Bölüm 1
Sara
Serin akşam havasına adım attım, topuklu ayakkabılarım kaldırımda tıkırdarken erkek arkadaşım Matt ile buluşmaya gidiyordum. Sokak lambaları yanmaya başladı, kaldırımda uzun gölgeler oluşturuyordu. Hafif bir rüzgar ağaçların arasından geçerek yasemin çiçeklerinin kokusunu taşıdı. Derin bir nefes aldım, tatlı kokunun tadını çıkardım. Bu koku, Matt'in geçen yıl yıldönümümüzde bana verdiği parfümü hatırlattı. Bu anı beni gülümsetti, ama neden bu gece onunla buluştuğumu hatırlayınca gülümsemem çabucak kayboldu.
Telefonum çantamda titreşti, düşüncelerimi böldü. Fermuarla uğraşarak telefonu çıkardım. "Aptal küçük çanta," diye mırıldandım. "Seni kim tasarladı, bir sincap mı?"
Ekran, arkadaşım Jessica'nın fazla margarita içtiği son kızlar gecesinden çektiği gülümseyen bir selfie ile aydınlandı.
"Tam da bahsettiğim şey," diye mırıldandım, cevaplamak için kaydırdım. "Jess, ne var?"
"Sara! İyi ki açtın. Dinle, kriz yaşıyorum."
"Ne tür bir krizden bahsediyoruz? Yine o pahalı yüz kreminden mi bitti?"
"Daha kötü! Canım çok sıkılıyor. Bir şeyler içmeye çıkmak ister misin? Yeni bir yer buldum, harika pamuk şekerli martini yapıyorlar. Bir bardakta diyabet gibi ama kesinlikle değer."
"Ne kadar cazip gelse de, yapamam. Matt ile buluşmaya gidiyorum. Haftalardır düzgün bir şekilde görüşemedik. Onunla konuşmam lazım."
Karşı tarafta bir duraksama oldu. "Her şey yolunda mı?"
İç çektim, yürürken bir çakıl taşına tekme attım. "Bilmiyorum. Son zamanlarda... uzak duruyor. Hep işte meşgul ya da çok yorgun. Varlığıma alerjisi mi var diye düşünmeye başladım."
"Onunla konuşman lazım. Ne olduğunu öğren. İletişim önemli, değil mi? Bütün o klişe ilişki uzmanlarının dediği gibi."
"Evet, sanırım." Başka bir çakıl taşına tekme attım, Matt'in başı olduğunu hayal ederek. Çocukça mı? Belki. Tatmin edici mi? Kesinlikle.
"Bu gece onunla konuşacağına söz ver. Korkup kaçmak yok!"
"Evet, anne. Büyük kız kelimelerimi kullanacağıma ve her şeyi söyleyeceğime söz veriyorum."
"İyi. Ve hey, seni daha iyi hissettirecek bir şeyden bahsetmişken – yeni kurumsal finans profesöründen haberin var mı?"
Kaşlarımı çattım. "Hayır, neden bu beni daha iyi hissettirsin ki?"
"Çünkü sevgili Sara, söylentilere göre o inanılmaz yakışıklı. Yani 'sırf onu görmek için sabah 8'de derse giderim' kadar."
"Jess, onun hala sadece bir profesör olduğunu farkındasın, değil mi? Ne kadar yakışıklı olursa olsun, orada ders vermek için var, susamış öğrenciler için göz zevki olmak için değil."
"Ama hadi! Bu kadar keyif kaçırıcı olma. Eğer o kadar yakışıklıysa, belki ben peşine düşerim. Kim demiş öğrenmek eğlenceli olamaz diye?"
"Sen imkansızsın," dedim gülerek, başımı sallayarak. "Ayrıca, öğrenci-öğretmen güç dinamiğinden endişelenmiyor musun? Biraz ürkütücü. Ve ben yaşlı ya da genç profesörlerle çıkmak istemiyorum. Nokta."
"Ama ya gençse?"
"Yine de hayır. Profesörlere ilgi duymuyorum, genç ya da yaşlı, yakışıklı ya da değil. Konu kapandı."
"Tamam, tamam," dedi. "Ama sınıfta otururken, canın sıkıldığında, kaçırılan fırsatlar için bana ağlama."
"Merak etme, ağlamayacağım," dedim, bir yaya geçidinde durarak. "Sınıfta ağlayacağım tek şey not ortalamam."
"Ağlamaktan bahsetmişken," dedi Jessica, tonunu değiştirerek, "Matt durumu hakkında gerçekten iyi misin?"
İç çektim, trafik ışığının değişmesini izleyerek. "Bilmiyorum. Sanırım yakında öğreneceğim."
"Peki, işler kötüye giderse, unutma – her zaman bekleyen o yakışıklı profesör var."
"Hoşça kal, Jessica," dedim kararlı bir şekilde, ama gülümsememi engelleyemedim.
"Seni seviyorum tatlım! Sonra beni ara!"
Telefonu kapattım, karşıdan karşıya geçerken başımı salladım. Jessica'nın beni hiç tanımadığım bir profesörle ayarlamaya çalışmasına bırak. Bazen, onun bizimle aynı gerçeklikte yaşayıp yaşamadığını merak ediyordum.
Matt ile buluşacağım restorana yaklaşırken midem düğümlendi. Ya benden ayrılacaksa? Ya başka biriyle tanıştıysa?
Elbisemi düzelttim, keşke daha seksi bir şey giymiş olsaydım diye düşündüm.
Restoranın sıcak ışığı kaldırıma dökülüyordu, beni içeri davet ediyordu. Derin bir nefes aldım, beni bekleyen her neyse ona hazırlanmaya çalıştım. Tam kapı kolunu tutmak üzereydim ki, telefonum titredi.
Matt'ten bir mesaj gelmişti.
Matt: Sara, çok üzgünüm. İşte bir şeyler çıktı. Erteleyebilir miyiz? Söz veriyorum, bunu telafi edeceğim. Geceyi birlikte geçireceğiz. Seni seviyorum.
Ekrana baktım, duygularım rahatlama ve hayal kırıklığı arasında gidip geliyordu. Bir yandan, benimle ayrılmıyordu. Diğer yandan, beni yine ekmişti. Boşa hazırlanmıştım. Keşke Jessica'nın pamuk şekerli martini teklifini kabul etseydim.
Kıyafetime baktım—vücudumu tam yerinde saran şirin siyah bir elbise ve bacaklarımı uzun gösteren topuklu ayakkabılar giymiştim. Tüm bu çaba, yoldan geçenlerin kayıtsız bakışlarına ve ayakkabılarımı kuşkuyla inceleyen bir güvercine harcanmıştı.
"Sakın düşünme bile, kuş beyinli," diye uyardım güvercini. Başını yana eğdi, sanki "Meydan okuma kabul edildi" der gibi.
Eve yürürken, Matt'in 'telafi edeceğim' sözü aklımda dolaşıyordu. Bu düşünce beni hafifçe heyecanlandırdı. Son zamanlardaki uzak davranışlarına rağmen, Matt istediğinde dikkatli olabiliyordu.
Son geceyi hatırladım, elleri vücudumda dolaşırken bıraktığı ürpertiyi. Dudaklarının boynumdan aşağıya doğru izlediği yolu, beni heyecanla titretmişti. Hissettiğim—
"Dur bakalım, kaplan," diye mırıldandım, yanaklarımın kızardığını hissederek. "Kendimizi kaptırmayalım. Önce gelmesi lazım."
Yine de, birlikte geçireceğimiz tutkulu bir gece vaadi ruhumu biraz yükseltti. Bu tamamen kayıp değildi. Hazırlanmak için vaktim olacaktı, bu elbiseden daha çekici bir şey giymek için.
Gülümsedim, şimdiden kıyafetimi planlıyordum. Ya da kıyafetsizliği. Matt neye uğradığını şaşıracaktı.
Apartmanıma ulaştığımda, ayaklarım merhamet için yalvarıyordu. Topuklularımı çıkardım, parmaklarımın yumuşak halıya gömülmesiyle rahatladım.
Kanepeye uzandım, bir denizyıldızı gibi yayıldım. Elbisem yukarı kaymış, bolca bacak göstermişti ama kimin umurunda? Evimde yalnızdım. Ne meraklı gözler, ne de yargılayan bakışlar. Sadece ben, düşüncelerim ve kutsal sessizlik.
Gözlerimi kapattım, pizza ve şarap dolu bir koma haline geçmeye hazırlanıyordum ki, telefonum çaldı. Keskin zil sesi sessizliği delip geçti, beni sıçrattı.
Ekranda uzun zamandır görmediğim bir isim belirdi. Claire? Lisedeki en iyi arkadaşım? Konuşmayalı... itiraf etmek istemeyeceğim kadar uzun zaman olmuştu. Ne istemiş olabilirdi?
Şaşkınlık ve heyecan karışımı bir sesle cevap verdim. "Claire? Gerçekten sen misin?"
"Sara! Aman Tanrım, ne kadar uzun zaman oldu!" Sesi hoparlörden sıcacık ve tanıdık geliyordu.
Oturup elbisemi düzelttim. "Geçmişten gelen bu sürpriz neye borçluyum?"
"Ah, bilirsin işte, eski suç ortağımı kontrol ediyorum," diye güldü. "Matt'le olan durumu nasıl idare ediyorsun?"
Kaşlarımı çattım, kafam karışmıştı. "Matt durumu? Neden bahsediyorsun?"
"Ayrılık, aptal. Hâlâ inkârda mısın?"
"Sana kötü haber vermek istemem ama Matt ve ben hâlâ birlikteyiz. Aslında, bu akşam yemeğe çıkacaktık ama işte takıldı."
Diğer tarafta uzun bir sessizlik oldu. O kadar uzun sürdü ki, aramanın kesildiğini düşündüm.
"Claire? Hâlâ orada mısın?"
"Sara..." Sesi tereddütlü ve neredeyse acılıydı. "Sana bunu nasıl söyleyeceğimi bilmiyorum ama Matt zaten biriyle çıkıyor. Victoria. Onları bir barda birlikte gördüm."
Kalbim mideme düştü. "Ne? Hayır, bu imkansız. Yanılıyor olmalısın."
"Keşke öyle olsaydım, canım. Ama elimde kanıt var."
Telefonum gelen mesajlarla titredi. Claire'i hoparlöre alıp mesajları açtım, ellerim titreyerek.
"Aman Tanrım." Kelimeler boğuk bir fısıltıyla dudaklarımdan döküldü.
Ekranda Matt vardı. Benim Matt. Kolları muhteşem bir kızılın etrafına sarılmış, bedenleri o kadar yakındı ki aralarına kredi kartı bile sığmazdı. Ve bu sadece ilk fotoğraftı.
