Bölüm 7
Tanrı yalnızdır, ama şeytan, o asla yalnız değildir; birçok arkadaşı vardır; o bir lejyondur.
- Henry David Thoreau
Thalia, Dante'nin saatin ne kadar geç olduğunu söylemesiyle ne kadar yorgun olduğunu şimdi fark etti. Sadece birkaç dakika önce, nihayet dönüşüp mistik dış dünyayı keşfetmenin verdiği enerjiyle doluydu. Kasları ağrıyordu ama bu sıcak yanma hissi rahatsız edici değildi, aksine evdeymiş gibi hissettiriyordu. Kurt formunda koşmanın verdiği bu tanıdık ağrıyı en son ne zaman hissetmişti?
Ancak şimdi, yatma vaktinin geldiğinden bahsedilince, Thalia'nın uzuvları ağırlaştı ve gözleri kaşındı. Esnemesini bastırırken yakalandı ve Dante'nin eğlenmiş bir şekilde ona gülümsemesiyle yanaklarına pembe bir renk yayıldı.
"Gelin, sizi odanıza götüreyim." Dante, küçük omuzlarının arasına nazikçe büyük bir elini koyarak onu fark etmediği bir kapıya doğru yönlendirdi. Bu yerin kaç kapısı vardı?
"Teşekkür ederim." Thalia başını salladı ve misafirperver ev sahibinin onu kapıdan geçirmesine izin verdi.
Eşiklerinden geçtikleri koridor, duvar lambalarıyla yumuşak bir şekilde aydınlatılmıştı. Ortada ağır bir avize asılıydı fakat kapalıydı, metal çerçeveden sarkan onlarca kristal, donmuş damlacıklar gibi loş ışıkta parlıyordu. Bu yerin her şeyi ihtişamlı, görkemli ama tuhaf bir şekilde uyumsuz görünüyordu. Az önce ayrıldıkları daireler, evin bu kısmının daha eski tarzıyla uyuşmuyordu. Thalia'nın odası, doktorun ofisi, çalışma odası, akşamı keşfederek geçirdiği bahçeler de öyleydi. Yer kesinlikle güzeldi ama Thalia, bir labirentte kaybolmuş gibi hissetmekten kendini alamıyordu.
Bu rahatsız edici his, koridorun sonunda köşeyi döndüklerinde ve Thalia'nın odasının bulunduğu tanıdık koridoru gördüğünde daha da arttı. Nasıl olmuştu da zemin kat gibi görünen yerden evin üst katlarındaki bir kata çıkmışlardı, üstelik hiç merdiven tırmanmadan? Thalia, Bayan Thorton'un onu akşamın erken saatlerinde odadan dairelerin kapısına kadar götürdüğünde neredeyse on dakika sürdüğünü hatırlıyordu, ancak Dante'nin onu cennetten gelen bir kanepe gibi hissettiren yerden ilk uyandığı yatak odasının kapısına kadar götürmesi sadece üç dakika sürmüştü.
"Şunu söylemeliyim ki, bu akşam sizinle vakit geçirmekten büyük keyif aldım Thalia." Dante konuştu, sesi sessiz, samimi ve bir o kadar da zengindi, mavi gözleri genç kurt kızının yüzünü incelerken parlıyordu. "Sizi daha yakından tanımayı çok isterim, izin verirseniz."
Thalia kuru boğazını yutkunarak, kalbi göğsünde düzensizce atarken, huzursuzluk kafasının arkasında iğneler gibi kaşınıyordu. Duyuları, bu yakışıklı adam ve bu merak uyandıran ev hakkında göze çarpandan daha fazlası olduğunu ve hiçbir şeyin hafife alınmaması gerektiğini söylüyordu.
"Uyu, Thalia. Yarın yeni bir gün." Dante mırıldandı, sözleri basit olmasına rağmen Thalia'nın bedenindeki yorgunluğu büyüleyen bir büyü gibiydi ve gözleri neredeyse o anda kapanacaktı.
Thalia ondan sonra bir rüyada gibi hissetti. Dante'ye iyi geceler mırıldandıktan sonra, trans halinde odasına yürüdüğünü belirsizce hatırlıyordu. Yorgun gözleri yatağı gördüğü anda, onu yoldan çıkmış denizcilere çağıran bir siren gibi hissetti. Yatmaya daha uygun bir şey giymek düşüncesi aklına bile gelmedi ve vücudu yatağa gömülürken mutlu bir şekilde iç çekti, uykunun karanlık derinlikleri onu içine çekti.
"İyi öğleden sonralar Bayan Georgiou." Bayan Thorton'un sesi, yatak odasının kapısını açarken gelişini ilan etti, eleştirel gözleri genç kurt kadının üzerine düştü. "Lütfen beni takip edebilir misiniz? Sizin için küçük bir sürprizim var."
Thalia'nın yeni efendisiyle akşam yemeğinden bu yana neredeyse bir hafta geçmişti ve o gizemli adamı bir daha görmemişti. Aslında, akşam yemeği gecesi bir rüya gibi gelmişti ve eğer Thalia ertesi gün yorgun kaslarla uyanmamış olsaydı ve Maeve bir kez olsun son derece mutlu olmasaydı, gerçekten bir rüya olduğuna inanırdı. O zamandan beri, çoğunlukla odasında kalmıştı, ancak eğlenceden yoksun değildi. Ara sıra doktoru ziyaret etmek için dışarı çıkarılıyor veya Bayan Thorton ya da Remi ve çağrıldığında ortaya çıkan, ihtiyaç kalmadığında ise kaybolan diğer muhafızların gözetiminde bahçelerde ve ormanda dolaşmasına izin veriliyordu. Yemekleri Bayan Thorton tarafından odaya getiriliyordu, her biri doktor McKinley'nin sıkı diyet talimatlarına uygun olarak hazırlanmış ve yine de lezzetliydi. Thalia, en son ne zaman bu kadar düzenli ve iyi yediğini hatırlamıyordu.
Bu, görünümüne de yansımaya başlamıştı. Sadece birkaç gün geçmişti ama Thalia'nın yanakları biraz dolgunlaşmış ve cildine sağlıklı bir parlaklık geri dönmüştü, gözleri daha parlak ve her gece tam uyku çekmesiyle altındaki koyu gölgeler kayboluyordu.
Okuduğu kitabı bir kenara koyan Thalia, merak kıvılcımı göğsünde yanarken ciddi yaşlı kadına döndü.
"Nedir bu?" diye sordu Thalia.
"Şimdi söylersem, sürpriz olmaz ki, değil mi?" Bayan Thorton iç çekerek saatine baktı. "Şimdi hadi bakalım."
Thalia merakını bastırmaya çalışsa da, her geçen saniye daha da meraklanıyordu. Aslında biraz sıkılmaya başlamıştı. Evin başka neler sunduğunu görmek istiyordu ve Dante'nin ondan gerçekten ne istediğini öğrenmeye hala bir adım bile yaklaşamamıştı. Bayan Thorton'un planladığı şeyin, günün geri kalanını okumaktan daha iyi olacağını düşünerek, sarışın kadını takip etti.
Bu sefer alışılmış rotalarından farklı bir yöne gittiler ve Thalia kendini daha da meraklanmış buldu. Bu yoldan daha önce geçmemişti ve şimdiye kadar koridorun geri kalanı gibi görünse de, bu çok karmaşık evin bir bölümüne göz atma sözü veriyordu.
Sonunda bir güneş odasının kapılarına geldiler. Eğimli cam tavanı, güneş ışığını içeri alırken odanın aşırı ısınmasını engellemek için çeşitli açılarda açılmış veya kapatılmış Jaluzi perdelerle kaplıydı. Dev taş saksılardaki yemyeşil bitkiler, adeta bir ormanı taklit edercesine alanın kenarlarını doldururken, terakota karolar, yeşilliklerin arasından güneş odasının önüne doğru düzenli bir yol oluşturuyordu ve bu yol, etraflarını saran orman ve tarlalara bakıyordu.
Pencerenin önünde kalın bej minderli birkaç hasır koltuk ve büyük yuvarlak cam ve hasır bir sehpa vardı. Thalia'nın gözleri, koltuklarda oturan beş genç kadını hemen fark etti; kahkahaları, yıllardır arkadaşmış gibi konuşurken havayı dolduruyordu. Ziyaretçilerin yaklaştığını fark etmeleri sadece birkaç saniye sürdü ve tüm gözler Bayan Thorton ve Thalia'ya çevrildi.
"Merhaba hanımlar." Bayan Thorton kadınları selamladı.
"Merhaba Bayan Thorton." Hepsi bir ağızdan söylediler.
"Bu Thalia," Sarışın kadın Thalia'yı işaret etti, Thalia arkasında rahatsızca kıpırdandı. "O ailenin yeni bir üyesi ve umarım onu sıcak karşılayıp, kendini evinde hissetmesini sağlarsınız. Şimdi, Bay Connaught, birbirinizi tanırken size özel bir sürpriz hazırladı çünkü bundan sonra çok daha fazla zaman geçireceksiniz birlikte."
Bununla birlikte, Bayan Thorton topuklarının terakota üzerinde çıkardığı tıklama sesleriyle uzaklaştı ve Thalia'nın olağanüstü duyma yeteneğiyle bile onu duyamayacağı kadar uzaklaştı. Güneş odası sessizlikle doldu ve kızlar birkaç saniye boyunca birbirlerine baktılar, her biri diğerini değerlendirdi. Thalia, karşısındaki kızların insan olduğunu zaten biliyordu, çünkü Bayan Thorton bunu bir hafta önce söylemişti. Bilmediği şey ise, bu kızların kendisinin ne olduğunu bilip bilmedikleriydi. Efendilerinin ve personelin çoğunluğunun insan olmadığını biliyorlar mıydı acaba?
"Ben Laila," dedi kızlardan biri nihayet sessizliği bozarak. Ten rengi yanık toprak rengindeydi ve saçları omuzlarına dökülen mürekkep gibi siyahtı, mavi ve yumuşak pembe kaşmir şaylasının altından fışkırıyordu. "Gel, otur."
Thalia başını salladı ve gözlerin üzerinde olduğunu bilerek açık koltuğa doğru ilerledi. Daha oturur oturmaz, beyaz garson ceketleri ve siyah pantolonlar giymiş birkaç adam bardak ve tabaklarla dolu tepsiler taşıyarak ortaya çıktı. Diğerleri su ve meyve suyu sürahileri getirirken, bir başkası iki çaydanlık ve bir kahve karafı getirdi. Son olarak, birkaç katlı pasta standı masaya küçük kekler ve sandviç dilimleriyle yerleştirildi. Garsonlar geldikleri hızla kayboldu ve genç kadınlar tekrar sessizliğe gömüldü.
"Bir çay partisi mi?" dedi kızlardan biri, aksanı onu Fransız olarak ele veriyordu, sarı kaşı mavi gözlerinin üzerinde kalktı. "Çay ve portakal suyundan daha güçlü bir şey tercih ederdim."
"Nezaketsiz olma Jennifer!" Laila kızı azarladı. "Bay Connaught'ın bize bu kadar iyi davrandığı için minnettar olmalıyız." Gözleri tekrar Thalia'ya döndü. "Jennifer'ı görmezden gel, ihmal edildiğini düşündüğünde huysuzlaşır."
"Tam burada oturuyorum," diye homurdandı Jennifer, gözlerini kısarak.
"Yanında Priyanka var," Laila devam etti, sarışını görmezden gelerek başka bir kızı işaret etti. "Sonra Svetlana ve Miriam var."
Thalia, her bir kıza sırayla baktı, her biri el salladı ya da merhaba dedi. Hepsi birbirinden çok farklıydı. Priyanka ince yapılıydı, kısa saçlı ve küçük düz bir burnu vardı. Grubun en gergini gibi görünüyordu ve sürekli hırkasının kollarını çekiştiriyordu. Svetlana daha rahattı ama gözlerinde bir sertlik vardı. Thalia, boğazının bir tarafından diğerine uzanan yara izini gördüğü kadar net bir şekilde meydan okumayı da fark etti. Miriam, Laila'dan sonra belki de en dost canlısı olanıydı. Ateş kırmızısı saçları, süt beyazı tenini ve yeşil gözlerini tamamlıyordu, yanaklarını ve yeşil güneş elbisesinin altından omuzlarını çillenmişti.
"Sizinle tanışmak güzel," diye mırıldandı Thalia, başka ne diyeceğini bilemeyerek. Bu, okulun popüler kızlarıyla yapılan bir röportaj gibiydi ama yine de birbirleriyle iyi geçinmek zorundaydılar. "Burada ne kadar süredir bulunuyorsunuz?"
"Dokuz ay," diye yanıtladı Svetlana, sesi ve Rus aksanı güvenle taşıyordu kelimelerini. "Priyanka altı hafta sonra geldi, sonra Jennifer. Miriam ve Laila altı ay önce aynı anda geldiler."
"Oldukça uzun bir süre," dedi Thalia, gözleri büyüyerek.
"Evet, Bay Connaught son kızını bekliyordu," diye direkt Thalia'ya baktı Jennifer ve sırıttı. "Küçük kurt kızını."
