Bölüm 1

Arkadaşlarımın beni buna ikna etmesine neden izin vermiştim?

Kalabalık motosikletçi barına baktım ve gölgeli köşemde daha da geriye çekildim.

Bu kesinlikle benim tarzım değildi. Peki neden iki en yakın arkadaşımın beni bu gece buraya sürüklemesine izin vermiştim?

Ah evet. Yüzüncü doğum günümü kutlamak için. Bir vampir için bile, ilk yüzyıl dönüm noktasına ulaşmak oldukça büyük bir başarıydı. On sekizinci doğum günümden hemen önce, aşık olduğumu sandığım bencil bir adam tarafından dönüştürülmüştüm. Beni New York'taki evimden baştan çıkararak uzaklaştırmış, dönüştürmüş ve sonra her kaprisine bağımlı bir şekilde sanal bir mahkum olarak tutmuştu. Beni nasıl besleyeceğimi bile öğretmemişti. Ama beni ölümsüz yapmıştı ve elli yıl sonra, aç ve çaresiz bir halde Chicago sokaklarına terk etmişti.

"Bu boş mu?" Yanımdaki kalabalık masadan zar zor içki içebilecek kadar genç görünen bir adam dördüncü tabureyi işaret etti. Masada sadece iki içki olduğu için gülümsedim ve başımı salladım. Teşekkür etti ve tabureyi boş masaya çekti, beni tekrar yalnız bırakarak diğer insanların eğlenmesini izlememe neden oldu.

İşte burada, soğuk bir Mart gecesinde Chicago'nun banliyösünde Lunatics adlı bir barda bulunuyordum. Beyaz şarabımı dikkatle yudumladım ve Danette ve Jessamy'nin dans pistinde deri ceketli iki yakışıklı ile dans edişini izledim. Bu iki kadın vampir beni bulmuş, hayatta kalmayı öğretmiş ve hatta ilk işimi bulmamda bana yardımcı olmuşlardı. Onlara her şeyimi borçluydum.

Doğum günümse, neden sadece onlar kutluyordu?

"Hadi dans edelim." Siyah deri ceketli iri yarı bir adam üzerimde belirdi, elimi tuttu ve beni bar taburemden çekti.

Dans etmek istemiyordum, ama olay çıkarmak da istemiyordum. Elbette, vampir gücümle kendimi koruyabilirdim, ama bu adamla dans etmek daha kolay bir yol gibi görünüyordu. Beni dans pistine sürüklemesine ve rahatsız edici bir kucaklamaya çekmesine izin verdim.

Benden çok daha uzundu, bu yüzden burnum bira, tütün ve ter kokan tişörtle kaplı göğsüne bastırılmıştı. Off! Koku o kadar güçlüydü ki, zengin, sıcak kanın altındaki ipucu neredeyse zor fark ediliyordu. Bu, duyularımı biraz harekete geçirdi. Görünüşe göre düşündüğümden daha açtım. Belki bu adamı arabasına götürüp küçük bir atıştırmalık yapmalıyım.

Yaklaşık yüzde doksan dokuz oranında torbalanmış kandan beslenirim. Bu, dışarı çıkmaktan ziyade evde bir kitapla kalmayı tercih eden bir vampir için daha kolay, daha temiz ve çok daha kullanışlıdır. Ama bu, nasıl besleneceğimi unuttuğum anlamına gelmiyordu. Biraz flört, biraz zihin kontrolü, sonra bir öğün ve o harika bir zaman geçirdiğini düşünür. Ona gülümsedim ve "Buradan çıkmak ister misin?" dedim.

"Tabii ki." Beni neredeyse barın arka çıkışına sürükledi. Dışarı çıkar çıkmaz beni yakaladı ve öpmeye başladı, dilini ağzıma sokarken dişlerim uzamaya başladı. "Ooh, ateşli küçük bir vampir," diye homurdandı pis bir kahkahayla.

Lanet olsun. Çok az insan vampirlerin gerçekten var olduğunu bildiğine göre, bu başımın belada olduğu anlamına geliyordu. Eğer insan değilse, onu alt edebileceğimden emin olamazdım. Çoğu ölümsüzün zihnini manipüle edemem ve sadece bir buçuk metreyim, oldukça cılızım. Adamın yüzüne baktım ve biraz diş gösteren sinsice bir gülümseme gördüm - benimki gibi sivri ve geri çekilebilir değil, daha büyük ve küt - kurt mu acaba? Harika. Bu sadece bir motosikletçi barı değil, bir likantrop motosikletçi barıydı.

Ellerimi adamın göğsüne ittim. "Fikrimi değiştirdim. İçeri geri dönelim."

"Olmaz, orospu." Beni duvara çarptı, kolayca üstün geldi. "Ayıları kızdırıp kaçmak yok." Dudaklarını tekrar benimkine bastırdı, neredeyse midemi bulandırdı. Bir ayı-adam mı? Ah, lanet olsun, başım beladaydı. Mücadele ettim ama onu hareket ettiremedim ve o kadar yakındı ki kasıklarına diz atmam imkansızdı.

Beni vampir yapan adam, Frederic, elli yıl boyunca beni tehditler ve düpedüz kötü muamele ile kontrol etmişti. Şimdi, otuz iki yıl sonra, artık bunu bir daha asla kabul etmeyecek kadar güçlüydüm. Tüm gücümle mücadele ettim.

Sonra aniden gitmişti, o kadar hızlı çekip aldılar ki gözlerim hareketi zar zor takip edebildi.

"Marshall, sana ne demiştim? Hayır demek hayır demektir. Şimdi defol git buradan ve bir daha geri gelme. Bu üçüncü uyarındı."

Ayıyı benden yeni çekip alan adama baktım ve neredeyse eridim. Muhteşemdi - kesinlikle muhteşem. Neredeyse ayı kadar uzun, en az iki metre olmalıydı ve giydiği sıkı beyaz tişört ve yumuşak, solmuş kot pantolon, insanların sahip olduğunu bile bilmediğim kasları ortaya çıkarıyordu. Arkasında iki adam daha duruyordu - ayı hırçınlaşırsa diye destek sanırım.

Bunun yerine ayı sadece "Siktir git," diye bağırdı ve otoparka doğru yürüdü.

"İyi misiniz, hanımefendi?" Uzun, esmer ve tehlikeli adam beni baştan aşağı süzdü, ifadesi oldukça yumuşadı.

"Evet." Sesim sadece biraz titrek çıktı. "Teşekkür ederim."

Elini uzattı. "Hadi. Seni içeri geri götürelim."

Elini tuttum ve sıcak gücü parmaklarımdan ayak parmaklarıma kadar bir ürperti gönderdi. Düşünmeden onu bara geri takip ettim.

"Burada yalnız mısınız?"

"Hayır, dans pistinde arkadaşlarım var." Olmasalar bile, bu noktada bunu kabul eder miydim bilmiyorum. Bir ayı-adamı etrafa fırlatacak kadar güçlüydü. İsterse beni paramparça edebilirdi.

"Oturmaz mıyız?" Kulübün ana kısmına geri dönmüştük ve o, koridorun hemen yanında ve barın karşısında, halatla çevrili bir kabine doğru başını salladı. Hayır demem gerekirdi belki ama o viski yumuşaklığındaki, derin ve tehlikeli sesin duyulmasıyla titreyen içimi engelleyemedim. Bu yüzden oturdum ve karşıma oturan adamı nihayet iyi bir şekilde görebildim.