SIFIR | MAHKUM

Küçük yaşlardan itibaren bana ormandan, özellikle de geceleyin, korkmamam gerektiği öğretilmişti. Bizim gibi olanlar için, geceleyin insanımsı duyularımız yetersiz kalsa bile korkmak için bir sebep yoktu. Ama yıldızlarla dolu gökyüzünün ortasında dolunay yükselirken, etrafımı saran ağaçlara bakarken ve bu küçük açıklıkta beni çevreleyen kalabalığın alaylarını duyarken, dehşete kapıldım.

"Scarlett Wisteria Holland Reinier, bu gece tüm Reinier Sürüsü'nün önüne çıkarıldın, en ağır suçlardan biriyle suçlanıyorsun," Yaşlı bir kadın önümde duruyor, sırtı dimdik, kan kırmızısı saçları yaşının gümüşüyle neredeyse kaplanmış, derin safir gözleri bana kilitlenmiş. Soğuk ve affetmez, normalde nazik olan ifadesi bana o kadar yabancı ki, yattığım yerden korkuyla titrememek için elimden geleni yapıyorum.

"Büyükanne, lütfen-" diye başlıyorum, soğuk topraktan birkaç santim kalkarak - yalnızca tekrar yere itilmek için. Sol yanım, büyükannemin durduğu kayalık bölgeye çarpıyor. Görüşüm kararıyor, yüzümün kayalarla temas ettiği yerde acı patlıyor ve bir an nefes alamıyorum.

"Sus!" Bana tıslıyor, yüzündeki kırışıklıkları çarpıtan bir tiksinti ifadesiyle gözlerini kısarak bana bakıyor, ardından Sürü'ye, ailemize dönüyor. "Wisteria, hepinizin bildiği gibi, hain kızım Marissa Reinier-Holland'ın, bir insanla evlenen kızıdır." Birden omurgamdan soğuk bir ürperti geçiyor ve şok tüm bedenimi sarıyor. "Wisteria onların birlikteliğinin ürünü. Bir melez." Ben yarı insan mıyım? "Ve şimdi Wisteria, Sürü'ye ihanet suçlamasıyla yargılanıyor." Annem, babamın bir kaçak Kurt olduğunu söylemişti, onun hayatına kısaca girdiğini, evlendiğini, beni doğurduğunu ve ben doğmadan önce sınırda bir av sırasında öldüğünü anlatmıştı. İnsan. O insandı. Şokun etkisi geçmeye başladıkça düşüncelerime tiksinti sızıyor. Ben yarı insanım.

"Büyükanne-" yeniden konuşmaya çalışıyorum, belki de hayatım için özür dilemeye veya yalvarmaya çalışıyorum, ama başım tekrar tekmeleniyor. Demir tatlılığı dilimde patlıyor, ağzımın arkasından kayaya doğru fışkırıyor ve o kara perde gözlerimin önüne bir kez daha düşüyor.

"O sus dedi!" Yeniden baktığımda, başka bir tanıdık yüz üzerime eğiliyor ve neredeyse aynaya bakıyor gibiyim. Cerulean mavisi gözler benimkilerle buluşuyor, kan kırmızısı saçları uzun bir örgüyle sırtına toplanmış - ama eğer benimki gibi serbest bırakılsaydı, gözleri ve saçlarının düz olması dışında aramızdaki tek fark olurdu. "Büyükanne, hadi bunu bitirelim. Bu köpeğe daha fazla bakmaya dayanamıyorum." Paris gözlerini büyükanneme çeviriyor ve isteğiyle kalbim kırılmaya başlıyor. Kuzenim Paris, büyükannem ve annem dışında beni seven tek Kurt burada, sonumu istiyor.

Büyükanne Paris'e nazik bir sıcaklıkla bakıyor, ifadesindeki çarpıklık hızla kayboluyor - bu bana kıskançlık ve korku dolu bir acı veriyor. Bana da böyle bakardı, bana da bu tür bir sevgiyle yaklaşırdı. Ve şimdi hepsi gitmiş, dikkatini bana çevirdiğinde yılların sevgisi ve nezaketi bir gecede yok olmuş. Bir an ve şimdi her şey bitti. Ciğerlerimdeki hava cam gibi, içeri girip çıkarken beni kazıyor. Küçük kırmızı noktalar görüşümün köşelerinde dans ediyor, tüm vücudum titriyor şimdi, acıyor ve uzaklardan küçük patlama sesleri duyduğumu sanıyorum.

"Reinier Sürüsü Kurtları, bu ihlalle nasıl başa çıkmalıyız?" Sürü'ye hitap ediyor, ama bu tür bir ihanetin cezasının ne olduğunu zaten biliyorum, yavruyken kafama kazınmıştı.

"Ölüm!" Yankılanan ses dalga dalga buz gibi bir soğukluk gönderiyor içime ve sanki çok uzaktayım. Ailem yaklaşmaya başlıyor, vahşi çağrılar açıklık boyunca yankılanıyor, ama kalp atışımın sesi giderek daha yüksek hale geldikçe hepsi arka planda kaybolmaya başlıyor. Güm-güm. G-güm-güm. Güm-g-güm. Tüm vücudum şimdi ateş gibi yanıyor, ama boğazımı yakan, vücudumdan ağzıma doğru geri dönen bu yutulmaz sıcaklıkla ses çıkaramıyorum.

"Sürü konuştu." Büyükanne çağırıyor, Sürü'ye gülümsüyor, ama ifadesinde hiç sıcaklık yok, bana döndüğünde bile. Hiçbir merhamet izi yok. "Atalarımız ruhuna merhamet etsin." Yeni bir acı dalgası içimden geçiyor, ama bu sefer içimden değil. Büyükannemi dinlerken Sürü'nün yaklaşmasını ve dönüşmesini duymayı kaçırmışım. Derimin ve kaslarımın parçalandığını hissetmenin yeni acısı zihnimin yeniden odaklanmasına neden oluyor.

Bir saniye bile geçmeden, omzuma saplanmak üzere olan kırmızı bir kurdun çenelerinin kapanışını görüyorum. Sonunda sesim serbest kalıyor ve kalbimin kulaklarımda yankılanan sesini delip geçen bir çığlık atıyorum. Başka bir pençe ve çene seti karnımı parçalayarak içime işliyor, ve top gibi kıvrılmaya çalışmam - hayatta kalmaya çalışmam - yeterince hızlı değil. Kürk yığını görüşümü kaplıyor, Sürü bir araya gelip saldırıya geçiyor. Görüşüm kırmızıya bürünüyor, acı dinmek bilmiyor ve etrafımdaki kurtların hırlamalarının arasında kemiklerin kırılma seslerini duyuyorum. Önceden hissettiğim ateş, her sinir ve atomuma işleyen buzla söndürülüyor, acı her şey oluyor. Sürekli ve şiddetli, ne olduğunu anlamıyorum ta ki gözlerimi açıp soluk kollarımın gümüşi ve kırmızımsı kürkle kaplandığını görene kadar. Gözlerim büyüyor, acı bir anlığına kayboluyor ve ne olduğunu anlıyorum.

"Bu nasıl mümkün olabilir? Sen safkan değilsin ki!" Büyükannem, bedenim parçalanmaya devam ederken bana bakıyor. "Çabuk, şimdi - dönüşüm gerçekleşmeden!" Sesinde bir panik kıvılcımı var ve saldırı yeniden, daha büyük bir öfkeyle başlıyor, ama bu, derimin altındaki kemiklerin kırılması ve yeniden şekillenmesiyle karşılaştırıldığında beyaz gürültü gibi. Her katmanımı parçaladıkça içimde uyanan yaratığı daha da serbest bırakıyorlar. Daha eski ve ilkel bir bilinç dalgası zihnimi dolduruyor, anılarımı öfke dolu bir hızla parçalıyor. İhanet göğsümü delip geçiyor, önceden sahip olabileceğim kalbin herhangi bir izini paramparça ediyor ve yeni farkındalık devralıyor. Çenelerim en yakın Wolven'e doğru kapanıyor, kan ağzıma fışkırıyor, neredeyse boğulmama neden oluyor, ama ısırık istediğim etkiyi yaratıyor.

Saldırıya uğrayan kurt geri çekiliyor, diğerlerine sızlanıp havlıyor. İçimde titreyen bir güç akıyor, ama o küçük alev yanar yanmaz, diğerlerinin yerini çok daha büyük bir kurt alıyor. Wolven geri çekiliyor, Alfa üzerimde yükseliyor ve dönüşümümden hoşnutsuz bir şekilde hırlıyor. Cesaretin küçük alevi, gözlerimiz buluştuğu anda sönüyor, gözleri benimkilerle aynı mavi ve onunla bir dövüşte kazanamayacağımı biliyorum. Geç gelişen biri olmasam ya da sadece melez olmasam bile. O Alfa.

Dur. Emir soğuk ve öfkeli, zihnimdeki ses tiksinti ve öfkeyle dolu. Çok fazla öfke. Ancak Wolven yarım itaat ediyor, kulaklarım başımın yanlarına yapışıyor ve kürküm geldiği hızla kayboluyor. Yine silahsızım, tüm sürümün önünde kanlar içinde ve soğuk toprağın üzerinde yatıyorum. Büyükannem bir uluma bırakıyor, sürüye devam etmeleri için bir emir veriyor ve kafamı ve boynumu korumak için kollarımı kaldırmaya zamanım bile olmadan tekrar üzerime çullanmaya başlıyorlar. Ve bu sefer, her şeyi hissediyorum. Acının her ısırığının beni koruyacak ekstra bir acısı yok, sinir uçlarımın zihnimi koruyacak şekilde uyuşması yok, pençelerin beni parçaladığı acıdan başka bir şey yok. Sadece işkencemi ifade eden kesintisiz çığlıklarım var. Tek sorun, ilk kez dönüşmemle birlikte vücudumun kendini iyileştirme yeteneği kazanmış olması. Her ısırık, vücudumu delen her diş ve tırnak sistemimde yankılanıyor, her seferinde daha yavaş iyileşiyor ama yine de iyileşiyor. Ama yeterince hızlı değil, acının kalbimin kırık çekirdeğine daha da yaklaştığını hissedebiliyorum. Her an. Neredeyse bitti. Lütfen bitsin.

Aniden başka bir ses beni böler, etrafımdaki Wolven'ler uzaklaşmaya başlar.

Kalk, tatlım. Çok tanıdık bir ses kulaklarımda yankılanıyor, alay ve hırlamalardan daha yüksek - kendi çığlıklarımdan bile daha yüksek. Pençeler gitmiş, kürk yığını kaybolmuş ve yüzümde yumuşak bir şey, bir dilin yalaması var.

"Anne?" diye kısık bir sesle soruyorum, nihayet yukarı bakabiliyorum. Kristal mavi gözler benimkilerle buluşuyor, yanımda duran kurt, çilek sarısı kürkü onu gümüş çizgilerden daha kolay ele veriyor. Geri geldi.

Kaç, Wisty! Annemin sesi kafamda daha yüksek ve net yankılanıyor, beni tekrar dürtüyor. Şimdi! Diğer Wolven'lere hırlıyor, çoğu insan formuna geri dönmüş ve tekrar bize bağırıyor, gözlerinde öfke ve biraz korku var. Kendini benimle sürünün geri kalanı arasına yerleştiriyor, annesi - hala kurt formunda, birkaç adım geride dolaşıyor ama belirgin bir şekilde aksıyor. Yenilmez Alpha'mızın geçici yenilgisi içimdeki isyan ateşini yeniden alevlendiriyor.

Bedenim istemsizce kalkıyor, içimdeki kurtun kararlılığı vücuduma yayılıyor ve durduramadan kontrolü ele geçiriyor. Dönüşüm bir dakikadan az sürüyor ve sonra koşuyoruz, bir zamanlar evim dediğim alanı çevreleyen ormandan hızla geçiyoruz. Ulumalar peşimizi bırakmıyor, ta ki ayaklarımız asfaltı vurana ve insan uygarlığının eteklerine ulaşana kadar, ama durmuyoruz, onlar da durmuyor. Daha da güneye gidiyoruz, sürü geride kalana ve ciğerlerim çığlık atana kadar ve her şey kapanmakla tehdit edene kadar durmuyoruz. Ama derinlerde, uzun bir yolculuğun sonu gibi hissettiren şeyin aslında sadece bir başlangıç olduğunu biliyorum.