BÖLÜM 1
"Bay Xander King," diye seslendi rahip,
"Ms. Arianna Johnson'u eşiniz olarak kabul ediyor musunuz, hastalıkta ve sağlıkta, tüm diğerlerini terk ederek, yaşamınız boyunca ona sadık kalacağınıza söz veriyor musunuz?"
Arianna'nın gülümsemesi genişledi, yanakları hafifçe pembeleşti. Umutla parlayan gözleri, sevgi dolu bir şekilde Xander'a bakıyordu.
Xander'ın bakışları Arianna'ya sabitlenmişti, yüzünde hiçbir duygu belirtisi yoktu. Ortaya çıkan sessizlikte, Arianna'nın gülümsemesi soldu, beklenti yerini belirsizliğe bıraktı, cevabını beklerken.
Rahip boğazını temizledi, gözleri Xander'a sabitlenmişti.
"Bay King," diye hatırlattı, sesi endişeyle doluydu.
Xander sessiz kaldı, bakışları değişmeden Arianna'ya sabitlenmişti, duyguları anlaşılmazdı.
Rahibin bakışları bir an için Arianna'ya kaydı, damadın cevabını beklerken gözlerinde bir anlık gerginlik belirdi.
Derin bir nefes alarak, soruyu tekrarladı, sesi yalvarışla doluydu.
"Bay King, Ms. Arianna Johnson'u eşiniz olarak kabul ediyor musunuz?"
Xander'ın bakışları kısa bir süre rahip ve toplanmış misafirler üzerinde gezindi, ardından tekrar Arianna'ya döndü. Arianna, karışıklık ve belirsizlikle onu izliyordu.
Xander'ın bir zamanlar sıcak ve güven verici olan gülümsemesi, Arianna'nın gözlerine bakarken buz gibi soğudu, ifadesi soğuk bir ilgisizlikle maskelendi.
Davranışındaki değişiklik hissedilir derecede belirgindi, herkesin omurgasından bir ürperti geçti.
Ve sonra, soğuk ve acımasız bir tonla, Xander yıkıcı cevabını verdi:
"Hayır, kabul etmiyorum."
Arianna bir çığlık attı, parmakları gevşedi ve buketi elinden kayarak yere düştü.
Kalabalık şaşkınlık içinde patladı, fısıltılar gelin adayının yıkılan hayalleri etrafında fırtına gibi döndü.
Arianna donmuş bir şekilde durdu, güzel gözleri şaşkınlıkla genişledi ve boş bir şekilde Xander'a baktı.
"Xander n-ne diyorsun..." diye fısıldadı, sesi düşüncelerinin kaosu arasında zar zor duyuluyordu.
İki yıldır ayrılmazdılar, ve sonunda yasal yaşa geldiklerinde, Xander ona evlenme teklif etmişti.
Arianna, Xander'ın gözbebeği olduğunu sanıyordu.
Ona uzandığında, eli karışıklık ve acıyla titriyordu, Xander acımasızca elini geri çekti, hareketi buz gibi soğuktu.
Reddinin şiddeti onu hazırlıksız yakaladı, geriye doğru sendeledi, kalbi şok ve acıyla çarptı.
"BU KADINI EŞİM OLARAK KABUL ETMİYORUM!" Her kelimeyi zehir gibi tükürdü, sesi keskin ve yaralayıcıydı.
"Burada bir düğün olmayacak," dedi soğuk bir şekilde, gözleri Arianna'nınkilerle buluştuğunda yanaklarından süzülen tek bir gözyaşıyla.
Arianna'nın duygusal karmaşasını görmezden gelen Xander, dikkatini misafirlere ve toplanan gazetecilere çevirdi. Sesi otoriter bir şekilde devam etti:
"Ayrıca, Kings ve Johnson aileleri arasındaki tüm işbirlikleri derhal sona erecektir."
Misafirler arasında patlak veren kaosu izlerken sessizce durdu, gazeteciler her anı hevesle kaydediyordu.
Bu kesinlikle manşetlere çıkacaktı.
Arianna donmuş halde kaldı, çevresindeki kargaşaya karşı duyuları körelmişti. Gözleri Xander'a sabitlenmişti, o da yavaşça kalabalıktan dikkatini çekip gözlerini ona çevirdi.
Bakışları kilitlenmişti, havada yoğun bir gerilim vardı ve Xander'ın gözleri nefret ve küçümseme duygularını ele veriyordu.
Arianna gözyaşlarını tutmak için boğazı sıkıştı ve ona tekrar uzandı, ama Xander hızla geri çekilerek dokunuşundan kaçındı.
"Xander..." diye başladı, sesi gürültü arasında zar zor duyuluyordu.
Xander'ın bakışları bir anlığına onun üzerinde kaldı, sonra geri dönüp arkasına bakmadan kararlı adımlarla yürüdü.
Arianna olduğu yerde çakılı kaldı, kalbi onun uzaklaşmasını izlerken ağırlaştı, içinde bir duygu fırtınası koptu.
Acı, kafa karışıklığı ve terk edilmişlik duygusu onu sardı, kalabalığın ortasında kaybolmuş ve yalnız hissetti.
Arianna Johnson'ın düğün fiyaskosunun haberi hızla yayıldı, Johnson ailesinin bir zamanlar tertemiz olan itibarının üzerine karanlık bir gölge düşürdü. Şehirdeki gazetelerin manşetleri skandal ve kalp kırıklığını haykırıyordu:
"Altar Skandalı: Johnson Ailesi'nin Kızı Gözyaşları İçinde Kaldı"
"Düğün Kabusu: Arianna Johnson Büyük Gününde Terk Edildi"
"Kamusal Rezalet: Johnson Mirasçısı Terk Edildi, İtibar Paramparça"
"Mutluluktan İhanete: Arianna Johnson'ın Düğün Günü Felaketi"
"Zirveden Düşüş: Johnson Ailesi'nin Bir Zamanlar Mükemmel Olan İmajı Parçalandı"
King ailesi tüm bağlarını koparmıştı.
Bu yetmezmiş gibi, Johnson Grubu'nun hisseleri düştü, projeler durdu ve fonlar bir gecede buharlaştı.
Arianna'nın babası çalışma odasında telaşla volta atıyordu, telefon titreyen ellerinden kayarken işlerine bir darbe daha aldı.
Sesi öfkeyle çatladı, telefona konuşurken:
Simon Johnson'ın sesi öfkeyle yankılandı. "Bir anlaşma daha mı kaybettik? Bu olamaz!" Bakışları kızına yöneldi, suçlayıcı ve acı doluydu.
"Senin yüzünden. Kahretsin seni..." diye tükürdü, sözleri öfkeyle doluydu.
Bu sırada, odanın diğer ucunda, Arianna'nın annesi öfkeyle kaynıyordu, gözleri hayal kırıklığı ve öfke ile parlıyordu ve kızına adeta kin dolu bakışlar fırlatıyordu.
Arianna, ebeveynlerinin hayal kırıklığının ağırlığına dayanamayarak yüzünü çevirdi. Ama derinlerde, her şeyin nasıl onun suçu olduğunu anlamıyordu.
Anne, öfkesini serbest bıraktı,
"Yıllardır sana kalbimizi ve kaynaklarımızı verdik, ama sen sadece bir hayal kırıklığı oldun! Bir adamı bile elinde tutamadın! Xander'ın ihtiyaçlarına yeterince dikkat etmedin mi? Evliliğini neden alenen reddetti, onu tatmin edemediğin için mi? Bu, ailemizin onuruna bir leke!"
Arianna'nın yüzü, keskin sözlerin saldırısıyla soldu, yumrukları içsel bir kargaşa ile sıkıldı.
Bunu anlayamıyordu.
İlişkileri sevgi ve vaatlerle doluydu. Xander onu sürekli olarak peşinden koşmuştu ve bağları kırılmaz görünüyordu. Düğünlerinden bir gece önce, ilk öpücükleriyle bağlılıklarını mühürleyerek, duygusal bir an paylaşmışlardı.
Arianna, Xander ile bu özel anı düğünden sonra paylaşma fikrini çok sevmişti, evlendikten sonra bekaretini ona vermek istemişti.
Xander, onun isteklerine tamamen saygı göstermiş, anlayışı ve sabrı bağlarını güçlendirmişti.
Her şey yoluna girerken, Arianna bir peri masalı yaşıyormuş gibi hissediyordu.
Ancak Xander'ın ani ve acımasız reddiyle başa çıkarken, mükemmel aşk hikayelerinin nasıl bu kadar trajik bir şekilde sona erdiğini anlayamıyordu.
İKİ GÜN SONRA.
KINGS GRUP SANAYİLERİ
Arianna'nın bakışları, giriş binasının üzerine yazılmış olan etkileyici isme takıldı, derin bir nefes alırken kararlılığı artıyordu.
Kalbinde kararlılıkla, girişe doğru yürüdü, zihni sorularla doluydu.
Cevaplara ihtiyacı vardı. Xander neden onu bu kadar acımasızca reddetmişti?
Arianna, King Grup Sanayileri'nin girişine yaklaşırken, daha önce defalarca yaptığı gibi kolayca içeri girebileceğini düşündü. Ama kapıya yaklaştığında, güvenlik görevlisi önüne geçti, ifadesi sertti.
"Üzgünüm hanımefendi, ama sizi içeri alamam," dedi, sesi kararlıydı.
Arianna'nın kaşları şaşkınlıkla çatıldı.
"Ne? Neden? Son birkaç yıldır buraya geliyorum..."
Güvenlik görevlisi yerinden kıpırdamadı.
"Yalnızca emirleri takip ediyorum hanımefendi. Beklemek zorundasınız."
Arianna, hayal kırıklığıyla iç çekerek beklemeye razı oldu, ama içini kaplayan huzursuzluk hissini bir türlü atamıyordu.
Binanın hemen dışında bir bankta oturdu, dakikalar acı dolu saatlere dönüşürken bekledi.
Güneş acımasızca tepede parlıyordu, ışınları tenini yakıyordu. Arianna dayandı, yüzü kızarmış ve alnında ter damlacıkları birikmişti.
Sonunda binadan birinin çıktığını gördü—Xander'ın asistanıydı.
Asistan, Arianna'ya resmi bir tavırla yaklaştı ve gerilim dolu sessizliği bozdu.
"Johnson Hanım, Bay King size bir mesaj iletmemi istedi. Varlığınızdan bıktığını ve bir daha geri dönmemenizi rica ediyor. Sizi bir daha görmek istemiyor."
Arianna'nın nefesi boğazında düğümlendi, yüzünün rengi soldu ve acı dolu sözleri işlemeye çalıştı.
Bir zamanlar kendisine sevgi yağdıran Xander'ın, böylesine acımasız bir darbeyi bu kadar kolayca vurmasını hiç beklememişti.
Arianna'nın bakışları yere düştü, her atışta kalbi sızlarken acısını ondan gizlemeye çalıştı. Cesaretini toplayarak, gözlerini kapatıp güç topladı ve sonra onun bakışlarıyla buluştu.
"Bu çok önemli, lütfen sadece birkaç dakikanızı rica ediyorum..." diye yalvardı, sesi duyguyla titriyordu.
"Üzgünüm Johnson Hanım, ama gitmek zorundasınız," diye kesin bir yanıt verdi, pazarlığa yer bırakmıyordu.
Arianna alt dudağını öyle bir ısırdı ki kanamaya başlayacak gibiydi. Büyük bir çabayla sonunda sesini buldu.
"O zaman, lütfen ona bir mesaj iletin... yıllar boyunca paylaştığımız anılar hatırına..."
Ama sözler havada asılı kalırken, Arianna'nın kararlılığı sarsıldı.
Anılar.
Ne anıları?
Artık aralarında hiçbir sıcaklık kalmamıştı...
Acı bir iç çekişle, isteğini düzeltti.
"Geçmişimiz hatırına, lütfen Xander'dan Johnson ailesine iyi niyet göstergesi olarak yardım etmesini rica edin. Eğer onlara yardım etmeyi düşünürse, onun isteklerine saygı duyup hayatından sonsuza dek kaybolurum."
Arianna'nın gözlerine yaşlar dolarken ekledi,
"Ailemin ne kadar zor durumda olduğunu anlamalı. Borç içinde yüzüyorlar ve her şeyin suçlusu olarak beni görüyorlar. Ailemden kimse benimle konuşmuyor; hepsi beni lanetli görüyor. Lütfen Xander'a durumumuzun ciddiyetini iletin. Tüm yaşadıklarımızdan sonra yapabileceği en az şey bu."
Belki de bağları tamamen koparma arzusu ile King Group, Johnson ailesine destek olarak bir miktar para teklif etti.
Karşılığında, Arianna sözünü tuttu ve yurtdışına gitti, bir zamanlar umut vaat eden ilişkilerinin paramparça kalıntılarını geride bıraktı.
