1

ALAYNA

"Master Brandon'ın yatak odasına veya çalışma odasına asla girmemelisin. O, çok sabırlı biri değildir. Odasına kimseyi kabul etmez. Evde istediğin her şeyi yapabilirsin ama özel alanına izin verilmedikçe asla girme. Anladın mı?" Bayan Lennie uyarıyor. Soluk mavi gözlerinde ne kadar ciddi olduğunu görebiliyorum.

Baş hizmetçinin saçları kül rengi ve sanki sonsuza kadar topuz yapılmış gibi görünüyor. Güçlü bir duruşu var ve yaklaşık bir metre altmış beş boyunda. Tahmin etmem gerekirse, elli yaşın sonlarında olduğunu söylerdim.

"Anladım." Yutkunup başımı sallıyorum.

İş görüşmelerinden önce her zaman araştırma yaparım, bu yüzden 'Efendi' hakkında biraz bilgi sahibiyim. Yirmi sekiz yaşında, kendi kendine milyarder olmuş ve Grethe ve Elga Enterprises'ın tek sahibi ve başkanı. Şirket, Manhattan'da telekomünikasyon ve elektronik tüketici ürünleri alanında faaliyet gösteriyor.

Ama aile geçmişi, nereden mezun olduğu ve yüzü tamamen bir sır. Hiç kimse onu şahsen görmemiş. Hiçbir kamuya açık yerde görünmüyor ve önemli etkinliklere katılmıyor. Nedenini merak etmeden duramıyorum.

Bir hastalığı mı var? Gün ışığına alerjisi mi var? Bir vampir mi? Bilmek istiyorum.

"Şey, Bayan Lennie? Sadece sormak istiyorum..."

"Evet, Bayan Hart?" Sesimdeki tereddüdü fark edip dönüyor. Uzun bir merdivenin ortasında duruyoruz.

"Gerçekten dışarı çıkmıyor mu?"

Gözlerime bakıyor. "Bir şey daha: Bu, bana son sorduğun soru olacak."

Bu bir evet mi? Yine yutkunuyorum.

Merdivenin kıvrımına doğru ilerlerken, malikanenin görkemi karşısında hayran kalmadan edemiyorum. New York'ta hala malikanelerin olduğunu bilmiyordum, ama Upper East Side'ın lüks ucuna yürürseniz bu pek şaşırtıcı değil.

Evin neoklasik mimarisi beni büyülüyor. Kesinlikle eski olmasına rağmen, modernlik hala mevcut. Devasa avizeler salonu aydınlatıyor ve zeminler o kadar temiz ki sanki hiç kir değmemiş gibi görünüyor. Ancak uzun pencereleri kaplayan koyu gri perdeleri fark etmemek imkansız, sanki ışığın içeri girmesini engellemek için oradalar. Ve çevrenin sessizliği kulakları sağır ediyor—mekanı yalnız ve boş gösteriyor.

Ancak duvarlarda pahalı sanat eserleri ve yağlı boya tablolar sergileniyor. Birine yaklaşıyorum—karla kaplı muhteşem bir çam ağacının güzel bir sahnesi. Ama dikkatimi en çok çeken, mekanın ortasında asılı duran genç bir adamın portresi. Koyu saçları, belirgin çeneleri, delici gri gözleri, mükemmel hizalanmış bir burnu, öpüşmek için yaratılmış bir ağzı ve tamamen duygusuz bir ifadesi var.

"Bayan Lennie, bu kim?" diye mırıldanıyorum.

Dönüp bana uyarıcı bir bakış atıyor ama cevap vermiyor. Uzun bir yürüyüşün ardından, ikinci katta el yapımı ahşap bir kapının önünde duruyoruz. Bayan Lennie cebinden bir anahtar demeti çıkarıp birini seçiyor.

"Efendi, bu odayı kullanmanı istiyor. Şanslısın. Bu geçitteki odalar misafirler için," diyor kapıyı açıp bana bir anahtar uzatarak. "İşte yedeğin," diye açıklıyor. İfadesi hala boş.

Gülmeyi biliyor mu acaba?

"Teşekkürler. Eşyalarımı içeri yerleştireceğim." Gülümsüyorum, onun da gülümseyip gülümsemeyeceğini merak ediyorum. Tahmin ettiğim gibi, gülümsemedi.

"İşin yarın başlıyor, ama bir saat içinde oturma odasında buluşacağız. Sana evi gezdireceğim."

"Tabii. Teşekkür ederim." Gülümsüyorum ve kapıyı açıyorum.

Odaya giriyorum, bagajımı arkamdan sürükleyerek ve başımı kaldırdığımda gözlerim büyüyor.

"Aman Tanrım! Bu oda bir prenses için!" diye haykırıyorum, sonra birinin duyması endişesiyle sesimi dikkatlice alçaltıyorum. Etrafıma bakıyorum, bu kadar büyük bir odada yalnız kalacağım gerçeği karşısında şaşkınlık içindeyim. Bu kadar çok alana ihtiyacım yok, ama Tanrım, inanılmaz.

Malikanenin geri kalanındaki kasvetin aksine, burada ışık var. Odanın duvarları beyaz ve kusursuz bir şekilde döşenmiş. Zeminler İtalyan mermeriyle kaplı, uzak duvarda bir taş şömine var ve iki küçük, yastıklı koltukla bir oturma alanı bulunuyor. Ayrıca perdeler gri değil, bebek mavisi! Kraliçe boyutundaki yatak, neşeli sarı çiçeklerle desenli bir örtüyle kaplı ve yastıklar kabarık görünüyor.

Aşık oldum! Sanki en sevdiğim renkleri biliyorlarmış gibi. Ama beni en çok şaşırtan şey, masanın üzerindeki MacBook'un parlaması. Kullanıp kullanamayacağımı merak ediyorum.

Odanın ihtişamını göz önünde bulundurarak, banyoda neler olduğunu kontrol etmem gerekiyor. Ve tahmin ettiğim gibi, banyo lüks. En büyük umudum, içinde rahatlayabileceğim bir küvetti. Sonra gözlerim bir jakuziye takılıyor! Şaşkınlıktan yere yığılmak istiyorum.

Bir yardımcı aşçı için fazlasıyla ağır bir yük, ama şikayet etmeye hakkım var mı? Yeni patronum, gizemli yaşam tarzını telafi etmek için muhtemelen cömerttir.

Bayan Lennie'nin beni bir saat içinde görmek istediğini hatırlıyorum, bu yüzden hızlıca eşyalarımı yerleştiriyorum. Birkaç parça kıyafetimi çıkarıp dolaba asıyorum veya çekmecelere yerleştiriyorum. Kozmetik ürünlerimi ve aksesuarlarımı yatağın üzerine seriyorum; aralarında annemin bana verdiği kalp kolye de var.

Aman Tanrım. Anne! Hemen telefonumu alıp evi arıyorum.

“Alo?” diye tatlı, ince bir ses cevap veriyor hemen. Bu, evden bir süreliğine ayrılacağımı söylediğimde en çok ağlayan Martin.

“Merhaba, ben Alayna.”

“Alayna!” diye heyecanla bağırıyor. “İşe başladın mı?”

“Evet, yeni geldim,” diye cevap veriyorum, kolyeye bakarak. “Annem orada mı?”

“Evet, ama seninle konuşmak istiyorum!”

Gülümsüyorum. Onun surat asışını hayal ediyorum. “Peki. Beni özledin mi?”

Gülüyor. “Seni özledim! Ne zaman eve geleceksin?”

“Çok yakında, ama okulda iyi notlar almanı ve bana gösterdiğinde tamam mı?”

“O zaman bana çikolatalı pasta verecek misin?”

“İstediğin kadar, ama diğer çocuklarla da paylaşman gerekiyor, tamam mı?”

“Evet, çünkü Mira da istiyor!”

“Çok güzel. Ama şimdi telefonu anneye verebilir misin?”

“Tamam,” diyor üzgün bir tonla. “Anne! Alayna telefonda!” Martin, on iki evlatlık kardeşten en küçüğünden biri. Sesini duyunca yine gülümsüyorum. Küçük adımlarının ahşap zeminimizde koştuğunu duyuyorum ve onu annemin odasına koşarken hayal ediyorum.

“Kim o?” Annemin sesi.

“Alayna! Telefonda,” diyor Martin.

“Gerçekten mi?” Diğer hattaki gürültülü sesleri duyuyorum ve sonra cevap veriyor. “Alayna?”

“Anne?”

“Ah, canım. Seni şimdiden özledik! Malikânede misin?” diyor. Sesini duyunca ağzımı kapatıyorum.

“E-Evet, anne.” Hıçkırıyorum. “Ben de seni özledim.”

“Nasıl? Sana iyi davranıyorlar mı?”

Bayan Lennie'nin iyi olup olmadığından emin değilim, ama bunu ona söylememeliyim.

“Başka kimseyle tanışmadım, sadece baş hizmetçiyle, ama eminim iyiler.” Burnumu çekiyorum.

“Ah, tatlım. Ağlıyor musun?” Keşke annem yanımda olsaydı, beni kollarına alırdı. Gözyaşlarımı siliyorum.

“Hayır. Sadece sizi çok özledim. Sesinizi duymak istedim.”

“Biz iyiyiz, Alayna. Kardeşlerin seni seviyor,” diyor yumuşak bir sesle. “Onlarla konuşmak ister misin?”

“İsterdim ama...” Gülüyorum. “Hazırlanmak için sadece bir saatim var, ama sonra tekrar arayabilirim.”

“Tabii, tatlım. Devam et. Aradığın için sevindim, ama tekrar aradığından emin ol, tamam mı?”

“Tamam,” diye söz veriyorum.

“Seni seviyorum, tatlım.”

“Ben de seni seviyorum.”

Telefonu kapatıyorum. Ev özlemiyle boğulmak istemiyorum, neden burada olduğumu kendime hatırlatıyorum. On iki kardeşim var ve annemin nöromüsküler skolyoz tedavisi ve ödemesi gereken borçlar için yardıma ihtiyacı var. Ve bu iş, çalıştığım son restorandaki maaşın üç katı.

Eşyalarımı yerleştirmeye devam ediyorum ve banyoya gidiyorum. Jakuziden kaçınmak için içimdeki her şeyi kullanıyorum, çünkü zamanın nasıl geçtiğini unutturur.

Normal bir duş aldıktan sonra banyodan çıkıyorum. Kot pantolon ve bir gömlek seçiyorum, saçımı topuz yapıyorum ve makyaj yapmıyorum, sadece parlak bir etki için biraz dudak parlatıcısı sürüyorum. Tam boy aynada yansımama bakıyorum.

Kim hazırmış bakalım!

Kol saatime göz atıyorum, on dakikam var.

Odamdan çıkıyorum ve kapıyı kilitlediğimden emin olmak için tekrar kontrol ediyorum. Uzuvlarım sanki bana ait değilmiş gibi hissediyorum. Operasyon yapacak kadar bile sinirliyim.

Keskin bir nefes veriyorum. Sinirlenmemeliyim. Bayan Lennie de bir çalışan ve bu malikânede beklediğimden daha fazla çalışan var. Ama Tanrım, onun sert yüzü beni çok rahatsız ediyor.

Merdivenlerin sonuna vardığımda, Bayan Lennie zaten bekliyor.

“Miss Hart. Sen. Geciktin,” diye kelime kelime belirtiyor.

“Geç mi kaldım? A-Ama demiştiniz ki—”

“Erken olmak zamanında olmaktır, zamanında olmak geç kalmaktır.”

“Özür dilerim. Bunu unutmayacağım.”

“Birinci katta oturma odası, yemek alanı, ana mutfak ve personel odaları var,” diye hemen açıklıyor Bayan Lennie. “İkinci katta büyük piyano ve kütüphane var. Üçüncü ve dördüncü katlar Efendi'nin kullanımına ait. Yardımcı şef olarak, Alayna, üçüncü kattaki çalışma odasına girebilirsin. Hizmetçilerin üst katlarda iş yapmadıkları sürece dolaşmalarına izin vermiyorum. Ama onlar gibi, bizim de sokağa çıkma yasağımız saat onda. Acil bir durum olmadıkça kimse yukarı çıkamaz.”

“Anladım, Bayan Lennie.”

“Gel, seni mutfağa götüreyim ve şefi tanıştırayım.”