Bölüm 3

Cecilia, cep telefonunun ekranında Mia'nın fotoğrafını görünce rahatladı. Derin bir nefes aldı ve tüm karmaşık duygularını toparlayıp bir kenara koyarak cevap verdi.

Cecilia, sesine yansıyacağını umarak bir gülümseme çalıştı. "Merhaba, Mia."

"Cece!" Mia'nın heyecanı hoparlörden patladı. "Her şeyi anlat. Gerçekten söyledikleri kadar büyük mü?"

Cecilia, bir gece önce içinde hissettiği o büyük şeyin düşüncesiyle kızardı. Mia bir şekilde öğrenmiş miydi? "N-ne?" dedi Cecilia.

"Köşk!" diye bağırdı Mia. "Duydum ki o kadar büyük ki odanın bir tarafından diğer tarafını göremiyormuşsun."

"Ah," dedi Cecilia, küçük bir kahkaha kaçırarak. Şükürler olsun. "Hayır, o kadar büyük değil."

"Kaç katlı?" diye sordu Mia. "Kaç oda var? Kiracılar yakışıklı mı?"

Cecilia'nın dudağı titredi. Ağlamamak için ısırdı. Mia'ya içini dökmeyi çok istiyordu ama yıllardır en yakın arkadaşını gölgede tutmuştu ve şimdi en karanlık sırrını açığa çıkarmayacaktı. Mia'nın bildiği kadarıyla, hala bir Beta'ydı.

Son yirmi dört saatte her şeyi kaybetmiş olabilirdi. Mia'yı da kaybedemezdi.

"Bilmiyorum, Mia," dedi Cecilia. "Ben—ben yorgunum ve…."

"Ah." Mia biraz hayal kırıklığına uğramış gibi ses çıkardı, ama kısa süre sonra sesi tekrar neşeyle doldu. "Zaten zengin insanların garip alışkanlıkları vardır. Belki de her şeyi bırakmalısın."

Cecilia, yatağın kenarına oturdu, ama bir gece önce o çarşaflarda yaşanan korkunç şeyleri hatırlayınca tekrar kalktı.

"Ce. Bir şeyler buluruz. Her zaman yönetim var—zaten başlangıçta istediğin şey buydu, değil mi?"

Mia'nın sözleri ona rahatlık verdi, ama Cecilia'nın etrafında dolanan karanlık duyguları atamadı. Soyundu ve Mia şehirde açılan bazı pozisyonlar hakkında konuşurken bir duş aldı. Vedalaştıklarında, banyo o kadar yoğun buharla dolmuştu ki, Cecilia aynada kendini göremiyordu.

Zaten kendine bakmak istemiyordu.

Bir gece önceki anıları yıkadı ve getirdiği yedek kıyafetleri giydi, pantolon yerine etek seçtiği için kendine kızarak. İşini bitirdiğinde, günlük dozunu almak için inhibitör kutusunu açtı—sonra bir düşünce aklına geldi. Partiden ikinci bir şırınga kaptı ve iki kat doz enjekte etti. Daha önce hiç inhibitörleri iki katına çıkarmamıştı—kısmen riskleri bildiği için. Uzun vadede inhibitör kullanmak zaten yeterince tehlikeliydi ve yıllarca kullanımdan sonra vücudunun zaten zarar gördüğünden emindi. Dozunu iki katına çıkarmak çok kötü yan etkilere neden olabilirdi, ama bu bir acil durumdu.

Bir Alfa'ya tekrar boyun eğmesine izin veremezdi.

İğneden sonra oluşmaya başlayan mide bulantısını salladı ve köşkün korkutucu koridorlarında yürümek için odasından çıktı. Yüksek topuklu ayakkabılarıyla hareket etmekte zorlandı, ekstra doz onu baş dönmesiyle yıkarken her birkaç saniyede bir destek için duvara yaslanmak zorunda kaldı.

Derin nefesler, kendine söyledi ve yürümeye devam etti.

Yönetim ofisi yürüyerek on dakika uzaklıktaydı—şehrin hareketli merkezinde büyük bir kule. Cecilia içeri girdi, ilk katı aradı ve pencereli bir kapının yanındaki plakette OFİS kelimelerini buldu. İçeride, sekreterin hafif, melodik sesini duydu.

"Evet, patron. Ne demek istediğinizi anlıyorum."

Cecilia derin bir nefes aldı ve kapıyı nazikçe itti.

Sekreter masasının başında oturuyordu, Cecilia'ya geniş, gülümseyen gözlerle baktı. Cecilia, iş sözleşmesini imzaladığı günden hatırladı. "Sizi tekrar görmek güzel!" dedi. "Size nasıl yardımcı olabilirim?"

Cecilia, masanın önündeki sandalyeye oturdu, bacaklarının arasındaki hafif ağrıya rağmen. "Ben—ah, şey. İş başvurumdan çekilmem gerekiyor."

Sekreter ona sıkı dudaklı bir gülümseme verdi ve masasındaki bir çekmeceye uzandı. Üst köşesinden kıskaçla tutturulmuş küçük bir kağıt yığını çıkardı ve uzattı. "Bakın burada? İlk üç ay için zaten imzaladınız. İstifa edebilirsiniz, ama bu sözleşmenin ihlali olarak kabul edilir."

Cecilia'nın mide bulantısı aniden iki katına çıktı. Sözleşmeyi aldı, sayfaları çevirirken yüzünde bir ısınma hissetti. Hayır, hayır, hayır, hayır. Neden imzalamadan önce daha dikkatli okumadı? Gerçekten paranın cazibesine kapılıp kendini körü körüne kilitli bir müzakereye mi imzaladı?

Bu doğru olamazdı. Mia, ilk imzaladığında oradaydı. Sözleşmenin kendi hukuk firmasının yöneticisi tarafından yazıldığını söylemişti. Endişelenecek bir şey olmayacağına söz vermişti.

Mia bana yalan söylemezdi... belki de anlaşmayı bizim haberimiz olmadan değiştirdiler.

Sekreter, her zamanki gibi nazik bir şekilde Cecilia'nın eline dokundu ve aynı tatlılıkla konuştu. "Bayan Cecilia, sözleşmenizi ihlal etmek, sizi mahkemeye götürmemiz anlamına gelir. Bunu istemezsiniz, değil mi?"

Cecilia'nın gözleri bir kez daha dolmaya başladı. Gözyaşlarını yuttu ve ofisten çıkarak gri, rüzgarlı havaya doğru koştu. Arabalar hızla geçiyor, kaldırım boyunca su birikintilerini sıçratıyordu. Bulutlar küçük yağmur damlalarını yere bırakmaya başlamıştı. Cecilia, yağmurun saçlarına, makyajına, kıyafetine ne yapacağına aldırmıyordu. Topuklu ayakkabılarıyla sendelemekten bıktığı için ayakkabılarını çıkarıp parmaklarına asarak taşıdı, midesi boş ve bulanık hislerle doluydu.

Sekreter, "Bize önceden Omega olduğunu söylemedin," demişti. "Bunu affedebiliriz, yeter ki bu işi yapma sözünü yerine getir ve verimli bir şekilde yap. Sonuçta, bir Omega olarak bundan daha iyi bir iş bulamazsın."

Kalbi göğsünde bir taş gibi battı. Sekreter haklıydı. Başka bir yerde kendini maddi olarak desteklemenin bir yolunu bulamazdı.

Malikaneye geri dönerken, kaldırımda bir Omega'ya rastladı. Dizlerinin üzerinde, yoldan geçen bir Alfa'ya tutunmuştu. Yüzü kıpkırmızıydı, göğsü hırpalanmıştı... kesinlikle kızışma dönemindeydi. Alfa'nın gömleğine sıkıca tutunmuş, onu kendisine alması için yalvarıyordu.

Alfa, onun dokunuşundan rahatsız olmuş bir şekilde kızı yere itti ve yoluna devam etti. Cecilia hızla yanına giderek, kanayan dirseğinden tutup yardım etmeye çalıştı. "Sana yardım edeyim," dedi, ama Omega onu itti.

"Beni bırak!" diye hırladı, saçları yüzüne dağılmıştı. Sonra başka bir Alfa'yı görüp hemen peşinden gitti. Bu manzara Cecilia'nın kalbine bir mızrak gibi saplandı. Kendini böyle bir duruma düşürmemeliydi.

Kaldırımda seks için yalvaran yalnız bir Omega olmak istemiyordu.

Başını eğerek malikaneye döndü.

Soğuk hava derisini titretiyordu. Neyse ki, binaya girip odasına dönerken kimse ona yaklaşmadı. Yatağındaki çarşaflar değiştirilmişti ve bu manzara onu yorgun ve rahatlamış hissettirdi. Hızla uykuya daldı—annesinin, zor bir iş gününden sonra eve dönüşünün görüntüsüyle. Kapının önünde ayakkabılarını çıkarıp kanepeye çökerdi, saçı topuzundan düşerdi. Ne kadar yorgun olursa olsun, Cecilia'yı gördüğünde gülümserdi.

"Gel, tatlım. Bana sarıl," derdi, Cecilia'yı kollarına alarak.

Annesinin sarılmasının hissini çok severdi. Sıcaklığını ve kokusunu. Onun nazik, neşeli kahkahasını. Cecilia buna hasret kalmıştı ve bunun sadece bir rüya olduğunu bilmesine rağmen, annesinin kollarında kalmaya devam etti. Aniden her şey daha canlı hale geldi. Kapıda bir zil sesi vardı. Annesi ayağa kalktı ve Cecilia'yı odadan çıkardı. "Git, Cecilia. Biri geldi."

Cecilia saklanma zamanından nefret ederdi, ama annesinin isteği üzerine oturma odasından çıkarak koridorun sonundaki odasına gitti. Bu rutine aşinaydı ve annesi kapısını çalana kadar odadan çıkmaması gerektiğini biliyordu. Ama bu sefer, öğretilen her şeye rağmen, kapı eşiğinde durup gelenin kim olduğunu görmek için dışarı baktı. Annesine bir kere çiçek getiren adam olmasını umuyordu—o nazik olanıydı. Çoğu çok kabaydı.

Neredeyse her zaman, annesinin ziyaretçileri erkekti. Cecilia sık sık kapısının çatlaklarından seslerini duyardı ya da penceresinden giderken görürdü. Ama bugün gelen, iş kadını tarzında bir takım elbise giymiş ve elinde bir kağıt tutan bir kadındı.

"Ödeme günü geldi," annesi kadına diyordu. "Onu size haftaya postalayamaz mıyım?"

Kadın o kadar alçak sesle konuştu ki, Cecilia duyamadı. Kadının söyledikleri annesini üzmüştü.

"Lütfen, sadece birkaç güne daha ihtiyacım var. Size getirebilirim, söz veriyorum."

Kadın kollarını kavuşturdu, odanın karşısından Cecilia'nın izlediğini fark etti. Annesine özel bir şeyler fısıldadı, sonra kapıyı çarparak çıktı.

Kadın gittikten hemen sonra, annesi ağlamaya başladı. Cecilia, mutfak tezgahına yaslanarak hıçkıran annesini çaresizce izledi. Koşup sarılmak istedi ama izlememesi gerekiyordu. Annesinin ağladığını bilmemesi gerekiyordu.

Üzüntüsünün sesi büyüdü ve büyüdü, kulaklarında yankılandı, ta ki aniden bir çığlık haline gelene kadar. Cecilia bir solukla uyandı.

Dışarıda bir yerlerde, bir araba kornası çalıyordu.