Bölüm 1

Sabrina, kayınvalidesi aniden yatak odasına dalınca irkildi. Uzun kiraz kahvesi saçlarını tararken, Vivian kapıyı bile çalmadan içeri girdi. Gerçekten şok ediciydi. Kimse odasına gelmezdi, neredeyse kimse onunla konuşmazdı ya da onu fark etmezdi. Neredeyse kimse ona bakmazdı bile, ama işte kayınvalidesi, sanki hakkıymış gibi içeri giriyordu.

Hala geçen geceden kalma siyah geceliğini giymişti ve her zamanki gibi kibirli, sıkı ifadesini koruyordu. Tırnakları mükemmel bir şekilde yapılmış, kırmızıya boyanmıştı ve saçları omuzlarının üzerinde kusursuzca düzeltilmişti. Her zamanki gibi zarif ve bakımlıydı. Dört yatak direğinden birine yaklaşıp, oymaları okşarken gözleri Sabrina'nın aynadaki yansımasıyla buluştu. "Tüm eşyaların Nathan'ın odasına taşınacak."

“Ne için?” On dört uzun, sıkıcı ay önce oğluyla evlenmişti ve bu evlilik iki taraf için de isteyerek yapılmamıştı. Fırçayı bıraktı ve koltuğunda döndü. Halk arasında birlikteyken numara yapmayı anlıyordu, ama neredeyse hiç tanımadığı bir adamla oda paylaşmanın bir anlamı yoktu.

"Clarissa, Jacob ve çocuklar bir süre bizimle kalacaklar. Evlerini beklenenden hızlı sattılar ve yeni bir ev bulana kadar burada olacaklar."

Clarissa, Vivian ve Desmond Alden'ın ilk çocuğuydu. Yıllardır evde yaşamıyordu. Evlenmiş ve birkaç ay önce dördüncü çocuğunu doğurmuştu. Sabrina ve büyük kayınbiraderi sahte düğünde ilk kez tanışmışlardı. Kardeşinin kalbini kazandığını düşündüğü bir kadına karşı çok tatlıydı.

" Nathan biliyor mu?" Kendine bakarak inci küpelerini taktı.

"Evet, ve o da bundan memnun değil."

"Eh, bu bizi iki yapar."

Vivian gözlerini devirdi.

Clarissa ve küçük kızları Baylee, kardeşlerinin evliliğinin büyük bir sahtekarlık olduğunu bilmiyorlardı. Bunu sadece ebeveynleri biliyordu ve hizmetçiler ile uşaklar kör değillerdi ama iyi para alıyorlardı.

"Ne zaman geliyorlar?" Sabrina, Vivian'ın kapı koluna dokunmak üzere olduğunu hatırlayıp sormayı hatırladı.

"Gelecek hafta. Wanda'ya sana yardım etmesini söyle." diye emretti kapıyı kapatmadan önce.

Kendini yatağın üzerinde yalnız buldu ve hayatının nasıl bu noktaya geldiğini hatırladı. Babası, kanserinin suçluluğunu üzerine yükleyerek evlenmesi için yalvarmıştı. En son istediği şey, onu istemeyen bir adamla evlenmekti. Bu, düşündüğünden daha fazla canını yakmıştı. On dört aydır odasında yaşayarak hayatını okuyarak geçiriyordu ve inatçı tavrıyla hiçbir şey istememekte ısrar ediyordu.

Bu insanların onu nefret etmesi onu incitmemeliydi. Kocasının onu altarın önünde öptüğünde iyi hissetmemeliydi.

Kocası da onunla evlenmeye zorlanmamalıydı.

Aynı odada, kendisinden nefret eden bir adamla nasıl uyuyacak? Düğün gecelerinde onu odasına hizmetçinin götürmesine izin veren bir adamla. O anı hatırladığında gözleri istemsizce kapanıyor.

Nathan, yirmi yedi yaşında, güçlü, 1.95 boyunda, ela gözlü ve kısa siyah saçlı bir adam. Vücudu bir Yunan tanrısı gibi heykelsi. Bunu bilmesinin tek nedeni, balayında onu izlemiş olması. Evet, balayı yapmak zorunda kalmışlardı. Nedense, bu yanılsamayı sürdürmek çok önemliydi.

Bermuda'da geçirdikleri tüm hafta boyunca, Nathan onu görmezden geldi ve işine ve telefonuna odaklandı. Odada tek bir yatak vardı ve o, kanepede uyumayı seçti. Bu, onun Nathan'ı izlemesine engel olmadı. Ondan nefret ediyordu ama ona çekiliyordu. Nathan'ın sabahları duş almadan önce kıyafetlerini çıkarmasını izledi; süitlerindeki kapalı havuzda yüzmesini izledi. Tüm seyahat boyunca sıcaktan ve rahatsızlıktan bunalmıştı ama tüm bu duyguları yaşamasına rağmen, onu gerçekten yanında istemiyordu.

Balayının tekrarlanmasına izin veremezdi. Beyaz, sade ve şık elbisesini ütülerken ve kırışıklıklarını düzelterek hızla karar verdi. "Bir şey yapmalıyım." Aksi takdirde bu dayanılmaz olurdu.

Yatak odasından çıkarak uzun koridorlardan geçti ve merdivenlerden yukarı çıktı. Ana yatak odalarının bulunduğu yer orasıydı ve diğer her şey, kendi yatak odası da dahil, alt kattaydı. Malikane o kadar büyüktü ki, birini aramıyorsanız kimseyi bulamazdınız.

Uşaklardan biri olan Ned, onun yönüne doğru yürüdüğünü görünce şaşırdı. Hiç yukarı çıkmazdı ama sonunda bir şeyler yapması gerekiyordu. Hayatı bir limboya sıkışmış gibiydi ve misafir odasında kapalı ve saklanmış hissetmekten nefes alamıyordu.

"Bay Alden odasında mı?" diye sordu.

"Evet, hanımefendi. Sanırım öyle."

"Teşekkür ederim." Yol boyunca birkaç büyük kahverengi kapının önünden geçti ve sonunda onun odasına ulaştı. Hafifçe kapıyı çaldı ve boğazında biriken düğümü yutmaya çalıştı.

Nathan kapıyı hızla açtı ve ona şaşkınlıkla bakarak durdu. Beyaz düğmeli bir gömlek giymişti ve sanki güne hazırlanıyormuş gibi görünüyordu. Yakası ve kolları kıvrılmamıştı ve vücut yıkama kokusu burnunun altında dolaşıyordu. Onu daha da gergin yapan şey, Nathan'ın bakışlarının yavaşça vücudunda dolaşmasıydı.

Ne söylemek istediğini tam olarak biliyordu ama şimdi bir türlü söyleyemiyordu. Gözleri ona kilitlenmiş ve parmaklarıyla sinirli bir şekilde oynuyordu. "Ben...şey...ben..."

Nathan Rolex'ine bakarak ona zamanını boşa harcadığını açıkça belirtti.

"Sadece bir şey sormak istedim." Nihayet söyleyebildi.

Nathan yatağa, sonra tekrar ona baktı. "Vaktim yok ama kahvaltıda konuşabiliriz. Bir dakika içinde aşağıda olacağım." dedi ve kapıyı kapattı.

Aşağıya indi ve yemek masasına oturdu, kendini tam bir aptal gibi hissediyordu. Neden söylemesi gereken şeyi söyleyemiyordu ki? Neden onu bu kadar sinirlendiriyordu?

O, herkese böyle yapma eğilimindeydi. Daha onunla evlenmeden önce bile hakkında duydukları vardı. İşini ciddiye alan bir adamdı. Babasının şirketini milyonlardan milyarlara çıkarmıştı. Babası her gün gazetede iş bölümünü incelerdi, adeta kutsal kitabı gibi. Bu yüzden Alden ailesi hakkında birçok hikaye okumuştu. Onun acımasız taktikleri ve agresif yükselişi hakkında yazılar okurdu. Yıllar boyunca babası, bu aileden biriyle tanıştığını hiç bahsetmemişti.

Düşüncelerinden, en sevdiği çikolatalı kruvasanların kokusuyla çıktı.

Ned içeri girdi ve kahvaltıyı masaya koydu. İki saniye sonra Nathan içeri girdi ve bir sandalye çekti.

Yine gergindi ve ona bakmadı.

"Ne konuşmak istiyordun?" Yemek yemeye başladı.

Bir ısırık aldı, yuttu ve yavaşça başını kaldırıp gözlerine baktı. Ağzı açıldı ve hafif bir nefes kaçtı. Nadiren ona bakardı ve tüm dikkatini bir anda ona vermesi düşüncelerini yavaşlatmaya başlamıştı.

Onun sessizliğine sabırsızlanmış gibi, başını salladı ve dikkatini tabağına verdi.

"Gerçekten sıkıldım. Bir iş bulmak ya da belki bir yerde gönüllü çalışmak istiyorum. Senin için uygun mu?"

Kaşını kaldırdı ama cevap vermedi. Yemeye devam etti ve birkaç dakika geçti, hala cevap yoktu. Acaba hiç cevap verecek miydi? Sessizliğin getirdiği gariplik uzayıp gidiyordu.

Sonunda, ona bir ömür gibi gelen bir sürenin ardından cevap verdi. "Ne istersen yap. Güvenlik görevini bırakmadan önce geri döndüğünden emin ol."

Güvenliğin 24 saat boyunca kapıda olduğunu düşünürdü. Zaten fark etmezdi, zamanında geri döneceğinden emindi.

"Tamam." Dudaklarını mutlulukla ısırdı. "Teşekkür ederim."

Nathan, ondan kaçınmak için elinden geleni yapıyor gibiydi. Yatak odası evin diğer ucundaydı ve farklı bir kattaydı. Ona hiç bakmaz ya da doğrudan konuşmazdı. Bugün ilk kez birlikte yemek yediler. Genellikle herkesin yemeğini bitirdiğini bildiği zaman beklerdi. Hiç kimse onu aramazdı, Nathan dahil. Onu kim suçlayabilirdi ki? Babasının onu neyle şantaj yaptığını bilmiyordu.

Babası Ben Reed, ona hiçbir şey söylemeyi reddetti. Evlendirilmemesi için ona yalvardı ve ricada bulundu. "Sadece 22 yaşındayım." diye savaştı. Tek cevabı, bunun nedenlerinin olduğu oldu. Ona asla kötü muamele görmeyeceğini söylemişti.

"Seninle ilgilenilecek ve bunu yakında anlayacaksın." diye devam etti. Protesto etmeye devam etti ve gece yarısı çantalarını topladı. Kapıda yakalandı.

"Ölüyorum Sabrina," diye itiraf etti babası. "Artık kemoterapiye cevap vermiyorum." O konuşurken Sabrina'nın eli ön kapının kolundaydı. Babası, ellerinde sıcak bir içecekle mutfak kapısında duruyordu. "Bunun sana haksızlık olduğunu biliyorum. Ama lütfen bana güven. Onunla evlen. Bu, senden isteyeceğim son şey."

Gözlerinden yaşlar süzüldü. Hayatında ikinci kez ağlıyordu; o ağlayan biri değildi.

Babasıyla kucaklaşarak şiddetle ağlamaya başladı. "Lütfen yalan söylüyorsun de."

Kesinlikle babasının kızıydı. Onun şımarık prensesi. "Üç kızım var derdi hep." Annesi Mariel ve kız kardeşi Gracie de dahil. Annesi etrafta olmadığında babasına o bakardı ve bu yüzden araları daha da yakınlaşmıştı.

"Neden çalışman gerekiyor?" Nathan onun düşüncelerini böldü.

Gözlerini kırpıştırarak Nathan'ın hâlâ orada oturup onu izlediğini hatırladı.

"Çalışmam gerekmiyor...Sanırım...Sadece bir şeylerle meşgul olmak istiyorum."

Nathan'ın kaşlarından biri tekrar kalktı. Ayağa kalktı ve masaya bir peçete bıraktı. "İyi eğlenceler."

Desmond Alden yemek odasına girdi. Oğlu tam çıkarken. Onu gördüğüne mutlu görünmüyordu. Hemen gözlerini kaçırdı. Ona istenmeyen biri gibi hissettiriyorlardı. Nathan'ın ablası Clarissa dışında kimse onunla konuşmuyordu.

Nathan'ın küçük kız kardeşi Baylee en başından beri bir şeylerden şüpheleniyordu. Sabrina'ya da bunu hissettiriyordu. Düğünden bir saat önce yüzleşti onunla. Baylee onu giyinme odasında yakaladı, omuzlarından tutup aynadan çekti. "Hamile misin?" diye cevap istedi.

"Hayır." Baylee'nin elini üzerinden çekip, altı inçlik topuğunun altından elbisenin kuyruğunu çıkardı.

"O zaman neden onunla evleniyor? Ve neden herkes bu konuda sessiz?"

"Neden kardeşine sormuyorsun?" Kendi düğününde istenmeyen misafir gibi davranılmasına yeterince tahammül etmişti.

"Kardeşimi tanıyorum ve o asla evlenmek istemedi. Şimdi okuldan döndüm ve aniden evleniyor mu? Kafasını salladı. "Ve kesinlikle mutlu görünmüyor."

"Tekrar soruyorum o zaman...Neden kardeşine sormuyorsun? Neden suratının asık olduğunu sor. Ona, ben de bilmek istiyorum de."

Kızgındı. Tüm bunlar omuzlarına bir kamyon gibi çökmüştü. Tek istediği babasını mutlu etmekti.

Baylee elleri kalçalarında ona dik dik baktı. "Duyduğuma göre ikiniz Alden malikanesine taşınıyormuşsunuz." Alaycı bir gülümseme ile. "İyi şanslar."

Sabrina kendine geldi. Masadan kalktı, yatak odasına gitti ve yatağa düştü. Her şeyin eskisi gibi olmasını diliyordu.

Annesi bir hastanede hemşireydi ve babası bir fabrika deposunu yönetiyordu. Doğruyu yanlıştan ayırmayı öğrendiler, her hafta harçlık aldılar ve her gece birlikte akşam yemeği yediler. Hep ebeveynlerinin sahip olduğu gibi bir şey istemişti. Mutlu bir ev ve aile. Şimdi ise çok olası olmayan bir hayal.