Bölüm 1 İki eş?

Araba orman yolunda hızla ilerliyordu ve durmaksızın geçen bir gecenin ardından, Ava uzaktaki bayrakları pencerenin ardından seçebiliyordu. Bu, Güney Sefer Ordusu'nun bir parçası olan Şafak Şövalyeleri'nin geçici kampıydı. Sabahın erken ışığında, kamp daha çok pusuya yatmış, saldırıya hazır bir canavarı andırıyordu.

Ava Davis arabada oturmuş, şövalyeler toplanıp gitmeden önce oraya varmayı umuyordu. Elindeki buruşmuş mektuba göz attı, yüzü dikkatle ifadesizdi, ancak mektubun durumu içsel kargaşasını ele veriyordu.

İki gece önce, Ava nihayet kocasının, Ethan Martinez'in geri döneceği haberini almıştı. Bu, üç yıldır birbirlerini görmedikleri için harika bir haber olmalıydı.

Ethan, Martinez Ailesi'nin sadece ikinci oğlu olmasına rağmen, İmparatorluğun Üçüncü Şövalyeleri'ni, Şafak Şövalyeleri'ni komuta ediyordu; bu, Soth İmparatorluğu için kıtayı fethetmeye yetecek kadar güçlü bir kuvvetti. Güneydeki üç yıllık seferi, imparatorluğun topraklarını genişletmek için Kral'ın emriyle yapılmıştı.

Şimdi, güney ülkelerinin teslim olduğu haberiyle birlikte, Ethan onuruyla ve ordusuyla geri dönüyordu.

Ancak Ethan'ın onuru, Ava için pek bir şey ifade etmiyordu.

İmparatorluk için savaşmak aileye onur getirse de, bu aynı zamanda yeni evlilerin düğün günlerinde ayrılmaları anlamına geliyordu. Başlangıçta, Ethan'ın mektupları haftalık olarak geliyordu, ardından iki haftada bir, sonra aylık olarak ve sonunda altı ayda bir gelmeye başladı.

O kısa mutluluk sadece bir yıl sürmüştü.

Ava, Ethan'ın iki yıl önce yazmayı bıraktığını hatırlıyordu ve son bir buçuk yıldır hiç haber yoktu. Gönderdiği mektuplar da kaybolmuştu. Ava, Ethan'ın savaş alanında çok meşgul olduğunu düşünüyordu, ta ki eve dönen bir asker ona bir mektup verene kadar.

Ava el yazısını tanıdı; bu Ethan'ındı. Ama iki yıl beklediği mektup, sadece kocası Ethan'ın başka bir kadınla evleneceğini söylemek içindi.

Ava'nın gözlerine yaşlar doldu. Hiç anlamıyordu. Ethan'ı evde üç yıl beklemiş, ev işlerini idare etmiş ve Ethan'ın ebeveynlerine bakmıştı. Ethan'ın ağabeyi ve eşi iyi yönetici değillerdi, bu yüzden Martinez Ailesi'nin sorumluluklarını üstlenmişti. Ailedeki herkes Ava'nın ne kadar iyi olduğunu biliyordu.

"Eğer sıradan bir kadın olsaydım," diye düşündü, "çılgın, ağlayan ve tamamen çaresiz olurdum."

Ama o, prestijli Davis Ailesi'nde doğmuştu. Babası Dük Davis, Soth İmparatorluğu için birçok toprak fethetmişti. Skoda savaş alanında yanlışlıkla zehirlenmeseydi, Ava annesi tarafından aceleyle evlendirilmeye zorlanmazdı.

Ava, annesinin kutsadığı evliliğin dağılmasını istemiyordu. Ama Ethan'ı evde beklerse, herkes Ethan'ın başka bir kadınla evlendiğini öğrenecek ve bu bir felaket olacaktı.

Bu yüzden, Ava'nın Ethan'la yalnız konuşması gerekiyordu, o dönmeden önce.

Bunu düşünerek, Ava acısını bastırdı. Tam o anda, araba durdu. Hizmetçisi Eliza Johnson perdeyi kaldırıp dışarı baktı. Şafak Şövalyeleri'nin kampına geldiklerini görünce, Ava'ya arabadan inmesi için yardım etti ve sordu, "Bayan Davis, benimle gelmemi istemediğinizden emin misiniz?"

Bu, daha fazla insanın dahil olacağı bir şey değildi, bu yüzden Ava sadece başını salladı, Eliza'yı arabanın yanında bırakarak kampa doğru yalnız yürüdü.

Düğünden tanıdıkları kadını gören genç askerler, yüzleri kızararak ve memnun etmeye hevesle, onu Ethan'ın çadırına kadar eşlik ettiler.

Ethan haberi duyup çadırına döndüğünde dışarıda bir kalabalık gördü. Hemen kaşlarını çattı, onları kovdu ve ardından perdeyi kaldırarak içeri girdi.

Üç yıl sonra, Ava nihayet beklediği kocasını görebilmişti. Ancak Ethan, hatırladığı şefkatli adam değildi. Kaşlarını çatmış, kahverengi gözleri sabırsızlıkla doluydu. "Burada ne işin var?" dedi.

Ava hafifçe eğilerek, "Seninle bir şeyi teyit etmeye geldim," dedi.

Ethan şaşırdı, sonra ne hakkında konuştuğunu anladı. "Mektubu aldığın için, evde kalıp annemle düğün hazırlıkları yapmalısın. Sophia ile Martinez Ailesi'nin topraklarına dönecektim. O zaman görüşmek aynı değil mi?" dedi.

Ava hafifçe gülümsedi. "Düğün mü? Soth İmparatorluğu'nun tarihindeki ilk kadın şövalye kaptanı bile olsa, bir metres düğünü hak eder mi?"

"Kes sesini!" Ethan, sevdiği kadının metres olarak adlandırılmasıyla yüzü karardı. "Sophia üç yıl boyunca benimle savaştı. Soth İmparatorluğu için her şeyimizi verdik. Sen, babanın sırtından geçinen bir kadın, ona nasıl metres diyebilirsin? Bu üç yıldan sonra artık ayrılamayız. Ona ihtiyacım var ve onun karım olmasını istiyorum. Anlıyor musun?"

Ava'nın yüzünde pek bir ifade yoktu, ama elindeki mektuba göz attı.

Mektup gerçekten tutkulu bir şekilde yazılmıştı, hatta savaş alanındaki romantizmlerini detaylı bir şekilde anlatıyordu. Ava sadece iki çıplak bedenin cesetler ve kan denizinde soluk soluğa kalışını hayal edebiliyordu. Döndüklerinde, belki birinin kopmuş eline basacaklar, kalçaları hareket ettiğinde ise yarım kesilmiş bir bedene dokunacaklardı...

Sadece iğrenmişti!

Ava'nın gözleri sakin bir şekilde mektubu taradı. Ethan'ın Kral'a izin için yazdığı kısmı gördüğünde alaycı bir şekilde gülümsedi, "Yanılmıyorsam, Kral bile sadece bir meşru eşe sahip olabilir."

Ethan karşılık verdi, "Ne olmuş? Kral onaylarsa, emsal bozulabilir."

Ava, onun sözlerine neredeyse öfkeyle gülecekti.

Üç yıl önce, düğün gününde, Şafak Şövalyeleri'nin güney seferine çıktığı gündü. Ethan, kilisede ona sonsuz sadakat yemini etmek için sadece zaman bulmuştu. Renkli vitraylardan gelen ışıkta, Ethan isteksizce miğferini çıkarmış, Ava'nın elini öpmüş ve yemin etmişti, "Ben, Ethan, bu hayatta sadece karım Ava'yı seveceğim. Sevgilim, zaferle döneceğim."

Ava, üç yıl boyunca büyük bir beklentiyle beklemişti, sadece Ethan'ın değiştiğini ve malikanenin yeni bir hanımı karşılamaya hazırlandığını öğrenmek için.

Ava, kendisinin ne olduğunu sormak istemişti ama cevabın daha fazla acı verebileceğini hissetti.

Ava, Ethan'a baktı, gözlerinde kısa bir karanlık ışık belirdi. "Peki beni nasıl yerleştirmeyi, ya da daha doğrusu, ne yapmayı planlıyorsun? Diğer soylu aileler gibi, hasta olduğumu iddia edip beni kırsal bir sanatoryuma mı göndereceksin?"

Ethan çaresizce başını salladı. Kendini sorumlu bir adam olarak görüyordu. Gerçek aşkını dışarıda bulmuş olsa bile, Ava'yı evde eziyet etmek istemiyordu.

"Sen hala benim karımsın. Sophia ile bile olsa, hiçbir şey değişmeyecek. Martinez hanesini yönetmeye devam edebilirsin. Zaten biz sürekli savaş alanındayız ve nadiren evdeyiz. Sadece evde aileme göz kulak ol," dedi.