Bölüm 1

Hayatında ilk kez, Cecilia kendini başkasının yatağında bulmuştu.

Sadece bir yatak değil, aynı zamanda saf ihtişam dolu bir oda. Bir avizenin zarif kollarından parlayan elmaslar, duvarlardaki kadife perdeleri ışık parçacıklarıyla yıkıyordu. Gurme yiyecekler, uzun, örtüyle kaplı bir masanın üzerinde özenle düzenlenmişti. Yumuşak piyano müziğinin sesi havada hafifçe süzülüyordu.

Oda çoğunlukla karanlık ve mumlarla, uzaktaki o tek güzel avizeyle aydınlatılmıştı. Elmasların yansımaları odayı yıldızlarla kaplıyordu. Piyano müziği tatlı olduğu kadar uğursuz da hissediliyordu. Büyüleyiciydi. Dünya çoktan uykuya dalmıştı, ama malikane, cazip sesler ve kokularla uyanıktı.

Birisi, gözleri düşük ve hesaplayıcı bir şekilde, bir sandalyeden onu izliyordu. Parmakları bir sigaranın filtresine sarılmıştı. Çıplaktı, kaslı ve güzeldi. Sigaranın közleri, nefes aldıkça parlıyordu.

Bir Alfa.

Çevresini incelerken, Cecilia sadece çıplak ten gördü. Etrafında dolanmış dört Alfa'nın kaslı vücutları ve yakışıklı yüzleri. Biri saçlarını parmaklarının arasında doluyordu. Biri elini ağzına tutup, parmak eklemlerine tüy gibi hafif bir öpücük konduruyordu. İkisi ise göğüslerine yaslanmıştı, gülüşleri kulağında yumuşakça yankılanıyordu ve vücutları omuzlarına sıcak bir şekilde baskı yapıyordu.

Alfaların parmakları çıplak teninde hareket ediyor, geçtiği yerlerde ürpertiler bırakıyordu. Sıcak, nazik çizgiler bacaklarının iç kısmında, göğsünde ve karnında çiziliyordu.

“Bu gece ne moddasın, Cecilia?” diye fısıldadı adamlardan biri kulağına. Sesi pürüzsüz, düşük ve hoştu; dudakları cildine değiyordu.

“Zor oynamak ister misin?”

“Onunla çok bencilsin,” dedi bir diğeri. Bu daha genç görünüyordu, çıplak göğsüne yaslanmıştı. Başını tatlı bir şekilde çenesinin altına eğdi ve ağzının köşesini öperek, dudaklarına karşı, “Bize sesini duyur,” dedi.

Bir şekilde, Cecilia şarkı söylemeye başladı, sesi istekle titriyordu.

Sıcak bir ağız boynuna sertçe bastırıldı ve küçük bir nefes aldı, yabancının saçlarına tutundu.

“Şarkı söylemeye devam et,” diye fısıldadı çocuk, dudakları yanağını okşuyordu.

Bir el çenesini kavrayıp sertçe diğer tarafa çevirdi, burada başka bir alfanın gözlerine baktı—bu daha yaşlı, daha güçlüydü. “Onu bir çan gibi şarkı söyleteceğim,” dedi, yüzünde seksi bir gülümseme belirdi.

Yine şarkı söylemeye başladı, eller göğüslerinde, meme uçlarında, bacaklarının arasında dolaşıyordu—onu gıdıklamalar ve nazik dokunuşlarla kızdırıyorlardı. Şarkısına tutundu, düzensiz kelimeler arasında çaresizce inliyordu.

Bu bir rüya mıydı, diye düşündü Cecilia?

Sonra, sandalyedeki adam ayağa kalktı ve sigarasını yere attı.

"Hareket et," dedi, sesi alçak bir mırıltıydı ama odayı komuta etmeyi başardı. Eller, Alpha yatağa yaklaşırken Cecilia'yı isteksizce bıraktı, karanlık gözleri ona saplanmıştı. Onun yaklaşmasını hissetti, ufukta beliren bir fırtına gibi. Üzerinde tehdit havası, varlığı ezici.

Elini aldı ve karnına götürdü, parmaklarını sert, disiplinli kaslarına yaydı. Kalp atışını, derisinden yayılan ateşi hissedebiliyordu. Sonra başparmağıyla dudaklarına dokundu, yüzündeki çaresiz ifadeyi hayranlıkla izledi.

"Senden duymak istediğim başka sesler var," dedi. Sonra eğildi ve onu öptü, dili kendi diline ateş gibi değdi, büyük eli şiddetle bacağını kavradı.

Bir Alpha, Cecilia bir kez daha fark etti. Bir Alpha'yı öpüyordu.

Bu bir rüya değildi. Bu bir kabustu.

"Hayır!!!"

Cecilia nefes nefese kalarak fırladı. Saçları terden yüzüne yapışmıştı ve paniğe kapılarak onları itti, yatak odasını gördüğünde büyük bir rahatlama nefesi verdi. Sabah ışığı yırtık perdelerden içeri giriyor, tozlu zeminlerde ve yatağının karşısındaki eski kitaplıkta altın renkli çizgiler bırakıyordu. Kitaplık, gururla otel yönetimi ders kitaplarını sergiliyordu.

Gece masasındaki çalar saati kaparken bir başka korku dalgası geçti içinden. Saat 10:01 yanıp sönüyordu ve bir kez daha derin bir nefes verdi. Yarım saat geç kalkmıştı ama hala hazırlanmak için bolca zamanı vardı.

Cecilia kalbinin sakinleşmesine izin vermek için geri yattı.

Bir malikânede temizlikçilik, diye düşündü. Heyecan ve korku karışımı bir his onu sardı. Böyle bir lüksü hiç tanımamıştı ve maaş çok cazipti. Ama bir malikâne sadece bir şey anlamına gelirdi. Bir Alpha'nın çatısı altında çalışıyor olacaktı. Başka kimse bunu karşılayamazdı.

Talimat verildiği gibi çantasını topladı ve yaşadığı gecekondu mahallesinden ayrıldı. Yıkık dökük apartman birimlerinin önünden geçti ve kasabanın dışına kadar otobüsle gitti. Şehir dışındaki malikâneye yaklaştığında, Cecilia kirli otobüsten tökezleyerek indi.

Burada kimse onu başka bir şeyden daha fazlası olarak tanımıyordu—kararlı ve azimli bir geleceğin otel müdürü Cecilia. Evet, dedi kendi kendine. Kendine güvenin var, zekisin ve kesinlikle fazlasıyla yeterlisin. Bu mülakatta başarılı olacaksın.

Ama adrese yaklaştıkça, büyük demir kapıları gördüğünde güveni azaldı. Uzakta büyük ve gösterişli bir şekilde duran malikâneye kadar uzanan çakıl yoldan sarmaşıklar ve yosunlarla kaplı, tuğladan yapılmış yüksek, kale benzeri kuleler. Büyük vitray pencereler ve aşağıdan onlara ulaşmaya çalışan devasa gül çalıları. İçinde bir yanlışlık hissi belirdi. Burada olmaması gerekiyordu.

Biri onun gibi asla doğduğu pis Omega kenar mahallelerinden çıkmak için yaratılmamıştı.

Demir parmaklıklara sıkıca tutundu ve uzun, mor salkımlı ağaçlar ve yemyeşil bahçesiyle güzel malikaneye baktı. Üzüntü onu sardı. Annesi, böyle çiçekleri gerçek hayatta görmeyi çok severdi.

Ama gecekonduda çiçek yoktu.

Cecilia gibi, annesi de bir Omega'ydı—ama çok güzeldi. O kadar güzeldi ki, güzelliği bir Alfanın dikkatini çekmişti ve o adam onu daha on sekiz yaşındayken sahiplenmişti. Onu hamile bırakıp çöpe atar gibi terk eden aşağılık bir adam.

Çoğu kişi için, Omega'lar sadece şuydu: Ahlaksız Çöp.

Annesi onu tek başına büyüttü, tüm Omega'ların lanetlendiği zorluklarla yüzleşerek. Çocuğuna eğitim sağlayabilmek için kendini paraladı. Omega'lar, Beta ve Alfa'ların gözünde daha aşağı insandı. Üniversite diploması olmadan, eğitimsiz pislikler olarak görülürlerdi ve işverenler tarafından daha iyi bir tür için kenara itilirlerdi.

Uzaktaki malikaneye bakarken kendinden utanıyordu. Annesi onun için büyük umutlar beslemişti, ama işte o, annesinin ağır adımlarını takip ediyordu. Başkasının pisliğini temizliyordu—hem de bir Alfanın. Annesinin hayatını mahveden o iğrenç yaratık gibi birinin. Asla baba demeyeceği o adam.

Ve işte o, onlara bir köle gibi hizmet ediyordu.

Ama o paraya ihtiyacı vardı. Ücret beklentilerini aşmıştı ve Cecilia, annesinin hatalarından ders almış ve kendisi bu hatalardan kaçınmak için her yolu denemişti. Annesi gibi bir Alfa tarafından kullanılıp atılmak istemediğinden, on altı yaşına girer girmez inhibitörler almaya başlamıştı. Onları aldığı sürece, en ufak bir Alfa feromonuna maruz kalmadan estrus dönemine girmeyi önleyebilirdi—bu sadece Omega'ların katlanmak zorunda olduğu bir şeydi.

İnhibitörlerin olumsuz yan etkileri vardı, elbette, ama onların sayesinde Beta kılığına girip hayatına devam edebiliyordu. Annesi, onu bir Alfa'nın çocuğuyla kenar mahallede kapana kısılmaktan kurtarmak için çok çalışmıştı. Hayır. Döngünün devam etmesine izin vermeyecekti.

"Röportaj için burada olmalısınız," dedi bir ses kapı hoparlörlerinden. Cecilia sıçradı, demir parmaklıkları bırakırken sanki dokunmaması gerekiyormuş gibi hızlıca geri çekildi.

"Ah—şey, evet."

"Harika," dedi ses tekrar. "Lütfen ön kapılara doğru ilerleyin."

Kapılar açıldı ve Cecilia, çevresine bakarak çakıllı yolda yürüdü. İçerisi kuşlar, arılar ve yabani çiçeklerin tatlı kokusuyla canlıydı. Bitkiler, kapı duvarlarına kadar uzanan bahçelerden geniş ve canlı bir şekilde büyüyordu.

Malikane, ona yaklaştıkça neredeyse onu yutacakmış gibi görünüyordu, büyük ahşap kapılar ilk basamağa dokunduğunda genişçe açıldı. Orada, canı sıkılmış gibi görünen kel bir hizmetçi, verandaya çıkmasını bekliyordu.

"Hoş geldiniz," dedi, onu içeri davet ederek. "Size evi gezdirmeme izin verin."

Onu zengin ahşap ve canlı tungsten ışıklarla dolu bir dünyaya götürdü. Zengin kokular ve hafif müzik eşliğinde. Köşk dışarıdan göründüğünden çok daha modern, geniş cam pencereler ve lüks deri mobilyalarla doluydu, neredeyse her masada ve köşede çiçeklerle dolu vazolar vardı. Onu, her iki yanında kapılar bulunan bir koridordan geçirdi ve tam o sırada havada ani bir koku belirdi.

Cecilia yürümeyi bıraktı.

Feromonlar.

Cecilia, çantasındaki inhibitörleri tuttuğu cebe uzandı ve kutunun hala orada olduğundan emin oldu.

Her şey yolunda olacak, diye düşündü. Bu inhibitörler yanımda olduğu sürece bir şey olmaz.

Yine de, böyle lüks bir binaya davet edilmek garipti. Hayatında böyle bir yere adım atmamıştı ve şimdi her gün burada mı geçirecekti? Mülakatı geçememe ihtimali midesini bulandırdı. İnhibitörler ucuz değildi ve üniversiteden beri zar zor geçiniyordu. Başka bir yerde böyle bir fırsat bulamazdı.

Son konuşmasını hatırladı Mia ile, neşeli ve canlı sesi hala kulaklarında yankılanıyordu. "Her şey yolunda olacak," demişti, "ailemin bağlantıları var. Avukat arkadaşlarından biri ev sahibini tanıyor. Seni çok övdüm—ve hadi ama, otel yönetimi diploman var? Zaten her şeyi biliyorsun."

Mia en yakın arkadaşıydı. Onu hayal kırıklığına uğratmazdı.

Turun sonunda, hizmetçi, Cecilia'yı birinci katta boş bir odaya götürdü ve kapıyı açtı. "Maalesef, sizin gelişinizden hemen önce bir haber geldi. Ev sahipleri yarına kadar dönmeyecekler. Rahatsızlık için özür dilerim, ancak mülakatınızı ertelemek zorundayız. Bu gece için odanız burası olacak. Banyo koridorun karşısında—ihtiyacınız olan herhangi bir şey için hizmetçilerden birini çağırmaktan çekinmeyin."

Huzursuzluğuna rağmen, Cecilia köşkün sunduğu doyurucu akşam yemeği ve rahat yatağın tadını çıkardı. Bunu ücretsiz bir tatil olarak düşündü, gerçekten çalışan bir televizyon ve ortası çökmemiş bir yatakla. Gece çöktüğünde, lüks sabunlarla duş aldı, yumuşak pamuklu havlulara sarıldı ve Mia'nın böyle bir durum için yanında getirmesini tavsiye ettiği pijamaları giydi.

Uzun sürmeden, yumuşak yastıklar ve zengin yorgan onu tatlı bir uykuya daldırdı. Vücudunu bir ateş sarmaya başladığında ve boğazında korkunç bir susuzluk hissettiğinde bile kendini bu uykudan koparamadı.

Bir şeyler yanlıştı. İçindeki bir ip çekiliyordu. Rahatsız edici, neredeyse acı verici bir his içinde yükselmeye başladı. Bu his tanıdıktı, uzun zaman önce hissettiği bir şey gibi. Yıllardır hissetmediği bir şey.

Östrus.