Bölüm 1

**Aria'nın Bakış Açısı

İki Hafta Önce**

“Hadi Lily, kalkma zamanı,” diye fısıldadım altı yaşındaki kız kardeşime. Lily yatağın üzerinde gerinip esnerken, güzel safir mavisi gözleri açılıp bana baktı. Odamız, sürü evindeki en küçük oda ve evin arkasında, herkesten uzaktaydı. Oda, bir çift kişilik yatak, bir pencere ve Lily için birkaç oyuncaktan oluşuyordu; tüm eşyalarımız kolayca dolap olarak kullandığımız spor çantasına sığıyordu.

“Koşuya mı çıktın, Ari?” diye sordu, uykulu gözlerle kıyafetlerime bakarak.

“Hayır, sadece rahatlar artık, hadi senin okula hazırlanman lazım,” dedim ve yatağın yanına oturdum. Lily, kaşlarını çatarak bana baktı. Pijamasının üstünü çıkarıp okul gömleğini başından geçirdim.

“Hızlıca kalk ve pantolonunu giyerken ben de hazırlanayım,” dedim ona.

Hızla kalkıp, yatağın yanındaki spor çantasına yürüdüm, iş kıyafetimi çıkarıp hızlıca üzerimi değiştirdim. Fırçamı alıp saçlarımı yüksek bir at kuyruğu yaptım, sonra Lily’nin saçlarını da aynı şekilde topladım. Yanına oturup onun eşofmanlarını ve çoraplarını alıp ayaklarına giydirdim ve bağcıklarını bağladım. Evde insanların hareket ettiğini duyabiliyorduk, Lily kapıya doğru bakarak donup kaldı.

“O uyandı, Ari,” diye fısıldadı Lily. Hızla ayakkabılarımı giyip spor çantasını alarak pijamalarını ve daha önce giydiğim kıyafetleri içine attım. Çantayı omzuma atarak pencereye yürüdüm, ön kapıyı kullanarak evden çıkamayacağımızı biliyordum. Pencereyi yavaşça açıp çantayı dışarı attım, sonra Lily’yi aldım. Lily pencere pervazına tırmanıp aşağıdaki çimenlere atladı. Büyük bir atlayış değildi; ev sadece bir katlıydı, bodrum ve çatı katı hariç. Ben de pencereden atlayıp çimenlere indim ve pencereyi nazikçe kapattım.

Evin yan tarafına doğru koşarak, yan kapıya doğru ilerledim, sürü üyelerinin ön bahçede olmadığından emin olmak için göz gezdirdim. Hâlâ çok erkendi, güneş yeni doğmaya başlamıştı, ışık ağaçların arasından süzülüyordu. Lily’nin elini tutup toprak yolun sonundaki otobüs durağına doğru koşmaya başladım, burası aynı zamanda evin giriş yoluydu. Yolun sonuna yaklaştığımızda otobüsün geldiğini duydum, durağa tam zamanında varmak için hızlandık, kolumu sallayarak otobüsü durdurdum. Otobüs şoförü bizi görünce gülümsedi. “Merhaba Bill,” dedim, otobüse binip ücretimizi öderken. “Bugün gülmüyor musun, Lily?” diye sordu, gülümseyerek ona bakarak. Lily'nin dudakları kenarlarından yukarı doğru kıvrıldı ve büyük bir gülümseme gösterdi.

“Aferin kızıma,” dedi. Otobüsün arkasına doğru ilerledik, kasabaya yolculuk sadece on dakika sürüyordu. Lily başını dizlerime koyarak yanımdaki koltuğa uzandı.

"Ari, acıktım," dedi bana bakarak.

"Biliyorum, kasabaya vardığımızda sana kahvaltı ve öğle yemeği yapacağım," dedim, başını öperken.

Pencereden dışarı bakarak ağaçları ve sabah kuşlarını izledim, bu hayatı yaşamaktan bıkmıştım. Üvey babam zalim bir adamdı ve şehirdeki en kötü şöhretli sürülerden birinin Alfasıydı. Annem öldüğünde ayrılmayı düşünmüştüm ama Lily'yi almama izin vermedi. Nedenini bilmiyorum, sanki ona hiç baba olmamıştı, doğduğundan beri ondan nefret ediyordu, annemin ölümünden onu sorumlu tutuyordu. Onu eve getirdiğinde ve annemin doğum sırasında öldüğünü söylediğinde hâlâ hatırlıyorum, küçük Lily'yi kollarıma itip, "Buna bak" demişti. Kafam karışıktı, o zaman sadece on üç yaşındaydım. Bebekler hakkında hiçbir şey bilmiyordum. Okulu bırakmak ve tüm hayatımı feda etmek zorunda kaldım. Onu ben büyüttüm, onu sevdim ve o benim tüm dünyam oldu. Kendi yavrusunu, kendi kanını nasıl reddedebildiğini anlamıyordum.

Lily sevimli bir bebekti, annem onu çok severdi. David evrak işlerini bile yapmadığı için ona Lily adını verdim. Lily, annemin ikinci ismiydi; hamile olduğunu öğrendiğinde çok heyecanlanmıştı ve David de öyleydi, ama annem öldüğünde o heyecan nefrete dönüştü, sürü altı yıldır onun yüzünden acı çekiyordu. Ondan korktukları için asla ona karşı gelmezlerdi, Alfa olmasının bir nedeni vardı. İşte burada, lise terk bir genç olarak, küçük kız kardeşimi büyütüyordum. Neyse ki, annem her şeyi onun doğumu için hazırlamıştı çünkü Alfa bana hiçbir konuda yardım etmedi. Mamaları sürü üyelerinden almak zorunda kaldım. Annemin ölümünden sonra bile, sürü üyeleri ona ya da bana nefret beslemiyordu, Lily'ye acıyorlardı, bu yüzden bana gizlice mama ve bez getiriyorlardı.

Lily beş yaşına geldiğinde ve okula gidecek yaşa ulaştığında, onu okula kaydettirdim ve ona bakabilmek için iş aramaya başladım. Çok fazla olmasa da sürü üyelerinden bir şey istemek ya da dilenmekten daha iyiydi. Okul üniforması için David'den biraz para istediğimde yediğim dayak hâlâ aklımda; dudağımı patlattıktan sonra beni bodruma sürükleyip bayılana kadar dövdü. Bu anıyı düşünerek başımı salladım, sonra boynumda asılı olan babamın kolyesiyle oynayan Lily'ye baktım.

Kolyenin bir tarafında bir kurt, diğer tarafında ise dişleri olan bir adam vardı, babam ben iki yaşındayken ölmüştü, onu hatırlamıyorum. Annem bana ne kadar sevgi dolu olduğunu anlatırdı, ama Alfa bizi yanına aldığında ben yedi yaşındaydım, ondan sonra babam hakkında pek konuşmazdı. Alfa David, onun geçmiş hayatını duymak istemezdi. O, onun eşiydi, annemin Ay Tanrıçası tarafından gönderilen eşinden olmayan bir çocuğu olmasını hep bir ihanet olarak görürdü.

Daha da kötü olan, babamın bir kurt olmamasıydı; o bir vampirdi. Annem ise bir kurt olduğundan, ben bir Melez oldum ki bu hiç de sanıldığı kadar harika bir şey değil. Bir ucube olduğumu düşünüyorum, diğer kurtlar gibi tamamen dönüşemiyorum. Gerektiğinde pençelerimi çıkarabiliyorum, bu oldukça acı verici, ve zihin bağlantısı kurabiliyorum. Vampir tarafımdan ise hız ve koku alma yeteneğini aldım. Ayrıca, insan kanı içmedikçe ne bir kurt gibi ne de bir vampir gibi iyileşemiyorum. Bir kurt sürüsünde büyüdüğüm için kan içmiyorum ve bu da sorun değil, onsuz da gayet yaşayabiliyorum, ama bu her zaman zayıf olduğum ve iyileşemediğim anlamına geliyor. Alpha David bana kan içmeyi yasakladı, ve onun dışında, ne olduğumu bilen tek kişiler annem ve Lily. Bir gün, Lily ve ben bu cehennemden kurtulmayı umuyordum, böylece ne olduğumu saklamak zorunda kalmayacaktım, ama bu asla olmayacak.

Otobüs, çalıştığım lokantanın önünde durdu. Hızla Lily'yi çıkışa doğru ittim ve kaldırıma adım attım.

"Hadi Lily, acele edersek, Marcus sana okuldan önce biraz krep yapar."

Lily lokantaya doğru fırladı ve mutfağa yakın olan her zamanki yerine oturdu. Kırmızı deri koltuğa çantasını koyarken onu izledim. Lily lokantayı çok severdi; her sabah okuldan önce ve okuldan sonra benimle gelirdi çünkü vardiyam 6'da bitiyordu. Öğle molamı kullanarak onu okuldan alırdım, ama burada çalışmanın en büyük avantajı Zoe idi. "Joe’s Diner"ın sahibi olan bu kadın, kocasının ölümünden sonra işini devralmıştı. Zoe altmışlarının sonlarındaydı, uzun beyaz saçları hep topuz yapılmış, yeşil gözleri ve pembe yanakları vardı. Daha büyükçe bir kadındı ama tanıdığım en sevdiğim insanlardan biriydi, her zaman gülümser ve Lily'yi çok severdi. Kendi çocukları olmadığı için, beni ve Lily'yi bir nebze sahiplenmişti, elinden geldiğince yardım ederdi. Zoe, Lily'nin okulda öğle yemeği ve kahvaltı ile akşam yemeği yemesini her zaman sağlardı. Lily kabine yerleştikten sonra, Zoe'yi bir kucaklama ile selamladım ve mutfağa doğru yürüdüm. Marcus, hippi tarzı batik tişörtü ve kot pantolonuyla ocakta Lily'nin kreplerini yapıyordu. Marcus muhtemelen tek gerçek arkadaşımdı; sarı saçları ve mavi gözleriyle yakışıklı bir adamdı, ama ne yazık ki benim için o da eşcinseldi. Yanından geçerken ona el salladım ve önlüğümü bulmaya gittim. Lily her sabah okuldan önce krep yerdi; önlüğümü aldım ve belime bağladım, sonra kahve almak için geri döndüm. Birkaç müşterinin fincanlarını doldurmaya başladım, Joe’s Diner her zaman hareketliydi, günün saati ne olursa olsun. Fincanları doldurmayı bitirdiğimde, Lily'nin kreplerini almak için mutfağa geri döndüm.

Lily kahvaltısını bitirdiğinde saat 8 olmuştu. Lily'nin oturduğu kabini temizledim ve mutfağa geri dönüp Lily'nin okul çantasını aldım, bu çantayı spor çantasında tutuyordum. Mutfağın içinden geçerken, Zoe zaten bir kağıt torba ile bekliyordu.

"Ben ona jambon ve salata sandviçleri yaptım, Marcus da dün kalan kişlerden birkaç tane ekledi," dedi, gülümseyerek çantayı elime verirken. Lily mutfağa koşarak geldi ve kollarını Zoe'nin etrafına sardı, küçük kolları Zoe'nin kalçalarının yarısına bile yetmiyordu. Zoe ona gülümseyerek başının üstüne bir öpücük kondurdu.

"Okulda eğlen ve yeni şeyler öğren," dedi Zoe ona. Zoe'ye teşekkür ettim ve çantayı omzuma atıp Lily'nin elini tutarak okula yürümeye başladık. Okul sadece bir blok ötedeydi, Lily ve ben el ele yürüdük. Sokaklar işe gitmek için hazırlanan insanlarla doluydu, metrodan çıkan kalabalığın altında kalmamak için hızlıca kenara çekildim. Okula hızlıca vardık, kapıların önünde durduk ve ona hızlıca bir öpücük verdim. "Saat üçte görüşürüz, tamam mı? Eğlen," dedim ve ona hızlıca sarıldım. Arkadaşlarının yanına koşarken onu izledim, sonra dönüp lokantaya geri yürüdüm. Lokantaya döndüğümde, hemen spor çantamdan benim ve Lily'nin kıyafetlerini almak için gittim, ama çantayı açtığımda boştu. Daha çantayı kapatma fırsatım bile olmadan Marcus içeri girdi.

"Zoe onları senin için yıkamaya koydu," dedi ve mutfağa geri döndü. Hızla önlüğümü aldım ve siparişleri almaya ve herkesin fincanlarını doldurmaya başladım. Gün hızla geçti, Zoe mutfaktan çıktı ve bana gelmem için işaret etti.

"Saat üçe çeyrek var, Lily'yi alman lazım canım, işte bunu yolda ye. Dünden beri bir şey yediğini görmedim," dedi, elime bir kuzu rostolu sandviç ve bir peçete koyarak.

"Hayır, gerçekten iyiyim Zoe, zaten bizim için yeterince şey yapıyorsun," dedim, ama geri almayı reddetti.

"Siz kızlar benim için çocuk gibisiniz, saçmalama," dedi ve hızla mutfağa geri döndü. Sandviçi yerken okula yürüdüm, bu sırada yüksek binalara baktım. Şehri seviyordum; her şey çok hızlı ve canlıydı, sürekli hareket halindeydi. İnsanların hayatlarını yaşarken acele etmelerini izlemeyi seviyordum. Okula vardığımda, zilin çalmasını bekledim, fazla beklememe gerek kalmadan Lily kapılardan büyük bir gülümsemeyle fırladı. Hemen bana doğru koştu ve kollarını etrafıma sardı, onu kucaklayıp kalçama yerleştirdim. Lokantaya geri yürürken, bana gününü ve sınıfta neler yaptığını anlattı. Lokantaya geri döndüğümüzde, Lily çantasından kitaplarını çıkarıp, zaten bir masada oturmuş onu bekleyen Zoe'nin yanına gitti. Her öğleden sonra okuldan sonra, Zoe Lily'ye ödevlerinde yardım eder ve gününü dinlerdi. Ben masalarla ilgilenip öğleden sonra yoğunluğuna hazırlanırken, birden üzerimde gözlerin olduğunu hissettim. Lily'nin bardağını suyla doldururken başımı kaldırdım ama kimse yoktu. Bu hissi silkeleyip, bir sonraki siparişi hazırlamak için mutfağa geri döndüm.