1. MENEKŞE

~ Violet'in Bakış Açısı ~

“Günaydın, güzel kızım!”

Violet Carvey, mutfağa girer girmez annesi Barbara'nın neşeli sesini duydu. Annesi, küçük dairelerindeki dar mutfak tezgahının üzerinde güzel bir ton balıklı sandviç hazırlıyor ve kahverengi bir çantaya koyuyordu.

“Günaydın anne. Ne yapıyorsun?” diye sordu Violet.

“Sana okul için öğle yemeği hazırlıyorum,” dedi Barbara.

“Anne, artık okulda değilim. Geçen ay mezun oldum,” diye hatırlattı Violet.

“Ah,” Barbara ne yapıyorsa hemen durdu. Güzel kızının artık 18 yaşında ve lise mezunu olduğunu hatırlayamamıştı.

“Önemli değil, yine de alırım,” dedi Violet tatlı bir şekilde. Annesine üzüldü ve kahverengi kağıt torbayı alıp sırt çantasına koydu. “Teşekkür ederim, anne.”

“Rica ederim,” diye gülümsedi Barbara. “Bu arada, Dylan evde ne yapıyor? Şu anda New York'ta olması gerekmiyor mu?”

“Anne, Dylan üniversiteden ayrıldı,” diye sabırla açıkladı Violet.

“Gerçekten mi?” Barbara şok içinde nefesini tuttu, sanki bunu ilk kez duyuyormuş gibi. “Neden?”

Violet iç çekti. Bu, annesine evde olan biteni açıklamak zorunda kaldığı ilk sefer değildi. Barbara'ya geçen yıl Alzheimer teşhisi konduğundan beri hafızası ve sağlığı giderek kötüleşmişti. Barbara tamamen çalışmayı bıraktı ve Violet’in abisi Dylan, aileye yardım edebilmek için üniversiteden ayrılıp eve geri taşındı.

“Bir nedeni yok, sadece okulun ona göre olmadığını düşünüyor,” diye yalan söyledi Violet. Gerçek nedeni söylese annesinin kötü hissedeceğini biliyordu.

Carvey ailesi, özellikle Violet'in babası öldüğünden beri, son birkaç yıldır maddi sıkıntılar yaşıyordu. Hayat her zaman bu kadar zor değildi, özellikle Violet küçükken. Aslında orta-üst sınıf bir ailede doğmuştu. James Carvey, New Jersey'deki küçük bir kasabada başarılı bir iş adamıydı. Violet ve Dylan, büyürken harika bir yaşam tarzının tadını çıkarıyorlardı, ancak Violet on üç yaşındayken her şey değişti. Babası işini genişletmek istedi ve İtalya'daki bazı güçlü insanlarla kötü bir iş anlaşması yaptı. Bu insanlar sonunda babasının işini iflas ettirdi. O kadar kötüleşti ki, ailesinin ayakta kalabilmesi için birçok insandan borç almak zorunda kaldı. Sonunda, Violet'in babası üç katlı evlerini, tüm arabalarını ve varlıklarını satmak zorunda kaldı ve Newark'ta küçük bir kiralık daireye taşındılar. James'in hastalanıp ailesini desteklemek için çalışamaması durumu daha da kötüleştirdi. Barbara fabrikalarda çalışmak zorunda kaldı. Ve nihayetinde, James Carvey daha fazla dayanamadı. Bir gün, markete gideceğini söyledi, ama sonunda otoyolda arabayı uçurumdan aşağı sürdü. Ailesini bir yığın borç ve biraz sigorta parasıyla bırakarak öldü.

Violet on dört yaşına gelir gelmez, ailesine yardımcı olmak için dondurmacılarda veya kahve dükkanlarında çalışmaya başladı. İki yaş büyük olan Dylan ise, babalarının eski arkadaşı tarafından işletilen yerel bir barda çalışmaya başladı. Dylan on sekiz yaşına geldiğinde, Fordham Üniversitesi'nde okumak için burs kazandı. Barbara bu duruma çok sevindi ve Dylan, iyi bir eğitim alarak ailelerinin eski günlerine döneceğine söz verdi. Ne yazık ki, sadece iki yıl sonra, Barbara'nın sağlığı Alzheimer hastalığı nedeniyle kötüleşmeye başladı. Violet hala lise son sınıftaydı. Dylan, en büyük oğul olarak ailesine yardım etmenin kendi sorumluluğu olduğunu biliyordu, bu yüzden Fordham'dan ayrıldı ve Newark'a geri döndü. Eski işine The Union'da geri döndü, ancak Violet'in annesine asla bahsetmeyeceği türden birçok yan iş de yapıyordu.

"Ah, demek Dylan bu yüzden son zamanlarda evde," diye başını salladı Barbara.

"Evet anne, geçen yıldan beri okulu bıraktı. O zamandan beri buralarda," dedi Violet.

"Ah... Anladım..." dedi Barbara. Violet tatlı bir şekilde gülümsedi, ama bu durumu yarın sabah tekrar açıklaması gerekeceğini biliyordu.

"Her neyse, işe gitmem lazım. Bir şeye ihtiyacın olursa beni ara ya da bir şeyi unutursan notlara bak," dedi Violet, mutfak tezgahından eşyalarını alırken.

"Tamam canım. İşte iyi eğlenceler," dedi Barbara.

"Seni seviyorum anne," dedi Violet.

"Ben de seni seviyorum, tatlı kızım," dedi Barbara.

Barbara, kızının yanağını öptü ve Violet kapıya doğru ilerledi. Çıkmadan önce aynada iki saniye kendine baktı. Koyu kahverengi saçları uzundu, yüzü solgundu ama mor-mavi gözleri parlıyordu. Sabahları daha fazla zamanı olsaydı, biraz makyaj yapardı, ama keyif için zaman yoktu. Yerel kahve dükkanındaki vardiyası on beş dakika içinde başlıyordu ve şimdi evden çıkmış olması gerekiyordu. Bu yüzden fazla düşünmeden omuz silkti ve evden çıktı.

---

Evden çıkar çıkmaz, Violet hızla otobüs durağına koştu ve şehir merkezine giden otobüsü yakalamayı başardı. On dakikalık bir yolculuktan sonra durağına ulaştı ve kahve dükkanına doğru ilerledi. Dakikalar içinde, Violet önlüğünü giymiş ve kahve dükkanında kasada çalışmaya başlamıştı.

"City Coffee'ye hoş geldiniz, bugün size ne verebilirim?" Violet, günün ilk müşterisini karşıladı. Bu cümleyi hayatında o kadar çok kez söylemişti ki, refleks olarak çıkıyordu. Kasa ekranından bile bakmasına gerek yoktu, sadece siparişi duyar, girer ve hızla içeceği hazırlardı.

"Violet? Violet Carvey?" önündeki kız dedi. Violet kasadan başını kaldırdı ve tanıdık bir yüz gördü. Kendi yaşlarında bir kızdı ve bu kızı okulda görmüş olabilirdi.

"Ah, merhaba. Sen... Nicole, değil mi?"

"Evet, AP Matematik dersini birlikte almıştık!"

"Doğru, nasılsın?" diye gülümsedi Violet.

"İyiyim. Hanson ve Ashley ile birlikteyim. Onları hatırlıyor musun?" Nicole, cam pencerelere döndü ve dışarıda duran arkadaşlarına el salladı. "Çocuklar, bakın, Violet! Bizim okul birincimiz!"

"Ah, evet," diye gülerek ve biraz gergin bir şekilde dışarıdaki insanlara el salladı Violet. Onlar da ona el sallıyor ve 'merhaba' diyorlardı.

"Buraya sürekli geliyorum, burada çalıştığını bilmiyordum," dedi Nicole.

"Hemen hemen her gün," diye kasaya geri döndü Violet. "Peki size ne verebilirim?"

"Bir buzlu latte lütfen," dedi Nicole.

"Hemen geliyor," dedi Violet.

Violet siparişi girdi ve kahve istasyonuna döndü. Elleri kahve makinesinde ustaca çalışıyordu. Taze çekilmiş kahvenin kokusunu seviyordu ve kahve yapmanın terapötik bir eylem olduğunu düşünüyordu. Kahve yaparken kimsenin onunla konuşmamasını tercih ederdi, ama Nicole bunu bilmiyordu. Eski bir lise arkadaşına rastladığı için çok heyecanlıydı, bu yüzden konuşmaya devam etti.

"Liseyi bitirdiğimize inanamıyorum. Sen inanabiliyor musun?" dedi.

"Zaman su gibi akıp gidiyor," diye kısa bir cevap verdi Violet.

"Biliyorum, ama üniversite için heyecanlıyım. Georgetown'a gidiyorum," dedi Nicole.

"Georgetown harika bir okul, tebrikler," dedi Violet.

"Teşekkürler. Duyduğuma göre Harvard'dan tam burs almışsın. Doğru mu?"

"Evet," dedi Violet.

"Bu harika! Ne zaman gidiyorsun?"

"Harvard'a gitmiyorum," dedi Violet.

"Ne?" Nicole o kadar yüksek sesle çığlık attı ki, etraftaki insanlar ona baktı.

"Bursu geri çevirmek zorunda kaldım," diye omuz silkti Violet.

"Harvard'dan tam bursu geri mi çevirdin?!"

"Evet. Keşke gidebilseydim, ama şu anda New Jersey'den çok uzak olamam. Annem bana ihtiyaç duyuyor," dedi Violet zayıf bir gülümsemeyle ve yaptığı kahveye geri döndü.

"Ah. Sen gerçekten iyi bir insansın, Vi," dedi Nicole dudaklarını büzerek. "Senin yerinde olsam bunu yapabilir miydim bilmiyorum,"

"İşte buzlu latten. 3.75 olacak," Violet içeceği tezgaha koydu.

"Buyur, üstü kalsın," Nicole beş dolarlık bir banknot uzattı.

"Teşekkür ederim," dedi Violet.

Nicole içeceği aldı ve gülümsedi. Violet nazikçe geri gülümsedi ve dikkatini bir sonraki müşteriye çevirdi. Nicole bunu anladı ve dışarı çıktı.

"Merhaba, City Coffee'ye hoş geldiniz, ne alırdınız?"

---

Violet’in kahve dükkanındaki vardiyası yaklaşık 5'te bitti. Bütün gün ayakta durmaktan yorulmuştu, ama gün henüz bitmemişti. Hızlı bir akşam yemeği molası verdikten sonra başka bir otobüse bindi, bu sefer Jersey City'deki The Union'a gidiyordu.

Liseden mezun olduğundan beri ve üniversiteye gitmediğinden, Violet zamanını olabildiğince çok iş ile doldurmayı düşünüyordu. Annesinin tedavi için paraya ihtiyacı vardı ve Carvey ailesi hala birçok kişiye borçluydu. Elinden geldiğince yardım etmesi gerekiyordu.

Violet, The Union'a saat 7'ye doğru vardı. The Union, 1980'lerden beri mahallede bulunan şık bir batı tarzı bar idi. Sahibi Danny, Violet’in babasıyla liseden beri arkadaş olduğu için, James’e ne olduğuna çok üzülmüştü. Bu yüzden James’in oğlu ve kızı iş için başvurduklarında, onlara iş vermiş ve bazen fazladan ödeme yapmıştı.

Violet birkaç ay önce burada garson olarak çalışmaya başlamıştı. Danny hemen onun zeki bir kız olduğunu fark etti. Ayrıca yetenekli bir baristaydı ve barmenlerin içki hazırlamasını izlemeye başladığında, bu beceriyi de kısa sürede öğrendi. Violet, garsonluktan ziyade barmenlik yapmayı tercih ediyordu. Bazen bardaki adamlar sarhoş olup elini eteğine atıyordu. Bu durum hiç hoşuna gitmiyordu, özellikle Dylan etraftayken kavga çıkarıyordu. Ama barmenlik yaparken Violet kendini daha güvende hissediyordu çünkü hep barın arkasındaydı. Orada kimse ona dokunamazdı. Bahşişten daha az para kazanıyordu ama iç huzuru paha biçilemezdi.

Dylan, artık Danny tarafından bar müdürü olarak terfi ettirildiği için barın etrafında çok fazla zaman geçiriyordu. Danny'nin altında çalışmak harikaydı, ama Dylan her zaman daha fazla para kazanmanın yollarını arıyordu. Violet, Dylan'ın bazen VIP bölümünde karanlık işler yaptığını fark etti. VIP müşteriler için kızlar veya uyuşturucu buluyordu. Bir keresinde birine silah bile temin etmişti. Dylan, arka kapı faaliyetlerini Violet ile konuşmak istemezdi, bu yüzden Violet sorduğunda her zaman geçiştirir ve bilmesinin daha iyi olduğunu söylerdi.

"Bugün niye bu kadar şık giyindin? Sanki bir bankada işe başvuruyormuşsun gibi," dedi Violet, Dylan'ı müdürün ofisinden takım elbise ve kravatla çıkarken görünce. Normalde, kardeşi sadece kot pantolon ve siyah tişört giyerdi. Uzun, koyu saçları her zaman dağınık ve bakımsız olurdu, ama bugün onları taramıştı.

"Duymadın mı? Bu gece özel misafirlerimiz var," dedi Dylan kaşlarını oynatarak ve bar tezgahına yaslanarak.

"Dikkat et, barı yeni temizledim," Violet onu iterek uzaklaştırdı.

"Üzgünüm," diye mırıldandı Dylan ve cebinden bir sigara çıkardı.

"Ve ne özel misafirler? O basketbolcular mı? Yoksa o rapçi Ice-T mi?" dedi Violet barı tekrar silerken.

"Hayır, ne sporcular ne de rapçiler,"

"Kim peki?"

"Mafya,"

Violet'in gözleri anında irileşti. Dylan'ın şaka yaptığını düşündü, ama ifadesi son derece ciddiydi. Sigara dumanını Violet'in tersine doğru üfleyerek uzun bir nefes çekti.

"Hangi mafya?" diye sordu Violet.

"Van Zandt ailesi," Dylan sadece onun duyabileceği şekilde fısıldadı. "Bu gece geliyorlar ve tüm VIP bölümünü rezerve etmişler,"

New Jersey'de büyüyen herkes gibi, Violet de Van Zandt klanını bir halk hikayesi gibi duymuştu. Luciano ailesinden sonra New Jersey'nin en büyük mafya grubuydular. Lider, Damon Van Zandt, Joe Luciano'nun beş yıl önce ölmesinden sonra liderliği devralmıştı.

Violet birçok hikaye duymuştu, çoğu pek iyi değildi, ama bu insanları gerçek hayatta hiç görmemişti. Görmek için bir nedeni de yoktu. Hayatı genellikle huzurlu ve sakin geçiyordu. Günlerini okulda, kahve dükkanında çalışarak geçirir, Pazar günleri kiliseye giderdi. Yakın zamanda The Union'da çalışmaya başlamıştı ve buraya gelen tek ünlüler rap yıldızları veya sporculardı.

Aniden, sanki bir işaretmiş gibi, ön kapı hızla açıldı ve siyah takım elbiseli bir grup adam içeri girdi. Violet başını anında çevirdi. Bu adamlar odaya girerken atmosferin değiştiğini fark etti. Dylan hızla sigarasını söndürdü ve adamları karşılamak için kapıya doğru yürümeye başladı.

Adamların arasından biri diğerlerinden daha çok öne çıkıyordu. Tam ortada duruyordu. Uzun boylu, esmer tenli, koyu saçlı ve pahalı üç parçalı takım elbisesinden dövmeleri görünüyordu. Violet bu gizemli figüre bakmaktan kendini alamadı. Gözleri karanlık ve okunamazdı, ama bakışı keskin, o öldürücü çene hattından bile daha keskindi.

Ve Violet, onu ilk kez gerçek hayatta gördü, şeytanın ete kemiğe bürünmüş hali, Damon Van Zandt.

• • • • • Devam Edecek - - - - -