Bölüm 2

"Armeria," dedi James. Alçak, özlem dolu bir sesle söyledi.

"James," diye cevap verdim. Etrafımızdaki herkesin bize alan açmak için geri çekildiğini zar zor fark ettim. Yeni eşleşmiş bir çiftin birbirlerine yer vermeleri önemliydi, çünkü birbirlerini sahiplenene kadar koruyuculuk en üst seviyedeydi. Babamın ve Alfa'nın birbirlerini tebrik ederken güldüklerini hafifçe duydum. James'in yüzünden bir gölge geçtiğini gördüm ve onu yeterince iyi tanıyordum, kalbim ve midem sıkıştı.

"Amie," dedi James, sürünün kullandığı takma adı kullanarak. Sesi üzgündü ve ne geleceğini bildiğim için kendimi hazırlamaya çalıştım. Bana doğru birkaç adım attı, ama ben hareket edemedim, gözlerinden bakışlarımı alamadım. Ne söyleyeceğini, kelimeleri söylemeden önce gözlerinden anladım. "Üzgünüm Amie, ama yapamam. Biliyorsun yapamam," dedi. Ne geleceğini biliyordum, ama yine de her kelime fiziksel bir darbe gibi geldi. Sürü ölüm sessizliğine büründü, herkes dinliyordu ve bir an için James'in sözlerinin fiziksel darbeler olmasını diledim. O zaman bayılma ya da ölme şansım olurdu. Ama sürünün ortasında, beni herkesten daha çok sevmek zorunda olan kişi tarafından reddedilmek yerine. "Bir gün Alfa olacağım, güçlü bir Luna'ya ihtiyacım var," diye devam etti James, kalbimi bedenimden söktüğünü bilmiyormuş gibi. "Amie, senin bir kurdun yok, olsa bile zayıf olacağını hepimiz biliyoruz. Seni seviyorum, biliyorsun. Ama görevim sürüye karşı ve bu sürü güçlü bir Luna'yı hak ediyor," diye bitirdi. Uzun bir süre sadece sessizlik vardı. Kelimelerimi bulmaya çalıştım. İlk içgüdüm, James'e her istediği kişi olabileceğimi söylemek, yalvarmaktı. Değişebilirdim. Ama annemin iç çekip kızının inatçılığı hakkında şikayet ettiği tarafım beni geri tuttu.

"Oğlum," dedi Alfa nazikçe. "Bunu şimdi yapmana gerek yok."

"Ona umut vermek zalimce olur. Bunu ona yapamam," dedi James.

"Bunu iyice düşünmen gerekiyor oğlum. Burası ve zamanı değil," Alfa'nın sesinde bir uyarı vardı.

"Fikrimi değiştirmeyeceğim," diye ısrar etti James. Annem ve babamın yanıma geldiğini hissettim. Annem belime kolunu doladı.

"James, ne yaptığını düşün, eşleşmişsiniz. Tanrılar birbirinizi tamamladığınıza karar vermiş," dedi babam.

"Üzgünüm," dedi sadece James.

"Oyunlara katılamayacaksın." Babamın sesi soğuktu ve sürüde bir mırıltı onun sözlerini takip etti. Oyunlar, sürülerin yıllık sürü zirvesinde ne kadar etki ve oy alacaklarını belirledikleri bir yöntemdi. Oyunlar her on yılda bir yapılırdı ve her sürü en umut verici beş üyesini ve bir destek ekibini gönderirdi. Yalnızca fiziksel zorluklarla karşılaşmazlardı. Güçten dayanıklılığa, zekadan kurnazlığa kadar her şey test edilirdi. Sürüm her zaman ilk on içerisinde yer alırdı, son elli yıldır ilk beşteydik. Oyunlara gönderilecek beş sürü üyesinden biri olmak için on sekiz yaşından büyük ve tam fiziksel ve zihinsel sağlığa sahip olmak gerekiyordu. Babamın belirttiği şey, eş bağının kopmasının zihinsel bir yara olarak kabul edildiğiydi. Konsey, birinin tam sağlıklı olduğunu kabul etmeden önce en az üç ay iyileşme süresi talep ederdi. Oyunlara bir ay kalmıştı. James kararını tekrar gözden geçiriyor gibi görünüyordu ve umutlandım. Oyunlara katılmak için ne kadar hevesli olduğunu biliyordum. Hepimiz çok çalışmıştık, hatta ben bile, ve Alfa seçilen temsilcileri her an açıklayabilirdi.

"Öyle olsun, bu yılki oyunları kaçıracağım ve bir sonraki oyunlara katılacağım," dedi, kararlılığı yüzünden okunuyordu. Göğsümdeki son umut kıvılcımı söndü. Luna Joy'un bir şeyler söylediğini belirsiz şekilde duydum, ama dinlemeyi bırakmıştım. Ellerim şimdiye kadar yanlarımda sıkılıydı. Ama anneme uzandım ve kolunu tuttum.

‘Burada daha fazla kalamam,’ diye aklımdan ona ilettim. Beni kucaklayarak, kendini James ile arama koyup beni uzaklaştırırken çıkan hafif iniltisini duydum. Eve doğru yürürken sürü bize yol verdi. İçimde yayılan acıdan dolayı uyuşmuştum. Diğer sürü üyelerinin bana attığı bakışları gördüm ama onları görmezden gelmeye çalıştım. Kurtum olmadığı için acınmak zaten yeterince kötüydü. Şimdi de geleceğin Alfa'sı tarafından reddedildiğim için acınacaklardım. Bazıları yanımızdan geçerken ellerini nazikçe kollarımda gezdirdi. Bu, bir rahatlık ve destek işaretiydi. Ama işe yaramadı. Amcam Jonas'ın sadece birkaç saat önce verdiği sözü hatırladım. O ve arkadaşlarının beni zayıf gören herhangi bir erkeği döveceğini söylemişti. Sanırım bu, en iyi arkadaşının oğlu ve geleceğin Alfa'sı olduğunda geçerli değildi. Kendi düşüncelerimin acılığı, ilk kırık hıçkırığın benden çıkmasına neden oldu. Neyse ki, annemle neredeyse evimize varmıştık ve sürüyü çoktan geride bırakmıştık. Annem beni daha sıkı tuttu ve çocukluğumda, düştüğümde ve dizlerimi yaraladığımda yaptığı gibi yumuşak mırıltılarla beni teselli etti.

“Biraz koltukta oturalım,” diye önerdi annem. Sadece başımı salladım. Yatağıma girip bir daha asla çıkmak istemiyordum. “Tamam, tatlım,” dedi, benim bir şey söylememe gerek kalmadan. Beni yukarı çıkardı, kıyafetlerimi çıkarıp uyku gömleğimi giydirmeme yardım etti ve yatağıma yatırdı. Dizlerimi göğsüme çekip kollarımla sarılarak bir top haline geldim. Annem yatağın kenarına oturdu, saçlarımı okşadı ve bana ve Elder’a söylediği eski ninnileri hafifçe mırıldandı. Gözyaşlarım sonunda geldi ve ilk damla yanağımdan aşağı süzüldüğünde, gerisi de onu takip etti. Sessizce ağlıyordum, vücudum içimdeki ham duyguların gücünden titriyordu. Aşağıda kapının açılıp kapandığını duydum ve babamın kokusunu hissettim. Kurtum olmayabilir ama koku alma, görme ve duyma yetilerim hala bir insandan daha iyiydi. Ama bir kurt adamınkine yakın değildi. Babam odama girdi ve annemin yanına, yatağıma oturdu. Kimse konuşmadı ama ağır elini bacağımda hissettim. Ne kadar süre böyle kaldık bilmiyorum. Saatler veya dakikalar olabilir. Bir noktada, ağlamayı bıraktım ve vücudum sakinleşti. Acı hala aynı şekilde duruyordu, hiç azalmamıştı. Zihnim yeniden çalışmaya başladı, her ne kadar ebeveynlerim uyuduğumu sansalar da. Kardeşimin yokluğunu fark ettim. Bu, eşimin reddi kadar canımı acıttı. James’i bana tercih etmişti. Buna inanmakta zorlanıyordum. Geleceğin Alfa'sı ile en iyi arkadaş olduğu doğruydu. Ama biz her zaman yakın olmuştuk, en azından ben öyle sanıyordum. Ön kapıda bir tıklama sesi duyuldu ve babam kalktı. Kurt adam olarak yetiştirilmek, konuşmaları dinlememeyi öğrenmek demekti, dinleyebilecek olsan bile. Ama şimdi dinleme hakkım olduğunu hissediyordum, muhtemelen benimle ilgili bir şeydi.

"Nasıl?" Alpha'ydı, sanırım babam onu çalışma odasına almıştı, odama mümkün olduğunca uzak bir yere.

"Sence nasıl?" Babamın sesindeki öfke ve saygısızlık beni şok etti. Onun kimseyle böyle konuştuğunu hiç duymamıştım, hele ki en iyi arkadaşı ve Alpha ile. "James'in ona yaptıklarından sonra hiç konuşmadı."

"Üzgünüm, Ron." Alpha samimi görünüyordu.

"Kararını vermiş mi?" diye sordu babam.

"Öyle."

"Ne yapacaksın?"

"Ne demek istiyorsun, Ron?" diye sordu Alpha.

"Kızımın, kalbini parçalayarak tüm sürünün önünde onu ezip geçen erkekle aynı sürüde yaşamasını mı bekliyorsun? Kurallarımızı sen de benim kadar iyi biliyorsun; biri, eş bağını geçerli bir sebep olmadan bozarsa ne olacağını." Babamın sesi alçak ve gergindi.

"Ron! James'i, tek oğlumu, doğduğu sürüden sürgün etmemi mi bekliyorsun? Onu başka bir sürüde yaşamaya zorlamamı mı?"

"Neden olmasın? Kimse kanunun üstünde değil. Kanun, masum kurbanı korumak için var. Burada kurban Amie," diye ısrar etti babam.

"James'in yaptığı, doğru bir şekilde ele alınmadı. Ama Ron, bunu yapmasının iyi bir nedeni vardı." Neredeyse derin bir nefes alacaktım ama kendimi tuttum. Annemin konuşmayı dinlediğimi bilmesini istemiyordum.

"Ne demeye çalışıyorsun?" diye tükürdü babam.

"Kurtu zayıf olacak, eğer bir kurtu olursa tabii. James'in onu reddetmek için iyi bir nedeni vardı," dedi Alpha.

"Bahsettiğin benim küçük kızım," diye hırladı babam.

"Onu kendi kızım gibi sevdiğimi biliyorsun, ama gerçeklerden kaçamayız."

"Gerçek şu ki, kurdu hazır olduğunda gelecek ve o bu haliyle mükemmel. Çünkü son iki yıldır ona bunu söylüyordun, Mark," dedi babam arkadaşına.

"Kesinlikle. Bu, onun Luna olmaya uygun olduğu anlamına gelmez. Bu pozisyonun getirdiği sorumlulukları biliyorsun." Babamın cevabını duyamadım çünkü odamın kapısı çalındı.