Bölüm 5

Gerçek ahlaksızlık işte budur: cehalet ve aptallık; şeytan bundan başka bir şey değildir. Onun adı Lejyon'dur.

- Gustave Flaubert

Thalia, Dante Connaught ile akşam yemeğine kadar odasına geri gönderilip orada tutulmayı bekliyordu. Eğer bu olmazsa en azından bir köle olarak ondan istenen temizlik işleri veya başka bir görev verilirdi diye düşünüyordu. Ancak hiçbir senaryo gerçekleşmedi.

Bunun yerine, Thalia, garip konutun başka bir bölümüne götürüldü. Orada, keskin hatlara ve kar kadar solgun bir tene sahip uzun boylu, genç bir kadın, genç kurt kızın kalın, koyu saçlarını sessizce kesip şekillendirdi. Bu işlem ve Thalia'nın kaşlarının şekillendirilmesi, ojeli olmayan bir manikürle birlikte yapıldı. Bayan Thorton, her şeyin tam istediği gibi yapıldığından emin olmak için gözlemliyordu.

Artık Thalia'nın saçları, kalçalarına kadar inen karışık ve hasarlı bir yığın halinde değildi. Bunun yerine, obsidyen, espresso ve pekmez renkleri, omuzlarına ipek gibi dalgalar halinde dökülüyordu. Uçları, omuz bıçaklarının hemen altında hafifçe kıvrılıyordu ve bu bıçaklar sağlıksız bir şekilde çıkıntı yapıyordu.

Thalia, gününün başladığı devasa yatakta sessizce otururken, Bayan Thorton devasa giyinme odasında dolaşıyor, her askının metal kancası her birkaç saniyede bir çubuğa keskin bir şekilde sürtünerek her giysiyi gözden geçirip reddediyordu.

"İşte buradayız." Bayan Thorton nihayet, Thalia'nın hala yerini belirleyemediği aksanıyla duyurdu. Dirseklere kadar uzanan kolları ve tekne yaka kesimi olan dar bir lacivert elbise tutarak hızla yürüdü. "Şu an için diğer her şey senin için çok büyük. Bu elbise güzel görünecek ve Bay Connaught ile akşam yemeği için uygun."

"Çok pahalı görünüyor." Thalia, elbiseye sanki herhangi bir an saldıracakmış gibi bakarak mırıldandı.

"Öyle ama Bay Connaught, kızları için en iyisini istiyor." Bayan Thorton, elbiseyi askıdan çıkarıp fermuarını açarken ilan etti. "Şimdi gel ve çabuk değiş. Saat neredeyse sekiz ve Bay Connaught seni bekliyor."

Açıkçası, Thalia sadece yatağa girip uyumak istiyordu. Vücudu hala yılların ihmal ve yorgunluğundan kurtulmaya çalışıyordu ama genç kadın, mevcut kıyafetini çıkarıp Bayan Thorton'un onun için hazırladığı kıyafeti giyerken itiraz etmeye çalışmadı. Dar bir elbise olmasına rağmen, yumuşak kumaş Thalia'nın tenine tereyağı gibi geldi ve hafif gibi görünse de, soğuk tenini anında ısıttı. Elbisenin eteği dizlerine kadar iniyordu, belinden başlayan ve kalçalarına ve uyluklarına doğru genişleyen yumuşak kıvrımı sararak hala sahip olduğu ince kum saati siluetini vurguluyordu.

"Mükemmel." Bayan Thorton, arkasında küçük bir onaylama başıyla mırıldandı ve Thalia'ya bir çift düz ayakkabı verdi. "Gitme zamanı."

Thalia ayakkabılarını giyer giymez, Bayan Thorton onu aceleyle kapıdan dışarı ve koridora yönlendirdi. Yine, iki kadın dışında kimse yoktu, biri diğerini koridorların labirentinde takip ediyordu.

"Burada başka kızlar var mı?" Thalia yürürken sordu.

Ms. Thorton'un, patronlarının çalışan kızlara nasıl baktığına dair yorumu Thalia'yı düşündürdü. Bu, Ms. Thorton gibi biri için geçerli değildi. Aslında, Ms. Thorton'un bakımı oldukça iyi yapılıyordu. Kırmızı tabanlı topuklu ayakkabıları, özel dikim kalem eteği ve uyumlu ceketi tam anlamıyla gücün simgesiydi. Üstelik, her bir kıyafet parçası ve ince takılar kesinlikle tasarımcı ürünüydü. Ancak, genç kurt kız Thalia, bu yerde Ms. Thorton'un ve kendisinin hiyerarşide çok farklı yerlerde olduklarını anlayabiliyordu. Ms. Thorton sadık ve adanmış bir çalışan, Thalia ise bir mülkti.

Hiçbir pahalı kıyafet veya takı bunu değiştiremezdi.

"Evet," dedi Ms. Thorton kısaca, büyük merdivenlerden inerken.

"Benim gibi mi onlar?" diye merakla sordu Thalia.

"Hem evet hem hayır," diye yanıtladı sarışın kadın. "Bay Connaught, onlara da sana sunduğu gibi bir sözleşme teklif etti. Özgürlüğün, ona yardım etmen koşuluyla verilecek. Ancak, sen tek kurt adamsın. Şimdiye kadar, Bay Connaught sadece insan kızların hizmetlerini kullanmıştı."

Thalia bu duyduklarına şaşırdı, ağzı açık kaldı ama kelimeler çıkmadı ve hemen kapattı.

"Birkaç gün içinde diğer kızlarla tanışacaksın," diye devam etti Ms. Thorton. "Şimdilik, Bay Connaught'a hak ettiği gibi tam dikkatini ve varlığını sunmalısın."

Thalia buna kaşlarını çattı ama ifadeyi çözümlemeye ya da başka sorular sormaya fırsat bulamadan, Ms. Thorton beyaz çift kapılı bir setin önünde durdu. Kapılar, yükseltilmiş kenarlarında ip şeklinde altın detaylarla ve tırmanan güllerle süslenmişti. Sarışın kadın büyük kapıları açarak, Monaco veya New York'un lüks bir dairesini andıran geniş bir süiti ortaya çıkardı. Modern mobilyalar ve gösterişli dekorasyonla dolu salon alanından geçerken, Thalia gördüklerinden hayranlıkla büyülenmişti. Hayatında hiç bu kadar lüks veya şık bir şey görmemişti.

Salonun diğer ucuna yaklaştıklarında, büyük duvardan tavana kadar pencerelerin yanında küçük bir yemek masası ve iki sandalye bulunan açık plan mutfağı fark etti. Mutfakta birinin hareket ettiğini duyunca, pencerelerin ötesindeki manzarayı göremeden dikkatini bu yöne çevirdi ve daha da şaşırtıcı bir manzarayla karşılaştı.

Beyaz gömlek kolları yukarı sıvanmış, derin altın rengi teni ve kasları ortaya çıkaran adam, mermer kesme tahtasında dikkatle otları doğrayordu. Saat akşam sekiz olmasına rağmen, Dante Connaught hala takım pantolonları ve yeleğiyle oldukça canlı görünüyordu. Beyaz gömleğinin üst iki düğmesi açıktı ve köprücük kemiklerinin çıkıntısını ve o olağanüstü tenini gösteriyordu. Delici mavi gözleri yavaşça işinden kaldırıp Thalia'ya baktı, yakışıklı yüzünde sıcak bir gülümseme yayıldı.

"İyi akşamlar, Bayan Georgiou," dedi Dante gülümseyerek, elindeki bıçağı bırakıp ellerini bir çay havlusuna silerken. "Geldiğinize sevindim."

"Merhaba, efendim," dedi Thalia, başını eğerek, yanaklarının hafifçe kızardığını hissediyordu.

"Ne zaman Bayan Georgiou'yu almaya geleyim?" diye sordu Ms. Thorton, Thalia'ya yalnız olmadıklarını hatırlatarak. "Saat 10 gibi mi?"

"Gerek yok, Ms. Thorton," dedi Dante'nin derin ve sıcak sesi, küçük kurt kızdan gözlerini ayırmadan. "Akşamımız bittiğinde misafirimi odasına ben götüreceğim. Geri kalan akşamı izinli geçirin ve önemli bir şey olmadıkça rahatsız edilmediğimizden emin olun."

"Tabii ki, Bay Connaught." Bayan Thorton, başını saygıyla eğerek izin istedi ve birkaç dakika önce Thalia ile birlikte yürüdükleri kapılardan kayboldu.

Sessizlik aslında hiç de sessiz değildi. Klasik piyano melodileri hafifçe, tembelce havada dolaşıyor, alaycı ve baştan çıkarıcı bir etki yaratıyordu. Yumuşak, sıcak vanilya ışığı etraflarında parlıyor, mekanın bazı bölümlerini vurgularken diğerlerini derin gölgelere boğarak samimiyet ve gizlilik hissi veriyordu. Hava sıcaktı ve Thalia'nın keskinleşmiş koku duyusu, kekik odunsu kokusunu, kırmızı şarabın derin meşe tanenlerini ve kuzu etinin yağlı ama zengin aromasını alıyordu.

Bu koku, Thalia'nın midesini heyecanla çevirerek, uzun zamandır yemek yemediğini fark etmesine neden oldu. Belki iki gündür? Günler, Thalia'nın açlığını düşünmeye bile vakit bulamayacak kadar hızlı geçmişti. Ancak şimdi, lezzetli kokular burnuna ulaştıkça, ne kadar aç olduğunu fark etti. Bir şey daha vardı. Bu kokular, kış aylarında annesi veya sürünün yaşlılarının hazırladığı ve sadece karnı doyurmakla kalmayıp, sıcak su torbası gibi içini ısıtan güveçleri hatırlatıyordu. Annesi güveçleri orzo ile yapmayı severdi ama Thalia, kızartma etler ve balıklarla gelen limonlu patatesleri daha çok severdi.

"Lütfen, otur Thalia." Dante'nin sesi, Thalia'yı nazikçe gerçekliğe geri çekti, kahverengi gözleri önünde duran yakışıklı adama odaklandı.

Başını gergin bir şekilde salladı ve gizemli sahibini izleyebilmek ve aynı zamanda zifiri karanlık geceye göz atabilmek için yemek masasına doğru ilerledi. Ev sahibi, masaya doğru pürüzsüz bir güvenle ilerledi, havalandırılmış kristal bir kırmızı şarap sürahisini kaldırdı.

"Bugün doktorla görüşmen nasıl geçti?" Dante, her ikisi için de birer kadeh şarap doldururken ve genç kadının karşısına otururken sordu.

"İyiydi." Thalia temkinli bir şekilde cevap verdi. "Sana bir rapor göndereceğini söyledi."

"Gönderdi." Dante başını salladı. "Ama deneyimin hakkında senin ağzından duymak istedim. En son ne zaman bir muayene oldun?"

"Belki on yaşındayken, yani sekiz yıl önce." Thalia, o ziyareti hatırlarken hafifçe kaşlarını çattı. O zaman kimse onun üreme organları veya kızışma döngüsüyle ilgilenmemişti. Birkaç saat önceki muayenesini düşündükçe hâlâ tüyleri diken diken oluyordu.

"Bugünkü randevunun stresli geçmiş olabileceğini tahmin edebiliyorum." Sarışın adam, Thalia'nın ne düşündüğünü biliyormuş gibi görünüyordu, bu da Thalia'nın utançtan kızarmasına neden oldu. Dante'nin dudaklarına bir gülümseme yerleşti. "Seni mümkün olduğunca sağlıklı ve zinde tutmak istediğimizden emin olabilirsin."

Thalia yavaşça başını salladı, düşünceleri ilk tartışmalarına döndü. "Bu, benden bir konuda yardımına ihtiyacın olduğu için mi?"

"Maalesef öyle." Dante başını salladı. "Yakında her şey anlam kazanacak ama şimdilik önceliğim, Lars ve adamları yüzünden yaşadığın korkunç olaydan kurtulmanı sağlamak. Onların bir daha genç kadınlara senin yaşadıklarını yaşatmaması için gerekli düzenlemeleri yaptım."

Thalia'nın gözleri şaşkınlıkla açıldı, damarlarında zehir gibi dolaşan buz gibi ve hastalıklı bir his vardı. Dante, Lars'ı öldürttüğünü mü ima etmişti? Neden? Lars, Dante'ye paha biçilmez bir hizmet sunmamış mıydı? Yoksa Lars, görevini tamamlamış ve artık gerekli değil miydi?

"Yeni bir sayfa açmanın şerefine." Dante, şarap kadehini kaldırdı, gözleri mücevher gibi parlıyordu ve saçları, loş ışıkta tütsülenmiş altın gibiydi.

Thalia da kadehini kaldırdı, boğazında atan nabzı ve göğsünde kabaran sinirleriyle. "Şerefe." diye fısıldadı.

Boş mideyle içki içmek, kurt adamlar için bile iyi bir fikir değildi ama Thalia, şaraptan bir yudum almamak için çok korkuyordu. Baharatlı tatlar dilinde dans etti, ardından koyu meyveler, çikolata ve meşe tadı dilinin altını karıncalandırarak açıldı. Şarap boğazından kayarak midesine indi, alkol yavaşça uzuvlarına yayılıp onları ağırlaştırdı.

"Şimdi, bunun iyi olup olmayacağını bilmiyorum ama senin için özel bir şey yapmak istedim." Dante, yerinden kalkıp fırına doğru yürürken açıkladı. "Ayrıca doktor, demir takviyesine ihtiyacın olduğunu söyledi..."

Thalia merakla izledi, yanakları aniden ısınırken bir yudum daha şarap aldı ve şarabın ince tatlılığı ve odunsuluğuna hayran kaldı. Yunanistan'da yapılan kırmızı şaraplar ya çok kuru ya da yarı tatlı olurdu. Thalia genellikle plastik litrelik şişelerde satılan yarı tatlı olanları tercih ederdi. İyi bir porto şarabının tatlılığına sahipti ama zenginliği yoktu. Kuru olanlar her zaman ona zeytin ağaçlarının dallarını ve sıcak mevsimin zirvesindeki kuru toprağı hatırlatırdı.

Zengin domates ve otların kokusu bir anda Thalia'nın hassas burnuna çarptı, ardından tanıdık kuzu etinin yoğun kokusu geldi. Dante hızlı hareket etti ama yeterince güven ve sakinlikle birkaç adımda doğranmış otları Le Creuset kabına serpti ve Thalia'nın önüne koydu, yanında yabani otlardan yapılmış sığ bir tabakla birlikte.

"Bir yaz Atina'da yaşarken bu yemeği eski bir arkadaşım bana öğretmişti." Dante, kuzu güvecini ortaya çıkararak buharlı yemeği gösterdi.

"Harika görünüyor ve kokuyor." Thalia, gözleri hayretle açılmış bir şekilde, mükemmel pişmiş devasa kuzu parçalarını, arpacık soğanları ve havuçları, zengin bir sosun içinde gördü.

"Teşekkür ederim." Dante gülerek yemeği tabağa koymaya başladı, ardından karanlık yabani otlarla birlikte genç Yunan kızının önüne koyduktan sonra kendisine de servis yaptı. "Lütfen, buyur. Düşüncelerini öğrenmek için sabırsızlanıyorum."

Thalia iki kez söylenmesine gerek kalmadan yemeğe başladı. Açlıktan ölüyordu ve içtiği az miktarda alkol onu biraz sersemlemiş hissettiriyordu. Yabani otların acılığı, etin ve sosun tatlı zenginliğiyle birleşirken Thalia, tadın dilinde erimesine izin verdi. Yumuşak bir memnuniyet inlemesi ağzından kaçtı, gözleri şaşkınlık ve utançla açıldı. Karşısında, Dante eğlenceyle gülüyordu, tonu dostane ve alaycı değildi.

"Sanırım beğendin mi?"

Thalia başını salladı, ikinci lokmayı alırken lezzetlerin yoğunluğuna ve kuzu etinin nefis tadına alışmaya çalıştı.

"Beğenmene sevindim." Dante sevgiyle gülümsedi. "Ve doyduktan sonra, koşuya çıkmak ister misin?"