Dokuz

"Grace, hâlâ ona bir cevap vermedin mi?" Sam, kırmızı dantel elbisesinin fermuarını çekmesine yardım ederken sordu.

"Vermedim," dedim, fermuara odaklanarak.

"İki gün oldu. Bir karar vermelisin," dedi, aynadaki yansımasına bakarak.

Derin bir iç çektim. "Her şey o kadar ani ve alışılmadık ki. Orada sadece iki haftadır çalışıyorum ve şimdi taşınmamı istiyorlar. Bu doğru gelmiyor."

Sam aynadan uzaklaşıp bana döndü ve ellerini omuzlarıma koydu. "Gerçek sorun ne, Grace?"

"Sadece... uygunsuz gibi geliyor," dedim, çekincelerimi açıklamakta zorlanarak.

"Seni onlar istiyor, tersi değil. Bay Powers sende değerli bir şey görüyor olmalı ki böyle bir istekte bulunuyor," dedi Sam, alaycı bir gülümsemeyle. "Belki de çekiciliğin."

Sözlerinin getirdiği sıcaklığa rağmen gözlerimi devirdim. "Bir kız arkadaşı var, Sam."

Bana şüpheci bir bakış attı. "Ama onu gerçekten öyle mi görüyor?"

"Ne ima ediyorsun? Onların ilişkisi hakkında hiçbir şey bilmiyorsun."

Sam tekrar ciddileşti. "Bunu bir kenara bırakırsak, bence Ruby gerçek sebep. Çok şey yaşıyor ve birine ihtiyacı var."

"Babası var," diye belirttim.

"Ama onunla basit bir konuşma bile yapamıyor. Sen ise sadece iki haftada Ruby ile bağ kurdun. Ve onu sevdiğini biliyorum. Beni aradığında sürekli ondan bahsediyorsun," dedi Sam. Gülümsedim; beni nadiren aradığımı ve aradığımda bile tam olarak orada olmadığımı söyleyip duruyordu.

"Yani, lütfen Grace, Ruby için taşın," diye ısrar etti, ellerini omuzlarımdan çekerek.

Sözlerinin mantığını kabul ederek başımı salladım. O olaydan beri Ruby daha içine kapanık olmuştu, sadece ben konuşma başlattığımda konuşuyordu. Yüzü eski ışıltısını kaybetmişti.

"Sanırım taşınmalıyım," dedim.

"Harika! Bay Powers kararından çok memnun olacak," dedi Sam, sesinde biraz yaramazlıkla.

Gözlerimi kısarak ona şüpheyle baktım.

"Sanırım mavi elbiseye geçmeliyim," diye düşündü, elbisesini düzelterek.

Sam'in dışarı çıkmaktan kaçınmak için erteleme eğilimini bildiğimden, "Elbise gayet iyi. Panik yapmayı bırak ve eğlen. Benim uyumam lazım—toparlanmalıyım," dedim.

"Peki. Yakışıklı ve seksi Dominic Powers ile taşınıyorsun, ha? Nereye varacağını görebiliyorum," diye takıldı, dans ederek.

"Patronumla yatmak için taşınmıyorum," diye itiraz ettim.

"Ama o isterse buna karşı çıkmazdın," diye karşılık verdi Sam, sahte tavrımı görerek. Onu piyanonun başında hatırladım ve bu görüntüyü kafamdan atmakta zorlandım. Bu, görmek istemediğim bir manzaraydı.

"Lütfen, git artık," diye ısrar ettim. O, alaycı bir hareketle çıkarken, kız arkadaşıyla yaşadığı o özel anı görmüş olduğumu söylemediğim için rahatladım.

---

Hotel Pierre'de çok tanıdık bir yüz haline geldim, ki bunu hiç beklemiyordum. Bu yüzden ön girişten geçmeyi kısa sürede alışkanlık haline getirdim. Arka girişi tercih etmeme rağmen, zemin kattaki resepsiyonda hoşuma giden bir şey vardı. Belki de mutfaktan yayılan lezzetli yemek kokuları, atmosferi dolduruyordu. Koklayıp da yiyemediğiniz yemeklerde bir şey var.

Sonunda asansöre ulaştım ve bir saniye içinde hedefime doğru hızla yol aldım. Vızıldayan asansörde sabırla dururken, Ruby'nin yeni öğretmeninin orada olup olmayacağını merak ettim. Mr. Powers'ı tanıyorsam, kişiye dakikliğin önemini vurguladığından emin olurdum.

Oradaydım.

Geç kalmaktan bahsetmişken, bir saat gerideyim ve asansör gecikmeme beş dakika daha ekliyor. Ama kısa sürede onların evinin önündeydim. Derin bir nefes alarak, iş için geç gelen birine nasıl tepki vereceğini hiç görmediğim için kapıyı nihayet açtım.

"Merhaba Ruby." Hem o hem de babası, YouTube'da izledikleri şeye dalmış, bana döndüler. Onları birlikte bir şey yaparken görmek içimi ısıttı. Sözlerimin her zaman meşgul olan iş adamını etkilemiş olma ihtimalini düşünerek bir gurur duydum. Sadece sözlerle etkilenebilecek biri gibi görünmüyordu, sanki tüy kadar hafifmiş gibi.

"Grace! Bizimle yaşayacaksın!" Ruby koşarak gelip bana sıkı bir sarıldı. "Teşekkür ederim," dedi beni bıraktıktan sonra. Eski haline dönmüştü, bu da bir rahatlamaydı.

"Teşekkürler, Miss Sands." Mr. Powers'ın girişe geldiğini gördüm. Pijamalar içinde ve saçı dağınık, sanki yataktan yeni kalkmış gibiydi. Yine de göze hoş görünüyordu. Kendimi, ona fazla kapılmadığım için zihinsel olarak tebrik ettim. Belki de hormonlarım kontrol altındaydı.

"Tabii. Geç kaldığım için özür dilerim. Eşyalarımı toplamak zorunda kaldım."

"Bu seferlik görmezden geleceğim. Çantanı odana koyabilirsin," dedi, hem ciddi hem de eğlenmiş görünmeyi başararak, bu da hoşuma gitti.

"Tabii. Hemen yapacağım." Bu durum zaten garipleşiyordu. Ruby'ye kitaplarını hazırlamasını söyledim, çünkü öğretmeni yakında gelecekti. Heyecanla başını salladı ve yukarı koştu. Mr. Powers'a döndüm, hala bana dikkatle bakıyordu, elleri ceplerinde.

"Hâlâ dışarı çıkabiliyorum, değil mi?"

Hafifçe kaşlarını çattı, başını yana eğerek sanki küçük bir egzersiz yapıyormuş gibi saçları sallandı. "Neden olmasın? Çalışma saatlerin eskisi gibi. Sonrasında istediğini yapabilirsin."

"Ama..." Sözlerin dudaklarımdan çıkmasını engelledim.

"Nedir Miss Sands?" Sesi o kadar sakin ama etkileyiciydi ki konuşmak zorunda hissettim.

"Neden tam olarak benim taşınmamı istediniz?"

"Ruby'nin ciddi bir sağlık sorunu var. Kalbi zayıf, doktor öyle diyor." Gözlerini benimkilere kilitledi. "Şu an sana fazla bilgi veremem ama sonra anlatırım."

Vay canına. Bunu hiç beklemiyordum. Başımı salladım ve çantamın sapını tuttum, tekerlekleri fayanslara sürtünerek ses çıkarıyordu. Merdivenin ilk basamağına çektiğimde, çanta eğildi ve içindekiler döküldü. Sessizce küfrettim ve onları tekrar toplamak için döndüm. Çantayı yine yanlış kilitlemiş olmalıyım.

Gözlerim, arkamda olduğunu fark etmediğim Bay Powers ile buluştu ve özür dilercesine gülümsedim. Elbiselerimi toplamak için eğildiğimde, bakışlarım mavi, ipek bir...

İnanamıyorum! Sam gerçekten beni inanılmaz seksi gösteren geceliği mi koymuş?

Ve en olmadık yerde, onun ayaklarının dibine düşmüştü.

"Burada, sana yardım edeyim," dedi, geceliği almak için eğilirken.

"Hayır, sorun değil. Bu şey..." Ama o çoktan almıştı bile. Bana uzattığında eğildim ve ucundan tuttum. Geceliği biraz kuvvetle tutuyordu, sanki bir çekişme oyunu gibiydi. Bu yüzden ayağa kalktım ve daha da sert çektim, ipek kumaş parmaklarımın arasından kayarak ellerime geçti. Gözlerim, bu değiş tokuş sırasında onun yoğun bakışlarına kilitlenmişti ve olduğum yere çakılı kalmıştım.

Gecelik nihayet ellerimde olduğunda, onu içgüdüsel olarak karnıma bastırdım, hala onun mavi gözlerinin derinliğinde kaybolmuş haldeydim. Ama kısa sürede, her neyse, o andan çıktım. Boğazımı temizledim ve diğer kıyafetlerimi çantaya topladım.

"Teşekkürler," diye mırıldandım, bu sefer doğru kilitlendiğinden emin olarak çantayı güvenceye alırken. Onun derin bir nefes verdiğini duydum, ama hayal ettiğim sert ifadesine bakmak için dönmedim. Çantamı merdivenlerden yukarı çekerken, aklımda tek bir soru vardı: bu neydi böyle?

---

"Jeremy Chalk," önümdeki sarışın adam soruma cevap verdi. "Ruby'nin yeni ev öğretmeniyim. Peki ya sen?"

"Grace. Ben onun bakıcısıyım."

"Vay. Güzel bir bakıcıymışsın. Açıkçası, orta yaşlı bir kadın bekliyordum."

"Ah, onu kaçırdın. Muhtemelen şu anda kocasıyla balayında."

Güldü, gözlerinin köşeleri kırıştı ve yüzüne daha çekici bir özellik kattı. "Onu kaçırdığıma sevindim. Şimdi içeri girebilir miyim?"

Elimi göğsüne koyarak onu durdurdum. "Bir dakika bekle."

"Bu, bana bir soru soracağın kısım mı?"

"Doğru." Kısa bir gülümseme verdim.

"Ah, umarım numaramı sorarsın."

"Hangi numara? Dostum, lütfen?" Gözlerimi devirdim.

"Ev numarası, telefon numarası..."

"Ciddi misin şu anda?" Yüzümde eğlenceyle sordum.

"Üzgünüm, güzel kadınlar etrafında kendimi pek tutamıyorum." Yeşil gözleri bu cümleyi bitirirken parladı.

"İltifatın için teşekkür ederim, ama sanırım buraya benimle flört etmeye gelmedin. O yüzden, bunu kes." Başını salladı, olgun yüzü ciddileşti. Oldukça tatlıydı, özellikle gülümseyen yeşil gözleriyle, ki bu çekici bulduğum bir şeydi. Vücudu ortalama yapılıydı, David gibi, ama şu anda onun görünüşü umurumda değildi. O sabah olanlardan sonra aklımda başka biri varken. "Ne kadar cinsel olarak aktifsin?"

Kafası karışmış bir şekilde kaşlarını çattı, muhtemelen soruyu yanlış duyduğunu düşünüyordu. Bay Powers bana yeni öğretmene bazı sorular sormamı söylediğinde ben de aynı şeyi düşünmüştüm. "Şey... ortalama olarak? Bu sorunun bir nedeni var mı?" Yüzü aniden aydınlandı. "Yoksa sen de benimle ilgileniyor musun? Çünkü ben seninle ilgileniyorum."

Yorumunu görmezden gelmeye karar verdim çünkü sormak üzere olduğum soru oldukça kırıcıydı. "Soracağım soru için şimdiden özür dilerim." Jeremy hafifçe başını salladı, bakışları benimkine sabitlenmişti. "Biraz kırıcı olabilir."

"Artık sor, Grace."

"Tamam. Şey... birden ona kadar bir ölçekte, ne kadar sıklıkla, şey..." Duruşumu düzelttim ve kapı kolunu sıkıca tuttum. "... kadınların önünde erkekliğini sergileme dürtüsü hissediyorsun?"

"Hangi bağlamda?"

"Mesela," kapı koluyla oynarken, "beş yaşında bir çocuğa ders verirken..."

"Asla! Ben bir pedofil değilim. Ne saçmalıyorsun!"

"Sorunun biraz kırıcı olduğunu söylemiştim," kendimi savunarak söyledim. Lanet olsun Bay Powers ve tuhaf istekleri. Bunu kendisi yapamaz mıydı? Erkek erkeğe daha az garip olurdu. Ona özür dileyen bir bakış attım. "Özür dilerim."

"Anlıyorum; küçük bir kıza ders veren yetişkin bir adamım. Şüpheler doğal olarak ortaya çıkar." Gülümsedi.

Rahatlamış bir şekilde ben de gülümsedim. "Kızgın değil misin?"

"Hayır. Gerçekten anlıyorum. Ama..." Kaşlarını oynattı. "Benim de sana bir sorum var." Lütfen randevu isteme. "Bir ara dışarı çıkmak ister misin?"

"Şey..." Birkaç saniye donakaldım. Uzun zamandır bu kelimeleri duymamıştım, bu yüzden cezbediciydi. "...hayır. Ciddi bir şey aramıyorum. Üzgünüm."

Anlayışla başını salladı. "Ama her zaman bir gece için müsaitim. Cinsel olarak çok aktifim."

"Bunu bilmek iyi," zoraki bir gülümsemeyle söyledim. Onunla yatmak bir kez bile aklıma gelmemişti. "Tamam, içeri gel. Ruby birazdan aşağıda olacak."

İçeri adım attı ve bir nefes aldı.

Biliyorum, dostum, biliyorum.

Kapıyı kapatmak üzereydim ki kapının kapanmasını engelleyen siyah bir kadın ayakkabısı fark ettim. Kapıyı daha geniş açtım ve kimin olduğunu görmek istedim.

Kadın, Regina'ya çok benzeyen bir yapıya sahipti, ama o değildi. İnce ve uzun, neredeyse kusursuz bir kum saati figürüne sahipti. Diz üstü, ince askılı elbisesiyle girişte duruyordu, çantası önünde sallanıyordu. Gözlüklerini çıkardı ve bana samimiyetsiz olduğunu anlayabileceğim bir gülümseme verdi. Ela gözleri beni baştan aşağı süzerken, işverenimi bir çapkın olarak görmememe rağmen, Bay Powers'ın kız arkadaşlarından biri olup olmadığını merak ettim.

"Şey..." Bana verdiği yargılayıcı bakıştan zaten yorulmuştum. "Sen kimsin?"

Yine gülümsedi, pembe parlak dudakları ardından bir sırıtış oluşturdu. "Demek o kadın sensin." Ona ne diyorsun? bakışı attım. Sırıtışı devam etti. "Dominic'in yattığı kadın sensin."