Bölüm 1

(O zaman)

Kek karışımını bir kek kalıbına döktüm, sonra diğer iki kalıba da aynı işlemi yaptım. Kalıplar ilerledikçe küçülüyordu. Sıcak bir yaz günüydü, Ağustos sonları. Kolumla alnımdaki teri silerek, aşçımız Hannah'a baktım. "Umarım iyi olur," dedim.

Hannah bana gülümseyerek baktı. Kek Hannah'nın tarifiydi. Gerçek şu ki, işin çoğunu o yapmıştı. Ama ben de epey katkıda bulunmuştum. Kendim de fena bir aşçı değildim ama bugün riske atmak istemedim. Bugün her şey mükemmel olmalıydı. Sadece mükemmel.

Ve olacaktı, bunu hissedebiliyordum.

Felix ertesi gün gidiyordu. Tam dört yıl boyunca. Elbette ziyaret edecekti, ama artık aynı olmayacaktı. Keşke onunla gidebilseydim. Küçükken planlamıştık bunu. Hep olacağını biliyorduk. Felix ve ben, aynı yıl doğmuş olmayı dilerdik, böylece birlikte üniversiteye gidebilir ve biri geride kalmazdı. Ama o daha büyük olmak zorundaydı. Benim hala iki yıl lise vardı ve Felix Princeton'a kabul edilmişti.

10 ve 12 yaşlarındayken, Felix'in iki yıl ara verebileceğini ya da benim liseyi erken bitirebileceğimi veya onun gittiği şehre taşınıp orada bitirebileceğimi konuşurduk. O zaman mantıklı geliyordu ama büyüdükçe daha da imkansız görünüyordu. Ne kadar plan yaparsanız yapın, hayat her zaman araya girerdi.

Ama iyi olacaktı. Değil mi?

Neyse, endişelenecek pek vaktim yoktu. Bu gece Felix'in veda partisi vardı. Her şeyi onun için planladım. Kek onun içindi. Kara orman pastası, en sevdiği. Arkadaşları da gelecek ve içki ayarlamama yardım ettiler, Hannah da parti yemekleri yapıyordu. Eğlenceli olacaktı.

O gittikten sonra endişelenirdim. Dört yıl boyunca yapacağım tek şey bu olacaktı. Endişelenmek. Ve beklemek.

Felix ile benim ilişkimi açıklamak zordu. Arkadaştık, sanırım. Ama bu kelimeyi sevmiyordum. Felix'i bildim bileli tanıyordum. Ben doğduğumda hastanedeydi. Annesiyle, annemin en iyi arkadaşıyla birlikte. Sadece iki yaşındaydı ve elbette hatırlamıyordu, ama oradaydı ve bu önemliydi. O zamandan beri hiç ayrılmadık. İlkokulda arkadaşım, ortaokulda koruyucum ve lisede her şeyim olmuştu. Her şey iyi bir kelimeydi. O benim... her şeyimdi.

Arkadaşım Tilly onun benim erkek arkadaşım olduğunu söyledi. Ama bu kelimeyi nefret ediyordum ve o da hiç kullanmadı, bir kere bile. Onun mezuniyet balosuna onunla gittim ve başka kimseyle çıkmadı, benimle de çıkmamama izin vermedi. Zaten istemiyordum. Beni de hiç öpmemişti. O kısım vardı. Sadece beni öpse, nerede durduğumuzu bilirdim. Bunun geldiğini pek çok kez gördüm. O sıcak küvetteki zaman ya da ağladıktan sonra çatıdaki o zaman gibi. Ama hiç olmadı.

"Princeton harika bir okul," dedi Hannah, gayet sakin bir şekilde. "Felix birçok yeni arkadaş edinecek ve zeki kızlarla tanışacak."

Boğazımdaki düğümü yuttum. Bu da başka bir korkumdu. Kızlar. Ya oraya gidip aşık olursa? Ya beni sevmezse ve Felix'e benimle konuşmamasını söylerse?

Yüzümdeki ifadeyi fark eden Hannah kıkırdadı. Başımı hafifçe okşadı. “Endişelenme, Flora Hanım.” diye takıldı, “O çocuk sana takıntılı.”

Gözlerimi devirdim. “O sadece arkadaşım, Hannah.”

Gülümsedi. “Tabii ki.”

Kekler pişerken, kremayı çırpmaya başladım. Bu konuda iyiydim, bu yüzden kendim yaptım, Hannah ise diğer yiyeceklerle ilgilendi.

Yaklaşık iki saat sonra kek hazırdı. Üst katmana kısa ve basit bir ‘Şimdiden özledim’ yazdım. Umarım beğenirdi. Umarım klişe bulmazdı. Keki buzdolabına koyduktan sonra odama koştum ve hızlıca duş aldım, ardından sevimli pembe bir yaz elbisesi giydim. Felix bende pembe rengi severdi. Bana güzel bir çiçek gibi göründüğümü söylerdi.

Giyindikten sonra aşağı koştum. Parti dışarıda, malikanemizin bahçesinde olacaktı. Hannah dekorasyona başlamıştı bile ve ona yardım etmek için koştum, peri ışıklarını ve ‘Başarılar Felix!’ yazılı bir pankart ve daha küçük bir ‘Princeton Seni Bekliyor’ pankartı astık. Saat 8'de, Felix’in arkadaşları gelmeye başladı. Partiden haberi yoktu. Onu evime çağırıp sürpriz yapacaktık. Herkes geldiğinde, bahçedeki ışıkları kapattım ki hiçbir şeyi göremesin, sonra Felix’i aradım.

“Merhaba! Gelip takılmak ister misin?” dedim neşeyle. Heyecanlıydım. Kendimi ele vermek istemiyordum.

“5 dakika içinde oradayım.” dedi ve kapattı, ve biliyordum ki yola çıkmıştı bile. İki ev ötede oturuyordu. Verdiği 5 dakikadan fazla sürmezdi.

“Acele edin!” diye duyurdum. “Yolda.”

Herkes dikkat çekmeden yerleşti. Sürpriz parti ve taktikler biraz çocukçaydı, ama arkadaşları benimle birlikte oynamak için yeterince kibardı. Herkes bana Felix yüzünden iyi davranıyordu. O gittikten sonra çok şey değişecekti.

Bahçenin yanındaki gürültüyü fark etmeden kapıma kadar gelmişti. Zile basma şansı bulamadan kapıyı açtım. “Merhaba!” dedim sıradan bir şekilde.

Beni baştan aşağı süzdü, gözlerini kıstı. “Neden süslendin?”

Omuz silktim, “Dışarı çıktım.”

Başını yana eğdi, bana bakarak. “Kiminle?”

“Sen tanımazsın.” dedim, “Bahçede takılmak ister misin?”

Omuz silkti, “Ne istersen, Flora.” Gülümsedim ve elini tutup bahçeye doğru yürüdüm. Hâlâ onu arkamda sürüklerken, ışıkları açmak için düğmeye rastgele bastım. Her şey aydınlandı ve birden herkes görünür oldu. Ve müzik başlamıştı. Mükemmeldi.

“Sürpriz.” diye fısıldadım Felix’e, gülümseyerek.

Beni sıkıca kucakladı ve yerden kaldırdı. Kıkırdadım, bacaklarımı onun etrafına doladım, kollarında eridim. Günün kaosunda, onu ne kadar özleyeceğimi gerçekten unutmuştum. Kollarının etrafımda nasıl hissettirdiğini, bana konuşurken sesindeki belirgin yumuşaklığı, beni sinirlendireceğini bildiği bir şey yapmadan önceki yaramaz bakışını.

“Teşekkür ederim.” diye fısıldadı, beni indirip tekrar ayakta durmamı sağladı. Saçlarımı karıştırdı, bana gülümseyerek baktı. “Çok tatlısın, Flora.”