Bölüm 1
Alarm çaldığında zaten uyanıktım. Derin bir nefes aldım, sabrımı toplamaya çalışarak. Günlerim genellikle dolu geçer, işlerim bitmez; Kuzey sürüsünün gelişi işleri daha da zorlaştırmıştı.
Günlük kıyafetlerimi giymiş olarak odadan çıkmak için kapıyı açtım. Gözlerim, odanın dışında bekleyen beklenmedik bir figürü yakaladı. Sıçradım, "Alfa?" dedim, adamın kim olduğunu söylemek için yeterli detayı göremiyordum.
"Aelin," dedi soğuk bir şekilde, adımı sadece nefretle telaffuz ettiği gibi. Aniden arkasını döndü ve yürümeye başladı. Hızla ona yetiştim, "sürünün son haberlerini biliyorsun," dedi mutfağa vardığımızda, mırıldandım. "O zaman Kuzey'den insanlardan yardım istediğimizi de biliyorsundur," doğrudan bana söylenmemişti, ama bunu öğrenmek zor değildi, "bugün, birkaç saat içinde geliyorlar. Onları senin hizmetine veriyorum,-".
"Fakat, Alfa-," diye araya girdim tereddütle, onlara bakmak için çok fazla insan vardı, işlerim zaten birikmişti ve son istediğim şey bu ateşe daha fazla odun atmaktı.
"Sözümü kesmeye cüret etme, Aelin. Sana bundan daha iyisini öğrettiğimi sanıyordum," dedi, gözlerim ayaklarıma düştü, başımı eğdim, haklıydı, bu küçük davranıştan daha iyiyim. "Onlarla ilgileneceksin, herhangi bir şüphe, gece yarısı atıştırmalığı, herhangi bir sorun, ne isterlerse, ihtiyaç duyarlarsa ya da istemeseler bile, sen ilgileneceksin, ne olursa olsun, bu hafta 'hayır' kelimesi sözlüğünde olmayacak, anlaşıldı mı?"
"Evet, Alfa," diye teslim oldum, içimden küfrederek. Hepsine nasıl yardımcı olabilecektim? Kuzeyliler zaten acımasızlıklarıyla bilinirlerdi, genellikle hiç merhamet göstermezlerdi. İşim hiç de kolay olmayacaktı. "Çok şey istemiş olmuyorsam, nerede kalacaklar?"
"Birinci ve ikinci kat. Sen zemin katta, eski odanda kalacaksın." Derin bir nefes aldım, o odadaki anıların acısı bedenimi ele geçirdi. Soğuk bir ter damlası sırtımdan aşağı süzülürken itiraz etmek için ağzımı açtım; ancak gözleri bugün onunla şansımı denemememi söylüyordu. "Kuzey'in Alfasının odasını gelmeden önce hazırlaman gerekiyor, her şeyi mükemmel yap, anladın mı?" diye emretti. Başımı eğdim, tereddüt içindeydim.
"Uh-, Alfa. Bugün bunu benim yerime hizmetçilerden biri yapamaz mı? Yetimler uyanmak üzere ve onlarla ilgilenmem gerekiyor, Alfa." diye açıkladım, birçok hizmetçi vardı ve eminim birisi Alfa'nın odasını hazırlayabilirdi, sadece bir günlüğüne bile olsa. Sesimin mümkün olduğunca yumuşak çıkmasını sağladım. Ona meydan okumuyordum.
"108 numaralı oda," diye yanıtlıyor endişemi görmezden gelerek. Ardını dönüp mırıldanıyor, "lanet bebek."
Derin bir nefes alarak tavana bakıyorum, "tamam, tamam- endişelenme, halledeceksin." Boğazım açılıp kapanıyor, ciğerlerimden çıkan hava paradoksal bir şekilde. Saçlarımı yüzümden çekip yüksek bir at kuyruğu yapıyorum; etrafa bakarken bir plan yapmaya çalışıyorum. Bunu nasıl yapacağım? İlk olarak, Alpha'nın odasını hazırlayalım. Merdivenleri koşarak çıkıyorum, çıkardığım gürültünün farkındayım ama umursamıyorum. Birinci kata varıyorum, odayı aramaya başlıyorum ve işte orada, 108 numara.
Odaya giriyorum; yatak büyük, odanın tam ortasında. Yapmam gerekenleri not almaya başlıyorum, yeni çarşaflar alıp yatağı yapmak, elektrik süpürgesini almak, masayı temizlemek, birkaç su şişesi ve biraz meyve almak ve- bir banyo-, gözlerimi kapatıp Tanrıça'ya zamanın yavaşlaması ve görevlerimi zamanında bitirmeme yardım etmesi için dua ediyorum. Daha fazla düşünmeme izin vermiyorum. Kuzeyliler gidene kadar uyuyacağım 'hademe' odasına koşuyorum ve ihtiyacım olan her şeyi alıyorum, birkaç beyaz çarşaf, elektrik süpürgesi ve temizlik ürünleri.
Yatağı olabildiğince hızlı yapıyorum, pofuduk ve düzenli olmasına dikkat ediyorum, sonra elektrik süpürgesini alıp odayı temizliyorum. Yatak odanın çoğunu kapladığı için oldukça hızlı bitiriyorum. Masayı yıkıyorum ve hızlıca pencerelere geçiyorum. Bitirdiğimde saate bakıyorum ve korkunç bir haberle yüz yüze geliyorum. Çocukların uyanmasına beş dakika kalmış. Banyoya koşuyorum, lavaboya ve tuvalete çamaşır suyu döküp ovalıyorum. Her şey yeterince temizdi, bu yüzden fazla iş gerekmiyordu. Duşa iki dakika kala hızlı bir temizlik yapıyorum. Drenaja tıkanıklık açıcı döküp her şeyi çamaşır suyu ile temizliyorum; sonra cam temizleyiciyi alıp cam paneli siliyorum. Banyoyu tarıyorum, her şey yolunda. Her şeyi alıp hırpalanmış bir şekilde hademe odasına geri koyuyorum. Bununla ve odasında eksik olan su ve atıştırmalıklarla sonra ilgileneceğim.
Merdivenlerden aşağı koşuyorum ve hepsi orada zaten. Mutfağa varıyorum; güneş artık doğmuş. Lotte, Nova, Cain ve Sage masanın etrafında oturmuşlar. Üzerlerinde, bir gün önce onlar için hazırladığım kıyafetler var. Süt ve mısır gevreği alıp onlara veriyorum. Biraz üzüm ve böğürtlen yıkayıp çocuklara veriyorum. Genellikle sabahları portakal suyu içerler ama hazırlamaya zamanım olmadı ve süt içtikten sonra portakal suyu içmek midelerini rahatsız ediyor.
Henüz yemek yememe izin yok, ama midem yemek istiyor, bu yüzden yemek yerine yetimlerin okula gitmesi için öğle yemeğini hazırlıyorum; sadece dört çocuk var, bu yüzden görevim oldukça yönetilebilir. Dün aşçıların onlar için yaptığı pilav ve tavuğu alıyorum. Yanına biraz doğranmış elma ve birkaç kurabiye ekliyorum. Her şeyi su şişeleriyle birlikte öğle yemeği çantalarına koyuyorum ve onlar yemeklerini bitirirken bir dakika yanlarında oturuyorum. Midem homurdanarak rahatsızlığını belli ediyor, çünkü yakında yemek yemeyeceğimi biliyor.
“Benimkinden ister misin?” Tatlı bir çocuk olan Lotte teklif ediyor.
Gülerek reddediyorum, "hayır, merak etme. Sonra yiyeceğim. Siz yemeniz lazım, büyük ve güçlü olmanız gerekiyor. Ben yaşlanıp kırış kırış olduğumda beni kim koruyacak," diyorum ve kollarımı Lotte ve Nova'nın sandalyelerine sarıyorum.
Onlar okula gitmek için ayrılırken el sallıyorum, "iyi olun," diye sesleniyorum. Otobüsleri ayrılıyor ve iki tekne görüyorum, biri diğerinden daha büyük. İkisi de karaya doğru ilerliyor. Saatime bakıyorum; işte geldiler.
Atıştırmalıklar, su. Panikliyorum.
Alpha Cassio hızla dışarı çıkıyor. Beni orada görmesi birkaç saniye sürüyor; öfkesi yüzüne yansıyor, artık Kuzeylilerin gelişiyle bir Alpha'nın göstermesi gereken sakinliği sergilemiyor. Hızla bana doğru yürüyor. Luna Sarah da ziyaretçileri karşılamaya hazır bir şekilde onu takip ediyor.
“Burada ne yapıyorsun?” Yanımda agresif bir şekilde soruyor. Gözleri bana değil, birkaç metre uzaktaki okyanusa bakıyor, sanki hiçbir şey yanlış değilmiş gibi.
“Çocuklar yeni ayrıldı. Onlara el sallıyordum,” diye masumca cevap veriyorum. Alpha Cassio kolumu sıkıca kavrıyor, parmakları koluma gömülüyor.
“Görevin veda etmek değil,” alaycı bir şekilde söylüyor. Kolumdaki baskı artıyor, dudaklarımdan bir inilti kaçıyor. “Yapacak bir şey bulmak için bu kadar hevesliysen, onların çantalarına yardım edebilirsin,” diyor ve kolumu bırakırken yüzünde bir gülümseme beliriyor. İlk önce Alpha'nın odasındaki yiyecekleri düzenlememe izin vermesini düşünmeyi düşünüyorum, ama bu işimi yanlış yaptığımı ima ederdi. Onu kızdırmak yapılacaklar listemde yoktu ve diğer bir Alpha'nın gelişiyle kurdu oldukça kısa huylu olacak.
Diğer hizmetçilerin de çantalarını almak için sıraya girmeye başladığını izliyorum, “kendinizi fazla yormayın hanımlar,” diyor ve başını bana doğru sallayarak hepsi hafifçe kıkırdıyor.
Kuzeyliler, sanki buranın sahibiymiş gibi kendinden emin adımlarla sürü topraklarımıza girmeye başladılar, sürü evine doğru yürüdüler. Etraflarına bakmadılar ya da Kylain'in ince detaylarını görmek için dolanmadılar. Merakları belli değildi, aksine hepsi kararlı bir şekilde ileriye bakıyordu. Bunlar savaşçılardı. Erkeklerin hepsi yaklaşık 6 feet / 182 cm veya daha uzundu ve kadınlar da oldukça uzundu, en kısası 5 foot 8 / 172 cm idi. Vücutları hem çok benzer hem de farklıydı, hepsi çok kaslıydı, ama bazıları daha ince, bazıları daha iri yapılıydı. Özellikle kadınlar bana çok tehlikeli görünüyordu, çok tilki gözleri vardı, kararlı bakışları ve hızlı hareketleri bana savaş alanında ne kadar güçlü olduklarını gösteriyordu. Alpha Cassio'nun neden onları yardıma çağırdığını anladım, halkı için gururunu nasıl yuttuğunu. Bazen, Alpha Cassio böyle iyilik kırıntıları gösterirdi.
Çoğunun üzerinde bazı kabile boyamaları veya dövmeler vardı; kadınlar tilki gibi, turkuaz gözlerini su hattının hemen altına, yüksek elmacık kemiklerine kadar uzanan mavi bir çizgiyle vurgulamışlardı. Erkeklerin çoğunun yüzünde birden fazla pençe izi vardı, hepsi farklıydı ve bazen bir yara diğerinin üstündeydi, bana bu izlerin dövüş sırasında oluştuğunu anlatıyordu, bunun eğitimlerinin bir parçası olup olmadığını bilmiyordum. Savaşmak için burada olmasalar da, sanki öyleymiş gibi korku hissettim.
Alfa'yı aradım. Genelde sürünün önünde, halkına liderlik ederdi ama bu adamların ne kadar güçlü olduklarına rağmen, hiçbiri bana Alfa gibi görünmedi. Ayrı ayrı yürüdüler, muhtemelen 20-30 kişilik bir gruptular. Çok fazla değildiler, ama hiçbiri birbirleriyle konuşmadı, ana girişe geldiklerinde seyrek bir şekilde dağıldılar.
“Lütfen, çantalarınızı buraya bırakın, halkım onları odalarınıza koyacak,” dedi Alfa'mız, savaşçılar sürü evinin kapılarından girerken, bazıları çantalarını bırakmadı, diğerleri ise bıraktı.
Hizmetçiler, her biri bir ya da iki çantayı aldıktan sonra ayrıldılar, ben ise yedi ağır çantayla orada kaldım, daha fazla insan çantalarını kollarıma yığdıkça onları daha yönetilebilir hale getirmeye çalıştım, ama o kadar kolay değildi.
"Yapabilir miyim-" diye sormaya çalıştım, çantaların ağırlığı belimi ağrıtırken hepsini birden dengelemeye çalıştım; bu, katlandığım en kötü ceza değildi, hatta yakın bile değildi. Amacı, kimin sorumlu olduğunu, kimin kızdırılmaması gerektiğini hatırlatmaktı.
"Sus," dedi sadece, son kişi içeri girerken.
Onun bakışlarını takip ettim ve Alfa'yı 4 kişilik bir grupla birlikte buldum: 3 erkek ve bir kadın. Alfa ve Beta'nın kim olduğunu anlayabiliyordum; öyle bir güçle yürüdüler ki. Onlara saygısızlık yaparsam ya da yanlarında uygun davranmazsam bana ne yapacaklarını düşünmek bile beni korkuttu. İkisi de oldukça yakışıklıydı, bronz tenli ve saf karbonla boyanmış gibi görünen koyu siyah gözleri vardı.
