve kusmaya o kadar yakındım ki tadını bile alabiliyordum. Gözyaşları göz kapaklarımın arkasına baskı yaparak dökülmekle tehdit ediyordu.

“Gitmem gerek,” diye mırıldandım, çenemi düşürerek gözyaşlarının fark edilmemesini sağladım. Topuklarımın üzerinde dönerek Aaron ve Jake'in yanından hızla geçtim. Jake hala gülüyordu ve şimdi Aaron bile gülümsüyordu. Onlardan nefret ediyordum.

Bırak şu her şeyi biliyormuş gibi davranmayı, Renee…

Bakire Lyon bugün nasıl?

Hey, dört göz, hiç lens duydun mu?

Hepsinden nefret ediyordum. Matt, Aaron ve Jake gibi çocukların başka bir şey olabileceğini düşündüğüm için kendimden nefret ediyordum. Partideki kalabalığın arasından ceketimi bulmak için yolumu açarken, müziğin bası ezici bir hal aldı ve bir an durup yerin ortasında durdum. Gözlerimi kapatıp acıyı, kalp kırıklığını ve ihaneti içime çekerek nefes aldım.

“Bu kadar çabuk mu gidiyorsun, Ren?” Bir erkek sesi odanın karşısından bağırdı ve içimde tiksintiyle karışık bir endişe dalgası yükseldi. Olduğum yerde döndüm ve merdivenlerden inen Matt'e baktım. Yanında kız yoktu artık, ama hala kot pantolonunun fermuarını çekiyordu ve bana doğru ilerliyordu. Şok içinde bekledim, şimdi kaçmaya kalkarsam, hem çocuklara hem de partideki herkese gerçekten ne kadar zavallı ve aciz olduğumu kanıtlamış olacaktım.

“Hey,” dedi Matt, koyu saçlarını geriye doğru tarayarak. Bir arkadaşına basit bir şaka yapmış gibi gülümsüyordu. Sanki az önce kalbimi yerinden söküp üstünde tepindiği yetmezmiş gibi. “Kusura bakma.” Koluma dokunmak için uzandı ama ben hızla ona döndüm ve hırlayarak yüzüne baktım. Öfke, umutsuzluk anında göğsümden patladı ve elimi geri çekip ondan bir adım uzaklaştım.

“Üzgün değilsin,” dedim sessizce. “Bu kasıtlıydı. Hepsi kasıtlıydı. Üçünüzden herhangi birinin yarı yolda düzgün insanlar olabileceğini düşündüğüm için üzgünüm.”

Matt'in başının üstünde, Jake ve Aaron merdivenin tepesinden bizim tartışmamızı izliyorlardı. Gözlerimi Matt'e dikerek daralttım.

“Anlaşma şu,” dedim, sesimin titrememesini umarak. “Bir daha benimle konuşmaya, bana bakmaya ya da beni zorbalık etmeye kalkarsan, hayatımın geri kalanını sana verdiğin tüm zararları pişman ettirmek için harcayacağım.”

“Whoa, Ren—” Matt ellerini teslimiyet işareti olarak kaldırdı, karakter dışı tepkimle şaşkına dönmüştü.

“Kapa çeneni,” diye tısladım. Yılların eziyeti, öfkesi, kalp kırıklığı ve bu üç adamdan korkusu yüzeye çıktı, tanınmaz hale gelen bir öfke patlamasıydı bu. “Sen bir pisliksin.”

Odadaki kaos ve gürültüye rağmen, beni duyabildiğini biliyordum. Bundan memnundum.

“Sen bir zorba, bir oyuncu ve berbat bir insansın.” Gözlerim kısa bir süreliğine Matt'in yüzünden Aaron ve Jake'e kaydı. Jake artık sırıtıyordu. Matt'in artık üstünlük sağlamadığını görüyordu. Bundan zevk aldım. Gözlerim tekrar Matt'in yüzüne döndü ve cesaret göğsümü doldurdu. Gözleri soğuktu. Karanlık. Nefret dolu.

Umurumda değildi. Bu an benimdi.

“Üçünüz de canavarsınız. Hep öyleydiniz. Bu son uyarım.” Matt'in yüzüne kadar yaklaştım. Geri çekilmedi ve vücudu benimkine bastırdı, dudaklarımı kulağına yaklaştırdım. Kokusu baş döndürücüydü. Ondan nefret ediyordum. “Adımı ağzından düşür, Matt, ve arkadaşlarına da aynı şeyi söyle. Bir daha seninle uğraşmak zorunda kalırsam cehennemi yaşatırım. Anlaşıldı mı?”

Matt hiçbir şey söylemedi. Beni ciddiye almaya bile çalışmadı. Bunun yerine, yanağıma dokundu. İçimde bir ateş yaktı, midemde derinlerde bir yangın yarattı. Gülümsemesi tehditkardı ve o tehlikeli gülümseme gördüğüm son şey oldu. Kolumu geri çekip bütün gücümle burnuna yumruğu indirdim. Matt'in yüzünden kan fışkırdı ve sendeleyerek neredeyse düştü. Etrafımdaki dehşete kapılmış öğrencilere aldırmadan başımı salladım ve ona küçümseyerek baktım.

“Bunu kabul ettiğin anlamına alıyorum.”