Bölüm 4

Büyük kapılar yavaşça açıldı, hareketi hafif bir ıslık sesi eşliğinde, erken bahar havası açıklıktan kaçmak için yarıştı. Hafif çiçek kokusuyla karışan narin baharatlı bir koku, Thalia'yı sevgi dolu biri gibi sararak, titrek bacaklarla Bayan Thorton'un ardından odaya girmeye teşvik etti. Kalbi kafeste bir kuş gibi göğsünde çırpınıyor, ciğerlerini acıtıyordu.

Oda, Thalia'nın mülk hakkında gördüklerine oldukça benziyordu. Soluk vanilya güneşi, birkaç uzun ama dar pencereden içeri dökülüyordu, açık pencerelerden gelen esintiyle lacivert perdeler dalgalanıyordu. Desenli mermer zemin, tembel güneş ışığını yumuşakça yansıtıyordu. Ana renk, ince siyah dikdörtgenlerin krem şeritler etrafında sınırlandığı, duvardan duvara, köşeden köşeye yayılan karmaşık bir rozet deseni oluşturduğu yumuşak bir sütlü kahve rengiydi.

Oda mobilya ve dekor açısından eksik değildi. Krem duvarlar, tavan ve zeminde desenli bordürlerle çevriliydi ve büyük bir ailenin sığabileceği kadar büyük bir mermer şöminenin üzerinde ağır altın varaklı bir ayna asılıydı. Sekizgen bir sehpa etrafındaki koltuklar ve berjerler, bulutlar kadar yumuşak görünen lacivert kadifeden yapılmıştı ve herkesi üzerine çıkıp uyumaya davet ediyordu. Güzel manzaralar ve romantik sahnelerin resimleri duvarlardan gururla asılıydı ve birkaç kristal vazo saf beyaz zambaklarla doluydu.

Ancak Thalia'nın gergin dikkatini çeken sol köşeydi.

Yerden tavana kadar özel yapım raflar, farklı boyut ve kalınlıklarda kitapları, ağır kitap tutucular ve yumuşak yüzlü genç kızların veya asil atlarda generallerin ve savaşçıların büstleri arasında barındırıyordu.

Bunların önünde, Thalia'nın en az yüz yıllık olduğunu tahmin ettiği ve bir yatakla karıştırılabilecek kadar büyük, ağır görünümlü bir meşe masa vardı. Masanın arkasında, evraklarla, bir lamba, bir dizüstü bilgisayar ve telefonla kaplı olan ve Thalia'nın ancak bir Adonis olarak tanımlayabileceği bir erkek oturuyordu.

"İstediğiniz gibi efendim, bu Thalia Georgiou, yeni kazanç." Bayan Thorton, adam koltuğunda geriye yaslanırken aniden durarak konuştu.

"Georgiou?" Derin ve zengin bir sesle ilgisini belli etti. "Yunan mı?"

Üçü arasında sessizlik uzadı, ardından ciddi sarışın boğazını temizleyerek Thalia'nın konuşmasını işaret etti.

"Şey. Evet." Thalia fısıldadı, bu yabancının ve Bayan Thorton'un bakışları altında yanakları ısınarak.

"Ne yazık ki," Bayan Thorton, çoğu kişisel asistanın kıskanacağı kusursuz profesyonel zarafetle devam etti, kollarındaki dosyayı açarak ve tabletinde çalışarak, soğuk mavi ışık katı özelliklerini aydınlatıyordu. "Tam olarak istediğiniz gibi değil ancak, sağlam olduğu ve bir Alfa soyundan geldiği konusunda güvence verildi. Paketi doğrulamak için izleme sürecindeyiz.

"İlk gözlemler, beslenme yetersizliği ve muhtemelen tedavi edilmesi gereken bir dizi yarası olduğunu gösteriyor.

"Tam kan testleri, uygunluk üzerinde etkisi olabilecek hastalıkların olmadığını doğrulamak için talep edildi. Ayrıca döngüsünü belirlememiz gerekecek ancak, Bayan Georgiou uygun bir aday gibi görünüyor."

Adam yavaşça ayağa kalktı, masanın arkasından çıkarken iki kadının üzerine dev gibi yükseldi. Thalia, yaklaşık 1.62 metre olduğunu biliyordu, bu yüzden bu adamın en az 1.88 metre olduğunu ve bu devasa yapıyla birlikte karanlık bir aura taşıdığını tahmin etti. Kurtadam değildi, bunu Thalia anlayabiliyordu ancak insan da değildi. Gökyüzü mavisi gözleri, altın bronz teni ve koyu sarı kaşları ve mükemmel şekillendirilmiş saçlarının arasında parlıyordu. Özellikleri keskin ama güzeldi, modellerin veya tanrıların sahip olduğu gibi. İtalya veya Savile Row'da özel dikilmiş olduğu şüphesiz olan beyaz gömlek, gri yelek ve pantolonun altında, kaslı ama heykellerde tasvir edilen savaşçılar gibi ince bir beden olduğu kolayca görülebiliyordu.

Ancak, tanrılar tarafından kutsanmış gibi görünmesine rağmen, Thalia onun yanında huzursuz hissetmekten kendini alamıyordu. O ince dış görünüşün altında, Thalia'nın daha önce hiç karşılaşmadığı ya da tanık olmadığı kadar tehlikeli ve karanlık bir şey vardı ve olası bir tehdit hissiyle kurdu harekete geçti.

"Seni tanımak bir zevk, Thalia." Erkek sıcak bir tonla konuştu ve masanın üzerine oturdu, uzun bacaklarını önünde uzattı. "Benim adım Dante Connaught."

"Benim için de sizi tanımak güzel Bay Connaught." Küçük kurt fısıldadı, gözlerini aşağıda tutarak.

"Lütfen, bana Dante de." Dante gülümsedi, mükemmel beyaz dişlerini ve sağ yanağındaki küçük gamzeyi gösterdi. "Burada neden olduğunu biliyor musun?"

Thalia başını salladı. Şimdiye kadar yaşadıkları oldukça tuhaftı. Uyuşturulmuş, sonra gösterişli bir odada uyanmış, banyo yapmasına izin verilmiş ve yeni kıyafetler verilmişti. Şimdi Bayan Thorton sağlığından ve 'sağlam' olmasından bahsediyordu, her ne demekse, ve yeni efendisi onunla neredeyse eşitmiş gibi konuşuyordu.

Hayır, burada neden olduğunu bilmiyordu ve açıkçası, her şey oldukça bunaltıcıydı!

"Sana yardım etmek istiyorum ve karşılığında senin de bana bir konuda yardım etmeni istiyorum." Dante açıkladı, masadan uzaklaşıp Thalia'ya yavaşça yaklaşarak, hareketleri bir fareyi avlayan bir kedi gibiydi. "Bu nasıl geliyor kulağına, Thalia?"

Thalia gözleri büyüyerek bu dev gibi erkeğin sadece birkaç santim önünde durmasını izledi, ona bakmak için boynunu eğmek zorunda kaldı. O hipnotik mavi gözler oyunbazca parlıyordu ama o ilahi orbların içinde çok daha karanlık bir şey saklanıyordu.

"Beni satın aldınız Bay Conn... Dante. Hizmetinizdeyim." Sonunda burada bir mülk olduğunu hatırlayarak cevap verdi. Söylediklerinin yeni efendisini memnun ettiğinden emin olmalıydı.

Lars, hoşuna gitmeyen bir şey olduğunda son derece zalimdi. Thalia'nın sadece bir şeyi doğru yapmadığı ya da söylemediği için kaç kez dövüldüğünü kim bilir? Dante Connaught her ne kadar beyefendi gibi görünse de, nasıl biri olabileceği belli değildi. Lars ve adamlarından çok daha kötü olabilirdi.

"Seni satın almış olabilirim ama bunun seni sahiplenmek değil, özgürlüğünü satın almak olarak düşünmeni istiyorum ve karşılığında sadece bir şey yapmanı istiyorum."

"Ve ne yapmamı istiyorsunuz?" Thalia çekingen bir şekilde sordu.

Dante gülümsedi, o mükemmel yüzün arkasında yırtıcı bir şey saklıydı. Bu kadar yakınken, Thalia Dante'nin yanaklarındaki ve burnunun köprüsündeki çillerin yanı sıra sol gözünün altındaki tek koyu çili de görebiliyordu.

"Şimdilik Thalia, dinlenmeni ve iyileşmeni istiyorum. Kısa hayatında çok şey yaşamışsın belli ki." Dante cevap verdi. "Bayan Thorton seni doktorumuza götürecek, sonra bu akşam yemeğe katılmanı ve burada kalışını konuşmayı çok isterim."

Basit gibi görünüyordu ama Thalia satır aralarında anlayamadığı bir şey olduğunu hissediyordu. Reddetmeyi düşündü ama bunu yapacak durumda olmadığını çok iyi biliyordu. Zayıftı ve buradan nasıl çıkacağını bilmiyordu. Üstelik nerede olduğunu veya ailesiyle iletişim kurarak yardım isteme imkanını da bilmiyordu. Dante'nin bir şeyleri Thalia'yı korkutuyordu ama kesinlikle haydutlardan daha iyi davranıyordu.

Ancak, ne kadar süslerse süslesin, hâlâ bir mahkûmdu. Kafesi sadece cehennem gibi bir yükseltmeydi.

"Peki." Uzun adamın yüzünde bir gülümseme daha belirdiğinde hafifçe başını salladı.

"O zaman karar verilmiştir," diye duyurdu Dante, zarifçe masasına doğru ilerleyip oturdu. "Bayan Thorton, misafirimizin doktor tarafından kontrol edilmesi için gerekli düzenlemeleri yapın ve ardından onu akşam sekizde yemek salonuna getirin. Şef, doktorun talimatlarına uygun bir şey hazırlasın."

"Elbette Bay Connaught, benim için bir zevk olacak." Bayan Thorton, hafif bir eğilme ile cevap verdi ve ardından Thalia'ya döndü. "Bu tarafa gel Thalia, akşam yemeğinden önce yapacak çok işimiz var ve geç kalmak istemeyiz."

Thalia, Bayan Thorton'un kolunu nazikçe ama kim olduğunu hatırlatacak kadar sıkı tuttuğunu hissetti. Daha fazla soru sormak istemesine rağmen, Thalia sadece Bayan Thorton'u takip edebildi. Sarışın kadın onu görev bilinciyle kapılara doğru yönlendirirken, Thalia kendini arkasındaki gizemli adama bakarken buldu. Kapılar kapanmadan önce, adamın onu izlediğini fark etti.

---

Doktorun ofisinin klinik beyazlığı, Thalia'nın önceki karanlık hapishanesinin loş ışığına alışık olan hassas gözlerini neredeyse kör ediyordu. Burada doğal ışığın hoş karşılandığı, mümkün olduğunca çok ışık alacak şekilde ayarlanmış pencerelerle belliydi. Thalia, devasa binanın tam ortasında gibi görünen gotik tarzda etkileyici bir tavan penceresine hayran kalmıştı.

Thalia, bu ofise ulaşmak için geçtikleri sayısız koridor ve kapıya rağmen, hiçbir kapının dış dünyaya açılmadığını fark etmemiş değildi; bu düşünce Thalia'nın derisini yılanların birbirine dolanması gibi ürpertmişti.

Şimdi kendini, diğer şık plastik sandalyelerle dolu tamamen beyaz bir odada, şık plastik beyaz bir sandalyeye oturmuş buldu. Yuvarlak bir resepsiyon masası olmasına rağmen, geniş bekleme odasında Thalia ve telefonunda yazı yazan Bayan Thorton dışında kimse yoktu.

Sonsuz gibi gelen bir sürenin ardından, kapılardan biri açıldı ve beyaz bir laboratuvar önlüğü giymiş orta yaşlı bir adam dışarı çıktı. Parlayan kel kafası ve yumuşak tombul elleri bir dosyayı tutarak yürüdü.

"Ah, doktor McKinley." Bayan Thorton'un sesi steril sessizliği öldürdü ve ayağa kalktı. "Bu yeni hasta, Thalia Georgiou. Bay Connaught, sağlık kontrolü ve standart kan testlerinin yapılmasını istedi."

“Tabii ki.” Doktor McKinley mırıldandı, Bayan Thorton'a endişeyle bakarak ardından Thalia'ya döndü. Kalp atışı hızla arttı ve Thalia, adamın stresini koklayabiliyordu, acımsı tadı ağzını ekşitiyordu. “Bu tarafa lütfen.”

Thalia, doktor ve Bayan Thorton'un emirlerini uyuşmuş bir şekilde takip etti ve bir muayene odasına yönlendirildi. Beyaz, tertemiz bir hastane önlüğü giymesi istendi. Bayan Thorton, odanın köşesindeki bir sandalyeye düzgünce yerleşirken, doktor eldiven ve diğer aletleri bulmak için beceriksizce uğraşıyordu. Thalia, adamın hafifçe titrediğini ama eldivenlerini birkaç kez düşürecek kadar olduğunu fark etmedi değil.

Bu adam korkuyordu. Acaba Thalia'dan mı yoksa köşede izleyen ve öfkeli bir kedi gibi eleştirel bir bakış atan sarışın kadından mı?

“Normalde hemşire kanınızı alırdı.” McKinley, bir tabureye oturup küçük Yunan kurdunun yattığı muayene yatağının yanına kayarken açıkladı. “Söyleyin bana, son adet döneminiz ne zaman oldu?”

Bayan Thorton'un kahkahası bir havlama gibiydi, hem doktoru hem de hastayı şaşırttı. "O bir kurtadam, Doktor. Kızgınlık dönemleri var. Size gönderdiğim notları okumadınız mı? Gerçekten. Bay Connaught sizi neden burada tutuyor, anlamıyorum. Bayan Georgiou, en son ne zaman kızgınlık dönemine girdiniz?"

"Uh..." Thalia yanaklarının utançtan kızardığını hissetti, kahverengi gözleri refakatçisinden doktora kaydı. "Belki bir yıl oldu..."

McKinley bu duruma kaşlarını çattı ve not defterine bir şeyler yazdı. "Görüyorum ki buradan önce yaşam koşullarınız oldukça kötüydü ve beslenme konusunda pek bir şey yoktu. Kızgınlık döneminin olmamasının nedeni stres ve kötü beslenme olabilir. Kurtadamların düzenli olarak dönüşmesi ve bol bol egzersiz yapması, ayrıca iyi bir diyet uygulaması gerekir. Sanırım uzun zamandır dönüşmediğinizi de düşünüyorum, doğru mu?"

Thalia utangaçça başını salladı. Aslında çok uzun zaman olmuştu. Başlangıçta kurtunu kontrol altında tutmak işkence gibiydi, ancak yıllar geçtikçe Maeve daha az tepki verir hale geldi ve Thalia'nın zihninin arka planında sadece bir kıpırtı olarak kaldı.

Doktorun gözlerindeki sempatik bakış genç dişi kurdu şaşırttı ve doktorun elini nazikçe kendi eline koyduğunda irkildi.

"Merak etme, Thalia." McKinley nazikçe gülümsedi. "Burada tam gücüne kavuşman için buradayım. Şimdi, eğer senin için uygunsa biraz kan alacağım ve ardından kilonu, boyunu, kulaklarını ve gözlerini kontrol etmem gerekiyor."

Thalia sadece başını salladı, zihinsel olarak kapanarak tüm bu sürecin mahrem doğasına dayanabilmek için. Kilosunun düşük olduğunu biliyordu, ancak Bayan Thorton'un üreme sistemi üzerine sürekli vurgu yapması onu rahatsız ediyordu. Pelvik muayene, bekaretini ve herhangi bir rahatsızlık yaşamadığını doğruladı, bu sırada Doktor McKinley gözlemlerini ve bir sonraki adımda ne yapması gerektiğini bir çocukla konuşur gibi açıkladı. Sonunda Thalia yorgun düştü ve günün başında Bayan Thorton'un ona giydirdiği kıyafeti tekrar giydi.

"Notlarımı yazıp sizin ve Bay Connaught'ın bir kopya almasını sağlayacağım." Doktor McKinley eldivenlerini çıkararak masasına doğru ilerledi. "Şimdilik, vitaminler, bol miktarda kırmızı et ve koyu yeşil sebzeler. Kompleks karbonhidratlar ve aslında birkaç yağlı tatlı da zarar vermez. Testler, Thalia'nın kortizol seviyelerinin çok yüksek olduğunu zaten bildiğimi doğrulayacak, bu yüzden bolca dinlenmesi ve belki meditasyon yapması gerekecek. Son olarak, dönüşmesi ve dışarı çıkması gerekiyor. Ne kadar çok dönüşürse, vücudu o kadar çabuk yenilenir ve iyileşir."

Thalia, dışarı çıkmasına ve dönüşmesine izin verileceği fikriyle kalbi hızlandı. Maeve'i çimenlerde koşup oynaması için serbest bırakmasına izin verilmemişti. Kurt ne yapacağını bilecek miydi? Çıkacak mıydı?

"Teşekkür ederim, Doktor McKinley. İşverenimize haber vereceğim." Bayan Thorton başını salladı ve ardından Thalia'ya baktı. "Gel, Bay Connaught ile akşam yemeği için hazırlanmalıyız. Geç kalmak istemeyiz, değil mi?"

"Teşekkür ederim, Doktor McKinley." Thalia utangaçça adama baktı.

"Hiç sorun değil, Thalia." McKinley gülümsedi. "Bir hafta sonra kontrol için görüşeceğiz. Bu akşam tatlı yemeyi unutma. Şefin yaptığı tuzlu karamel ve çikolatalı ganaj pudingi çok lezzetlidir."

Doktorun ona verdiği şakacı göz kırpışına biraz gülümsemeden edemedi ve ardından Bayan Thorton'u bir sonraki durağına doğru takip etti.