Müzakereler

"Ah, şimdi pazarlık mı yapıyoruz?" O, sakin görünüyordu ama Lita onun ilgilendiğini anlayabiliyordu. Spor salonunun dış cephesinde çalışmak için paraya ihtiyacı olduğu belliydi, diye düşündü. Bu, zaten planladığı bir baskı noktasıydı. Ailesi, ondan lüks bir spor salonu seçmesini bekliyordu, fiyat ne olursa olsun gözlerini bile kırpmayacaklardı.

"Spor salonuna—dövüş kulübüne—katılmak istiyorum ve bunun için para ödemeye hazırım. Para sorun değil."

Lita, para kartını oynamaktan gerçekten nefret ediyordu. Alışveriş ve Instagram'dan başka bir şeyle ilgilenmeyen o sosyetiklerden biri gibi değildi. Ve ailesi gibi kibirli de değildi. Ama paranın işe yaradığı zamanlar vardı. Genellikle, erkeklerin onu ciddiye almadığı durumlarda kapıları açıyordu. Bu, sayamayacağı kadar çok kez başına gelmişti. Sık sık öfkesini kullanmadan işleri halletmenin yollarını bulmak zorunda kalıyordu.

"Teröristlerle pazarlık yapmam, hanımefendi," diye gülümsedi, sanki oltaya bir balık yakalamış gibi. Oysa balık olan kendisiydi.

"Hiçbir şey yapmadım. Sadece spor salonuna adım attım ve hemen terörist mi oldum?"

"Buraya adım attın ve yarıdan fazla antrenmanı bozdun—" başıyla büyük spor salonunu işaret etti ve Lita, çoğu erkeğin izlediğini gördü. Bazıları gülüyor, bazıları birbirini dürtüyordu. Ama ne yaparlarsa yapsınlar, hepsinin çalışmayı bıraktığı açıktı.

"Erkeklerin dikkat süresi benim sorunum değil," dedi Lita sakince, "Yıllık üyelik ücretinin iki katını peşin öderim, burada antrenman yapmama izin ver. Hadi, her spor salonunda başlangıç dersleri vardır. Ya da en azından kişisel antrenman?"

"Bizde yok," omuz silkti, "Burası acemiler için bir yer değil ve burası, kasları bir chihuahua kadar olan bilgisiz bir kız için hiç değil."

Bu, Lita'yı yaralamıştı ve bunu saklayamadı. Tepkisini görünce adam biraz yumuşadı, "Bak, başka bir spor salonu önerebilirim, eğer izin verirsen yazayım." Ofis alanının dışındaki masaya doğru döndü ve Lita onu takip etti.

"Hayır, burada antrenman yapmam gerekiyor."

Adam döndü, yüzü şüpheli bir ifadeyle buruşmuştu, "Neden? Neden bu kadar çok para ödemeye hazırsın? Neden burada antrenman yapmak istiyorsun?"

"Sadece... ünlü dövüşçünüz James Dillard hakkında sosyal medyada haberleri takip ederdim. Burada antrenman yaptı, değil mi?" Lita hızlı düşünmek zorundaydı ve bu konuda pek iyi değildi. Adam gerekçesine biraz baskı uyguladığında, söylemek istemediği son ismi söylemişti. James, orada olmasının sebebiydi ama düşündükleri şekilde değildi.

"Yani... adresi böyle mi buldun? Sen de onlardan mısın?"

"Onlardan ne?" karnı kasıldı. Gerçeği bir şekilde biliyor muydu? Planı daha başlamadan mı çökecekti?

"Ölü bir dövüşçüyle bağlantı arayan o saplantılı hayranlardan biri misin?" kelimeleri tiksintiyle tükürdü. Bu, ikisini de rahatsız ediyordu. "Yoksa... başka bir şey misin?" suçladı. "Bir tür ring tavşanı mı?"

Ring tavşanı neydi? Bunu kimden sorabileceğini merak etti. Yüz ifadesinden ona sormayacağı kesindi.

"Çılgın bir hayran gibi görünüyorsun ve ben çılgınlardan hoşlanmam. Zengin olsan bile," yüzü sertleşmiş, küçümseyici tonu Lita'yı şok etmişti. Görünüşe göre, onun hakkında düşündüğü şeyleri onaylamıyordu. Ama onu etiketledikten sonra gözlerindeki şüphe eridi, "Yıllık ücretin üç katı. Tanrım, senin gibilerin birkaç ay önce bir sonraki en iyi şeye geçtiğini sanıyordum." Tonu, bu fikri küçümsediğini gösteriyordu. Lita da öyle. James'in hiç var olmamış gibi unutulması mümkün değildi.

Lita derin, titrek bir nefes aldı. James'i düşünmek onu ürpertti. Kardeşinin adını yüksek sesle söylemek neredeyse gözyaşlarına boğulmasına sebep olmuştu. Onu en son gördüğünden bu yana neredeyse bir yıl geçtiğine inanamıyordu. Otomatik bir tepki olarak dövmesini hafifçe okşadı. Bu spor salonu kafasının onu nasıl adlandırdığı ya da onun hakkında ne düşündüğü umurunda değildi. Bunu yapmak zorundaydı. Zaman daralıyordu.

"Üç katı sorun değil," dedi Lita omuz silkerek, "Peki, anlaşmamız var mı?"

Lita, Spor Salonu Kafası'nın kabul etmek üzere olduğundan emindi ki aniden arkadan iki dev adam daha geldi. Gülüşmeleri, adamlardan biri Lita'yı gördüğünde anında kesildi. O adam, Lita'ya dönüp baktı ve hemen her şeyi gölgede bırakmış gibi hissetti. Lita, spor salonunu, orada olma nedenini unuttu. Hatta Spor Salonu Kafası ile yaptığı can sıkıcı konuşmayı bile unuttu ve bakışlarını bu yeni adamın delici karanlık gözlerine çevirdi.

Adam, onu baştan aşağı süzdü ve gözleri sertleşti, burun delikleri öfkeyle daraldı. Onu sevmediği açıktı, ama Lita nedenini bir türlü anlayamadı. Kendisini kısaca aşağıya süzdü ve bir şey bulamadı. Evet, berbat görünüyordu ama hiçbir şeyin onu rahatsız etmesi gerektiğini düşünmüyordu.

Adam uzundu, Gymhead'den yarım ayak daha uzun. Uzun kollu bir gömlek ve kot pantolon giymesine rağmen vücudunun kaslı ve güçlü olduğunu görebiliyordu. Onu fotoğrafla karşılaştırmak için bir not daha aldı.

Saçları biraz dağınıktı, ama yüzü tıraşlı ve tazeydi. Lita gibi sert çizgiler veya koyu halkalar yoktu. Bu adam tamamen sert ve çekici bir güzelliğe sahipti. Lita, onun yüzünün gerildiğini ve çenesinin yanını kaşıyarak ona baktığını gördü, sanki kafası karışmış gibi. Bu adam, Lita'nın avuçlarını alışılmadık bir sıcaklıkla terletti. Bu iyi değildi. Konsantrasyonunu bozmasına veya müzakerelerde ne kadar ilerlediğini baltalamasına izin veremezdi.

"Anlaştık mı?" sesi istediğinden daha titrek çıktı. Gymhead'e döndü ve bekledi. Lita daha da endişelendi. Dikkatini kaybedemezdi. Bir saniye bile. Gymhead, diğer adamla sessiz bir bakış alışverişinde bulunmak için döndü. Onun ifadesi de sertleşmiş gibiydi.

"Burasının bir spor salonu değil, bir dövüş kulübü olduğunu anlamıyor musun? Sen bir dövüşçü değilsin. Ve biz acemilerle ilgilenmiyoruz. Bu yüzden gitmelisin." Gymhead homurdandı ve dikkatini tekrar ona çevirerek asıl noktaya geri dönmeye çalıştı: Lita onlardan biri değildi ve hoş karşılanmıyordu.

"O zaman kendi başıma öğrenirim! Tek ihtiyacım olan bunu yapacak bir yer." Lita bunu sonuna kadar görmeye kararlıydı. Otoparkta otururken bu absürt fikre pek emin değildi ve küçük bir parçası vazgeçmek istiyordu. Ama şimdi içeri girdiğinde, buraya gelmenin doğru bir karar olduğunu biliyordu. Bu yerin bir şekilde onu sakinleştirdiğini, içine çektiğini ve yakın kalmak istemesine neden olduğunu hissetti.

Gymhead'in arkasındaki tehdide tekrar bir göz attı. Hayır, o kesinlikle onu sakinleştirmiyordu. Aslında, omurgasının dibinde bir sıcaklık hissettiriyordu. Kesinlikle sakin değildi, ama o sadece bir adamdı. Ondan kaçınmak zor olmayacaktı. Ancak, etrafındaki diğer kaslı adamlar duygularını yatıştırıyordu. Uzun zamandır hissetmediği kadar güvende hissediyordu. James'in hayatındaki o tanıdık varlık gibi.

"Tam olarak ne öğreneceksin? Çünkü dövüşten bahsediyor olamayız. Kaç kilo veriyorsun? 45... 50 kilo mı? Bu olmayacak, tatlım," başını salladı. Bir başka lanet olası takma ad. Lita, kapıdaki adama bir bakış daha atmaktan kendini alamadı. Bu onun hatasıydı. Gözleri deniz feneri gibiydi, onu sürekli içine çekiyordu ve şimdi varlığı onu tiksindiriyormuş gibi görünüyordu. Eğer bu fırsatı kaçırmasına neden olursa, duygu karşılıklı olacaktı.

"Burada başka ring tavşanları yok mu? Onlarla antrenman yapamaz mıyım?" Lita çaresiz bir ton taklit etti. Gymhead, onu o kadınlar gibi sanırsa, belki kabul ederdi. Gerçek ne olursa olsun önemli değildi. Bir an geçti ve bir hayvan hırıltısı duyduğunu sandı. Etrafta bir köpek aradı ama bulamadı. Dikkatini Gymhead'e geri verdi, onu bir dakika boyunca düşündüğünü izledi, başını arkasındaki adama hafifçe çevirerek.

"Sen ne düşünüyorsun, Alpha?" Gymhead sordu, Lita'nın aklını başından alarak. O mu sahibiydi? Aniden, vücudu çok sıcak, çok gergin hissetti. Kollarını biraz hava almak için sıvadı. Lita, kumarının işe yarayıp yaramayacağından emin değildi. İki adam sanki birbirleriyle iletişim kuruyormuş gibi ama hiçbiri konuşmuyordu. Alpha'nın gözleri kollarına kaydı ve dondu. Lita onun bakışını takip etti ve sessizce küfretti, kollarını geri çekti. Bunu garip bir gülümsemeyle geçiştirmeye çalıştı, ama o parmak izi büyüklüğündeki morlukları zaten görmüştü.

O morluklara bakmaya devam etme şekli, sanki gömleğinin altını görebiliyormuş gibiydi. Bu kıyafeti neden giydiğini nasıl unutabilirdi? Lita kaçmak, tüm fikri unutmak ve koşmak istedi. Sadece birkaç dakika içinde bir avuç dolusu ciddi hata yapmıştı. Okul dönemi boyunca daha büyük bir karmaşa yaratmadan nasıl dayanacaktı?

"Üyelik ücretinin beş katı, peşin. İşlerin içine girme ve tuhaf olma. Burada James hakkında kimseye soru sorma. Ve evet... anlaşmayı yapabiliriz," Gymhead düşüncelerini böldü.

"Kabul." Düşünmesine gerek yoktu. Bu yolu, evinden çıkmadan önce zaten seçmişti.

"Pekala. Minderlere çık. Ne ile çalıştığımızı görelim."

"Ne?" yanlış anladığını düşünerek şaşırdı. Ama iki adamın da ikinci kez göz kırpmaması, Gymhead'in her kelimesini ciddiye aldığını söyledi.