Bölüm 1

Pazartesi, 22 Ocak

(Cole'un Bakış Açısı)

Ana yoldan çakıllı yola dönerken otobüsün sarsıntısı beni uykumdan uyandırıyor. Evim olan Red Fang'dan Crimson Dawn'a güneybatıya doğru on iki saat süren zorlu bir yolculuk oldu. Bu sürü hakkında söylentiler duydum. Hem savaşçı aday programı aracılığıyla ziyaret edenlerden hem de her sürü hakkında dolaşan genel söylentilerden.

Aday programı aracılığıyla girmek en zor sürülerden biri olduğu söyleniyor ve Red Fang'dan bir savaşçıya burada bir pozisyon teklif edilmedi. Şimdi düşününce, babamın beni katılmama izin verdiği bir buçuk yıl boyunca hiçbir savaşçımızın ikinci turu geçemediğini hatırlıyorum. Bu da beni seçme sürecinin ne kadarının beceriye dayalı olduğu ve ne kadarının dolaşan olumsuz söylentilere dayandığını merak etmeye itiyor.

Crimson Dawn'un sıkı ve affetmez bir sürü olduğu söyleniyor. Tıpkı benim sürüm gibi, ince bir deri kemerin alıcı tarafında kendinizi bir masanın üzerinde bulmanız kolay. Babamın gitmeme izin verdiği sürüler bunlar. Haydutları öldürme ve zayıf veya farklı olanlara karşı hoşgörüsüzlük konusunda en sert üne sahip olanlar. Hakkımızda duyduğum söylentiler de farklı değil. Maksimum on iki saatlik sürüş mesafesindeki her sürü bizi barbar ve zalim olarak görüyor. Babamın bana karşı hem barbar hem de zalim olduğunu düşündüğümde, buna katılmadan edemiyorum.

Aday programına katılan her sürünün üç seçeneği var; savaşçıları eğitim programlarına kabul etmek ama dışarıya göndermemek, savaşçıları diğer sürülere göndermek ama içeriye kabul etmemek veya her ikisini de yapmak. Beş yıl boyunca başka sürülerden kimsenin eğitim için bizim sürümüze gelmemesinden sonra babam programdaki statüsünü değiştirerek sadece kendi sürüsündeki ve White Fang ve White Moon sürülerindeki savaşçıları ele aldı. Bu yıl, Crescent Moon ile müttefik olduğumuzdan beri ilk kez katılıyorlar.

Bu özel tur, babamın dört sürü arasında toplam yüz yirmi kurtla katıldığı ilk seferdir, bu da Red Fang ve en yeni müttefikimiz Crescent Moon arasında bu otobüste yirmi dört kurtluk tam bir kadroya sahip olduğumuz anlamına geliyor. Anladığım kadarıyla her birinin üyeliği para gerektiriyor ve babam için savaşçıları dışarıya göndermek, içeriye savaşçı gelmesini beklemekten daha ucuzdu.

Ben, Red Fang sürüsünün alfa ve tek lideri olan Alpha Charles Redmen'in en küçük oğluyum. Altı çocuğunun en küçüğüyüm. Erken doğdum ve ikizim Chloe gibi kendi başıma nefes almakta zorlandım. Sanırım her şey orada başladı. Babam benim gibi bir zayıfla ilgilenmek istemedi. Bu yüzden, istemediği oğul, hayatımı hak etmeyen oğul oldum.

Esner ve yavaşça gerinirim, Cumartesi gecesi aldığım dayaktan kalan yaralar henüz iyileşmeye başlamadığı için boğazımdan çıkmak isteyen çığlıkları bastırmaya dikkat ederim. Bizi Crimson Dawn'a götürmek için sürümüze gönderilen büyük otobüsün penceresinden dışarı bakarım. Bu kadar büyük ve rahat bir otobüste ilk kez bulunuyorum. Adayların yolda geçirdiği süreyi azaltmak için konsey, üç saatten uzun yolculuklarda sadece charter otobüslerin kullanılmasını zorunlu kıldı, böylece sürücüler sadece yemek molası için durmak zorunda kalıyordu.

Dışarıdaki karanlık, evden uzakta olmanın genel rahatsızlığını artırıyor. Otobüse ilk binenlerden biriydim, benim için asla ev olmayan yerden uzaklaşmak için hevesliydim ama her yeni bölgeye girdiğimde kaygım artıyor. Babamın pes edip beni bölgeden çıkarmaya başlamasından bu yana üç sürüye gittim. Üç sürünün alfası da benimkine benziyordu, tıbbi ve zihinsel sağlık zayıflıklarıma tahammülsüzdü. İlaçlarıma ulaşabildiğimde büyük bir ilaç yelpazesi alıyorum. Ellerimin titremeye başladığını hissederken onlara bakıyorum, beni Red General'e yürümemi engellediği için babama sessizce lanet ediyorum, orada birkaç aylık astım ve anksiyete ilaçlarım beni bekliyordu. Çoğu ilacım biteli üç buçuk ay oldu. Red Moon sürüsünden erken döndüğümden iki hafta önce bitmişti ve hastaneye gidip daha fazlasını almak benim için imkansız hale geldi. Beni özel eğitim seanslarımıza katılmaya zorlamak için elinden geleni yaptı. En azından sürüye benim hakkımda konuşurken böyle diyor.

Genç bir yetişkin olarak bile onun kötü muamelesine ve işkencesine maruz kalıyorum. Vücudum hala cumartesi gecesi yediğim dayaktan dolayı sürekli ağrıyor ve Andre'nin bana verdiği sarsıntıyı henüz tam olarak atlatamadım. Son zamanlarda, en büyük ağabeyim ve onun luna'sı bile bu hastalıklı oyuna katıldılar. Hayatım boyunca zayıf ve alfa unvanını hak etmeyen biri olarak nitelendirildim. Onun dayaklarının beni güçlendirmek, onun uygun ve saygın bulduğu acımasız alfa olmayı öğretmek için tasarlandığını söylediler. On beşinci doğum günümde bana kırbaçla vurduğunda alfa olma şansımı mahvetti. Hayatımı tamamen değiştirmesinin üzerinden beş gün sonra sekiz yıl geçmiş olacak. Cumartesi günü yirmi üç yaşına gireceğim, ama pek bir önemi yok. Kardeşlerimin aksine, doğum günüm hiç kutlanmadı.

Beş fit on inç boyunda olduğumu biliyorum, bu bir alfa için küçük sayılır, ortalama boy altı fit ile altı fit iki inç arasında değişir, ama ben küçücük değilim. En iyi durumda olduğumda, kaslı ama tıknaz iki yüz yirmi pound ağırlığındayım. Programa başladığımdan beri üç farklı sürüye gittim. Üç sürü de Red Fang'deki herkesi sadece üç ay sonra eve gönderdi ve erken kovulan herkesin bir sonraki tur başlayana kadar beklemesi gerekiyor. Her tur toplamda altı ay sürüyor ve bazı adaylar on sekiz ay boyunca bir sürüden diğerine atlayarak eve dönüyor. Bildiğim kadarıyla bu Red Fang savaşçısının başına hiç gelmedi.

Titreyen ellerimi sakinleştirmek için en yaygın stimülasyonuma başlıyorum, ellerimi sıkı yumruk yapıp sonra gevşetiyorum ve bunu tekrar ediyorum. Pencereye dalgınca bakarken, büyüyen kaygımla başa çıkmamı sağlayacak sakinleştirici stimülasyonu geliştirmek uzun sürmüyor. Garip bir şekilde, son bulunduğum sürü Red Moon, program sırasında ilaç kullandığım ilk yerdi. İlk toplantı ve testlerde yardımcı oldu ama kabuslarımdan kurtulmam için yeterli değildi.

Dolunay, Crimson Dawn bölgesine giden uzun yolu aydınlatarak yoğun ormanı aydınlatan bir nimet. Kurtum, başkaları gibi ormanda özgürce koşma yeteneğine sahip olamayan huzurlu canavarım, kafamda hafifçe inliyor. Normal bir kurt adam olamayacağımızı zor yoldan öğrendik. Babamın beni programa katılmama izin verme konusundaki tereddüdü, en büyük sırrımı keşfedip keşfetmediğini merak etmeme neden oluyor, kimsenin bilmesini istemediğim bir sır. Sekiz yıl önceki kırbaçlama, belimdeki sinirleri kalıcı olarak hasara uğrattı ve güvenli bir şekilde dönüşmemi imkansız hale getirdi. Bu durum, hem sürü arkadaşlarımın hem de programa dahil olan herkesin, dönüşemeyen biri olduğumu öğrenmelerini engellemek için elimden gelen her şeyi yapmama neden oldu.

Normalde dönüşemeyenler, kurtları olmadan doğan kurt adamlardır. Gerçek dönüşemeyenler, omega ve gamma sıralarında oldukça yaygındır ve omega sıralamasının yaklaşık yüzde ellisi etkilenir. Alfa sıralamasında dönüşemeyen birini bulmak ise son derece nadirdir, sadece yüzde beş civarındadır ve bulunanlar genellikle benim gibi, dönüşmelerinin güvenli olmasını engelleyen kalıcı hasara sahip olanlardır.

Kurt adamların süper hızlı iyileşme yeteneklerini miras alıp almadıkları, yaralanmalarının ne zaman olduğuna bağlıdır. İlk dönüşlerinden önce olmuşsa, iyileşme yetenekleri çocukluk evresinde kalır. Kurt adam yavruları hala insanlara veya melezlere kıyasla hızlı iyileşseler de, bir yavrunun aynı yarayı iyileştirmesi dört hafta sürerken, bir yetişkinin sadece bir hafta sürer. Benim durumum da böyle, iyi durumda olduğumda bir kemiğin iyileşmesi yaklaşık dört hafta sürer. Hangi koşulda olursa olsun, dönüşemeyen biri savaşçı olamaz çünkü dönüşemeyen biri savaşta hamile bir dişi kurt ya da bir yavru kadar kolay öldürülebilir. Neyse ki, nihai amacım savaşçı olmak değil.

İki şey elde etmek istiyorum ve sadece iki şey. Her sürüden aldığım az miktardaki eğitimi kendi kendimi savunma yöntemime dönüştürüyorum. Tüm eğitimler dönüşen kurda yönelik olduğu için ihtiyaçlarıma göre uyarlamam gerekiyor ama hızlı öğreniyorum ve çok yaratıcıyım. Bu şekilde, kendimi sadece insan formumda savunmanın bir yolunu geliştirmeyi amaçlıyorum. İkinci hedefim ise eşimi bulmak. Ay Tanrıçası'nın sadece benim için yarattığı tek ve biricik dişi kurt, diğer yarım.