Bölüm 9

Lejyonlar korkuyu ve yüzlerce türlü sıkıntıyı bilir.

- Jeffrey R. Holland

Thalia, Priyanka'nın o akşam yemeğe gelmeyeceğini bilmesine rağmen, içindeki endişeyi durduramıyordu. Diğer kızlar, arkadaşlarının yokluğundan etkilenmemiş gibi görünüyordu ve birbirleriyle mutlu bir şekilde sohbet ediyorlardı. Jennifer bile ortaya çıkmıştı ve daha iyi bir ruh halinde görünüyordu, ancak Thalia'dan uzak duruyordu.

Neredeyse bir hafta geçmiş ve hiçbir kız Priyanka'yı görmemişken, Thalia bir şeylerin ters gittiğini anladı. Thalia, Bayan Thorton veya Dante'ye ne zaman soru sorsa, konuyu değiştiriyorlar veya belirsiz bahaneler uyduruyorlardı. Dante, asistanından daha ikna edici görünüyordu. Sadece "Endişelenme. O iyi." demesi yeterli oluyordu ve Thalia bu konuyu gece geç saatlere kadar unutuyordu, kimseye soracak kimse olmadığında.

Thalia, ustası veya bu garip yer hakkında bir şey öğrenmeye hiç yaklaşamamıştı. Cevaplar bulmaya çalıştıkça, zihni daha da karışıyor ve dikkati dağılıyordu. Hatta koşuya çıkmak bile eskisi gibi çekici gelmiyordu. Thalia, bilmemesi gereken bir şeylerin döndüğünü hissediyordu.

Sonra bir akşam Jennifer yemeğe gelmedi.

Kızlar hemen endişelenmeye başladılar ama Bayan Thorton hemen gelip Jennifer'ın iyi olduğunu ve o akşam Dante ile yemek yiyeceğini söyledi. Bu, diğerlerinin endişelerini yatıştırdı ama Thalia daha da endişelenmeye başladı. Önce Priyanka kaybolmuştu şimdi de Jennifer? Bir şeyler doğru değildi. Bu kızlar neden böyle kayboluyordu?

"Bayan Georgiou," Bayan Thorton'un keskin sesi, Thalia'nın yatak odası penceresinden dışarı bakarkenki hayallerini böldü. "Bay Connaught bu akşam yemeğe katılmanızı istedi ve sizi hazırlamak için buradayım."

Thalia iç çekti ve kendini pencereden uzaklaştırmaya zorladı. Hava gece boyunca fırtınalı hale gelmişti, çirkin gri bulutlar gökyüzünde hızla ilerliyor ve çıplak ağaçlar şiddetli rüzgarlarla sarsılıyordu. Thalia, o sabah uyandığında kötü bir ruh halindeydi ve hiçbir şey yapmak veya kimseyle konuşmak istemiyordu. Bayan Thorton onu haftalık doktor randevusuna neredeyse sürüklediğinde sinirlenmişti ve bir ara Dr. Mckinley kan almaya çalıştığında uyarıcı bir hırlama sesi çıkarmıştı.

"Bugün pek iyi hissetmiyorum, belki reddedebilir miyim?" diye sordu, uzun boylu sarışının tekrar giyinme dolabını karıştırmasını izlerken.

“Bu konuda pazarlık yapamayız, Bayan Georgiou,” dedi Bayan Thorton, hiç tereddüt etmeden, ardından şarap kırmızısı bir ipek elbise ile geri döndü. “Bu mükemmel olacak. Şimdi, duş al. Saçın ve makyajınla ilgilenmek için burada olacağım.”

İç çekerek, Thalia söyleneni yaptı, biraz isteksizce de olsa. Yatak odasına geri döndüğünde, Bayan Thorton gerçekten de onu bekliyordu, yanında ipek elbise ve topuklu ayakkabılarla. Masanın üzerinde çeşitli makyaj malzemeleri ve fırçalar ile şampanya gibi görünen bir kristal kadeh duruyordu.

“Şimdi, bu özel bir akşam olacak ve Bay Connaught, muhteşem görünmen ve hissetmen konusunda ısrar etti, bu yüzden bunu iç,” dedi sarışın kadın, kadehi Thalia’ya uzatarak. “Gerisini ben halledeceğim.”

Thalia’nın zihninde Maeve kıpırdandı. İkisi de içeceğe güvenmiyordu. Bayan Thorton daha önce şampanya getirmemişti, peki neden şimdi? Bunu görmezden gelmeyi düşündü ama Bayan Thorton’un çelik mavisi gözlerine bir bakış, bunun bir seçenek olmadığını gösterdi ve büyük bir yudum alarak gerçekten uyduğunu gösterdi.

Ancak, hemen ardından Thalia tuhaf hissetmeye başladı. Kasları gevşedi ve zihni bulanıklaştı. Maeve’i zihninin arka planında hissedebiliyordu ama şimdi aralarında kalın ve hareketsiz bir şeyle dolu büyük bir mesafe varmış gibi geliyordu. Thalia’nın ilk içgüdüsü, içeceğin geri kalanını atmak ve midesindekileri çıkarmaya çalışmaktı. Ancak, bardağı masaya koymak için öne eğildiğinde, bir el bileğini yakaladı.

“Ah-ah.” Bayan Thorton’un sesi uzak ama dünyadaki en önemli şey gibi geliyordu. “Hepsini bitirmen gerekiyor.”

Thalia istemiyordu ama içeceği bitirmesi söylendiği anda, eli kendi kendine hareket etti, bardağı dudaklarına götürdü ve köpüklü sıvının geri kalanı ağzına dolup midesine indi.

“İşte böyle.” Yaşlı kadın bardağı aldı ve yerine koydu, aynadaki Thalia’ya bakarak. “Şimdi uslu bir kız ol ve seni hazırlamama izin ver. Bay Connaught bu akşam seninle vakit geçirmeyi dört gözle bekliyor.”

Thalia onu duydu mu duymadı mı belli değildi, ama Bayan Thorton umursamıyor gibiydi. Genç kurt-kız, sarışın kadın dikkatlice saçlarını klasik dalgalarla şekillendirirken ve altın tenine özenle makyaj yaparken, hareketsiz bir bebek gibi duruyordu. Sonunda, Thalia farklı bir insan gibi görünüyordu ama hâlâ tepkisizdi, gözleri kendi yansımasına sabitlenmişti ama ne hareket ediyor ne de gerçekten görüyordu.

“Mükemmel, şimdi elbiseyi giy ve gidebiliriz.” Bayan Thorton, Thalia'yı elbiseye doğru yönlendirerek teşvik etti.

Sadece on dakika sonra, Thalia, Bayan Thorton'ın peşinden yatak odasından çıkarak Bay Connaught'ın süitine doğru tanıdık rotayı izliyordu. Genç kurt kadın, kendi bedeninde bir yolcu gibi hissediyordu, Bayan Thorton'ın peşinden itaatkâr bir şekilde giderken hiçbir şeyi kontrol edemiyordu. Elbisenin ipeği vücuduna sarıldığında hissettiği her şeyi, çıplak omuzlarındaki saçlarının gıdıklanmasını hissedebiliyordu ama bununla ilgili hiçbir şey yapamıyordu, tek yapabildiği Bay Connaught'ın huzuruna götürülüp kapıyı açmasını beklemekti.

“Bayan Thorton. Bayan Georgiou.” Dante’nin gülümsemesi etkileyici ve mükemmeldi, ancak gözlerinde Thalia’nın doğaüstü içgüdülerini tetikleyen bir şey vardı. “Ne hoş bir manzara. Bayan Georgiou, lütfen içeri gelin ve oturun.”

İçeride Thalia içeri girmemesi için çığlık atıyordu ama bedeni Dante’nin sesi tarafından kontrol ediliyormuş gibi kendi kendine hareket ediyordu. Tanıdık daireye sakin bir şekilde yürüdü ve iki kişilik koltuğa oturdu. Önündeki sehpanın üzerinde iki kadeh ve bir şişe beyaz şarap vardı. Gizli hoparlörlerden hafifçe piyano cazı çalıyordu ama Thalia diğer ikisinin sessizce konuştuğunu duyabiliyordu, bir kapı kapandı ve hareketler Dante’nin geri döndüğünü belli etti. Bu akşam Dante, gece mavisi bir gömlek ve kömür grisi pantolon giymeyi tercih etmişti. Kravat yoktu ve kolları sıvanmıştı, güçlü ön kollarını ortaya çıkarıyordu, altın rengi teni yumuşak ışıkta neredeyse parlıyordu. Thalia’nın sessizce oturduğunu, hareket etmeden onu izleyen koyu gözleriyle neredeyse beklenti içinde olduğunu fark edince gözleri safir gibi parladı.

“Tekrar bana katılabildiğin için mutluyum, Thalia.” Nihayet yanına otururken konuştu. “Bir süredir düzenlememiz hakkında seninle konuşmak istiyordum.”

“Düzenlememiz mi?” Thalia merakla sordu.

“Evet.” Dante öne eğildi ve Thalia’nın elini tuttu. “Hatırlarsan, senden bir konuda yardım istemiştim ve işte o zaman geldi.”

“Bu Priyanka ve Jennifer’a olanlarla mı ilgili?” Thalia sordu.

Dante gülümsedi, Thalia’nın bu kadar dikkatli olmasından açıkça etkilenmişti. Bir dişi kurt arayışına başladığında, karşısında bu kadar güzel ve zeki bir genç kadın bulacağını hiç düşünmemişti. Ancak Thalia’yı ilk gördüğü andan itibaren, onun tüm beklentilerini ve gereksinimlerini aşacağını biliyordu. Onun Alfa soyu güçlüydü ve içinde masumiyet olmasına rağmen, Thalia meraklı ve zekiydi. Ayrıca dolgun kalçaları ve göğüsleriyle inanılmaz derecede güzeldi. Ten rengi altın gibiydi. Dante, neredeyse ilk tanrıları onda görebiliyordu. Afrodit, kesinlikle bu kadının güzelliğine kıskanırdı.

“Onlar için endişelendiğini biliyorum ama söz veriyorum, iyiler.” Dante, genç kadının elini rahatlatıcı bir şekilde sıktı. “Sen ve diğer kızlar onları çok yakında göreceksiniz ama bu gece senin için. Hadi, dans edelim ve her şeyi anlatacağım.”

Thalia yine kendi isteği dışında hareket ederken buldu kendini, vücudu Dante'yi mobilyalardan uzak bir alana takip etti. Dante'nin elini belinde hissetti, diğer eli ise onun elini tutuyordu. Dante'nin baharatlı parfümünün kokusu Thalia'yı sararken, onun vücudunun sıcaklığını kendi vücuduyla karışırken hissetti. Başka bir durumda Thalia'nın utangaçlığı baskın gelirdi ama Dante'nin parfümünün kokusu ve gözlerinin onun gözleriyle kurduğu bağ ile Thalia tuhaf bir şekilde sakinleşti.

“Bir eşin var mı, Thalia?” Dante yavaşça dans ederken sordu.

“Hayır, yok.” Thalia itiraf etti. “Ya da en azından henüz bulamadım.”

“Kim olursa olsun, seni bulduğu için çok şanslı olacak.” Dante mırıldandı. “Benim seni tanıdığım için çok şanslı olduğumu biliyorum. Birlikte büyük şeyler başarabiliriz. Eğer eşin olsaydım, seni bir tanrıça gibi tapardım. Keşke farklı koşullar altında tanışmış olsaydık.”

Dante'nin burnunun ucunu yumuşakça yanağına değdiğini hissetti Thalia, nefesinin sıcaklığı çıplak omuzlarında dans ederken omurgasından aşağıya ürperti gönderdi. Vücudu onun en ufak dokunuşuna tepki veriyordu ve içten içe Thalia kafası karışık olsa da buna karşı koyamıyordu. Sarhoş gibi hissediyor ama aynı zamanda ayıktı. Kafasını toparlamak için uzaklaşmak istiyor ama aynı zamanda Dante'nin kollarında kalmak için can atıyordu.

“Thalia, umarım anlıyorsundur ki, seninle vakit geçirmekten çok keyif alıyorum ve kısa sürede sana ilgi duymaya başladım.” Dante devam etti, sesi alçak ve samimiydi. “Sana sadece bir şeyde yardım etmeni istediğim için değil, hak ettiğin için bakmak istiyorum.”

“Ne konuda yardım etmemi istiyorsun?” Thalia, sanki trans halinde, sesi zayıf bir şekilde sordu.

“Benim çocuğumu doğurmanı istiyorum.” Dante fısıldadı. “Bunu benim için yapabilir misin? Benim çocuğumun annesi olabilir misin? Bana bir varis doğurabilir misin? Bunu benim için yapabileceğini söyle, tanrıçam.”

Thalia gülümsedi, rüyadaymış gibi o hipnotik mavi gözlere bakarak. “Tabii ki yapabilirim. Senin bebeğini doğurarak sana yardım edeceğim.”