Kulüp

ROMAN

Kulübün kırmızı ve pembe ışıkları, gece kulübünün her yüzeyinden canlı bir şekilde titreşiyordu. Devasa hoparlörlerden yayılan sert rock balad remiksinin temposuna uygun olarak yanıp sönüyor ve dans ediyordu. En arka tarafta, unutulmuş bir masanın yalnızlığında oturuyordum, ter içinde kıvranan ravercilerin denizini izliyordum.

Zihnim karmakarışıktı. O öğleden sonra, berbat hayatım cehennemden çıkıp doğrudan yok oluşa doğru bir sapma yaptığından beri böyleydi. Şimdi burada, kuzenim Ruby'yi bekliyordum. Belki de varoluşumun karanlık çukuruna biraz ışık tutabilir diye umuyordum.

Derin bir nefes alarak, Long Island Iced Tea'me uzandım ve pipeti dudaklarıma getirdim. Nefesimin buharı soğuk bardağı buğulandırırken, zar zor tatlandırılmış alkolü ağzıma çektim. "Lanet olsun," diye boğuldum. Buranın barmeni sarhoş bir doların değerini kesinlikle biliyor. Alkolü hiç esirgememiş.

Gözlerimi tekrar dans pistine kaldırarak, yarı çıplak müşterilerin kalabalığı arasında kuzenimi aradım. Saat sekiz demişti. Şimdi dokuz. Nerede bu?

Telefonumu çıkarıp ona tekrar mesaj attım.

Ben-

Ruby??? Nerdesin? Arkadaş olacaktın, ama ortada yoksun. Beş dakika içinde burada değilsen, gidiyorum.

Telefonuma bakarken, çantamı topluyordum. Hayatımda bir kez daha birinin beni hayal kırıklığına uğrattığını üzülerek kabul ederken, telefonumdan bir yanıt geldi.

Ruby-

Sakin ol Ro. VIP'deyim, patronla senin hakkında konuşuyorum. Bir dakika ver bana.

Ben-

Patronunla benim hakkımda mı konuşuyorsun???? NEDEN?!?!?! Zaten burada çalışmak istemediğimi söyledim!

Ruby-

Dinle, büyüğüm. Sihir yapıyorum. Sadece biraz daha sabret - ya da iç çamaşırını çıkar - umurumda değil, ama sadece biraz daha sakin ol.

“Lanet olsun ona!” diye tısladım, telefonumu masanın üzerine koyarken pipeti attım ve içkimi bitirdim.

Kollarımı göğsümde kavuşturarak, uzaklara bakarak öfkeyle baktım. Zihnim o öğleden sonra yaşanan olaylar ve hayatımı mahveden o piç Matthew Jenson üzerinde dönüyordu. Eski sevgilim, eski ev arkadaşım, eski İngilizce profesörüm. Burada olması gereken o olmalıydı, ben değil. Onun burada oturup ucuz on dolarlık içkilerde boğulmaya çalışması gerekiyordu. Ben değil! Bana aşık olduğunu ve ilişki yaşamamız gerektiğini söyleyen oydu, davranış kurallarının bunu açıkça yasakladığını bile bile. Tanrı aşkına, benim onun dairesine taşınmamı isteyen oydu!

Ne yazık ki, bir şeyler ortaya çıkarsa suçu üstleneceğine söz veren de oydu, ama ne yaptı? Beni baştan çıkardığımı ve ilişkiyi sürdürmek için şantaj yaptığımı iddia etti. Beni okuldan attırdı ve en kötü yanı, onun isteği üzerine buna katlanmış olmam. Sadece onun için hikayesine uymamı istedi. Bana bakacağını söyledi. Ben de ona inandım. O öğleden sonra Dekan'ın ofisinde lanet hayatımı imzaladım. Sadece bana son bir kez daha ihanet etmek için. O piç benim eşyalarımı bile topladı ve dolabımıza sakladı, işini bitirene kadar.

Şu an çok aptal hissetmesem öfkelenirdim. Hayatımı bir an bile düşünmeden mahvetti. Umarım bir sonraki avladığı kız benden daha akıllı olur. Kim olacağını bilseydim, onu uyarırdım. Ona, Matthew'un küçük bir adam olduğunu ve dilinin aslında daha iyi bir tercih olduğunu söylerdim. Dilinin, belki de, daha uzun olduğunu.

Şimdi yüzüm üniversite gazetesinin ön sayfasında ve sokaklarda dilenci gibi dolaşıyorum. Bu da beni bana yardım etmeye söz veren kuzenime getiriyor.

Ama hâlâ burada bekliyorum.

Telefonum pingledi.

Ruby-

VIP'ye arka merdivenlerden çık. Balkondaki dev ayı adama benimle olduğunu söyle, seni arka ofise götürecek. Ama acele et çünkü DeMarco gitmek istiyor.

Ben-

DeMarco mu? Ciddi misin???

Ruby-

Hadi ama! Acele et!

Alexander DeMarco, kulübün sahibi ve kuzenimin patronuydu. Şehirdeki karanlık iş anlaşmalarıyla tanınırdı. Hatta mafyayla bağlantıları olduğuna dair söylentiler bile vardı ve kuzenim bu söylentileri asla doğrulamasa da, onu tanıdığım için doğru olduklarını biliyordum. On beş yaşından beri, yani on yıldır onun için çalışıyordu. Ama bana nasıl para kazandığını sorsanız, size söyleyemezdim. DeMarco'nun yanında çalışmasını sağlayan büyük becerinin ne olduğunu bilmiyorum. Yani, o bir katil değil.

En azından, öyle olduğunu düşünmüyorum.

Ruby benden iki yaş büyük, ama kendimi onun yanında asırlar geride hissediyorum. Amcama küfrettiği ve kendi hayatını yaşamak için kasabadan kaçtığı günü hala hatırlıyorum. O gün gitti, para kazanmanın bir yolunu buldu ve kendi kendini büyüttü. Ruby bir hayatta kalandır ve çok zekidir. O bağımsız ve korkutucudur. Bazen nasıl akraba olduğumuzu merak ediyorum, çünkü o zorluklara karşı güçlü dururken, ben bebek ağacı gibi rüzgarda eğildim. İşler zorlaştığında, o daha da sertleşti. Ben mi? Sanırım sadece başkalarının günahlarını ve acılarını emmek için doğmuş bir enayiyim. Çünkü yaptığım tek şey yıkılmak ve teslim olmak gibi görünüyor.

Derin bir iç çekişle, platformun karşısına doğru yürüdüm ve altı ayak genişliğindeki merdivenlere doğru ilerledim, VIPs Only yazan kırmızı ışıklı tabelaya doğru çıktım. Müzikten kulaklarım zonkluyordu ve başım ağrımaya başlamıştı. Dans pistindeki ışıkların yanıp sönmesi gözlerime zarar veriyor, duyularımı bozuyor ve dengesiz bir şekilde halatın koruduğu iri korumanın yanına sendeleyerek ilerliyordum.

“Çok mu içtin, küçük hanım?” diye karanlık bir kahkaha attı. Şişman eli beni dengelemek için uzandı, duvara doğru sendelediğimde. “Sana bir taksi çağırmamı ister misin?”

Ona gülümsedim ve başımı hafifçe salladım. Bu, Ruby'nin bahsettiği ayı olmalı. Geniş alnı ve sert özellikleri, dostça gülümsemesiyle tam bir ayı gibi görünmesini sağlıyordu.

“Hayır,” diye cevap verdim. “Ruby'nin kuzeniyim. Beni içeri götüreceğini söyledi.”

Ayının gözleri büyüdü, koyu çikolata rengi dudakları yarım bir gülümsemeyle yukarı kıvrıldı. “Aha. Miss Romany,” diye mırıldandı. Siyah gözleri beni inceledi, kaşları benim boyumu ve dağınık görünümümü değerlendirdi. “Sen Red ile akraba gibi görünmüyorsun.”

Sanırım Ruby'nin parlak kırmızı saçlarına atıfta bulunuyordu. O evden ayrıldığı günden beri saçlarını bu renge boyuyor.

Ona sinirle bakarak kollarımı geniş göğüslerimin üzerinde kavuşturdum. Bu ilk kez duymuyorum. Kısayım, belki bir altmış. Fazla kıvrımlara sahip küçük bir paketim ve Ruby uzun ve ince, zarif uzuvlara sahip. Onun vücudu esnek ve sıkı, benimki kalın ve yumuşak. Yani, şişman değilim ama onun karın kaslarına ve birkaç santimine sahip olmak için neler vermezdim. O, en az beş santim benden uzun.

Ayı benim kaş çatmamı fark etti ve tam bir dişli gülümsemeyle karşılık verdi. “İşte benzerlik burada. İkinizin de aynı kızgın bakışı ve tuhaf turkuaz gözleri var.”

Kaşlarımı kaldırdım. “Hı-hı.”

Gülümsedi, müziğin ritmiyle koca kafasını sallayarak kadife ipi açtı ve beni merdivenlere doğru yönlendirdi. “Devam et tatlım, seni yürütmeme gerek yok. Koridorun sonundaki tek kapıya doğru sola dön. Kesinlikle sola dön, yoksa tamamen farklı bir dünyaya girersin ve belki de çıkamazsın.”

Tamam, anladım. “Teşekkürler Ayı.”

Güldü. “Sorun değil Şeker.”

Tamam, önce, Şeker lakabından nefret ediyorum ve eğer Ruby, bu yerde dansçı olacağımı ve herkesin bana sahne adıyla hitap edeceğini düşünüyorsa, delirmiş olmalı.

Kaslı adamın yanından geçerken kalan basamakları dikkatlice indim. Sağdan çıkan garip, berrak müziği ve çıplak dansçıların üzerinde yanıp sönen mavi ışıkları görmezden geldim. Sola dönerek gördüğüm tek çift kapıya odaklandım.

Derin nefesler, Romany, bunu yapabilirsin. Bir işe ihtiyacın var! Herhangi bir iş! Hatta striptiz işi. Muhtemelen iyi bahşişler alırlar, değil mi? Üst ve alt kısmın harika, sadece nakit akışını düşün. Parayı düşün!

Lanet olsun. Gerçekten nefret ederdim. Hiçbir zaman teşhirci olmadım.

Birkaç derin nefes aldıktan sonra, büyük mermer kapılara vurup bekledim.

Ve bekledim... Ve bekledim... ve hiçbir şey olmadı.