Bölüm 5

Dört yıl sonra.

Fırının arka kapısından girdim, iki çuval unu yere koydum ve Bayan Andersen’den yanağıma bir öpücük aldım.

“Teşekkür ederim, Amie. Sensiz ne yapardım bilmiyorum,” dedi mutlu bir şekilde.

“Yardım etmekten mutluyum,” dedim ve bu gerçekten doğruydu. Bu dört yıl boyunca iki kız kardeş bana çok iyi davranmıştı. Küçük kasabada kendimi evimde hissetmemi sağlamışlar, bana doğru insanları tanıtmışlar ve işim dışında başka şeyler için de dairemden çıkmamı sağlamışlardı. Karşılığında, seve seve onlara daha ağır işlerde yardım ediyordum. Kız kardeşler yaşlanıyordu ve bu kadar çok çalıştıkları için üzülüyordum. Gücüm tam bir kurtadamınki kadar olmasa da, ortalama bir insandan daha güçlüydüm. Zayıf bir kurt olarak yaşamayı kabul etmiştim; bir kurdu olmayan ya da kurdu o kadar zayıf olan bir kurtadam ki, kendini göstermiyordu. Bu, insanların arasında yaşamamı kolaylaştırıyordu.

“Tezgâhta senin için bir ikram var,” dedi Bayan Andersen.

“Gerek yoktu, teşekkür ederim,” dedim ve hâlâ ılık olan bir danişe dişlerimi geçirip mutlulukla iç geçirdim.

“Senin hamur işlerimi yediğini görmek bir zevk,” dedi yaşlı kadın sıcak bir gülümsemeyle. Bunu her sabah yapıyorduk. Ben ona depodan unu getiriyordum, o bana bir ikram ve harika kahvesinden veriyordu ve ben gerek olmadığını söylüyordum, o ise gerektiğini ısrarla belirtiyordu.

“Öğle vardiyam var, karanlık çökmeden dönerim,” dedim, kahvemi alıp çıkarken.

“Güzel bir gün geçir canım, ve belki Jessie seni tekrar dışarı çıkmaya davet ederse evet dersin?” dedi kapı kapanmadan önce. Jessie kasabanın en gözde bekârıydı, gerçi bu kasabada pek bir şey ifade etmiyordu. Ama lise futbol yıldızıydı. İyi görünümlü, çalışkan, kendi çiftliğine sahip ve gerçekten iyi bir adamdı. Jessie, dört yıl önce geldiğimden beri bana kur yapmaya çalışıyordu, ama yerel kadınların aksine, onu reddediyordum. Sadece ilk seferde değil, her seferinde. Bu kasabada bir şaka haline gelmişti ve ne zaman pes edeceğim üzerine bahisler oynandığını biliyordum. Jessie’nin özelliği, onu reddetmemden asla alınmamasıydı. Herkes kadar o da bu konuda şaka yapıyordu ve yıllar içinde iyi arkadaş olmuştuk. Lokantaya girerken, aşçı Rich ve Bayan Jones tarafından karşılandım. Kahvemin son yudumunu dikkatlice içtim, mint yeşili üniformama bir şey dökülmemesi için dikkat ettim.

“CeCe ketçapları evlendiriyor. Peçetelerle başlayabilir misin?” diye sordu Bayan Jones.

“Elbette,” dedim ve lokantanın ön kısmına diğer arkadaşımı selamlamaya gittim. Evet, bu kasabada geçirdiğim süre boyunca sadece iki gerçek arkadaş edinmiştim. Ama bu, beklediğimden iki fazlaydı. CeCe benden bir yaş büyüktü ve benden daha neşeliydi. Genellikle lokantada bir garson yeterli oluyordu. Ama turist sezonuydu, bu yüzden iki kişi çalışacaktık. Ayrıca, CeCe ve ben tüm vardiyaları kapatamayacağımız için üçüncü, geçici bir garson almamız gerekiyordu. Bu yıl Dara ile sıkışıp kalmıştık. Dara kötü bir çocuk değildi, sadece sakar, dikkatsiz ve gerçek dünyada değil, daha çok kendi kafasında yaşıyordu. Dürüst olmak gerekirse, genellikle yardım ettiğinden daha fazla iş çıkarıyordu. Ama Bayan Jones, Dara’nın evden çıkıp gerçek dünyaya adım atması gerektiğini söylüyordu. Bazı yaşlı kadınların sokak kedilerini kurtardığı gibi, Bayan Jones da sokak insanlarını kurtarırdı. İtiraz edemezdim çünkü o beni de kurtarmıştı. CeCe’yi de kurtarmıştı ama farklı bir şekilde. İkimiz de yaşlı kadına sadıktık, bu yüzden Dara’nın lokantada olmasına itiraz etmiyorduk.

“Seni görmek ne güzel,” dedi CeCe yanıma gelirken. Sarıldık ve işe koyulduk.

“Yolculuğun nasıldı?” diye sordu işe başlarken.

"İyiydi," dedim. Dün izin günümdeydim ve herkese bir günlüğüne uzaklaşacağımı, gezip dinleneceğimi söylemiştim. Aslında yaptığım şey, mümkün olduğunca uzağa gitmek ve bugün vardiyama yetişmek için geri dönmekti. Annemin doğum günü birkaç gün sonra olacaktı ve ona bir kartpostal göndermem gerekiyordu. Genellikle sadece iyi olduğumu ve doğum gününün güzel geçmesini dilediğimi yazardım. Aynısını babamın ve kardeşimin doğum günleri için de yapardım, ayrıca ay döngüsünün sonunda da. Bu, kurt adamlar için Noel ve yeni yılın bir arada kutlanması gibiydi. Kartpostalların nereden geldiği izlenmesin diye uzak kasabalara giderdim. Her yıl dört kartpostal göndermekle nazik mi yoksa acımasız mı davrandığımı bilmiyordum. Sadece iyi olduğumu bilmelerini istiyordum. Endişelenmelerine gerek yoktu. Ve ben iyiydim. Belki hayat mükemmel değildi, ama iyiydi. Mide çukurumdaki o hafif sızı hala oradaydı, ama artık acıtmıyordu. Ya da belki acıya alışmıştım. Her halükarda, başlangıçtaki kadar rahatsız etmiyordu. Yaşadığımın, hayatta kaldığımın ve bir savaşçı olduğumun bir hatırlatıcısıydı. Hayatımı sıfırdan kurmuştum ve sahip olduklarımla gurur duyuyordum, çok fazla olmasa bile.

"Masana oturan yakışıklıyı gördün mü?" diye sordu CeCe. Öğle yemeği saatinin yoğunluğu içindeydik ve lokanta hem yerel halk hem de turistlerle doluydu. Onun bahsettiği masaya göz attım, çünkü bölümümdeki tek boş masa oydu. Onu gördüğümde bedenim dondu. O bir kurt adamdı, tüm duyularım bunu söylüyordu ve üstelik bir Alfa'ydı. Ağzım kurudu ve bacaklarım hareket etmeyi reddetti.

"CeCe, bana bir iyilik yapıp o masaya bakabilir misin? Karşılığında senin iki ya da üç masanı alabilirim. Hatta dört çocuklu aileyi bile alırım," dedim. Sesimdeki çaresizliği duydum.

"Emin misin, Amie? Onu gördün mü? Çok yakışıklı," dedi.

"Hepsi senin," dedim. Yanılmıyordu. Alfa, çoğu Alfa gibi büyük, güçlü ve kendine güvenli görünüyordu. Üstüne bir de kendi kendine dalgalanan sarı saçlar ve derin mavi gözler eklenince gerçekten etkileyiciydi. Ama Alfalar sorun yaratırdı, özellikle benim için. Sürüden ayrıldığım günden beri karşılaştığım ilk kurt adamdı ve kendime gereğinden fazla dikkat çekmek istemiyordum. O zaten benim ne olduğumu biliyordu. İnsanlarla dolu bir odada onu tespit edebiliyorsam, o da tam gelişmiş Alfa duyularıyla beni fark etmekte hiç zorlanmazdı. CeCe yanına gidip siparişini aldı. Onunla flört ettiğini gördüm ve o da kibarca gülümsedi. Onu görmezden gelmeye ve uzak durmaya çalıştım. Lokantanın benim bölümümde oturduğu için zor oldu ama sanırım iyi bir iş çıkardım. Ödediğinde ve gittiğinde rahatladım, benimle konuşmaya çalışmamıştı.

"Ondan mahrum kaldın. Yakışıklı, rahatsız edici olmadan nazik ve iyi bahşiş bıraktı," dedi CeCe. "Bahşişi paylaşmamı ister misin?" diye sordu. Başımı salladım. O hak etmişti ve dört çocuklu aile büyük bir bahşiş bırakmamış olsa da cimri de değillerdi. Onu görmemek için bahşişten vazgeçerdim. Günün geri kalanında tetikteydim. Gergindim ve bilinmeyen Alfa'nın yakınlarda olmadığından emin olmak için sürekli kontrol ediyordum.

"İyi misin, tatlım?" diye sordu Bayan Jones, çıkmaya hazırlanırken.

"İyiyim, ama kontrol ettiğiniz için teşekkür ederim," dedim.

"Biraz... bilmiyorum," dedi.

"Tedirgin," diye yardım etti Rich.

"Evet, doğru kelime bu," diye onayladı.

"İyiyim, sadece dün gece yeterince uyuyamadım. Eve gidip biraz uyumayı planlıyordum. Eminim bu beni daha iyi yapar," diye yalan söyledim. Bu bana evde kalmak için bir bahane verdi.

"Ah, zavallı tatlım. Öyle yap. Akşam yemeğini getirmesi için Dara'yı göndermemi ister misin?" diye sordu Bayan Jones. Gerçekten harika bir kadındı.

"Hayır teşekkür ederim, Bayan Jones. Takdir ediyorum, ama pişirmeyi planladığım akşam yemeğini dört gözle bekliyordum," dedim. Bir günde bu kadar çok yalan, böyle devam edersem midem ağrıyacak.

"Öyleyse, hadi git ve bir şeye ihtiyacın olursa beni ara."

"Teşekkür ederim, Bayan Jones," dedim ve ona sarıldım. Eve koşup kapıyı arkamdan kapattım. Alfa yoktu. Güvendeydim ve o kasabayı terk ederdi, her şey normale dönerdi.