Bir

“Günaydın, bebeğim.” Gözlerim, Thanos'un parmaklarından daha hızlı açıldı. Görüşümü, sarhoş halimden dolayı önceki gece birlikte olduğum yabancıyı görmek istemeyerek tanıdık tavana odakladım. Kafam hızla çalışmaya başladı, geçen gece ne olduğunu anlamaya çalışıyordum.

Bir şey kesindi; kulübe sarhoş girdim ve sonra daha da sarhoş oldum, kiminle takıldığımı hatırlamam gerekiyordu. Böylece karşılaşacağım kişiyi bilirdim.

Ah… kimi kandırıyorum? Hiçbir şey hatırlamayacağım. Gece hayatım berbat bir döngü. Berbat. Berbat bir döngü.

Sarhoş halde evime getirdiğim adamla yüzleşmek için kendimi hazırladım. Bu, asla hatırlamayacağım bir seksti. Mükemmel türdü çünkü utanma duygusuyla pek iyi çalışmam.

Başım deli gibi ağrıyordu, otururken yüksek sesle inledim ve başımı tuttum. Her gün yeni bir his gibiydi, çılgın gece hayatımın sonuçlarına hala alışamadım. Uzun siyah saçlarımı yüzümden iki elimle süpürdüm, başımı hala tutuyordum.

Karşımda oturan, sürekli gülümseyen, sevimli bir Asyalı çocuk vardı, muhtemelen Endonezyalıydı. Gülümsemesini geri verebilirdim çünkü bulaşıcıydı, ama kafamda hala bir savaş devam ediyordu.

“Günaydın, Rose.” Kahretsin. Dün gece başka bir kimlik mi almışım?

“Merhabaa.” Onu görmekten mutluymuş gibi ses çıkarmaya çalıştım, ama ağzım bunu yapacak kadar tembeldi.

“Sana bir akşamdan kalma rahatlatıcı içecek yaptım. Büyükannemin özel tarifi.”

Yüzüme doğru itilen yeşil içeceğe gözlerimi kısarak baktım. “Büyükannenin de mi akşamdan kalmaları oluyor?” O güldü, hareketi yatağı titretti ve başımda keskin bir acı hissetmeme neden oldu.

“Ah, ah.” Başımı sıkıca tutarak acıyı hissettiğimi gösterdim.

“Aman tanrım, iyi misin?” Asyalı gibi konuşmuyordu.

“Belki gülmesen olur mu? Başım…” Gözlerimi açtım ve elindeki bardağa baktım. İçeriğinin ne olduğunu sormaya zahmet etmeden, bardağı elinden kaptım ve içeriğin yarısını duraksamadan içtim. İçmeyi bıraktığımda, ona kısa bir gülümseme attım ve o da büyük bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Çok yakında daha iyi hissedeceksin.” Başımı salladım ve odama bakmaya karar verdim, belki zarar vermiş olabiliriz diye. Ama her şey tertemiz görünüyordu. Hatta çekmecem bile çok düzenliydi. Normalde asla böyle olmaz.

Gözlerim tekrar yere kaydı, ortalıkta atılmış kıyafet izi yoktu. Havlum yatağımın ucunda katlanmıştı. Şaşkın bir ifadeyle, hala bana en sevdiği video oyununa bakar gibi bakan Bay Sevimli'ye döndüm.

“Şey…” Duraksadım, hala adını bilmediğimi fark ettim. Dürüst olmak gerekirse, ertesi sabah yatağımda bulduğum adamların isimlerini bilmeye alışkın değilim. Basit bir teşekkür ve hoşça kal iş görür.

Sanki aklımdan geçenleri biliyormuş gibi cevap verdi. “David. Adım David.”

Yine gülümsedim ve yarı dolu bardağı yatağımın yanındaki küçük tabureye bıraktım. “David… Odam neden kullanılmamış bir otel odası gibi görünüyor?”

“Ah, dün gece kulüpten döndüğümüzde, odanı temizleyecek bir cinin olmasını dilediğini mırıldanıyordun. Aladdin taklidi yapmanı izlemek eğlenceliydi.”

Gözlerim biraz genişledi, söylediklerini işlemeye çalışırken. “Yani, biz... sevişmedik mi?”

Ayağa kalktı ve “Hayır,” dedi.

“Ne?” Çok şaşırmıştım. “Emin misin?”

“Evet. Sevişmek istediğini söyledin ama barmenle konuştuğum için beni gay sandın. Bu yüzden sadece beni eve götürmemi söyledin ve işte buradayız.” Ellerini beline koydu ve büyük bir gülümsemeyle baktı.

“Vay be.” Hâlâ şoktaydım. Alışkanlığımı bozuyorum ve şoktayım. Ve David burada gay gibi durmuyor, yoksa...

“Gay misin?”

“Hayır. Dürüst olmak gerekirse, dün gece seninle birlikte olmak istedim ama bir nedenden dolayı yapamadım.” Omuz silkti, yüzünde sahte bir kayıtsızlık ifadesi vardı.

“Vay be.” Gerçekten de, baş ağrım azalmıştı, bu da işe gitme zamanı geldiği anlamına geliyordu. Hangi gün olduğunu hatırlamaya çalıştım, Pazartesi, Salı mı? Her neyse, işe hazırlanmalıyım. Umarım aynaya baktığımda bir zombi görmem.

“Ne pişirdiğime bakmam lazım.” Kahvaltı da mı hazırlıyor? Aaa.

“Biraz almak ister misin?” Olumlu bir şekilde başımı salladım ve yataktan kalktım.

“Dur.” Ortalama yapılı figürüyle kapıya varmış olan David’i durdurdum. Döndü ve kaşını kaldırdı,

“Kaç saat?”

“Uh.. en son baktığımda on buçuk civarıydı.”

“Oh tamam... Ne?” Çığlık attım. “Saatinin doğru olduğuna emin misin?”

“Evet. Şimdiye kadar saat on bir olmalı.”

Gözlerim daha da büyüdü ve başım hafifçe döndü.

“David, işe geç kaldım!” Yine çığlık attım ve dün giydiğim kıyafeti aceleyle çıkardım, sütyenle kaplı göğüslerim ve çıplak vajinam David’e dönüktü, ki inlediğine yemin edebilirdim. Hemen kendini dışarı attı ve acele etmemi söyledi.

“Lütfen kahvaltımı paketle!” Havlumu kaptım ve hızlı bir duş için banyoya koştum. Farklı markalardan parfümlerle vücudumu aşırı şekilde sıkabilirdim, ama kokumu beğenmediğim için beş dakikayı feda etmek zorunda kaldım.

Kısa sürede, mavi ve gümüş renkli ofis pantolonu ve çok rahat siyah slip-on ayakkabılarla desteklenen mavi bir tişört giymiştim. Telefonumu ve ofis çantamı aldım ve odadan dışarı fırladım.

“David, kahvaltım hazır mı?” Odanın dışına çıktığımda mutfaktan çıktı, elinde kahverengi bir çanta vardı ve bana uzattı. Teşekkür ettim, anahtarlarımı aldım ve daireden çıktım. Arabama bindiğimde David’e geri dönmeden önce çıkmasını söylemeyi unuttuğumu hatırladım.

Ama bu en az sorunlarımdan biriydi. Arabamı garajdan hızlıca geri çektim, o anda dairemizin zemin katta olmasına şükrettim. Hemen Manhattan’ın yoğun yollarına katıldım ve iş yerime giden kestirme yolda hızlı ve sert bir şekilde sürdüm. Neyse ki peşimde polis yoktu, bu yüzden nihayet varış noktasına ulaştığımda, beni durduracak başka bir sebep yoktu.

Eşyalarımı kaptım ve iki katlı binaya koştum. İstasyona doğru hızla ilerlerken üzerimdeki bakışları hissedebiliyordum, içten içe umuyordum ki arkadaşım yine beni idare edebilmiş olsun ve patronum etrafta olmasın. Sonunda üst kata ve istasyonuma ulaştım, nefes nefese kalmıştım.

Ellerimi masama koydum, sonra duvara yaslanarak rahatlamaya çalıştım. Yavaşça duvardan kayarak yere oturdum ve bir süre orada kaldım.

"Grace, sen misin?" Ortak çalıştığım Samantha'nın oturduğu yerden seslendiğini duydum. Hâlâ normal nefes almaya çalıştığım için cevap veremedim, sadece sağ elimi kaldırarak ona cevap verdim. Kısa sürede, sarışın iş arkadaşım önümde çömeldi, elinde bir şişe suyla ağzıma dayadı. Suyu o kadar hızlı içtim ki, Sam beni izlerken eğlenmeden edemedi.

Tüm şişeyi bitirdim, memnun bir iç çekişle patronun ofisini işaret ederek etrafta olup olmadığını sordum.

"Grace, korkarım bu sefer patron sana hoşgörülü davranmayacak. İşini teslim etmeni bekliyordu ve sen etrafta olmadığın için seni kovacağını yemin ederek söyledi. Seni idare etmeye çalıştım ama yapamadım. Ben..."

Sesi, üzgün bir şekilde düşüncelerime daldıkça çok uzaklara gitmeye başladı. Korktuğum an gelmişti. Açıkçası, kovulursam şaşırmam. Bunu biraz hak ediyorum.

Boğazımda düğümlenen duygularla gerçekliğe döndüm ve endişeyle bana bakan Sam'e baktım. Sevgili bir şekilde omzuma elini koydu.

"Grace, son birkaç hafta senin için zor geçtiğini biliyorum. Ama bu durumu atlatmak için seçtiğin yaşam tarzı seni mahvediyor ve seni böyle görmekten hoşlanmıyorum."

Ona cevap vermek üzereydim ki patronumun sert sesi adımı haykırdı. Aceleyle kalktım, neredeyse düşecektim ama Sam zamanında beni tuttu. Pantolonumun arkasını silkeledim ve bana şans dileyen Sam'e başımı salladım. Bu aşamada gerçekten ihtiyacım vardı.

"Miss Sands! Neredesin sen?" Ahh. Çok sinirli. Kahretsin.

Ofisimden fırladım ve onun ofisine doğru koştum, bu sırada birine çarptım.

"Hey! Ne yapıyorsun!" diye bağırdı kişi, ellerini protesto edercesine havaya kaldırarak.

"Özür dilerim, özür dilerim, özür dilerim," diye tekrarladım ve patronun ofisine doğru koşmaya devam ettim. Vardığımda, nefesimi toplamak için bir an durdum; sonra bizi ayıran cam kapıları ittim.

"Günaydın, efendim," dedim büyük ahşap masanın arkasındaki figüre. Masanın bir tarafında düzenli duran kağıtlar, ortada bir dizüstü bilgisayar, iki çerçeve ve dizüstü bilgisayarın hemen yanında duran telefonu vardı. Gözlüğünü burnunun köprüsüne yerleştirirken mavi gözleri benimkilerle buluştu. Başımın belada olduğunu biliyordum; yüzü sakindi ama derin bir öfke taşıyordu.

Sandalyesini iterek ayağa kalktı. Şimdi gri tellerle dolu saçlarını eliyle geriye doğru tarayarak, ellerini ceket pantolonunun ceplerine koydu ve bana doğru yürüdü. Yaklaşık iki metre ötede durarak, düşüncelerimi okumaya çalışır gibi bana baktı. Onun bakışlarına karşılık veremeyerek, beyaz fayanslı zemine baktım, keşke bir şey söylese—herhangi bir şey.

Ağır bir iç çekiş sessizliği bozdu, ama hemen konuşmadı. Birkaç saniye sonra konuştu. "Bana bak, Sands." Yavaşça başımı kaldırdım, hafif bir baş ağrısı başlarken kendimi tutmak için alt dudağımı ısırdım. "Korkarım bu sefer çok ileri gittin, Sands," dedi rahatsız edici bir sakinlikle. "Son kez geç kaldığında, bir daha olmayacağını söylemiştin. Bu iddiayı üç haftada neredeyse on kez yaptın, bu senin gibi üst düzey bir çalışan için pek etkileyici değil." Gözlerini hızla kırpıştırdı ve derin bir nefes aldıktan sonra devam etti.

Bir adım geri çekildi, pencereye doğru yürüdü ve muhtemelen parka bakıyordu. "Bugün bir yönetim kurulu toplantımız vardı ve sana geçen hafta verdiğim işi sunmam gerekiyordu, ama sen ortalarda yoktun, işin de öyle." Yine bana dönüp baktı. "Üzgünüm, Sands, ama böyle bir davranışı mazur göremeyiz. Yönetim kurulu üyeleri beni... seni işten çıkarmamı istedi." Son iki kelimeyi fısıldadı, sanki onları söylemekten hoşlanmıyormuş gibi.

Tuttuğum nefesi verdim, vücudum hafifçe titriyordu. İyi olup olmadığım konusundaki ima edilen sorusuna makul bir cevap veremeyerek sadece başımı salladım ve ofisinden çıktım, göğsümde alışılmadık bir ağırlık hissederek. Üzgün bir şekilde masama ulaştım ve sandalyeme yığıldım. Samantha yaklaştı ve masama geldiğinde ona dudak bükerek baktım, gözyaşlarım dökülmek üzereydi.

"Ah, Grace. Çok üzgünüm," dedi, çikolata gibi kokusu beni sardı, tam bir sarılma için eğildiğinde. O zaman ağlamaya başladım, mevcut hayat durumumu kederle ve neredeyse iki yıl önceki mücadeleleri hatırlayarak, bu sadece hıçkırıklarımı daha da yoğunlaştırdı. Sam yatıştırıcı bir şekilde mırıldandı, kolumu okşayarak.

"Çok üzgünüm. Çok, çok üzgünüm," diye mırıldandı.

"Neden üzgünsün? Bunu kendim başıma getirdim," diye hıçkırarak, göğsüne ağladım. Sonunda kendimi toparladım, gözyaşlarımı sildim ve Sam'e iyi olduğumu söyledim. Yüz ifadesi inanmamış gibi görünse de, beni sarılmadan bıraktı. Çantamı aldım, sunmam gereken işi çıkardım ve masama koydum. Telefonumu alıp ayağa kalktım, yeni bir gözyaşı dalgasıyla savaşarak Sam'e döndüm.

"Her şey için çok teşekkür ederim, Samantha. Ama işsizliğimin ilk gününe tam olarak başlamak için gitmeliyim," dedim. Bana üzgün bir gülümseme ve kısa bir sarılma verdi.

"Eşyalarını sonra gönderirim; sadece eve git ve dinlen," diye tavsiye etti. Başımı salladım ve kapıya yöneldim, ama elimi tutarak beni durdurdu. "Bu anlamsız gece gezmelerini bırakmalısın; seni öldürüyorlar, Grace." Ağır bir iç çekişle tekrar başımı salladım. Elimi rahatlatıcı bir şekilde sıktıktan sonra bıraktı.

Eşyalarımı sonra göndereceğini yineledi ve ben de odadan çıkıp değişmiş hayatıma adım attım, sabah aynada görmekten korktuğum zombiye daha çok benzer bir şekilde.