Bölüm 2

Ellis Barker, New York şehrinin merkezinde Wild Holdings Bankası'na doğru heyecanla araba sürüyordu. Bu banka, evinin ipoteğini aldığı bankaydı. İki yıl önce, babasının ani ölümü sonrası yoldan çıkan ve yasa dışı kumar oynadığı için tutuklanan tek kardeşi Jason'a yardım etmek için evi ipotek ettirmişti. Genç kadının ebeveynlerinin evi için planları tam olarak böyle değildi, ama kardeşinin borçları ve tutması gereken avukat nedeniyle fazla seçeneği kalmamıştı. Ellis, bankanın sadece ipoteğin bir kısmını serbest bırakıp, evin tam değerini faiz olarak almasını sorguladı; müdür, bunun bir miras olduğu için sadece kendi miras payını ipotek ettirebileceğini, Jason'ın payını değil, diye açıkladı.

"Ancak, kendi payımı ödemezsem, evi tamamen alıyorsunuz. Bu pek adil görünmüyor, değil mi?" diye sordu Ellis, maddeyi müdüre göstererek.

"Memnuniyetsizliğinizi anlıyorum, Bayan Barker, ama hayat her zaman adil değil," dedi müdür alaycı bir tonla, "Size başka bir konuda yardımcı olabilir miyim?"

"Hayır, zaten fazlasıyla yeterince yaptınız..." Ellis, belgeyi çantasına koyarken tiksintiyle yanıtladı.

Bankadan hızla çıktı, bir gün geri dönüp borcu kapatacağına yemin ederek. Ve böylece iki uzun yıl geçti; Ellis iki işte çalıştı: ilki ipotek ve ev için emlakçılık, diğeri ise garsonluk, bu para kardeşinin yatırıldığı rehabilitasyon kliniğine gidiyordu. Kardeşi de o gün klinikten çıkacaktı, ama önce son taksiti ödemek için bankaya gidecek, sonra kardeşine.

O gün Ellis için çok önemliydi; hiçbir şeyin onu yolundan alıkoyamayacağını hissediyordu, ki bu pek de zor bir şey değildi. Ne karşılaşacağını bildiği trafik, ne de her taksiti ödemeye gittiğinde onu tiksintiyle karşılayan genç kadın. Ancak bugün inanılmaz derecede özel bir gün gibi görünüyordu. Gökyüzü bulutsuz ve maviydi, New York'ta nadir görülen bir şey. Trafik bile o kadar sakindi ki, bankaya ulaşması bir saatten az sürdü, sıradan bir iş gününde hayal edilemez bir şey.

"Bugün tatil mi yoksa ben mi yanlış anladım?" diye sordu Ellis, bankanın otopark kapısından girerken. Otoparkı gözlemledi ve kalabalık olduğunu fark etti. Gerçek olamayacak kadar iyi, diye düşündü Ellis, yavaşça park yerinde dolaşırken, bir müşterinin ayrılacağına dair bir işaret arıyordu. Sonunda aracı durdurdu ve tatil olmadığından emin olmak için cep telefonunu kontrol etmeye karar verdi.

Cep telefonuna bakarken, hayırsever bir ruhun ayrılmaya karar verdiğini gördü. Genç kadın telefonunu torpido gözüne geri koydu, aracını çalıştırdı ve park yerine doğru sürdü, geri geri park etmek istediği için arabasını biraz ileriye bıraktı. Hareketini yapacakken, bir Audi RS e-tron GT onun yerine park etti.

Ellis, niyetini açıkça belli ettiğine yemin edebileceği için bir süre ne olduğunu anlamadan donup kaldı. Kahverengi saçlı genç kadın, dikiz aynasından bakmaya karar verdi ve iki adamın araçtan inip gülerek ve konuşarak yürüdüklerini gördü, yaptıklarını umursamadan. Bu, Ellis için bardağı taşıran son damla oldu ve öfkeyle aracından indi.

"Hey!" diye bağırdı, arkasından yürüyen iki adamın umurunda olmadan yürümeye devam ettiğini görünce. Ellis adımlarını hızlandırarak, "Hey, takım elbiseli hödükler!" diye bağırdı.

İki adam durdu ve sonra birbirlerine şaşkınlıkla baktılar. Ta ki içlerinden biri, daha uzun ve güçlü olanı, siyah takım elbisesinin her an yırtılacakmış gibi görüneni... sadece bu adam Ellis'e doğru ciddi bir şekilde döndü. Ancak sadece dönmekle kalmadı, Ellis'e doğru yürüdü, genç kadını yüzüne doğru nefes alarak korkutmaya çalışan bir hayvan gibi. Genç kadın, bu hayvanın tamamen gri takım elbiseli ve koyu güneş gözlüklü diğer adam tarafından kontrol edildiğini fark etti, bu adam elleri cebinde sakin bir şekilde durduğu yerden sahneyi izliyordu.

"Bize ne diyordun?" diye sordu kabadayı.

"Takım elbiseli hödükler," diye sessizce yanıtladı Ellis. Sonra kabadayının yanından sıyrıldı ve hala sahneyi izleyen diğer kabadayıya dönerek, "Yerimi çaldınız!" dedi.

"Bay Amorielle'e hitap etme," diye emretti Ellis'in omzunu tutan kabadayı.

"Pis elini üzerimden çek, yoksa bu otoparkta öyle bir bağırırım ki, pişman olursun," dedi Ellis, kabadayıya karşı durarak. Kabahatli, şaşkınlıkla elini geri çekti.

"Elini ondan çek, Rocco," dedi diğer adam, elini gri takım elbisesinin içine koyarak, "Bu durumu daha... dostane bir şekilde halletsek iyi olur."

Yavaşça elini takım elbisesinin içinden çıkardı ve Ellis'in şaşkın bakışları arasında cömert bir tomar para da onunla birlikte geldi.

"Ama ne...?", Ellis konuşmaya başlamıştı ki adamın paketi yardımcısına fırlatmasıyla sözü kesildi.

"Rocco'nun arabasını senin olduğunu söylediğin yere koyarak yarattığı rahatsızlık için onu telafi etmenizi istemenin bir yolu," diye açıkladı diğer adam, Ellis'in hala şok içinde olan bakışları altında.

Rocco para destesini Ellis'e uzattı, ancak Ellis parayı tutmayı reddederek bir adım geri çekildi. Sonuçta kim birkaç bin doları sadece bir park yeri için verir ki?

"Hayır, teşekkür ederim. Paranıza ihtiyacım yok," dedi Ellis, ciddi bir şekilde.

"Herkesin paraya ihtiyacı var, bu kadar gururlu olmanıza gerek yok, genç bayan," dedi gri takım elbiseli adam.

• İşimi çalmaktan başka, "hayır" kelimesini de bilmiyorsunuz galiba?

"Ve siz de onu oldukça seviyor gibisiniz, değil mi?", diye yanıtladı Lord Amorielle. Bileğine baktı ve ardından devam etti, "Bakın, bu garip konuşmadan ne kadar zevk alsam da, toplantıma gitmem gerekiyor. Parayı alın ve yolunuza devam edin."

Ellis paranın sahibine dönerek şöyle dedi:

• Bu parayı toplum içinde nasıl yaşanacağını öğrenmek için dersler almak üzere saklayın, çünkü acilen ihtiyacınız var.

Ellis, Rocco ve Lord Amorielle tarafından izlenirken arabasına doğru geri yürüdü. Brüt, siyah takım elbisesinin içinde olan eliyle gri takım elbiseli adama dönerek şöyle dedi:

• Emri verin, bu sorunu ortadan kaldırayım, Don Vittorio.

"Hayır," Amorielle Rocco'nun kolunu tutarak güvenlik görevlisinin silahını çekmesini engelledi. Brütamontes ona anlamadan baktı ve ardından devam etti, "Burada çok açıkta kaldık. Hadi, bu kızla uğraşmaktan daha önemli işlerimiz var."

İkisi de Ellis tarafından öfkeyle direksiyonu tutan Ellis tarafından izlenirken asansöre doğru yürüdüler.

---

"Don Vittorio Amorielle!", Kollarını açarak iki adama gülümseyen müdür konuştu, "Ne hoş bir sürpriz."

Coşkulu selamlamaya ve bankanın genel müdürünün gösterdiği neşeye rağmen, son konuşma Vittorio'nun istediği şeyi gösteriyordu: şaşırmıştı ve bu olumlu bir şekilde değildi. Müdürün alnındaki ter ya sinir ya da korkuyu işaret ediyordu. Ayrıca, kim Amorielle ailesinin en yeni başkanıyla karşılaşmaktan korkmaz ki? Aynı aile ki, on yıllardır ortaklarını, hissedarlarını ve Rocco gibi insanları sahne arkasında tutarak, işlerini halletmesine izin veriyordu: ister yasal olsun ister "arkadaşlar" arasında.

En azından, Amorielle, Vittorio ailesinin kontrolünü eline alana kadar her şeyin değişeceğini gösterene kadar böyle davranıyordu.

"Size nasıl yardımcı olabilirim?" diye sordu müdür, sinirli gülümsemesini korumaya çalışarak.

"Bir toplantımız var," dedi Vittorio sessizce, cebinde sigarasını bulana kadar karıştırarak.

"Öyle mi?", diye sordu müdür, şaşkınlıkla.

Adam, günün randevularını hatırlamaya çalışıyordu ve Amorielle ile ilgili hiçbir şey hatırlayamıyordu. Belki yeni bir kodla rezervasyon yapmıştı. Ya da belki Bay Vittorio'nun yönetimle veya doğrudan sahibi Domenico Wild ile planlanmış bir toplantısı vardı. Şansını deneyip, o önemli kişiye sormak bile isteyebilirdi, ama soruyu tamamlamadan önce alnının ortasında bir kurşunla yere serileceğini biliyordu.

"Yanılıyor olabilirim, ama burada olacağımı beklemiyordun gibi hissediyorum, Franco," dedi Vittorio sakince.

"Hayır, kesinlikle değil Bay Amorielle," dedi Franco, boğazını sıkan kravatıyla sinirli bir şekilde oynayarak. Kolunu ofisine doğru uzattı ve devam etti, "Lütfen ofisime buyurun."

İki adam orada beklerken, Franco'nun ilk adımı atması için beklediler, bu da müdürü daha da sinirli hale getirdi ve neredeyse kel kafasını kaşımaya başladı.

"Önden buyur, Franco," diye emretti Rocco, ciddi bir şekilde.

"Nasıl isterseniz," dedi Franco ve önden yürümeye başladı.

Sanki idama gidiyormuş gibi yürüdü, arkasında Rocco ve en son olarak dikkatle sigarasını içen Vittorio ile.

"Cristine, Señor Amorielle ile bir toplantıya gireceğim," diye uyardı Franco, sekreteri Vittorio'ya gösteriş yapmaya devam ederken, "Kim olursa olsun, meşgul olduğumu söyle. Hatta en iyisi, takvimimi kapat."

"Nasıl isterseniz," dedi sarışın, ama Vittorio'ya göz kırpmadan önce değil, o ise onu tamamen görmezden geldi, Rocco ise ona küçük bir öpücük gönderdi.

Üçlü odaya girdi ve Franco kapıyı kapattı, ziyaretin çok iyi geçmesi için dua ederek.

---

"Ne demek beni kabul edemez?", diye sordu Ellis, Cristine'in cesaretine kızarak.

"Franco'nun emirleriydi, Bayan Barker," diye yanıtladı Cristine, hala kırmızı rujunu tazeliyordu. Sonuçta, Bay Amorielle'in ne zaman tekrar ortaya çıkacağını kim bilebilir ki, bu yüzden her zaman hazırlıklı olmalıydı.

"Randevu aldım," dedi Ellis, randevu kağıdını Cristine'e göstererek. Müdürün sekreterinin yüzüne vurmak istiyordu.

Cristine randevu kağıdını aldı ve birkaç saniye sonra alaycı bir gülümsemeyle, "Evet, sabah dokuzda randevunuz vardı ve şimdi saat sabah ona beş var, yani..." dedi.

"Evet, geç kaldığımı biliyorum. Ama bir aptal park yerimi çaldı ve trafik yüzünden bir blok ötede park etmek zorunda kaldım..." diye açıklama yaptı Ellis, sinirli bir şekilde.

"Üzgünüm, ama size yardımcı olamam. Yarın tekrar gelin, canım," dedi Cristine, pek de umursamadan.

"Canım, anlamıyorsun. Son taksit bugün ödenmeli ve hala onunla konuşmak için zamanım var..."

"Eğer taksit bugün ödenmeli ise..." diye başladı Cristine, Ellis'e bakarak. Genç kadına daha da yaklaşıp ona umut vererek, "Ödemeyi vadesinden önce yapmalıydın. Üzgünüm. Başka bir şeyle yardımcı olabilir miyim?"

"Yardımcı olurdun eğer bu lanet banka daha fazla park yeri yapsaydı!", Ellis yüksek sesle konuştu, "Ancak, beceriksiz oldukları için sonuçlarına katlanmak zorundalar."

Cristine masadan kalkmadan önce, Ellis zaten Franco'nun ofisine ilerlemişti ve müdürün karşısında oturan Vittorio ve Rocco'nun varlığıyla şaşırmıştı.

"Mükemmel!", diye bağırdı Ellis, üçlüye yaklaşarak. Vittorio'ya sert bir bakış atıp devam etti, "Park yerimi çalmak yetmezmiş gibi, hala randevu saatimi de çaldınız!"

"Bayan Barker...," diye başladı Franco ayağa kalkarak, "Lütfen değerli müşterilerime saygısızlık etmeyin."

"Değerli müşteriler mi? Umurumda değil değerli olup olmadıkları!", diye bağırdı Ellis, "Bu benim zamanım, çekip gidin!"

"Bir yanlışlık olmalı," dedi Vittorio, genç kadına bakarak. Sigarasından derin bir nefes aldı ve dumanı odaya yaydı, bu da esmer kadını daha da sinirlendirdi, "Bu saatte randevum var... Ve siz izinsiz giriyorsunuz... Değil mi, Franco?"

"Cristine!" diye bağırdı Franco, sarışın kadın hemen cevap verdi, "Bayan Barker neden ofisimde? Randevusu var mıydı?"

"Doğru efendim. Gerçek şu ki Bayan Barker randevusunu kaçırdı," diye cevapladı Cristine, Ellis'e öfkeli bir bakış atarak.

"Randevuyu bu aptallar yüzünden kaçırdım. Ya da daha doğrusu, o aptal yüzünden," diye düzeltti Ellis, Vittorio'yu işaret ederek. Sonra Rocco'yu işaret edip, "Bu da sadece bir paspas," dedi.

"Dikkat et, haddini aşıyorsun," Rocco uyararak elini ceketinin içine soktu. Vittorio'ya bakarak sordu, "Bay...?"

"Bırak Rocco," dedi Vittorio, güneş gözlüklerini çıkararak Ellis'e döndü. Ellis, adamın siyah gözlerinden şaşkına dönmüştü. Nedense gözlerini mavi, yeşil ya da bal rengi hayal etmişti. "Ne işin var, Bayan Barker?"

"Sana ne," diye cevap verdi Ellis, alaycı bir tonla.

"İşin çabuk mu, Bayan Barker?" Vittorio derin bir nefes aldıktan sonra sabırsız olduğunu belli ederek tekrar sordu.

"Evet," dedi genç kadın, Franco'ya bakarak. Çantasını açtı ve içinde tüm maaşının bulunduğu küçük bir cüzdan çıkardı. Franco, Ellis'in elinden çantayı isteksizce alan Cristine'e başıyla onay verdi, "Evin ipotek serbest bırakma formunu imzalaman gerekiyor."

"Peki, senin için sonra yapar ve e-posta adresine gönderirim," diye cevapladı Franco.

"Şimdi ihtiyacım var," diye ısrar etti Ellis.

"Zaten söyledim, sonra yapacağım," dedi Franco sabırsızca.

"Ve ben buradan elime belgeyi almadan gitmeyeceğim," dedi Ellis, Franco'ya sinirli bir şekilde bakarak.

"Franco, yap," dedi Vittorio sessizce, puro içmeye devam ederek.

"Nasıl isterseniz, Bay Amorielle," dedi Franco, odadan sekreteriyle birlikte çıkarak, geride sadece Rocco, Vittorio ve Ellis'i bıraktı.

"Israrcısın," diye yorum yaptı Vittorio, sessizliği bozarak.

"Kendini gerçekten önemli sanıyorsun," dedi Ellis, Vittorio'ya dönmeden.

"Kendimi önemli mi sanıyorum?" Vittorio kaşlarını otomatik olarak kaldırarak sordu. Ellis'in ses tonu onu rahatsız etmişti; kimse onun güç ve etkisini sorgulamaya cesaret edememişti. O kadar sinirlenmişti ki, ceketini düzeltip ayağa kalkarak genç kadına, "Beni önemli görmüyor musun? Seni gidip belgeni hazırlamaya zorladım..." dedi.

"Benim ne düşündüğüm burada önemsiz. Bu bana çok açık bir şekilde anlatıldı," dedi Ellis, Vittorio'ya bakarak. "Sonuçta, sıradan bir fakir ölümlünün ne önemi var, değil mi?"

"Kendini böyle küçümseme," dedi Vittorio, şaşırarak. Bu sözler dudaklarından dökülmemeliydi. En azından, Ellis'in yüzünü kapatan dağınık saçlarına dokunmamak için elini zamanında kontrol edebilmişti.

"Kendimi küçümsemiyorum," dedi Ellis, Vittorio'dan uzaklaşarak. Pencereye doğru yürüdü ve sokağa baktı. "Sana bir sır vereyim: her şeyi satın alamazsın."

"Gerçekten mi? Bana satın alamayacağım bir şey söyle?", diye meydan okudu Vittorio genç kadına bakarken.

"Mutluluk.", diye cevapladı Ellis, sokağın hareketini izleyerek. Bir mağazanın duvarına yaslanmış öpüşen aşık bir çift gördü ve ardından ekledi, "Aşk..."

"Mutluluk, satın aldığım malların içinde geliyor.", dedi Vittorio, Ellis'e yaklaşarak. Ellis, bu harekete şaşkınlıkla bakarken, onun ne kadar uzun olduğunu o ana kadar fark etmemişti. Belki de Rocco'nun patronunun neredeyse iki katı büyüklüğünde olmasındandır. Ama ona bu kadar yakın durması, başını kaldırıp ona bakmak zorunda kalmasına neden oldu.

"Peki ya aşk?", diye sordu Ellis, kekelememeye çalışarak, "Onu satın alabildin mi?"

"Birkaç kez...", dedi Vittorio, purosunun tadını çıkararak, "Başka? Başka neyi satın alamayacağımı düşünüyorsun?"

"Evet, var.", dedi Ellis, Vittorio'ya yaklaşarak. Eğer onun bu kadar yaklaşmasının, kokusunun burnunu doldurmasının onu korkutacağını düşündüyse, çok yanılıyordu. Ellis, spor ayakkabılarının üzerinde yükselerek onun kulağına fısıldadı, "Beni.

"Sen mi?", diye sordu Vittorio, şaşırarak, ama Ellis'in dudaklarının kulağına bu kadar yakın olmasından mı yoksa küstah ve meydan okuyan cevaptan mı emin değildi.

"Otoparkta beni satın almaya çalıştığını unuttun mu?", diye hatırlattı Ellis, uzaklaşarak, "Ama inan bana, beni asla satın alamayacaksın.

"Bana meydan mı okuyorsun, Bayan Barker?", diye sordu Vittorio, şaşkınlıkla.

Ellis'in dudaklarının yavaşça açıldığını ve ona cevap vermeye hazır olduğunu izledi.

"Hazır mısınız, Bayan Barker," diye konuştu Franco, ofisine geri dönerek. Genç kadına uzattığı kağıdı aldı ve okumaya başladı, "Bana güvenin, her şey yolunda."

Ellis, müdürün isteğini tamamen görmezden geldi ve belgeyi sakince okumaya devam etti. Bitirdiğinde Franco'ya gülümseyerek dedi ki:

"Sana güvenmediğim için üzgünüm, ama geçen sefer neredeyse evi kaybediyorduk." Lord Amorielle'e dönerek veda etti, "Hoşça kal, Baba."

Cevap beklemeden odadan çıktı, Vittorio ise tüm bu durumdan etkilenmiş bir şekilde onu izliyordu.

"Nerede kalmıştık?", diye sordu Franco, masasına geri dönerek, "Evet, bankamıza bir teklifiniz olduğunu söylemiştiniz..."

"Bu kadının adı ne?", diye sordu Vittorio, Franco'ya bakarak.

"Affedersiniz, ama sorunuzun ne olduğunu anlamadım," diye başladı Franco, kafası karışmış bir halde.

"Burada olan kadın kimdi? Ne iş yapar? Adresi?"

"Bay Amorielle, üzgünüm ama bu gizli bilgi...," diye dikkatle açıkladı Franco, "Bankamızın müşterilerimizin bilgilerini üçüncü şahıslarla paylaşmama politikası var."

"Ve benim en saygın müşterilerinizden biri olduğumu söylediniz," diye hatırlattı Vittorio, takım elbisesini düzelterek, "Bu dikkate alınmalı, değil mi?"

"Üzgünüm ama bu bilgi sadece yönetim kurulunun açık emriyle paylaşılabilir," dedi Franco, masadaki kağıtlarla oynayarak, "Neyse, toplantımıza geri dönelim..."

"Peki, eğer bankanın sahibi olsaydım, erişimim olur muydu?" diye sordu Vittorio, ciddiyetle.

"Nasıl?" diye sordu Franco, şaşkınlıkla.

"Eğer bankanın sahibi olsaydım, erişimim olurdu, doğru mu?" diye tekrar sordu Vittorio.

"Evet... yani... varsayımsal bir durumda, evet olabilirdi," diye cevapladı Franco, karşısındaki adamın kibirini düşünerek donuk bir gülümseme sundu, "Ama şu anda bankanın sahibi değilsiniz..."

"Tamam, o zaman bu bankayı satın almak istiyorum," dedi Vittorio, Franco'nun gözlerinin büyümesini izleyerek, "Kontrol sahibi olmak her zaman iyidir... Tamam, sözleşmeyi hazırlayın ve imzalayacağım."

• Bay Amorielle, bu Bay Domenico'nun bankası... Burada satın alamazsınız... Yani... Bankayı size satma yetkim yok.

"Kimde var?" diye sordu Vittorio.

-Kimde mi?

-Söyleyin, kim yetkilendirmeli? Domenico mu?

-Evet.

"Harika," dedi Vittorio, gülümseyerek.

Başını Rocco'ya doğru çevirdi ve Rocco, cep telefonunu numarayı çevirirken yaklaştı. Üç zil sesi ve cevap verdiler:

"Rocco, konuşuyor. Hattı bağlayın," diye emir verdi Rocco ve telefonu Franco'ya uzattı.

"Franco konuşuyor," dedi Franco kendini tanıtarak. Sonra yüzü bembeyaz oldu, "Bay Domenico... emin misiniz? Tamam, anladım... Anladım... İmzalamanız gerekiyor... Tamam."

"Ee...?" diye sordu Vittorio, purosunu kül tablasına ezerek.

"Onayladı...," diye cevapladı Franco, telefonu Rocco'ya uzatarak. Müdür, bir sonraki sözlerini söyleyeceğine hala inanamıyormuş gibi Vittorio'ya baktı, "Tebrikler, Wild Holdings Bankası'nın yeni sahibisiniz..."

"Rocco, sözleşmeyi tamamla," dedi Vittorio, hiç duygu göstermeden.

"Sözleşmeyi tamamlayabilirsiniz," dedi Rocco, hattı açık tutarak silah seslerini duyana kadar bekledi, "İşlem tamamlandı, efendim."

"Mükemmel," dedi Vittorio, yüzünü Franco'ya yaklaştırarak, "Şimdi, Bayan Barker'ın bilgileri."