Birinci Bölüm

Cassie

“Dur artık.” Yanımda, üzerindeki kötü oturan takım elbisesiyle dimdik duran babam homurdandı. İstemeyerek de olsa, onun zorla giydirdiği basit elbiseyi sıkı sıkıya tutan parmaklarımı gevşetmeye zorladım. Kumaşı tekrar bacaklarımın üzerine düzelttim.

“Cidden Cassie, en azından heyecanlıymış gibi yapabilirsin.”

Ona yan gözle baktım ve kaşlarımı çattım. Bir karar vermesi gerekiyordu. Ya heyecandan çok fazla kıpırdandığımı düşünüyordu ya da yeterince heyecanlı olmadığımı.

Dudaklarımı ısırarak dikkatimi tekrar sunağa çevirdim. Burada bir saatten fazla bir süredir bulunuyorduk. Babamla yalnız geçirdiğim altmış dakika, sadece kız olarak doğduğum için benden nefret eden babamla.

Bu bir saat fazlaydı.

“Bu önemli bir gün.” Babam ağzının kenarından mırıldanmaya devam etti. “Ve bir onur. Ailen için bunu mahvetme. Görevini yapmalısın.”

Yine sessiz kaldım. Bu nutku daha önce sayısız kez duymuştum. İlk olarak, Lycan kralının varisiyle evlenmemi sağlayacak düzenlemeyi öğrendiğimde çocukken, sonra da yetişkin olduğumda ve onun kaderinde yazılı olan eşini bulamadığı belli olduğunda.

Bu çok eski kafaydı. Okul kitaplarında okumam gereken bir şeydi, yaşamamam gereken.

“Evet, anladım. Aileyi kurtarma zamanı.” Kendimi tutamadım. Gözlerimi devirdim. Ergenlik dönemimden beri yapmadığım bir şeydi.

Yanımda, babam alçak ve sert bir şekilde homurdandı. İçindeki nefret beni korkutmalıydı ama artık korkutmuyordu. Yıllardır bu nefretle yaşıyordum.

Başparmağı ve işaret parmağıyla çenemi acımasızca sıkıştırarak yüzümü yukarı çevirdi.

“Yeter artık Cassie. Yetişkin birisin. Bunu ailen için, iyi adımız için yapacaksın.”

Ona meydan okuyarak gözlerimi ondan ayırdım ve ona doğru homurdandım. Aile adımız hakkında konuşacak en son kişiydi. Servetimizi kaybeden ve bizi dışlanmış hale getiren oydu. İhtiyaç anında annemi ve beni terk edip, daha çok göğüsleri olan genç bir dişi kurtla kaçan oydu.

Babam, bir erkeğin olmaması gereken her şeydi ve bana görevimin ne olduğunu öğretecek en son kurt olmalıydı.

Ama parayı kontrol eden oydu ve onun yardımı olmadan annemin tıbbi faturalarını nasıl ödeyeceğimi bilmiyordum.

“Evet, baba.” Gözlerimi yavaşça indirdim. Ona herhangi bir şekilde boyun eğdiğimi göstermekten nefret ediyordum ama haklıydı. Bunu yapmam gerekiyordu. Belki onun bahsettiği nedenlerle değil ama annem için ve o kadar da kötü olmayacaktı. Tekrar sürünün içinde olurdum ve annem parayla satın alınabilecek en iyi tıbbi bakımı alırdı.

Arkamda kapı açıldı ve ağır adımlar bize doğru yürüdü. Babam döndü, beni elinden tutarak yeni eşimi ilk kez görebilmem için çekti.

Gözlerim yaşlı adama ilk kez değdiğinde kararlılığım kırıldı.

O çok yaşlıydı. Babamdan bile yaşlıydı.

Elimi babamın elinden çekerek basit kolyeyi parmaklarımın arasında tuttum. Zinciri derime batana kadar çevirdim.

Bunu yapamazdım. Yapamazdım.

O çok yaşlıydı.

Büyükbabamla aynı yaşta olan birine nasıl bağlanmam beklenebilirdi?

“Beni rezil etme.” Babam tısladı.

“Burada bir sorun mu var?” Önümde durarak yüzümü inceleyen yabancı, düşüncelerimin yüzümde açıkça belli olduğunu fark etmiş olmalı ki, yüksek sesle boğazını temizledi. “Ben Casper. Gabriel adına buradayım. Maalesef, prens bugün burada olamıyor ama sıcak selamlarını gönderiyor.”

Derin bir nefes alarak iki adam arasında gidip geldim.

“Başlayalım mı? Akşam yemeği için rezervasyonum var.”

“Ne? Bekle, ne?” Şaşkınlıkla bir adım geri attım. Gözlerim babama kilitlendi. “Ama prens burada değil. Nasıl-“

“Prensin adına gereken her şeyi imzalayacağım. Zaten onun kan yemini var. İdeal değil ama-“

“Ama bu nasıl yasal olabilir? Beni tanımadan, benimle evlenmek istemesi nasıl mümkün olabilir? Belki de benden hoşlanmaz?” diye ağladım.

İki adam da yüzlerinde şaşkın ifadelerle bana döndü. “Size bunun tamamen yasal ve bağlayıcı olduğunu garanti edebilirim. Hadi başlayalım.”

İki adam birlikte ileri adım attı, sessizce konuşuyorlardı ve ben sadece onlara bakakaldım. Bu gerçek olamazdı.

Gerçekten benden bunu yapmamı bekliyorlar mıydı? Tamamen yabancı biriyle evlenmemi mi?

“Gel Cassie. Buraya imza at ve iş bitsin.”

Gözlerimle kırpıştırarak aralarına girdim. Ağır ağır nefes alarak önümdeki parşömene baktım.

Prensin adının altında bir kan damlası vardı.

“İmzala.”

Kalemi neredeyse düşürecek kadar titreyerek adımı onun yanına imzaladım.

“Cassie.” Babamın uyarıcı homurtusu beni yatağını sallattı. Benden bir şey yapmamı istiyordu ama ne olduğunu bilmiyordum.

Düşüncelerim karışmıştı.

“Ah, yemin ederim annen kadar işe yaramazsın.” Elimi tutarak ağzına götürdü. Dişleri parmağımı ısırdı ve kan fışkırdı. Kanlı parmağımı kağıda bastırdı.

Kaderimi mühürleyip, düğünümüze bile gelmeye tenezzül etmeyen bir adama bağladı.

Bu kadar basitti.

Bu kadar çabuk.

“İşte.” Elimi tiksinmiş gibi bıraktı. Bu kez bana baktığında nefretini gizlemeye bile çalışmadı. “Bitti ve sen ve değersiz annen artık benim sorunum değilsiniz.”

“Baba?”

“Hayır Cassie. O kadar değersizsin ki eşin bile seninle aynı odada duramıyor. Ne büyük hayal kırıklığı.” Başını salladı. “Seninle işim bitti.”

“Baba lütfen.” Yetişkin hayatım boyunca hiç ondan yalvarmamıştım. Hiç ama şimdi ona yalvardım. Bizi terk etmemesi için ona yalvardım.

Arkasına bile bakmadan yürüyüp kiliseye yeni karısıyla buluşmaya gitti ve beni yüzünde okuyamadığım bir ifadeyle bakan yabancıyla baş başa bıraktı.

“Ben uh-“ Yüzümü ovuşturarak makyajımı gözlerimin altına bulaştırdım.

“Seni bir yere bırakmamı ister misin, Cassie?”

“Bilmiyorum.” Mırıldanmayı başardım. “Prens benimle görüşmeyecek mi?”

Gözlerinde bir şey değişti. “Kısa süre içinde seni çağıracağına eminim ama şimdi?”

“O zaman hastaneye.” Omuzlarımı geriye çekerek babamın kaybolduğu kapıya baktım. Ona ihtiyacım yoktu. Prense de ihtiyacım yoktu.

Gayet iyi olurdum. Hep öyleydim.

“Eğer bana ihtiyacınız yoksa, işe gideceğim.”