Bölüm 1

Bir dönemeç aldım ve üzerimdeki azıcık kıyafete baktım. Nasıl bu noktaya geldim ve neden bunu yapıyordum?

Market kasiyeri ya da koreograf olarak çalışabilirdim, aslında ilk hedefim de buydu. Soyunmak ya da kıyafetler beni rahatsız etmiyordu. Hiçbir zaman etmedi. Herkesin faturalarını ödemek için farklı bir yolu vardı ve bu da onlardan biriydi, yani hayır, utanmıyordum ve bu kolay bir para kazanma yoluydu, ama yine de planladığım şey bu değildi.

"Geliyor musun sincap, yoksa sadece popona mı bakacaksın?" Faith gülerek yanımdan geçti. Sincap..., buraya geldiğimden beri aldığım lakap. Anaokulundan beri peşimi bırakmayan, kabarık yanaklarım yüzünden aldığım lakap.

Faith yıllardır en iyi arkadaşımdı. Koruyucu aileden koruyucu aileye gittikten sonra tekrar yetimhaneye döndüm. Ne yazık ki, anne babamı hiç tanımamıştım ya da hayatımda fırsatlarım olmamıştı, bu yüzden ergenlik yıllarımda kendime başarılı olma sözü verdim. Amacım liseyi, üniversiteyi bitirip iyi bir koreograf olarak iş bulmaktı ama belli ki işler öyle gitmedi. Yirmi bir yaşında bir striptiz kulübünde çalışacağımı kimse tahmin edemezdi.

"Bugün Lamberti kardeşler özel VIP salonda olacak, Christian bile burada olacak." Faith dudak parlatıcısını sürerken şarkı söyler gibi konuştu. Ona şüpheyle baktım. Güzel uzun örgüleri omuzlarına mükemmel bir şekilde düşüyordu. Faith çok güzeldi ve bunu herkes biliyordu, Lamberti kardeşler de dahil.

Christian'ın adı geçince yüzümün kızardığını hissettim ve hemen başka tarafa baktım. Christian, iki ay önce adını haykırdığım adam. Tek gecelik ilişkiler bana göre değildi, ama o gece ikimiz de sarhoş olmuştuk ve beni ofisine götürdü, sonunda birlikte olduk.

*Kızlar bir bilse.

Babası bir bilse.*

Patronumuz Lucio Lamberti'nin birçok işi vardı ve striptiz kulübü bunlardan biriydi. Zaman zaman o ve üç oğlu iş ortaklarıyla toplantılar yapardı ve bugün de onlardan biri olacaktı. Ne tür bir iş yaptıklarını çok iyi biliyorduk ama kimse bunu yüksek sesle söylemeye cesaret edemiyordu ve olduğu gibi bırakıyorduk. Lucio Lamberti, beni gördüğü an işe alan nazik ve sıcak bir adamdı. O, tüm kızlar için bir baba figürüydü ve birçok kişi tarafından saygı duyulan bir iş adamıydı.

Oğulları ise tam tersiydi. En büyükleri Gio, tamamen soğuk biriydi. Hiçbirimizle göz teması kurmazdı ve hakkımızda ne düşündüğünü açıkça belli ederdi. Ortanca oğul Enzo, herkesin tanıdığı biriydi. Enzo nazik ve neşeliydi ama hala oldukça çocuksuydu. Kadınların gözdesiydi ve kadınlarla nasıl başa çıkacağını iyi bilirdi. Herkesi ve her şeyi bir meydan okuma olarak görürdü ve kaybetmekten hoşlanmazdı.

En küçük oğul Christian, Gio'dan bile daha soğuktu, ki onunla tanışmadan önce bunun mümkün olduğunu bile bilmiyordum. Benimle işini bitirdikten sonra beni aşağıya geri götürdü, bana bir bakış bile atmadan. Christian en küçük olmasına rağmen tüm Lamberti işlerinin varisiydi ve bunun muhtemelen soğuk ve ciddi kişiliğinden kaynaklandığı kesindi. Gio ve Christian arasındaki fark, Gio'nun kendine sakladığı sırada Christian'ın etrafında olmak korkutucuydu ve varis olmasına rağmen burada nadiren bulunması onu daha da korkutucu yapıyordu. Tüm kızlar onun dikkatini çekmek için kendilerini rezil ederken, ben ondan kaçınmaya çalışıyordum ve beni bir kenara atıp hiçbir şeymişim gibi davranmasından sonra biraz utanmış hissediyordum, ama onun kim olduğunu ve nasıl biri olduğunu önceden biliyordum.

"Sizi bekliyoruz!" Luna kapıdan başını uzatarak bağırdı. Faith dışında burada gerçekten anlaştığım tek kişi Luna'ydı. Diğer kızlar ya kaba ya da tamamen ilgisizdi. Kendileri için buradaydılar ve yolundaki herkesi rakip olarak görüyorlardı. Neyse ki Lucio çok katı değildi, bu yüzden biraz geç kaldığımızda bile nadiren azar işitirdik, ki bu oldukça sık olurdu.

"Geliyoruz!" diye bağırdım ve Faith'in kolunu çektim. Tüm gücümle onu kapıdan dışarı çıkmaya zorladım, o ise son ana kadar dudak parlatıcısını sürmeye devam etti.

Faith ve ben soyunma odasından çıktıktan sonra Lucio'nun ofisinde mükemmel bir şekilde sıraya dizilmiş diğer kızların yanına katıldık, ama orada duran Lucio değildi. Her zaman kaçınmaya çalıştığım adamlardan biri ve Lucio Lamberti'nin oğlu Enzo'ydu. Faith'in yanından geçip birkaç adım attı ve tam karşımda durdu, ama gözlerine bakmaya cesaret edemediğim için hemen ayaklarıma baktım ve onun gülüşünü duydum.

"Her zaman geç mi kalırsın?" diye sordu ve vücudumda ürpertiler hissettim. Bugün gerçekten şanssız bir günüm olmalıydı. Faith ve ben ikimiz de geç kalmıştık ama sadece beni azarlamayı seçmişti.

"Üzgünüm, b-biz a-a-ve, uhmm b-biz-" Kendimi açıklamaya çalıştım ama ağzımdan bir kelime bile çıkmadı.

"Benimle konuşurken bana bak." diye talep etti ve bir saniye içinde gözlerine baktım. Nedense bana bağırmasını beklemiştim, ama yapmadı. Enzo'nun yüzünde parlak bir gülümseme vardı ve beni incelerken başını eğdi. Elini yanağıma doğru getirip sıktı ve ardından ağzından bir kahkaha çıktı. Tam olarak neşeli değildi, daha çok inançsızlık kahkahasıydı. Tüm kızlar gülmeye başladı ve ben ona şaşkın bir bakış attım.

"Sadece şaka yapıyordum sincap, ama sanırım seni rahatsız etmeyi yeni hobim yapabilirim." dedi ve yanağımı bıraktıktan sonra birkaç adım geri çekildi.

"Çok şanslısın." Faith fısıldadı, ben ise şaşkınlıkla yanağımı tutuyordum. Şanslı mı? Nedenini gerçekten bilmiyordum. Birçok kız için bu bir başarı olabilirdi ama ben arka planda kalmayı seviyordum, bu yüzden kendimi şanslıdan çok şanssız hissediyordum ve onun beni rahatsız etmeyi yeni hobisi yapacağını söylemesi durumu daha da kötüleştiriyordu.

"Hepinizin bildiği gibi, bugün potansiyel iş ortaklarımızdan biriyle çok önemli bir iş toplantımız var. Bugünün ana amacı, onun ve ekibinin iyi bir gece geçirmesini sağlamak ve akşamın sonunda imzasını almak. Toplantı özel salonda yapılacak ve birkaçınıza ihtiyacım olacak. Adınızı söylemezsem lütfen aşağı inin ve diğer misafirlerimizle çalışmaya devam edin." Enzo açıklarken ileri geri yürüyordu.

Her zamanki gibi sakin kaldım. Bu tür toplantılar sık sık olurdu ve zaten seçilmeyeceğimi biliyordum. Diğer kızların aksine, seçilmek istemiyordum, tek istediğim aşağıda para kazanmak ve gitmekti. Bu tür özel toplantılarda kimseye hizmet etmek istemiyordum ve Lucio da bunu biliyordu, bu yüzden beni hiçbir zaman seçmezdi.

Yabancılara dans etmek ve içki servisi yapmak sorun değildi ama ne zaman rahatsız edici ya da garip durumlarla karşılaşsam, aslında sahip olduğum sosyal becerilerin eksikliğiyle yüzleşiyordum ve Lucio bunu biliyordu. Aramızda yakın bir bağ vardı ve beni okuyabiliyordu, bu yüzden endişelenmeme gerek yoktu.

"Bana katılmasını istediğim kızlar, Luna, Aubrey, Dawn, Faith-" Enzo konuştu ve kısa bir duraklama yaptı. Beklediğim gibi, muhtemelen son olarak Lorena'yı söyleyecek ve genellikle seçilen standart kızlarla toplantıya gidecekti.

"Ve sincap."

Şaşkınlıkla başımı kaldırdım ve tüm kızlar dahil Enzo'nun bana baktığını gördüm. Bunu hak etmek için ne yapmıştım ki?

"B-ben mi?" diye kekeledim. Enzo başını salladı ve ofisten çıkan diğer kızları uğurladı. Hala şaşkınlık içindeydim ve aynı yerde donakalmıştım... ben mi? Herkesi seçebilirdi ama günümü böyle mahvetmeyi seçti. Garsonluk yapmakla ve özellikle muhtemelen mafya olan adamlara hizmet etmekle ilgilenmiyordum ama Enzo'ya karşı çıkmaya cesaret edemezdim. Ne kadar rahat görünse de, o hala benim patronumdu.

"Bu gece burada olacak adamlar sert ve zor insanlar ama hiçbirinizin bunu berbat etmeyeceğine güveniyorum," Enzo milyon dolarlık gülümsemesiyle bize talimat verdi. Ciddi olduğunda bile yüzünde aynı gülümseme vardı.

"Heyecanlı mısın Sincap?" Enzo bana sordu. Büyük gözlerle ona baktım ve sorgulayıcı bir bakış attım. Heyecanlı mıydım? Luna ve Faith başlarını benimkine yaslayarak beni sakinleştirmeye çalıştılar.

"Sen orada olacak mısın?" diye hemen sordum. Rahatsız hissettiğim tüm insanlar arasında o, en alt sıradaydı ve onunla bir cümle kurmakta zaten zorlanıyordum, bu yüzden hayal edin. Enzo güldü ve omzuma şakacı bir şekilde dokundu.

"Hayır, ama merak etme, Christian orada olacak."

Bu sözler ağzından çıkar çıkmaz aklımda tek bir düşünce vardı.

Neden ben?