Bölüm 1 - Kaleigh

Kaleigh, sürü evinin büyük üst balkonunda duruyordu ve uzaktaki Lake Tahoe'nun güzel manzarasını izliyordu. Pale Moon sürüsünün yeri Sierra Nevada Dağları'ndaydı. Her yönden ormanlarla çevriliydiler.

Bölgede sürü üyelerinin yaşadığı tüm evler, arabalarla ulaşılabilen kulübelerdi, bu yüzden insanlar oraya geldiklerinde pek de tuhaf bir şey düşünmezlerdi. Birçok sürü üyesi, gölün etrafındaki küçük kasabalarda mağazalarda, tıbbi ofislerde veya polis memuru olarak çalışıyordu.

Kasabalarda sürü üyelerinin olması, sürünün insan kasabalarında neler olup bittiğini veya herhangi bir başıboş kurtun sorun çıkarıp çıkarmadığını bilmesini sağlıyordu. Çoğu insan, etraflarında yaşayan doğaüstü varlıkların farkında değildi.

Balkondan göl küçük görünüyordu ama hala güzeldi. Kaleigh, kurt gözleriyle sahillerden birinde yürüyen birkaç kişiyi seçebiliyordu. Hava hala oldukça soğuktu ve yerde biraz kar vardı, ama bu turistleri durdurmuyordu.

Kaleigh şimdi on dokuz yaşındaydı ve hala annesine tıpatıp benziyordu. Sürüsündeki bir kadın için uzun sayılırdı, 1.78 boyundaydı. Kuzenleri, Kaleigh'in ebeveynlerinin öldüğünü biliyordu ama nasıl öldüklerini veya Kaleigh'in bir melez olduğunu bilmiyorlardı.

Kaleigh çok güzeldi ve sürüdeki birçok eşleşmemiş kurt ona yakınlaşmaya çalışmıştı, ama Kaleigh'in onlara ilgisi yoktu. Annesi ve babasına olanlardan sonra, bir başkasının hayatını tehlikeye atma niyeti yoktu çünkü o bir cadıydı.

Kaleigh'in kurdu Skylar, sürekli olarak eşlerini bulmaları gerektiğini ve onun onları koruyacağını söylüyordu. Bu, sürekli olarak anlaşamadıkları tek konuydu. Kaleigh, Skylar'a bir erkeğe ihtiyaçları olmadığını, kendilerini savunabileceklerini söylerdi. Skylar, gerçek aşka inanıyordu ve eşlerini bulmanın onları hayatlarının geri kalanında saklanmaktan kurtaracağına inanıyordu.

Skylar, güzel bir kurttu. Vücudunun bir tarafı tamamen beyaz, diğer tarafı ise siyahtı. Skylar, bunun melez oldukları için olduğunu ve bir tarafın kurt, diğer tarafın ise cadı yanlarını temsil ettiğini düşünüyordu. Kaleigh ise rengin bir anlamı olmadığını, sadece benzersiz olduğunu düşünüyordu. Kaleigh'in eşini bulma niyeti olmasa da, bu Skylar'ın her fırsatta onu koklamaya çalışmasını engellemiyordu.

Skylar, eşlerini bulmanın anahtar olduğuna inanıyordu. Kaleigh'i sürekli yalnız ve üzgün görmekten hoşlanmıyordu. Kaleigh, duygularını başkalarından saklayabilirdi ama Skylar onun bir parçasıydı ve gerçeği biliyordu. Kaleigh, hayatta kalmanın tek yolunun yalnız kalmak olduğunu anlamıştı.

Kaleigh uzun saçlarını taradı ve sinirli bir iç çekişle nefes verdi. İki gün sonra kuzeni Allie'nin düğününde nedime olacaktı. Çoğu sürü düğün yapmazdı, ancak Pale Moon sürüsünün birçok üyesi, insanlarla olan yakın ilişkileri nedeniyle düğün yapıyordu. Düğünlerde genellikle insanlar kadar çok kurt da olurdu.

Kaleigh, kuzenini bir kardeş gibi severdi; yaşları arasında sadece birkaç ay vardı ve birlikte büyümüşlerdi. Ancak, bu kadar çok insanın arasında olmayı sevmezdi, özellikle de diğer kurt sürülerinden olanlarla. Kaleigh, düğünde birçok sürüden üyelerin olacağını biliyordu çünkü birçok eşleşmemiş kurt, eşlerini bulma umuduyla bu fırsatları değerlendirirdi.

Kaleigh, Allie'nin eşinin sürüsü White Raven'daki bağlılık törenine gitmemişti. Bunun yerine, Allie'ye düğününde nedime olacağına söz vermişti. Kaleigh, sadece umuyordu ki eşi davetliler arasında olmasın. Birini reddederek incitmek istemiyordu, ama onları ikisini de hayatta tutmak için bunu yapmak zorundaydı. Kaleigh, Skylar'ın düşüncelerine olan hoşnutsuzluğunu hissedebiliyordu ama onu görmezden geldi.

"Kal, burada ne yapıyorsun?" Kaleigh, Allie'ye dönmeden önce yüzüne bir gülümseme yerleştirdi. Düğünün bir parçası olmak istemediğini Allie'ye göstermenin adil olmadığını biliyordu.

"Sadece biraz hava alıyordum. Sürü evinde tüm misafirlerle içerisi sıkışık geliyor." Allie, heyecanla zıplayarak gülmeye başladı.

"Biliyorum, harika değil mi? Düğünüm için bu kadar çok insanın geleceğini düşünmemiştim. Kaliforniya ve Nevada dışındaki diğer eyaletlerden bile temsilciler var. Lenny'nin sürüsünün büyük olduğunu ve her yerden birçok arkadaşı olduğunu biliyordum ama böyle olacağını hiç düşünmemiştim." Kaleigh, Allie'nin heyecanına kayıtsız kalamadı ve onunla birlikte gülümsedi.

Allie çok minyondu, sadece 1.57 boyundaydı, omuz hizasında kıvırcık siyah saçları ve parlak mavi gözleri vardı. Ten rengi, sürülerindeki diğer üyeler için normal olan altın bronzuydu. Kaleigh, kuzeni ve sürünün diğer kadınlarıyla kıyaslandığında kendini solgun ve hantal bir dev gibi hissediyordu ama başkalarının onun hakkında ne düşündüğünü gerçekten umursamıyordu. Allie'yi çok seviyordu ve onu mutlu etmek için her şeyi yapardı, ona nedime olmak da dahil.

"Beni mi arıyordun, Allie? Nedime görevlerimden birini unuttum mu yoksa?" Allie hemen kahkahalarla gülmeye başladı.

"Sanki bir şeyi unutacakmışsın gibi. Tanıdığım en iyi hafızaya sahipsin. Seni arıyordum çünkü Sue burada elbiselerimizde son ayarlamaları yapmak için. Her şeyin mükemmel olduğundan emin olmak için aşağı gelir misin?" Allie, Kaleigh'in elini tutarak ona pek seçeneği olmadığını hissettirdi.

"Tabii ki gelirim. Bizi Çoban Kızı gibi gösterecek nedime elbiseleri seçmediğin için tekrar teşekkürler." Allie, el ele merdivenlerden inerken gülümsedi.

"Bunu sana asla yapmayacağımı biliyorsun. O elbiseleri hiç sevmedim; daha zarif olanları tercih ederim. Gerçekten ne giyersen giy, Kaleigh, tüm gözler yine de senin üzerinde olacak. Model gibi uzun ve güzelsin, kimse ben koridordan yürürken bana bakmayacak." Kaleigh gözlerini devirdi.

"Allie, şaka yapıyor olmalısın. Sen çok güzelsin ve gelinliğin içinde oradaki her erkeğin Lenny olmayı dileyeceği kadar harika görüneceksin. Eşin gerçekten harika bir adam, çok şanslısın. Onunla gerçekten mutlu görünüyorsun." Allie, gözleri parlayarak tekrar ona baktı.

"Gerçekten bir rüya gibi. Daha iyi bir eş isteyemezdim ve o da bir Beta olacak. Onun sürüsüne taşındığımda seni özleyeceğim, Kaleigh. Sık sık beni ziyaret edeceğine söz verir misin?" Allie, Kaleigh'in gözlerinde kısa bir süreliğine beliren paniği görmedi.

"Tabii ki geleceğim." Kaleigh söz vermiş olsa da, gerçekten bunu kastettiğinden emin değildi. Ailesi öldüğünden beri nadiren sürü topraklarından ayrılmıştı. Karanlık Küre'den onu arayanlardan korkuyordu ve eşini bulmaktan da çekiniyordu.

Büyük bir giyinme odasına dönüştürülmüş olan ekstra yatak odasına girdiler. Diğer üç nedimenin elbiselerini giyip ayarlamalar yapıldığını gördüler. Allie'nin Kaleigh'in yardımıyla seçtiği elbiseler çok güzeldi. İpekten yapılmış, omuzları açık, kısa kollu, teal yeşili rengindeydiler. Uzun etekleri dar ama bir tarafında uyluğa kadar uzun bir yırtmaç vardı.

Elbise her genç kadının üzerinde çok hoş duruyordu ama hepsi Kaleigh elbisesini giyerken ona imrenerek baktılar. Aynı elbiseyi giymelerine rağmen, Kaleigh'in elbisesi sanki onun için özel yapılmış gibiydi. Etkileyici göğüslerini, kıvrımlı vücudunu ve çok uzun bacaklarını vurguluyordu. Teal rengi, saçındaki kırmızıyı güzel bir alev gibi gösteriyordu.

Sue, genç kadınların etrafında dolaşarak hiçbir şeyin yerinden çıkmadığından emin oldu. Nedimelerle işini bitirdiğinde, Allie gelinliğini giymişti.

Allie beyaz elbisesi içinde bir prenses gibi görünüyordu. Omuzları açık, uzun dantel kollu, bedene oturan beyaz saten bir elbiseydi. Etek, alt kısımda dar olup, bileklerinin etrafında hafifçe açılarak uzun bir kuyruğa dönüşüyordu. Elbisenin gövdesine küçük şeffaf boncuklarla karmaşık desenler işlenmişti, bu boncuklar elbisenin ince duvağına da işlenmişti ve küçük beyaz altın bir taçla birleştirilmişti. Odadaki herkes Allie'ye bakarken nutku tutulmuştu; o çok güzeldi. Allie'nin annesi Luna Leila, gözlerinde yaşlarla ona koştu.

"Ah, benim küçük kızım, çok güzelsin." Allie, annesine gülümseyerek sarıldı. Kaleigh, Allie ve annesini görünce boğazının biraz sıkıştığını hissetti. Böyle anlarda annesini gerçekten özlüyordu.

"Tamam hanımlar, her şey yolunda görünüyor. Lütfen elbiselerinizi dikkatlice asın, ve büyük gün için sizi hazırlamak üzere iki gün içinde burada olacağım. Şimdi erkeklerin smokinleriyle ilgilenmeye gidiyorum. Gitmeden önce bir şeye ihtiyacınız olursa bana haber verin." Sue, odadan çıkarken kadınlara el salladı. Koridorda damat ve sağdıçların beklediği yere doğru ilerlerken başını salladı. Bazen erkekler, ayarlamalar konusunda kadınlardan daha zor olabiliyordu çünkü giyinip süslenmeyi sevmezlerdi.