Bölüm 2: Düğün Gecesi

[Sarah]

Hastane monitörlerinin düzenli bip sesi, sessizliği doldururken, Theodore Pierce'in çelik gri gözlerine baktım. Gözleri keskin ve uyanıktı – komadan çıkan birinden beklenmeyecek şekilde. O gözler doğrudan bana odaklandığında, omurgamdan bir ürperti geçti.

Nathan'ın adımları penthouse'da yankılanarak uzaklaştı, beni komada – ya da belki de tam olarak komada olmayan – kocamla baş başa bıraktı. Monitörler ritmik bip seslerine devam etti, ama Theodore'un gözleri tekrar kapandı, yüzü önceki huzurlu haline geri döndü.

Ellerim titreyerek çağrı düğmesine bastım. Birkaç saniye içinde, Mrs. Thompson pratik ayakkabılarıyla mermer zemin üzerinde sessizce belirdi. Yüzüme bir bakış attı ve hemen yanımda belirdi, kısa tanışıklığımıza rağmen varlığı tuhaf bir şekilde rahatlatıcıydı.

"Gözlerini açtı," diye fısıldadım. "Doğrudan bana baktı."

Mrs. Thompson'ın ifadesi sakin ve profesyoneldi. "Komadaki hastaların bazen uyanıklık anları yaşaması alışılmadık bir durum değil, Mrs. Pierce. Gözleri açılabilir, ama bu bilinçli oldukları anlamına gelmez."

Başımı salladım, nefesimi düzenlemeye çalışarak. "Bu sık sık olur mu? Onunla?"

"Ara sıra." Theodore'un battaniyesini ustalıkla düzeltti. "Doktorlar bunun iyi bir işaret olduğunu söylüyor, ama mutlaka iyileşme anlamına gelmez. Sizi odanıza göstereyim mi?"

Theodore ile aynı odada uyuma fikri birdenbire bunaltıcı geldi. "Evet, lütfen."

Mrs. Thompson'ın beni götürdüğü misafir süiti, MIT'deki tüm dairemden daha büyüktü. Tavandan tabana pencereler Manhattan'ın gece manzarasını sunuyordu, ama benim aklımda sadece Theodore'un delici bakışı vardı.

"Işıkları açık bırakmak mümkün mü?" diye sordum, sesimin ne kadar genç çıktığını fark ederek.

Mrs. Thompson'ın gözleri yumuşadı. "Tabii ki, Mrs. Pierce. Yatak başında bir dimmer var. Başka bir şeye ihtiyacınız var mı?"

Başımı salladım, MIT eşofman altımı ve eski tişörtümü giymek için uzanırken. Pierce gelini için pek uygun uyku kıyafetleri değillerdi, ama şu an tanıdıklığın rahatlığına ihtiyacım vardı.

Mrs. Thompson gittikten sonra, kendimi tekrar tıbbi süite çekilirken buldum. Gece hemşiresi saygılı bir şekilde başını salladı ve bana mahremiyet sağlamak için sessizce dışarı çıktı. Theodore hala aynı şekilde yatıyordu, monitörler hayati belirtilerini düzenli olarak takip ediyordu.

"Merhaba," dedim yavaşça, biraz aptalca hissederek. "Beni duyup duymadığını bilmiyorum, ama..." Elimi yüzünün önünde deneme amaçlı salladım. Tepki yok. "Umarım yakında uyanırsın. Gerçekten uyanırsın, yani. Nathan'ın Pierce Technologies'i ele geçirmesine izin veremeyiz. Onu mahveder."

"Bu şekilde evlenmeyi planlamadık, biliyorum. Ama şirketini sen uyanana kadar koruyacağıma söz veriyorum." Yüzünü inceledim, aristokratik özelliklerinin dinlenme halinde bile belirgin olduğunu fark ettim. "Ve Nathan'ın yaptıklarının bedelini ödeyeceğinden emin olacağım."

Sanki cevaben, Theodore'un gözleri daha sıkıca kapandı, tesadüf olabilecek en ufak bir hareket. Yine de kalbim hızlandı.

Gece huzursuz geçti. Misafir odasında kalmak için elimden geleni yapmama rağmen, kendimi merak ve endişe karışımı bir duyguyla tekrar tıbbi süite dönerken buldum. Bu ziyaretlerden birinde, yatağının yanındaki sandalyede uyuyakalmış olmalıyım, çünkü başım Theodore'un omzuna yaslanmış olarak uyandım.

Aniden geri çekildim, yanaklarım yanarak, ama o hala hareketsizdi, nefesi düzenliydi. Dışarıda gökyüzü aydınlanmaya başlamıştı, Manhattan'ın kuleleri ilk şafak ışıklarını yakalıyordu.

Mrs. Thompson beni sabah sekizde, hâlâ MIT eşofmanlarımla buldu. "Mrs. Pierce, araba hazır. Mrs. Elizabeth Pierce sizi Greenwich malikanesinde kahvaltıya bekliyor."

Evet, düğün sonrası resmi kahvaltı. Saçlarımı düzelttim, uygun bir kıyafet düşündüğüm için minnettardım. "Teşekkür ederim, Mrs. Thompson. Hemen değiştireceğim."

Greenwich'e yolculuk, eski paranın zarafetini gösteren bir ders gibiydi. Bakımlı çimenler, İngiltere'den doğrudan getirilmiş gibi görünen geniş bir malikaneye yol açıyordu. Yaklaştıkça, Mrs. Thompson sessizce beklenen selamlaşmalar ve protokoller hakkında beni bilgilendirdi.

Elizabeth Pierce, her gümüş saç teli mükemmel bir şekilde yerinde, resmi yemek odasında bekliyordu. "Sarah, canım. İyi uyuduğunu umuyorum?"

"Evet, teşekkür ederim, Mrs. Pierce." Bana ayrılan yere oturdum, karmaşık masa düzenini fark ettim.

"Lütfen, bana Elizabeth de. Artık aileyiz." Gülümsemesi kusursuzdu. "Theodore bu sabah nasıl?"

Dün geceki olayı nasıl tarif edeceğimden emin olmayarak durakladım. "O... hayati belirtileri stabil. Bir an vardı ki..."

"Ne oldu, canım?"

"Gözlerini açtı." Tepkisini dikkatle izledim. "Hemşire, komadaki hastalar için bunun normal olduğunu söyledi."

Elizabeth'in ifadesinde bir şey parladı, sonra konuyu ustaca değiştirdi. "Seninle konuşmam gereken bir şey var, Sarah. Pierce mirası için büyük öneme sahip bir şey."

Baş işaretiyle uşağı çağırdı, o da önüme deri bir portföy koydu. İçinde, Pierce Aile Vakfı'nı detaylandıran belgeler vardı – ailenin servetini inşa etmeye yardımcı olan, gelecek vaat eden teknoloji girişimlerine yapılan erken aşama yatırımların bir koleksiyonu.

"Her Pierce varisi, geleneksel olarak bu portföyü yönetmiştir," diye açıkladı Elizabeth. "Theodore, özellikle yapay zeka teknolojileri konusunda iyi bir göze sahip olarak bunda oldukça başarılı oldu. Ancak, durumu göz önüne alındığında..."

"Yönetmemi mi istiyorsunuz?" Sesimdeki şaşkınlığı gizlemeye çalıştım.

"Diğer sorumluluklar arasında." Elizabeth'in bakışları yoğunlaştı. "Tıbbi ekibimiz, Theodore'un durumu ile ilgili bazı... önlemler aldı. Çocuk sahibi olma yeteneğini korumak için, fırsat doğarsa."

Çatalım ince porselen tabağa çarptı. "Özür dilerim?"

"Pierce mirası devam etmeli, Sarah. Theodore hiç uyanmasa bile, onun çocuğu – varisi – Pierce Technologies'in geleceğini güvence altına alabilir."

Nathan, tam da bu anda içeri girdi, zamanlaması tesadüf olmayacak kadar mükemmeldi. "Ciddi olamazsın, Büyükanne. Theodore komada. Nasıl olur da—"

"Modern tıp birçok şeyi mümkün kıldı," Elizabeth onu pürüzsüzce kesti. "Ve Pierce ailesi her zaman yeniliği kucaklamıştır." Gözleri bana sabitlendi. "Ne diyorsun, Sarah? Theodore'un varisini taşımayı düşünür müsün?"

Sözlerinin ağırlığı üzerime fiziksel bir güç gibi bastırdı. Kahvaltı odasının pencerelerinden, Manhattan'ın silüetini görebiliyordum, Pierce Kulesi komşularının üzerinde yükseliyordu. O kulede bir yerde, Nathan kız kardeşimle birlikte beni manipüle etmek için plan yapmıştı. Theodore'un inşa ettiği her şeyi ele geçirmek için.

Çenemi kaldırdım, Elizabeth'in bakışlarına karşılık verdim. "Evet," dedim kararlılıkla. "Bunu yapacağım."

Nathan'ın yüzü, zorla gizlediği öfkeyle karardı. İyi. Endişelensin. Mükemmel planının başka neyi hesaba katmadığını merak etsin.

Elizabeth memnuniyetle parlayan gözleriyle gülümsedi. "Mükemmel, canım. Doktorları hemen hazırlıklara başlatacağız."