Bölüm 1

Thomas'ın aklında şok olmak, suçlandığı iddia edilen suçlunun sahneye çıkmasıyla çok hafif kalıyordu. Gençti ve Thomas kabul etmek istemese de çok güzeldi. Ancak kitabın kapağına göre yargılanmaması gerektiğini öğrenmişti. Ona atıldı ve duvara yasladı.

Acı içinde bağırdı, ama o gözler açılır açılmaz Thomas durakladı.

"S-sen k-kimsin?" diye sordu, yüzünde tamamen masum bir ifade vardı.

"Soruları soracak olan kişi benim." Sesi odanın içinde yankılandı, bu soğukluk onu korkudan gözlerini kapatmasına yetti. Onu itmeye çalıştı, bu da Thomas’ın onu kolayca çevirip yüzünü duvara bastırmasına neden oldu. Vücudunu örten havlu düştü ve nefesini tuttu, gözyaşları zorla çıkıyordu.

Thomas hareketlerini kısıtlamak için ona iyice yaklaştı. Bundan gurur duymuyordu ama vücudu ona tepki veriyordu. Eğildi ve kulağına fısıldadı.

"Ne-yapıyorsun-burada?" diye sordu. "Benim evimde." Kelime kelime, yavaş ve tehlikeli bir şekilde.

"Senin evin mi?" Sesi titriyordu ama Thomas etkilenmemeye çalıştı, o bir suçluydu ve iyi rol yaparlardı.

"Evet, benim evim." Neredeyse hırladı.

"B-ben d-davet edildim buraya, Bay Lynne tarafından. O, o babamın bir arkadaşı." diye cevap verdi, gözyaşları kontrolsüzce yanaklarından süzülüyordu.

iki ay önce

Derin bir nefes al...

Avril, her iki ebeveyni de aynı anda seslerini yükseltirken bu kelimeleri zihninde tekrarladı. Nefesinin sesine odaklandı. Ebeveynleri ona temelde aynı şeyi söylüyordu ama seslerinin birleşimi zonklayan başına hiçbir şey yapmıyordu. Derin bir nefes aldı ve zorlanarak, "Lütfen, sadece dinleyin..." dedi. Sözleri kararlılığı kadar inceydi.

Her ikisi de durakladı ve ona suçlayıcı bir şekilde baktı. Korkunç bir günah işlediği için yargılanıyormuş gibi hissetti.

"Öncelikle, on altı yaşında hamile değilim, bu yüzden hayal kırıklığına uğramış gibi bakmayı bırakın." Avril'in tonu keskin ama hemen kendini toparladı ve ebeveynlerine hak ettikleri saygıyı göstermeye çalıştı, kan basıncını yükseltmelerine rağmen.

"Bu üniversite, alanım için en iyi programı sunuyor. Öğretmenlerim, öğrenci olarak ihtiyaçlarıma en uygun olacağını düşündüler. Mesafenin sorun olduğunu biliyorum ama bu fırsatın ne anlama geleceğini bir düşünseniz..." Avril, tartışmasının tam ortasında olduğunu düşündüğü anda babasının sesi kendi sesini bastırdı.

"Fırsat..." Babası hırladı, kollarını göğsünde kavuşturdu, bu hareketi her sinirlendiğinde ya da üzüldüğünde yapardı. "Bir okulun sonuçlarla ilgisi yok. Hedefleri olan öğrenciler olmalı. Bizden bu kadar uzağa başvurmak için izin istemedin." diye yanıt verdi, annesinin oturduğu yemek masasına doğru işaret ederek. Kocasının bu komutuyla, Avril'in annesi bakışlarını kocasının öfke dolu ifadesi ile kızının çaresiz yüzü arasında hızla gezdirdi. Sonra kocasına tekrar bakıp onun sözlerine onay verircesine başını salladı. Avril kalp atışlarının hızlandığını hissetti. Üniversiteye başvurma fikrinin aklına hiç gelmemesini diledi.

Babası istediğinde oldukça korkutucu olabiliyordu ve annesi de her zaman onun yanında yer alırdı. Avril düşüncelerini ifade etme yeteneğinden emindi, ama babasına bir şey anlatması gerektiğinde aklı ve zekâsı onu terk ederdi ve onun temelsiz argümanlarına nasıl karşı çıkacağını bilemezdi.

"Ama baba-" diye zayıfça başladı, hemen ardından ebeveyn/çocuk ilişkisini kabul etmenin ebeveynlerini ikna etme taktiği olmaması gerektiğini fark etti. Bu, babasına sadece bir çocuk olduğunu hatırlatıyordu. Ne dediği hakkında en ufak bir fikri olmayan, akılsız bir çocuk.

"Hayır. Bu konu kapandı. Eve yakın bir üniversiteye gideceksin. On sekiz yaşındaki kızımın tek başına bilinmeyen bir yere gitmesine izin vermem. Riskleri düşündün mü?" diye sertçe sordu ve Avril babasının tonundan irkildi. Annesine özlemle baktı ama o da kararlı görünüyordu.

"Baba.." kelime ağzından çıkar çıkmaz dudağını ısırdı. "On sekiz yaşındayım, söz hakkım yok mu?" Ellerini havaya kaldırdı. Gözleri yanıyordu.

"Yaşının farkındayım. Ama on sekiz yaşında olmak seni yetişkin mi yapıyor sanıyorsun? Her şeyi çözdüğünü mü sanıyorsun? Annenle ben seni hala bir çocuk olarak görüyoruz. Kuralları biz koyarız." Sesi evin temellerini sarsacak kadar gür çıktı.

"On sekiz..." kelimeyi kendi kendine mırıldandı, sanki kelime kendi başına deliliği çağrıştırıyormuş gibi. "Bu sadece lanet bir sayı! Hiçbir şey ifade etmiyor!" diye mırıldandı, ayağa kalkıp volta atmaya başladı. Şimdi iyice sinirlenmişti. "On sekiz yaşındaki kızımı bilinmeyen yerlere tek başına gönderen ne tür bir ebeveyn olurum? Böyle sorumsuz ve aptalca davranışları teşvik etmeyeceğim. Geleceğini korumayı düşünüyorum." diye hırladı, ama bu sefer Avril sinirlendi. Gözlerindeki yanmayı görmezden geldi ve dilini tutmamaya karar verdi.

"Aptalca davranış mı? Seni ne zaman hayal kırıklığına uğrattım? Doğruyu yanlıştan ayıramayan bir kız değilim. Bana güvenmiyor musun?" Sesi bir oktav yükseldi. Avril, kelimenin anlamını bilecek kadar büyüdüğünden beri bir rutine sahipti. Hayatı okul ve ev arasında dönüyordu. Okul sonrası etkinliklere bile katılmasına asla izin verilmemişti.

"Hayır. İçgüdülerime ve kararlarıma güveniyorum ve diyorum ki, Avril, sen gitmiyorsun. Annen ve ben tek kızımızı mahvetmeye göndermeyeceğiz." diye bağırdı ve Avril, bir kez daha gözyaşlarını saklamak için gözlerini kaçırdı. Bu sefer gözyaşlarını durdurmak mümkün değildi. Aniden döndü ve odasına kaçtı.

Avril kapısını kilitledi ve odasının köşesine oturdu, dizlerini karnına çekti ve kollarını etrafına sardı. Bedenini ve ruhunu üzüntüsüne kaptırdı. Tüm vücudu, sanki bir doğal afetin ortasındaymış gibi şiddetle titriyordu.

Bu durumu inanılmaz derecede adaletsiz buluyordu. Böyle sert bir muameleyi hak edecek hiçbir şey yapmamıştı. Örnek bir öğrenciydi; kendini düzgün bir şekilde taşıyordu ve tüm bunlar ne içindi? Sadece dikkatli davranışlarının yüzüne vurulması için mi? Ebeveynleri onun aptalca bir şey yapacağını nasıl düşünebilirdi? Babasının sözleri beyninde yankılanırken, kendini bir yük, bir hayal kırıklığı olarak gördüklerini hissetti ve bu çok acıttı. Yaptığı her şey onları gururlandırmak içindi ama bazen çabalarının takdir edilmediğini hissediyordu.

Yaşının gerçek bir başarı olmadığını kabul ederdi, gerçekten sadece bir sayıydı ama ebeveynler çocuklarının hayatından erken yaşlarda çekilirlerdi. Ailesi neden farklıydı? Hâlâ ebeveynlerine rehber olarak bakıyordu. Hep böyleydi ve hep böyle olacağından korkuyordu. Kendi benliğine büyüme şansını özlüyordu.

Ebeveynlerine hayrandı, genellikle bu kadar sert değillerdi ve onların yanında olmayı seviyordu ama bazen kendi başına büyümek için biraz alan gerektiğini hissediyordu. Sürekli başkalarından öğrenmek yerine kendi hatalarını yapmak istiyordu. Seçtiği üniversiteye gitmek için çok istekliydi ama hayır. Ebeveynleri son sözü söylüyordu ve bu, onun gerçekten bunu istediğini görememeleri acı veriyordu. İstekleri onları hiç etkilememişti.

Avril gözyaşlarını kuruttu. Düzeltilemeyecek bir şey için ağlamanın anlamı yoktu. Ebeveynlerinin sebepleri vardı ve bu özel nedeni asla anlayamayacak olsa da, kararlarına saygı duymak zorundaydı.

---

Thomas, bir barda maun tezgahın üzerinde parmaklarını nazikçe ve ritmik olarak tıklattı. Gözleri, hedefini ararken bir yandan da çok çekici bir sarışınla sohbet ediyordu. Kadının vücudu, bir kadında aradığı her şeye sahipti ama şu anda işi öncelikliydi.

Gözünün ucuyla hedefinin hareket ettiğini gördü. Ronaldo Torrid. Adam, kara piyasada kötü şöhretliydi. Uyuşturucudan insan kaçakçılığına kadar her şeye karışıyordu. Thomas, bu adamı öldürmenin son derece keyifli bir olay olacağını düşündü. Tezgahtan uzaklaşıp viskisinin kalanını yudumlarken zarif bir şekilde özür diledi.

Adamı takip ederek tuvaletlere girdi. İçeride başka kimsenin olmadığından emin olduktan sonra Thomas kapıları kilitledi ve Rolando'nun kabinlerden birinden çıkmasını bekleyerek çıkış kapısının yanında rahatça durdu. Sarhoş serseri dışarı çıktığında, Thomas ıslık çalmaya başladı, bu ses Rolando'nun dikkatini çekti. Rolando'nun eli hemen ceketindeki tabancaya gitti ama Thomas daha hızlıydı. Hemen kapıdan ileri atıldı ve Rolando'nun kolunu yakalayarak silahın görüş mesafesinden düşmesine neden oldu. Silahın varlığını hatırlatan tek şey yere düşerken çıkan tıkırtıydı.

Thomas bu fırsatı değerlendirerek Rolando'nun başını yakındaki bir aynaya çarptı, sonra onu çevirip duvara yapıştırdı.

"Lanet olsun! Sen kimsin?" Rolando, yaralı alnının acısıyla küfretti, yaralardan kan sızıyordu.

Thomas gülümsedi, dişleri adeta birer diş gibi parlıyordu. O, herhangi bir hayvandan daha tehlikeliydi. "Ben, sadist piç, bazılarınca ölüm meleği olarak bilinen kişiyim," Thomas'ın dünyasında bu onun lakabıydı ve gururla kullanıyordu. "ve seni yaratıcına göndermeye geldim." Sözlerini kasıtlı olarak söyleyerek Rolando'yu yerinde tuttu.

"Ne saçmalıyorsun?" Diye hırladı kibirli adam ve Thomas onun daha çok laf yapan biri olduğunu değerlendirdi. Tek başına dışarı çıkması kesinlikle aptalcaydı ve Thomas bu işin ne kadar kolay olduğunu neredeyse pişmanlıkla düşündü. "Para mı istiyorsun? Çünkü param var, seni çok zengin yapabilirim." Thomas'ı ayartmaya çalıştı, ama Thomas'ın aslında zengin olduğunu ve para sorunu olmadığını, Rolando gibi pisliklerin sorun olduğunu fark edemedi.

"Aslında, Rolando, senin ölümünden elde edeceğim şeyler senin bana verebileceğin her şeyden çok daha fazla." Diye yanıtladı.

"Sen aptal herif, beni öldüremezsin!" Thomas'ın tutuşundan kurtulmaya çalışarak daha fazla güç uyguladı, bu sadece Thomas'ın çakı bıçağını çıkarıp Rolando'nun boynuna ince, belirgin bir kesik atmasına neden oldu. Adam gevşedi ve cansız bedeni yere yığıldı.

"Az önce öldürdüm." Boş odaya yanıt verdi.

Thomas ceketinden bir mendil çıkardı ve bıçağını temizledi. Kapıyı açtı ve dışarı çıktı. Tuvaletler insanların gözünden uzaktaydı, bu yüzden girişi ve çıkışı fark edilmedi. Ceketini düzeltti ve barın tezgahına geri döndü, bir viski daha ısmarladı.

Bu gece kutlama gecesiydi. Daha önce gördüğü sarışın kadın ona doğru geldiğinde düşündü. Kadın onun kollarına sarıldı ve onu üst kattaki bir odaya götürdü. Direnmeye cesaret edemedi.