Bölüm 2 Provokasyon
Ava tamamen iğrenmişti. Kendi kendine düşündü, "Beni hizmetçisi mi sanıyor?"
Ama Ethan, aşk kısmı hariç, evlilikte her kadının hayalini verdiğini düşünüyordu.
"Bak," dedi Ethan, "Sophia'ya sorun çıkarmadığın sürece, çocuk sahibi olmak istersen ciddiyetle düşüneceğim. Ne dersin?"
Ava, onu sarsma dürtüsüne karşı koydu. Nasıl bu kadar farkında olmayabilirdi? Evliliklerini ve sevgiye dair her şeyi sistematik olarak yok ettikten sonra, gerçekten hala çocuğunu isteyeceğini mi düşünüyordu?
Ava ciddi bir şekilde, "Aile işlerini yönetmekten de vazgeçebilirim," dedi.
Bir evi yönetmek kolay bir iş değildi. Sadece personeli denetlemek, günlük işleri yönetmek ve sosyal etkinliklere katılmak değildi. Aynı zamanda malikanenin finansmanını ve ticaret müzakerelerini de yönetmek gerekiyordu. Bu, durmaksızın yorucu bir işti. Ve bir de Ethan'ın hastalığı nedeniyle sürekli bakım gerektiren annesi Mia Martinez vardı.
Bu adam, onun anlayışı için bir ödül olarak, onu tamamen tüketen bir hayatı düşünüyordu.
Ama tüm bu alaycılığa rağmen, Ethan hala Ava'nın Sophia Brown ile evliliği yüzünden öfkelendiğini düşünüyordu. Ava'ya bir kez daha sinirli bir bakış attı, döndü ve çadırdan çıktı, sesi buz gibiydi, "Senin fikrini sormuyorum. Bu ucuz numaralarla beni tehdit etmeye çalışsan bile fikrimi değiştirmeyeceğim."
Ava'nın gözleri biraz doldu, içinde keskin bir bakış belirdi.
Ava bu evlilikten ve bu gelecekten nefret ediyordu!
Başını eğdi, ifadesini sakladı. Kampı toplayan askerler, ona yol açmak için dikkatle kenara çekildiler, onun arabaya binişini izlediler.
Görünmez olana kadar, toplanıp daha önce hiç bu kadar güzel bir kadın görüp görmediklerini tartışmaya başladılar.
Eliza, Ava'yı bir süredir arabada bekliyordu, endişeli görünüyordu. "Ethan ne dedi, Ava? Sadece bir söylenti mi?"
Onunla büyüyen hizmetçisine karşı, Ava çaresizce başını salladı. Arabanın penceresini biraz araladı. Dışarıdaki kamp neredeyse toplanmış, hareket etmeye hazırdı. Ava, arabacıya büyük grubu geçip geri dönmesini söyledi. Ancak işler planlandığı gibi gitmedi. Görünüşe göre, güney seferinden dönen zafer kazanan şövalyelerin bugün geçeceği haberi yayılmıştı ve imparatorluğun kahramanlarını karşılamak için şehir kapılarında bekleyen insanlar vardı.
Burası Martinez Ailesi'nin bölgesiydi ve Şafak Şövalyeleri'nin lideri Martinez Ailesi'nin bir oğluydu, bu yüzden yolun üç araba yan yana sığacak şekilde kalabalıklaşmıştı.
Ava'nın arabası kalabalığın arkasında sıkışmıştı. Etrafındaki gürültü bir dalga gibi yolunu tamamen kapatmıştı. Ava, kargaşanın dinmesini beklemek zorunda kaldı.
Şövalyeler geldiğinde, kalabalık çılgına döndü, neredeyse onları deviriyorlardı. Çoğu insan kahramanların dönüşünü kutluyordu, ama bazıları sinsi bakışlarla fısıldaşıyordu.
"Sophia, Ethan'ın yanında mı gerçekten?"
"Yani doğru mu? Sophia gerçekten Ethan'la mı olacak?"
"Ama Ethan'ın evli olduğunu sanıyordum."
Bilenler fısıldıyorlardı, Ethan'ın güneye gitmeden önce evlendiğini, imparatorluğun kahramanı Dük Davis'in kızıyla evlendiğini hatırlıyorlardı. Martinez Ailesi'nin aklını mı kaçırdığını merak ediyorlardı.
"Evet, ve Ethan üç yıl boyunca uzaktayken, karısı bölgeyi yönetti. O olmasaydı, ailem hâlâ iki kat vergi ödüyor olurdu!"
"Statüsü ne olursa olsun, böyle iyi bir karıyı ancak bir aptal bırakır. Onu bir sanatoryuma göndermek söz konusu olamaz. Sophia'nın metres olmayı kabul edeceğini sanmıyorum."
"Bu bizimle ilgili değil. Sadece duyduğum kadarıyla, bu iş kampanyadayken başlamış... bir savaş alanı romantizmi kötüye gitmiş, öyle diyorlar..."
Bir çığlık sohbeti böldü, ardından zırhın yere ağır bir şekilde düşmesinin sesi duyuldu.
Ava, hızla arabasının perdesini kaldırdı ve sade kıyafetler giymiş bir köylünün yere tekmelenmiş, karnını tutarak acı içinde yattığını gördü.
Onun üzerinde duran Ethan'dı.
Ethan'ın yoğun bakışları kalabalığı taradı. Ona göre, bunlar ailesinin topraklarındaki sıradan köylülerdi, Martinez Ailesi'nin koruması için minnettar olmalı ve aile meseleleri hakkında dedikodu yapma hakkına sahip değillerdi.
Ama uzak arabadan Ava ile göz göze geldiğinde, Ethan durakladı, sonra kaşlarını çattı.
Düşündü ki, 'Ava bu dedikoduları kasten mi yaydı? Eğer öyleyse, kesinlikle annemle konuşup onu hizaya sokacağım. Bu kadar güzel ama küçük düşünen bir kadın benim karım olmaya pek uygun değil.'
"Ethan?" Yanındaki kadın onun dikkatinin dağıldığını fark etti ve bakışlarını takip ederek Ava'nın gözleriyle buluştu. İfadesi bir an dondu, sonra alayla gülümsedi.
Ava bu tepkiyi gördü ve muhtemelen Sophia olduğunu anladı.
Kalabalığın şaşkın bakışları arasında, Sophia belinden kılıcını çekti, soğuk bıçağı Ava'nın yönüne doğru işaret etti, sonra gülümseyerek bir kesme hareketi yaptı.
Ava düşündü ki, 'Sophia bana savaş ilan ediyor, ama savaş alanı için tasarlanmış bir kılıçla... beni düşmanı mı görüyor?'
Ava'nın gözleri karardı ve kollarının altında yumruklarını sıkmaktan kendini alamadı.
Bu arada, Ethan sesini yükseltti, "Sophia ve ben savaş alanında yan yana savaşırken, sen evde güvenlik ve rahatlık içinde keyif sürüyordun! Karım lüks içinde yaşıyordu, biz hayatımızı riske atarken. Ne hakkı var ki süslü bir şövalyenin metres olmasını talep etmeye? Ayrıca..."
Bir şey düşünmüş gibi Sophia'ya döndü, yüzü anında mutlulukla aydınlandı. Devam etti, "Bu güney kampanyasının zaferiyle Kral'ın onayını kazandım! Sophia ile evlenmek üzereyim. O benim karım olacak ve hayatımın tek aşkı!""
