1.

"Gel. Buraya. Burada daha sıcak olur."

İki arkadaş, ince ve yıpranmış ceketlerine daha sıkı sarılarak bir restoranın arka sokağına koştular, aniden bastıran yağmurdan kaçıyorlardı. İki çöp kutusunun arasındaki büyük, eski bir karton kutuya sığındılar. Eski çöp kokuyordu ama bu kokuya alışmışlardı.

"Sığınak iki sokak ötede. Oraya varabilirdik." Koyu saçlı kız öksürük krizine girmeden önce söyledi.

"Biliyorum Rosa, ama sen iyi değilsin. Kuru kalmamız lazım. Daha kötü olmanı göze alamam," dedi arkadaşı, onu ısıtmaya çalışarak.

"Peki. Hiç su kaldı mı?" diye sordu Rosa.

Eva sırt çantasına baktı ve arkadaşının ihtiyacı olan şeyi çıkardı. "Al ve bunları da al. Doktor, inhaler alamadığımız için en az günde iki kez almam gerektiğini söyledi," diyerek arkadaşına bir şişe su ve iki hap uzattı.

Rosa teşekkür ederek başını salladı ve uyanık kalmak için gereken ilacı aldı.

Eva ve Rosaline on sekiz yaşından beri arkadaştılar. Rosa, Eva'yı bir sokakta dövülmüş ve zayıf halde bulduğunda, iki sarhoş adam tarafından saldırıya uğramak üzereydi. Onları savunmak için gücü nereden bulduğunu bilmiyordu ama adamların sıkılmasını sağlayacak kadar yeterliydi ve yollarına devam ettiler. O geceden beri, iki kardeş gibi birbirlerine göz kulak oldular.

Eva, titremeye başlayan arkadaşını daha sıkı tuttu. "Nasıl oluyor da her zaman bu kadar sıcaksın? Hava nasıl olursa olsun," diye sordu Rosaline.

Eva omuz silkti. "Bilmiyorum. Sadece sana odaklanalım," diyerek konuyu değiştirdi.

Rosaline, Eva'nın gerçekte ne olduğunu bilmek zorunda değildi, bu onu tek arkadaşı olan - dünyada ailesi diyebileceği tek kişi - korkuturdu. Beş yıldır evsizdiler, hayatta kalmak için birkaç kuruş kazanmak adına çeşitli işler yapıyorlardı.

Eva, kimsenin onu gerçekten işe almak istemediğini biliyordu ve Rosa ile birlikte, onu işe alırlardı ama astımı çok kötüydü. Elde edebileceği işler çok fazla fiziksel çaba gerektiriyordu ve bunu yapamıyordu.

Rosaline, on iki yaşından beri kendi başınaydı, koruyucu aileden koruyucu aileye taşınarak yaşamını sürdürüyordu, ta ki on sekiz yaşında onu kapı dışarı edene kadar. "Kimse bir reddedileni istemez," diye anlatmıştı Rosa, hayat hikayelerini paylaşırken.

Bir kapının çarpması sessizliklerini bozdu ve yüksek sesle çığlık attılar.

"Kim var orada?" diye bağırdı bir adam.

Rosa ve Eva birbirlerine daha da sokularak olabildiğince sessiz kalmaya çalıştılar. Seattle'da çoğu insan evsizlere pek iyi davranmazdı, ayakkabılarının altındaki pislik gibi görürlerdi.

"Orada kim var dedim?" adam bağırarak kızların saklandığı yere doğru yaklaştı.

Rosa'nın kalbi hızla çarpmaya başladı. Nefesi sığlaştı. Eva, gözleriyle sessiz kalması için yalvardı. Rosa nefesini sakinleştirmeye çalıştı ama hiçbir teknik işe yaramıyordu.

Adam, çöpleri attıktan sonra çöp kutusunu sertçe kapattı. Eva, adamın yakınlarda olduğunu fark ederek havayı hafifçe kokladı. Korkuyla gözleri büyüdü, kokuyu algılamıştı. Sakin kalmaya çalıştı.

Adam daha da yaklaştı. İki kişinin kokusunu aldığında dudaklarından bir hırıltı çıktı, "Hey. Mutfakta sana ihtiyaç var. VIP misafirlerimiz var," diye kapıdan başka biri bağırdı.

"Bir dahaki sefere. Evcil hayvanlar," diye tısladı ve mutfak alanına geri döndü.

"Şimdi gitmemiz lazım," dedi Eva sabırsızca, arkadaşını dışarı çıkararak. Rosa hızla uydu ve yağmur altında arkadaşının peşinden koştu.

"Eva. Yavaşla. Lütfen," diye yağmurun altında daha da şiddetlenen yağmurun sesini bastırarak bağırdı. Sığınaktan bir sokak uzaktaydılar, bu yüzden geri kalan yolu yürümeye karar verdiler.

"Neden koşuyorduk ki? Bize gerçekten hırladı mı?" diye sordu Rosa, nefesini toparlamaya çalışarak.

Eva durdu ve arkadaşına baktı. Soğukta titriyordu, uzun siyah saçları şimdi ıslak ve dağınıktı. Kahverengi gözleri, dünyaya ne kadar masum olduğunu gösteriyordu. Bu insana yaşadığı dünyanın düşündüğü gibi olmadığını nasıl anlatabilirdi?

"Bir gün daha büyük resmi göreceksin. Şu an bunu bilmeye hazır olduğunu sanmıyorum," dedi Eva.

"Neden olmasın?" diye sordu Rosa, nihayet nefesini düzenleyebildiğinde.

"Çünkü öyle dedim. Hadi bakalım," dedi Eva, Rosa'yı St. Catherine Kadın Sığınağı'nın kapılarından içeri çekerek.

Şimdi her şeyi açıklamak için kesinlikle doğru zaman değildi. Sığınak, son dört yıldır onların evi olmuştu. Sorumlu müdür Rahibe Raphael, her gece onlar için iki yatak ayırıyordu, onlara karşı özel bir ilgisi vardı.

"Ah, kızlar. Ne kadar ıslanmışsınız. Rosa, çabuk gel, seni kurutalım. Eva, onun eşyalarını alır mısın tatlım?" dedi Rahibe Raphael, içeri girerken.

Görevli kadınlar onlara sıcak bir gülümsemeyle karşıladı. Bu iki kız, sığınakta ilk geldikleri günden beri kendi çocukları gibi olmuştu. Ellerinden geldiğince yardım ederlerdi, özellikle şiddet görmüş kadınlar ve çocuklarla. Orada kimse kimseyi yargılamazdı ve herkes güvende olduklarını bilirdi.

Kızlar, sığınağın finansmanını başka bir şehirden gelen çok zengin bir kadının sağladığını öğrenmişlerdi. Perdelerden zemine kadar her şey mükemmel durumdaydı. Rahibe Raphael, kadının anonim kalmak istediğini ve işleri düzenli tutmak için ayda bir arabulucunun geldiğini söylemişti.

"Evet efendim," dedi Eva, kişisel eşyalarını sakladıkları dolaba koşarak.

Rosa, dört kişiyi rahatça alabilecek kadar büyük bir küvetin olduğu banyolardan birine götürüldü. Buranın dekoru her zaman onu büyülerdi.

Duvarlar bej rengindeydi, ışıklandırma yumuşaktı, her mevsim sıcak tutmak için bir oda ısıtıcısı kurulmuştu. Dolaplar, bir kadının isteyebileceği her türlü ürünle doluydu. Dolaplarda her zaman taze, yumuşak havlular ve tek kullanımlık banyo terlikleri bulunurdu.

"Her seferinde dikkatini çekiyor değil mi?" diye sordu Rahibe Raphael, dört yıl önce kalbini kazanan genç kıza gülümseyerek.

"Evet. Tanımadıkları insanlar için gerçekten ellerinden geleni yapıyorlar," dedi, sıcak suyla dolu küvete otururken.

"İyi bir kalp bulmak zor ama temiz bir zihinle iyi bir kalp nadirdir," dedi rahibe, Rosaline'in saçını yıkarken.

"Mmmmm..." diye mırıldandı, rahatlamış bir şekilde.

Günü, çalıştığı bakkalda biraz zor geçmişti. Patronu tam bir domuzdu, karısı bakmazken ona asılıyordu. Aynı yaşta olan kızı ise hiç çalışmaz, temizlik ve stoklama işleri ona kalırdı. Sonra bir de sık sık gelip ortalığı dağıtan ya da hırsızlık yapan sokak çocukları vardı, polisi aramak bir fark yaratmazdı çünkü hep sadece uyarı alırlardı.

"Hadi bakalım, tatlı çocuk. Uykuya dalıyorsun," dedi rahibe.

Rosaline, günün yorgunluğunu omuzlarında hissediyordu ve sıcak bir yatakta yatacak olmanın minnettarlığını duyuyordu, keşke kalıcı bir yatağı olsaydı.

"İkiniz bir daire bulabildiniz mi?" diye sordu rahibe.

"İki gün sonra bir sokak köşesinde ölü bulunmak istiyorsak, şehir karşısındaki daireyi tutardık," dedi acı bir şekilde.

Rahibe Raphael, onun tonuna gülümseyerek karşılık verdi. Rosaline, küçük boyutuna rağmen çok güçlü ve sertti, yalnız büyümesi onu hep tetikte tutmuş, kalbini her türlü acıdan korumaya çalışmıştı.

"Belki bir gün prensin gelir ve seni kurtarır," dedi rahibe şakayla.

Koyu saçlı kız alayla güldü, "Sanki. Bunlar hep masal rahibe, burası gerçek dünya. Böyle şeyler yok," dedi çıkarken.

Hayat ona iyi şeylerin uzun sürmediğini öğretmişti ve eğer onun gibi insanlar için olursa, ulaşılması zor şartlarla gelirdi. Masallara ve zengin insanlara olan acılığı, yaşadığı ve unutmak istediği bir deneyimden kaynaklanıyordu.

Derin bir nefes alarak kendini sakinleştirdi ve sıcak bir yatakta uyuyacak olmanın rahatlığını aldı.

'Zengin bir kadın sayesinde sıcak bir yatak,' diye alay etti vicdanı.

Biraz pişmanlık hissetti ama üzerinde durmadı. Eva ve kendisi yakında kendi evlerine sahip olacaklardı.

Yakında.