Yarı çıplak erkekler

Öğütücünün net sesi ve baharatlı sosun keskin kokusu mutfağa yayıldı. Nana, nefret ettiğim kiraz domateslerini otantik İtalyan makarnası için keserken izledim.

Ayaklarımı mutfak tezgahından sarkıtarak, yakışıklı modellerin yüzlerinin yer aldığı derginin bir sayfasını daha çevirdim. On iki yaşında bir kızın sıkıcı zamanını geçirebileceği en iyi şey buydu.

Peki, sınıfımdaki kızlar onlara ne diyordu?

Evet, yakışıklı!

"Neye bakıyorsun öyle yarı çıplak adamlara, kızım?" Nana yaşlı gözlerinin köşesinden bana bakarak sordu.

"Dik dik bakmıyorum! Sadece bakıyorum. Ve neden olmasın? Yakışıklılar ve… çekici!"

Burnunu kıvırdı bunu duyunca. "Aman Tanrım! Bu kelimeyi nereden öğrendin, küçük hanım? Ve o adamlar," dergiyi elimden alarak devam etti, "onlarda güzel olan hiçbir şey yok. Tüyleri yolunmuş tavuk gibi görünüyorlar!"

Kaşlarımı çattım. "Bunda ne var ki?"

Abartılı bir şekilde iç çekti. "Her zaman bir şeyi hatırla. Yaşın geldiğinde işine yarayacak." Dergiyi bırakıp bana doğru eğildi, gözleri ciddiydi. "Göğsünde kıl olmayan bir adama asla güvenme."

Şimdi burnumu kıvırma sırası bendeydi.

"Anne! Kaç kere söylemem gerekiyor ona bu saçma şeyleri söylememeni? Bu konular için çok küçük." Nana gözlerini devirdi ve sosuna geri döndü, annem mutfağa girerken yaşlı kadına kızgın bir bakış attı.

"Evet, o kadar küçük ki bu adamları çekici buluyor," diye mırıldandı Nana alaycı bir şekilde, makarnasını karıştırırken.

Onu görmezden gelerek, annem bana döndü ve yüzümü avuçladı. "Tatlım, onu dinleme. Sadece saçmalıyordu," dedi annem, Nana'nın hoşnutsuzca homurdanmasına neden olarak. "Adamın göğsünde kıl olup olmaması, yakışıklı olup olmaması, zengin ya da fakir olması önemli değil. Önemli olan, iyi bir adam olup olmadığı, seni tüm kalbiyle sevip sevmediği. Ve böyle birini bulduğunda, onu perinin sana gönderdiği prens olarak düşün."

"Ve prensimi ne zaman bulacağım, anne?" Meraklı gözlerim onun ela gözlerine baktı.

Gülümsedi, bana bakarak. "Yakında, bebeğim. Onu yakında bulacaksın."

Birden, parlayan yüzü bulanıklaşmaya başladı. Gözlerimi ovuşturdum ama görüntüsü daha da bulanıklaştı. Uzak sesi kulağıma geldi ama yanıt veremedim, çünkü siyah noktalar görüşümü kapladı. Ve sonra her şey karardı.

Karanlıkta, uzaktan bir fısıltı rüzgar gibi yankılandı, beni kendine çekiyordu...

Ve sonra fısıltı daha da yükseldi, beni derin bir karanlıktan parlak ışık huzmelerine doğru çekti. Kapalı göz kapaklarımın ardında dans eden ışık huzmeleriyle birlikte, acil bir ses kulağıma ulaştı ve tüm üst bedenimde bir sarsıntı hissettim.

Neredeyse evde bir deprem olduğunu sandım, ta ki tatlı ama endişeli sesi beynimi uyandırana kadar.

"Sofia! Sofia! Canım, uyan!"

"Hmm..." Boğuk bir inleme boğazımdan çıktı.

Gölgeli odada gözlerimi kısarak, üzerimde duran figürünü gördüm. Kapalı perdelerin arasından küçük güneş ışığı huzmeleri giriyordu. Hala ağır olan göz kapaklarımı ovuşturarak esnedim.

Ve sonra bakışlarım onun yüzüne odaklandı, her zamankinden daha solgundu, alarm dolu ela gözleri benim uykulu gözlerimle buluştu. Panik, yumuşak hatlarına yapışmıştı.

"Hadi! Kalk! Gitmemiz gerekiyor, acele et!"

Kaşlarımın arasında bir çatık oluştu. "Anne, ne oldu? Neden bu kadar telaşlısın..."

Ve sonra duydum.

Dışarıdan gelen hafif sesler. Ense tüylerimi diken diken eden sesler. Ürpertiler tenimde gezinirken, kalbim göğsümde hızla atmaya başladı.

"A-a-anne, ne oluyor?" Sesim titreyerek konuştum.

"Saldırı altındayız!" Sesi titredi, korkudan gözleri dolmuştu; soğuk, narin elleri titreyerek beni yataktan kalkmaya zorladı. "A-ansızın saldırdılar. Evi işgal etmeye çalışıyorlar ve bunu yapmaları uzun sürmez. Çabuk ol! Gitmemiz lazım!"

Tanrım! Yine mi!

Ağzım aniden kurudu. Silah seslerinin hafif yankıları nefesimi hızlandırdı.

Neden daha önce duymadım bunları?

Evet, yarı ses geçirmez kapılar!

Yataktan fırlayarak elini tuttum. "Baba'nın çalışma odasına gidelim! Diğerleri nerede?"

"Sanırım herkes orada. Sesleri duyar duymaz seni uyandırmaya geldim."

"Bekle!" Durup ona baktım, kafası karışmış bir şekilde bana baktı. Geri dönüp komodinimin ilk çekmecesini açtım. Tereddütle, daha önce hiç kullanmadığım soğuk nesneyi elime aldım.

Max'in bana bu tür zamanlar için verdiği tabancaydı.

"Hadi gidelim!" Elini tekrar tutarak kapıya doğru koştuk.

Ve tam kapıya ulaşamadan, kapı aniden açıldı, kalbim duracak gibi oldu. Parmaklarım tabancayı sıkıca kavradı.

"Sofia? Anne?"

Gelen kişiyi görünce derin bir nefes aldık.

"Tanrım, Alex! Bizi ödümüzü kopardın!" Kalbimi sakinleştirmek için elimi göğsüme koydum.

Kapıda dikilen sert duruşu, acil yeşil gözleri bize odaklanmıştı. Alnında ter damlaları vardı ve saçının bazı tutamları dağılmıştı. Yüzü, anneminki gibi bembeyazdı ve nefesi düzensizdi.

"Sofia! Anne! Hadi, acele etmeliyiz! Herkes bizi bekliyor," dedi, bizi koridorda Baba'nın çalışma odasına doğru yönlendirirken.

Şimdi kulağımıza ulaşan silah sesleri ve acı dolu çığlıklar annemin nefesini kesmişti. Barut ve duman kokusu havayı kaplamıştı, güvenli sığınağımıza yaklaşırken ortamı kasvetli bir örtüyle kaplıyordu.

Kalbim göğsümde çarpıyordu, korkudan titriyordum.

Evin içine girmişler!

"Merak etme, henüz evin bu kanadını işgal edemediler. Adamlarımız onları durduruyor. Sadece Baba'nın çalışma odasına ulaşmamız lazım, sonra güvende olacağız." Alex'in dudakları, bizi pek de rahatlatmayan zayıf bir gülümsemeyle gerildi.

Hepimiz daha iyisini biliyorduk. Ama yine de, içimdeki karmaşayı yüzüme yansıtmadan küçük bir baş hareketiyle ona karşılık verdim.

Güçlü ol, Sofia! Bunu başarabilirsin! En azından annen için yap.

Kolumu sıkıca tutan anneme baktım. Kimin için daha çok korktuğunu bilmiyordum. Kendisi için mi? Yoksa benim için mi?

Köşede başka bir yüksek ses duyuldu, kulaklarımı kapatmaya zorladı, uzaklarda canlı bir kargaşa yükseldi.

Lanet olsun! Yakınlar!

Baba'nın çalışma odasına ulaştıktan sonra, Alex kapıyı kapattı ve silah seslerinin yankıları kesildi.

Babam hızla bize doğru koştu ve bizi sıcak bir kucaklamaya aldı. "İyi misiniz?" diye sordu, bana ve anneme bakarak.

"Evet, baba. İyiyiz, merak etme!"

Bana sıkıca başını salladı, zaten kırışık olan alnında bir çizgi belirdi. "Bunun nasıl olduğunu bilmiyorum. Bu yeri bilmemeleri gerekiyordu." Çenesindeki kas gerildi, kapalı kapıya baktı. "Her neyse, endişelenmenize gerek yok. Buradan güvenli bir şekilde çıkacağız, tamam mı? Bize hiçbir şey olmayacak."

"Yakında bunun bedelini ödeyecekler," dedi Max, diğer kardeşim, babamın yanında dururken. Duruşu sakindi, ama sıkılı çenesi ve gözlerindeki karanlık başka bir şey söylüyordu. "Ama şimdi hareket etmemiz lazım. Uzakta değiller. Muhafızlar!" Arkasında duran iki iri adama işaret etti.

Başlarını sallayarak, büyük masanın arkasında duran koyu renkli ahşap dolaba doğru yürüdüler. Eski dolabı kolayca hareket ettirmeleri, bir bez bebek kadar hafifmiş gibi görünüyordu.

Dolap hareket ettirildiğinde, sade beyaz bir duvar ortaya çıktı.

Ama duvar, babam cebinden küçük bir cihaz çıkarıp bir düğmeye bastığında, bir gıcırtıyla kaymaya başladığında, sade olmaktan uzaktı.

Sahte duvar ortadan kalktığında, yüksek teknoloji ürünü metalik bir kapı ortaya çıktı.

Gizli geçide açılan gizli kapı. Kaçış yolumuz.

Bu sade duvarın arkasındaki gizli geçidi kimse düşünemezdi, ta ki her duvarda gizli sırlar arayana kadar.

Tam işler yolunda gidiyor derken, babamın çalışma odasının kapısı öfkeyle vurulmaya başladı. Dışarıdaki silah sesleri kalın bariyerlere rağmen net bir şekilde duyuluyordu.

Kalbim hızlandı, kapıya baktım.

"Leo!" Annem babamın koluna sıkıca sarılarak inledi, sanki hayatı buna bağlıymış gibi.

"Çabuk ol, Max!" Babam dişlerinin arasından fısıldadı.

"Lanet kapıyı kırın! Kaçmamaları lazım!" Kapının arkasından gelen zayıf bir emir, kapının şiddetle hareket ettiğini ve menteşelerinin yerinden çıkmak üzere olduğunu gösteriyordu.

Yüzümdeki kan çekildi. Ağzım kurudu, gözlerim kapıya yapışmıştı. Kalbimin atışı kulaklarıma kadar ulaşıyordu, ter sırtımdan aşağı süzülüyordu. Aniden, etrafımızdaki duvarların üzerime kapanıyormuş gibi hissettim, nefes almak zorlaştı.

Muhafızlar kapının önünde savunma pozisyonu alarak silahlarını kaldırdılar.

Max hızla kapının yanındaki tarayıcıya bir şifre girdi ve yeşil ışık yandığında metalik kapı açılmaya başladı, içeriye giden yolu gösteriyordu. "İçeri girin!"

Babam, annemi ve Alex'i geçide itti. "Sofia! Hadi, içeri gir!"

Olduğum yerde donup kaldım, ellerim yanlarımda titriyordu, geçmişten gelen anılar zihnimde canlandı, derinlere gömülü eski yaraları ortaya çıkardı.

Gördüğüm tek şey kan.

Kendi kanım.

"Sofia! Ne bekliyorsun? Hemen hareket etmemiz lazım!" Max fısıldadı.

Hızla göz kırparak kardeşime döndüm. Kolumu tutup beni içeri itti, ardından kendisi de girdi. Hepimiz içeri girdikten sonra, muhafızlar dolabı eski yerine hızla yerleştirip sahte duvarı kapattılar.

Ve duvar kapandığında, kapının yere çarpma sesi duyuldu. Neyse ki, metalik kapı kapanarak biraz rahatlama sağladı.

Titreyen nefeslerle orada durdum, babam annemi teselli ediyordu.

"Artık bize ulaşamazlar. Bu kapıyı bulsalar bile açamazlar," dedi Max. "Şimdi gidelim, Robert arabalarla dışarıda bizi bekliyor."

Ve bacaklarım hala titreyerek karanlık geçitten ilerledik.

Geçit karanlık, dar ve düzensizdi. Sıkışık yeri gözlerken, ciğerlerimde ani bir oksijen eksikliği hissettim. Ama kendimi toparlamaya çalıştım. Önümüzde yürüyen muhafızlar, yolumuzu aydınlatmak için fenerlerini kullandılar. Çürük ve nem kokusunun keskinliği burnuma doldu, midem bulandı. Su damlalarının bir yerlerde düşme sesleri boş geçitte yankılandı.

Babam kolunu omzuma doladı ve beni yanına çekti. "Merak etme prenses, yakında buradan çıkacağız." Kolumu nazikçe sıktı.

"Biliyorum, baba." Zayıf bir gülümseme verdim.

Kalp atışlarım artık normale dönmüştü ama gerginlik hala içimdeydi.

Bir süre yürüdükten sonra boş, iki katlı eski bir binaya ulaştık. İçeride kimse yoktu. Sessizce yürüdük ve adımlarımızın yankısı sessizliği doldurdu.

Binadan çıktığımızda, Robert ve babamın diğer adamları yolun karşısında park etmiş arabaların önünde bekliyorlardı.

Herkes kendi aracına bindiğinde, oradan uzaklaştık. Ve nihayet rahat bir nefes aldım.

---

"Julia, ağlamayı bırak! Artık güvendeyiz."

"Güvende mi? Gerçekten mi, Leo?" Annemin nemli gözleri arka koltuktan babamın kafasına dikildi. "Asla güvende olmayacağız. Hiçbir zaman olmadık ve olmayacağız! Bunu sen de biliyorsun! Sonuçta, bu ilk defa değil."

Babam ön koltuktan iç çekti, Max ise sessizce arabayı sürüyordu.

"Neden bırakmıyorsun artık? Aileme bir şey olmasını istemiyorum. Sürekli arkamı kollamaktan bıktım, Leo!" Annem burnunu çekti, ben de ona biraz rahatlık vermek için sırtını okşadım.

"Bunu yapamayacağımı biliyorsun!" diye çıkıştı babam. "Bu dünyaya bir kez girdin mi, asla çıkamazsın. Düşmanlarından ne kadar uzağa gidersen git ya da ne kadar asil olursan ol kaçamazsın. Bu karanlık dünyanın aç kurtları seni silahsız yakaladıklarında avlayıp canlı canlı yerler!"

Annem tekrar burnunu çekti.

"Anne, sakin ol. Şimdi iyiyiz. Endişelenecek bir şey yok," dedim, elini sıkarak. Endişeleri mantıksız değildi. Ama babam haklıydı. O dünyadan çıkamazdı. Artık çok geçti. Sıradan bir üye bile çeteden ayrıldığında, peşinde düşmanlar bırakır. Ve burada Amerika'nın en tehlikeli mafya liderlerinden birinden bahsediyorduk.

"Julia, üzgünüm! Sana çıkışmak istemedim." Bu sefer tonu nazikti. "Ben de sizinle huzurlu bir hayat istiyorum, ama ailemizi korumak için bu işte kalmak zorundayım. Dokuz yıl önce işleri bir kere gevşettiğimde ne olduğunu hatırlıyorsun, değil mi?"

Yıllar önce olan olayın bahsi geçince gerildim. Herkes sessizleşti. Annem endişeli bakışlar attı ve elimi sıkıca tuttu. Ben de ona iyi olduğumu söylemek için elini sıktım.

Ama değildim.

Boşta kalan elim istemsizce sol kaburga kemiklerime, göğsümün hemen altına gitti. Dokuz yıl geçti ve o anılar hala rüyalarımı kabus gibi kovalıyordu.

"Robert, bir güncelleme var mı?" Max gözleri yolda, Bluetooth'tan konuştu. Robert'ın söylediği bir şeye başını salladı ve çağrıyı sonlandırdı.

"Nedir?" diye sordu babam.

"Adamlarımız onları halletti. Şimdi her şey yolunda," diye cevapladı Max, babamın başını sallamasına neden oldu.

"Allah'a şükür, Robert başka bir ekibi çiftlik evine geri gönderdi de onları hallettiler. Yoksa bizi bulmanın bir yolunu bulup peşimize düşerlerdi," dedi Alex, annemin yanından.

Dudaklarımı ısırdım, kaşlarım çatıldı.

Kaçışımız... oldukça kolay görünüyordu. Bir şeyler doğru gelmiyordu.

Geçmiş saldırıları görmüş ve duymuştum. Vahşiydiler. Ama bu sefer... ve bu saldırılar son beş yıldır durmuştu. Peki neden şimdi? Birdenbire?

"Yedek kuvvet göndermediler," dedi babam, yüzünde okunamayan bir ifade vardı.

"N-ne demek istiyorsun? Bizi oradan çıkarmak için bir tuzak mıydı?" Annem panikledi.

Babam başını salladı. "Hiçbir tuzak yok. Her şey açık."

"Öyleyse nedir?" Alex, babama baktı, gözleri kısıldı.

İçimde bir şeyler döndü ve farkına vardım. Gözlerim dikiz aynasında Max'inkilerle buluştu.

"Bu, gelecek olanların sadece bir gösterisiydi."