Bölüm 1

Elena

Kulüpte müzik çok yüksek ve vücudumda dolaşan bol miktarda alkolle kanım kaynıyor. Sabah bu kadar çok Amaretto Sour içtiğim için pişman olacağım, ama şimdilik alkolün acımı hafifletmesine ve gecenin tadını çıkaracak kadar gevşememe izin vereceğim. Hayal gücüne pek yer bırakmayan ve tüm kıvrımlarımı sergileyen dar bir elbise giydim.

En iyi arkadaşım, kalçalarından tutup bedenini benimkine yasladığımda kıkırdadı ve kalçalarımı ritme göre salladım. Alisha'nın kalçaları bana sürtünüyordu ve ben güldüm. Pek dışarı çıkmam, ama babam sürü yönetimini bana devretmeyeceğini açıkladıktan sonra, sürü toplantısını kaçırıp kulübe kaçmaya karar verdim. Belki de rastgele biriyle takılmak için.

Bunun hakkında duyacağından emin olacağım. Onun da benim kadar sinirlenmesini istiyorum, böylece öfkesi buna değecek.

Öfkeden deliye dönmüş durumdayım ve ona karşı gelerek kulübe giderek intikamımı aldım. Bunun başımı belaya sokacağını biliyorum ve o da beni utandırdığımı iddia edecek. Toplantıda sunumları benim yönetmem olmadan zorlanacağını bilmek, cezanın değerini artıracak.

Son iki yıldır sürüyü devralmama izin vermemek için her türlü bahaneyi buldu.

Bugün konuyu açtığımda yine aynı tartışma yaşandı. Ancak bu sefer nedenini söyledi: "Sen bir kadınsın, Alfa değilsin." Ona sadece göz kırptım.

Hayatım boyunca eğitim aldım ve örnek bir kız oldum. Benden istenen her şeyi yaptım ve hepsi boşunaymış. Bu yüzden sürü toplantısına geç kalmamamı söylediğinde, boykot edip dans etmeye gittim.

Yine de, içtiğim liköre rağmen, izleniyormuş gibi hissediyorum; üzerimde gözlerin olduğunu hissetmek, kulüpte kimin dikkatini çektiğimi görmek için etrafa bakmama neden oluyor. Gözlerim, ritme göre sallanan ve hareket eden bedenlerin olduğu odayı tarıyor, ama doğrudan bana bakan kimseyi bulamıyorum.

Ta ki dans pistinin üzerindeki balkona bakana kadar. Gümüş gözler, korkuluğa yaslanmış bir adamdan bana bakıyor. Birkaç saniye beni izliyor ve içkisinden bir yudum alıyor. Sonra geri çekilip gölgelerde kayboluyor ve ben omuz silkip bir şey olmadığını düşünüyorum. Ama neden içimde derin bir şey beni sürekli balkona bakmaya itiyor? Bunu açıklayamıyorum, ama adamla ilgili bir şey beni tedirgin ediyor.

"İyi misin, tatlım?" Alisha bana dönüp lavanta rengi saçlarını gözlerinden çekerek yaklaşıyor. Yüksek müziğin üzerinde zar zor duyulabilen sesiyle kulağıma doğru bağırıyor.

Başımı sallayıp dikkatimi tekrar ona veriyorum. Bronz teni, dans pistinde stroboskop ışıkları altında sıkışık halde dans etmemizden dolayı terlemiş ve parlıyor. Garip bir şekilde, birkaç saniye sonra gözlerim tekrar balkona dönüyor, ama gizemli adamı artık göremiyorum.

Yaklaşık bir saat sonra içkimi bitiriyorum ve ayaklarım ağrımaya başladığında Alisha'nın omzuna dokunuyorum.

"Bir içki almam lazım," diye yüksek müziğin üzerinden ona sesleniyorum. Bar alanına doğru başımı sallıyorum ve o da bana baş parmağını kaldırarak onay veriyor. Kalabalığın arasından çıkmak için döndüğümde, bir göğse çarpıyorum. Güçlü eller kalçalarımı kavrıyor ve kokusu burnuma doluyor, tüm vücudum geriliyor, nefesi boynuma değdiğinde.

"Seni buldum, küçük eşim," diye kulağımın yanında mırıldanıyor.

Yutkunuyorum ve kim olduğunu görmek için geri çekiliyorum, sadece balkondaki yabancının gözleriyle karşılaşıyorum. Ama burada, onun aslında yabancı olmadığını fark ediyorum; o, Nightfall sürüsünden Alpha Axton. Medyada adam hakkında birçok hikaye ve makale gördüm, ama onu hiç şahsen tanımadım. Babam beni bu canavardan uzak tuttu. Şaşkınlıkla geri çekiliyorum. Ve iyi bir sebeple; o, babamın düşmanlarından biri.

Şehre geldi ve yarısını satın aldı. Babamı konseyden atmak için aylardır uğraşıyor, böylece sahipsiz kalan tek çeyreği de satın alıp şehrin yarısını kontrol edebilecek. İstediğini elde edemediğinde, kirli oyunlar oynar ve onlara cehennemi yaşatır, ta ki pes edene ya da aniden ortadan kaybolana kadar. Şehir, onun gelişinden beri korku içinde yaşıyor.

"Bana dokunma!" diye ona bağırıyorum.

Gözlerimden yaşlar süzülüyor, bu canavarın benim eşim olmasına öfkeliyim, aptal kurdum ise onu görmek için heyecanlanıyor. Kaderimin insanı bu pislik olmak zorunda mı? Babam bunu öğrenirse beni öldürür. Kimse, barışçıl şehrimizi mahvedip bölgelere ayıran adamla ilişkilendirilmek istemez.

Bu adam yüzünden sürüler birbirine düştü. Alpha Axton şehre geldi ve yalanlarıyla sürüleri böldü, neredeyse babamın sürüsünü—benim sürümü!—kaybetmesine neden oldu. Ama bu kelimeleri düşünür düşünmez irkiliyorum. Babam, yanlış cinsiyette doğduğumu ve doğuştan hakkımı asla bana vermeyeceğini çok net bir şekilde belirtti. Bunun yerine, on yaşındaki küçük kardeşim yaşına gelene kadar emekli olmayı erteliyor. Bu aşağılayıcı.

"Şimdi, böyle yapma. Kimseyi kızdırmak istemezsin, herkes bu kadar eğlenirken," diyor etrafa bakarak.