Birinci Bölüm

"Ms. Brown!" Bir sesin bağırdığını duydum, uykudan sıçrayarak uyandım. Yukarı baktığımda matematik öğretmenim Bayan Jacobs'ın bana kızgın bir şekilde baktığını gördüm.

"Sınıfın en iyisi olabilirsin, ama dersimde uyumana izin vermem," dedi sert bir şekilde.

"Özür dilerim; bir daha olmayacak," dedim ve gözlerini devirdi, tahtaya geri dönerek derse devam etti. Ödevlerimle birlikte başkalarının ödevlerini yapmaktan pek uyuyamıyorum. Uyuyacak zamanım yok.

Ders göz açıp kapayıncaya kadar geçti. Farkına varmadan öğle yemeği zamanı gelmişti. Luna'nın bana atmamı söylediği park evinden aldığım birkaç parça ekmeği yemeyi planlıyordum. Kantinden öğle yemeği almak yerine onları yemeyi planlıyordum. Başkalarının ödevlerini yaparak ve bazılarına testlerinde yardım ederek biraz para kazanıyorum, böylece öğle yemeği parası için kullanabiliyorum. Ancak ayrılma zamanımız yaklaştıkça, her kuruşu biriktirmeyi planlıyorum.

Yoğun koridora çıktım. Herkes Alpha'nın oğlu Elijah'ın ergenlik kutlamasını konuşuyordu ve kimse beni fark etmedi, bu bir rahatlamaydı.

Kapüşonumu başıma çekip kalabalık koridordan dolabıma doğru ilerledim, öğrencilerin arasına karışmaya çalışarak.

Aniden, Elijah deri ceket, kot pantolon ve botlarıyla önümde belirdi, kendinden emin tavrıyla yolumu kapatarak, tehditkar duruşuyla küçük bedenimin üzerine karanlık bir gölge düşürdü. Midemde bir çökme hissi oluştu, zorla yutkundum ve bir adım geri attım.

"Nereye gidiyorsun, havuç kafa?" dedi, bir adım daha yaklaşarak, gri gözleri buz gibi bir soğuklukla içime işledi, omurgamda ürpertiye neden oldu. Alaycı gülüşü kötülük doluydu.

Elijah gerçek bir Alpha'ydı; sadece futbol takımının kaptanı ve okulun en popüler çocuğu değil, aynı zamanda güçlü, kaslı yapısı ve kendine güvenen tavrıyla etkileyici bir duruşu vardı. Koyu saçları genellikle kısa tutulur.

Liderlik işaretini gururla taşıyor, her hareketinde güç ve kudret yayıyor. Her kızın aşık olduğu bir modern Adonis'ti. Ama en önemlisi, benim zorbaydı; kasabadaki ve sürüdeki herkes gibi, beni hiç sevmezdi.

En yakın arkadaşı Isaiah, onun arkasından gelirken, onun kendi alaycı gülüşünü yansıtıyordu. Isaiah genellikle herkese karşı nazik olurdu, ama bana karşı değil; sürüdeki insanlar onu Elijah'ın Beta'sı olarak mükemmel bir şekilde uygun buldukları için en iyi adam olarak adlandırırlar.

O da okulun futbol takımındaydı. İnce, sıkı fiziği ve atletik yapısı çeviklik ve dayanıklılığı gösterir.

"Bakın bakalım kim bizi varlığıyla onurlandırmaya karar vermiş," Isaiah alaycı bir şekilde konuştu, sesi küçümsemeyle doluydu. "Ödevimizi getirdin mi, havuç kafa?" diye sordu.

"E-Evet," diye kekelemeye başladım ve omuz çantama uzandım.

"Saçını beğenmedim," dedi Elijah, kahverengimsi kırmızı saçımın kısa bir tutamına dokunarak. Hep zencefil saçım vardı, ama büyürken herkes bana havuç kafa demeye devam etti, bu yüzden Maria'ya saçımı boyamasını söyledim. Ama bu onların bu ismi kullanmasını durdurmadı. Birkaç gün önce, sınıfta uyurken birisi saçımı sakızla yapıştırdı, bu yüzden Maria saçımı kısa kesmek zorunda kaldı.

Çılgınca aradım ve aradım, ama ödevi çantamda bulamadım, sonra aklıma geldi; geç kaldığım için mutfak masasının üzerinde bıraktığımı hatırladım.

Kalbim hızla çarpmaya başladı, kaçınılmaz hakaret saldırısına hazırlık olarak.

"Zamanımızı boşa harcıyorsun," dedi Elijah sabırsızca.

"Çok özür dilerim," dedim ve özür dilemeye başladım.

"Değersiz aptal!" diye bağırdı ve öfkesinden korktum. Sadece beni zorbalık yaptığı için değil, yakında Alpha olacağı için.

"Ödevimi yarın sabah ilk iş olarak istiyorum; getir!" diye öfkeyle dişlerini sıktı ve öfkeyle uzaklaştı.

"Unutma," dedi Isaiah ve kısa saçımdan acı verici bir şekilde çekti. Herkesin fısıldadığını ve kıkırdadığını duydum; öğretmenler bile zorbalığımı görmezden geldi, bu yüzden bunu kabul etmeyi öğrendim. Geri dövüşmemeyi veya öğretmenlere söylememeyi zor yoldan öğrendim.

Kapüşonumu başıma çekip hedefime doğru devam ettim. Biraz daha sabret, Maria ve ben buradan çıkacağız. Son sınıftayım ve her şey planlıydı: On sekiz yaşına giriyorum, kurtumu alıyorum, mezun oluyorum, sonra Maria ile bu berbat kasabadan ayrılıyoruz. Şehirdeki bir üniversiteden burs almayı umuyordum ve orada kurt sürülerinin altında sığınak arayabiliriz.

Üvey annem Mariah ve ben sürüde pek sevilmiyoruz. Ben kendim, çünkü bir kökeni olmayan ve Mariah tarafından bir fırtınalı gecede sürü sınırlarında bulunmuş bir kurdum.

Her zamanki yerime, tribünlerin altına doğru ilerledim. Orada oturup rahatlayabilir ve kimse beni bulup zorbalık yapamazdı; burası benim güvenli alanımdı. Geldim ve köşede tuttuğum eski yastığın üzerine oturdum. Bu yeri seviyordum çünkü dışarıyı görebiliyordum ama kimse içeri bakamıyordu, tahtalardaki küçük boşluklardan gelen ışık dışında. Kurtlar karanlıkta görebildiği için bu sorun değildi.

Küçük öğle yemeği kutumu çıkardım; içinde fıstık ezmeli sandviçim ve su şişem vardı. İngilizce dersimizde haftaya sınav olacağımız romanımı da çıkardım okumak için.

Tam o sırada, gülüşmeler duydum. Yanlış mı duydum diye düşündüm ama odaklanmaya çalıştım ve gelişmiş duyma yeteneğim sayesinde tekrar duydum. Ayağa kalktım ve sesleri takip ederek tribünlerin diğer ucuna gittim, orada öpüşen iki kişiyi gördüm. Adamın Vandabelt ikizlerinden biri olduğunu ve kızın, popüler kızlardan Olivia olduğunu fark ettim. Gözlerim şaşkınlıkla açıldı ve yanaklarımda bir kızarıklık hissettim.

Merakla birkaç saniye daha baktım ama sonra yaptıklarımdan utandım. Geç saatlerde yatak örtüsünün altında okuduğum erotik romanlardan payıma düşeni almıştım. Ama birini öpmenin nasıl bir his olduğunu merak etmekten kendimi alamadım. Hiç çıkmadım; yani, kim beni sevebilir ki? Ama ikisini öpüşürken görmek beni tuhaf hissettirdi.

“İnsanları dikizlemek ayıptır, havuç kafa,” dedi korktuğum bir ses ve yere düşmeme neden oldu.

“Amacım o değildi, yemin ederim,” dedim Vandabelt ikizlerinden biri olan Alex'e bakarak.

Alex ve ikiz kardeşi Austin ayna ikizlerdi; birçok insan onları ayırt edemezdi ama ben edebilirdim. Aynı kişi gibi görünseler de tamamen farklıydılar; Austin daha rahat bir tavra sahipti. Ve gençken hep beni yumrukladıkları için hangisinin hangisi olduğunu bilmek zorunda bırakıldım.

İkisi de yakışıklıydı; sert ve stoik bir görünüme sahiptiler, keskin hatları ve kararlı bir ifadeleri vardı. Uzun boyları ve geniş omuzları fiziksel güçlerini gösteriyordu. Keskin çene hattı ve ruhun derinliklerine işleyen ela gözler.

Dağınık ve düzensiz açık kahverengi saçları, kaygısız görünümlerine katkıda bulunuyordu, ancak keskin gözleri zeki ve harekete hazır olduklarını gösteriyordu. Sürü sınır devriye muhafızlarının bir parçasıydılar.

“Bu kadar kötü adabın olduğunu bilmiyordum, havuç kafa,” Olivia ile öpüşen Austin dönüp dedi. Kızla burada olmalarına şaşırmadım çünkü takıldıkları kızları paylaşmalarıyla tanınıyorlardı. Vandabelt ikizleri, benim ikiz işkencecilerim.

“Pislik!” Olivia bağırdı ve neredeyse bana saldıracaktı ama Austin onu tuttu.

“Defol!” diye bağırdı.

“Ama…” dedi utanç içinde.

“Duymadın mı?” Alex ona soğuk bir bakış attı.

“Bu gece gelebilir miyim?” diye sordu şuh bir şekilde ama sadece bakışlarla karşılandı. Bana sanki suçlu benmişim gibi baktı ve büyük bir belaya gireceğimi anladım.

“Saçına ne yaptın?” Austin bir adım yaklaşıp sordu, beni yerden kaldırarak.

“Çekmeyi seviyordum,” dedi Alex, o da bir adım yaklaşıp beni aralarına sıkıştırarak.

“İnsanları dikizlemekten hoşlanıyor musun?” diye sordu Austin, alaycı bir şekilde.

“Hayır, sadece merak ettim; sizin olduğunuzu bilmiyordum. Çok özür dilerim,” diye yalvardım gözlerim yaşlarla dolarken.

“Saçını kestirdiğine göre şimdi küçük sapık bir ihtiyar gibi görünüyorsun,” dedi Austin, beni yere iterken kardeşi Alex güldü ve sonra gittiler. Dirseğimin üzerine düşüp acıyla bağırdım, onları izlerken; henüz kurtum yok, bu yüzden yaralarım yavaş iyileşiyor, insanlardan daha hızlı iyileşsem bile.

Görünüşe göre okulda olduğum sürece, zorbalardan saklanmak için elimden geleni yapsam bile hiçbir yerde güvende değildim. Bu muameleye artık alışmıştım; buradan nihayet ayrılabilmek için çalışmamı sağlayan bir motivasyondu. Yaralanmam nedeniyle izin aldım ve eve gittim. Kasabadan geçerken Umbral Düzeni'ne ait büyük SUV'ların kasabaya girdiğini gördüm. Dolunay için hazırlık yapılıyordu. Bunu düşünmek bile tüylerimi diken diken etti.