Bölüm 1
Tessa'nın Bakış Açısı
Tek kişilik yatağımda gergin bir şekilde yatıyordum, arada sırada odanın diğer ucunda uyuklayan Erin'e bakıyordum - varlığı genellikle dışarıdaki pencerelere çarpan nemli atmosfer arasında bana rahatlık verirdi.
En azından bu cehennem gibi fırtınalarda yalnız değildim...
Gecenin karanlığında bir başka gök gürültüsünün yankılanmasını duyduğumda, pencereye ikinci kez bakarken, böyle bir gecede dışarıda mahsur kalma düşüncesiyle biraz titredim.
Bu tür zamanlarda, annemin teslim olma ve canavarların yeni yasalarına uyma kararının ne kadar doğru olduğunu kendime hatırlatırdım. Eğer bunu yapmasaydık, bu şiddetli hava koşullarında bir gece bile hayatta kalamazdık.
Vahşi doğada çürümeye terk edilirdik - ya kendi başımıza hayatta kalmaya çalışırdık ya da isyancı olarak yakalanıp öldürülmekten kaçınmaya çalışırdık - ki bu durumların hiçbiri bizim için uygun olmazdı.
Annem henüz on iki yaşındayken, teslim olup savaşın basit ve acı gerçeğini kabul etmekten başka bir yol olmadığını biliyordu... onların kazandığını.
Canavarlar basitçe yenilmezdi.
Sadece zekâda değil, aynı zamanda biz insanlara karşı mutlak hakimiyet ve güçte de üstünlerdi. Gerçek şu ki, savaşa başladığımız andan itibaren kaybetmeye mahkumduk - bu apaçık ortadaydı.
Bu, insanlığın kendi kendine getirdiği bir kaderdi - çünkü yıllarca kurt adamlarla bir arada yaşamıştık - ta ki insanlığın açgözlülüğü tamamen kontrolden çıkıp yaratıklarla sınırı aşana kadar...
Liderlerimizle bir şeyler birbirini takip etti ve farkına varmadan, canavarlar tüm güçleriyle üzerimize geldiler, onlara karşı savaşmaya cüret eden binlerce kişiyi öldürdüler.
Ama annem zekiydi ve hayatlarımızı korumak için ne yapmamız gerektiğini biliyordu... bu tamamen kurtlara teslim olmak anlamına gelse bile.
Ama sanırım kurtların şimdi başta olmasının faydalarından biri, hayatta kalmak için bize en az bizim onlara ihtiyaç duyduğumuz kadar ihtiyaç duymalarıydı. Dişi kurtları, yıllar boyunca onları hedef alan ölümcül bir virüs yüzünden neredeyse tükenmişti, bu da onları kendi türlerini kurtarmak için tek bir seçeneğe bırakmıştı...
Biz insanlarla eşleşip çiftleşmek!
Şansımıza, söylentilere göre, eğer uslu durur ve bize söylenenleri tam olarak yaparsak - bir erkekle olan hayatımız sadece daha iyiye gider - bize yaşamımız boyunca büyük rahatlık, koruma ve zenginlik getirirdi.
Ama bu ifadedeki anahtar kelime 'uslu durmak' idi - bu da kaderimizi belirleyecekti.
Kurtların en ufak hatalarla bile tamamen tetiklenebilen zor mizaçları olduğu iyi biliniyordu. Eğer herhangi bir erkeği sinirlendirmeye cüret edersek - büyük olasılıkla bir başka günü göremeyeceğimiz kesindi...
Kampüste bize öğretilen tek şey buydu - iyi davranış ve işbirliği iyi bir hayat, kötü davranış ve sıfır işbirliği muhtemelen ölüm veya hiçbir kadının katlanmak istemeyeceği aşırı işkenceyle sonuçlanırdı.
Küçük yaşlardan itibaren uyarılmıştık ve bildiğim kadarıyla, onları mutlu edebildiğimiz sürece adil yaratıklardı, bu yüzden olumlu düşünmeye çalışıyordum.
Bu kampüs tam da bunun için var - bir partnerle yaşamaya başlamadan önce bizi insan olarak mümkün olduğunca öğretmek ve hazırlamak için.
Burada beş yıl geçirmiştim, kendi yargı günüm için öğrenip hazırlanarak - ki bu gün hızla yaklaşıyordu ve yarından itibaren erkeklerin seçtiği herhangi bir gün olabilirdi!
Ancak, en iyi arkadaşım Erin'in yatağında uyuduğunu görmek beni üzüyordu, çünkü ikimiz de aynı sektörden erkekler tarafından seçilmezsek, ayrılma ve bir daha birbirimizi görmeme ihtimalimiz vardı...
Erin burada benim dayanağımdı, kampüsteki diğer kızların çoğu bize karşı zaman zaman acımasız ve zalim olduklarından beri tek ve sadık arkadaşımdı.
Erin veya annem olmadan ülkenin başka bir yerinde yaşamayı hayal bile edemiyordum!
Onları çok özleyeceğim...
Yarın sezon başladığında, erkekler ülke genelinde her kampüsteki uygun insanları (yani on yedi, on sekiz yaşında veya daha büyük ve hala bekar olanları) ziyaret etmek için seyahat edecekler.
Bekar yaratıklar her yıl gruplar halinde seyahat ederler - kendi sürülerinde birlikte kalırlar ve hayat boyu partner olarak istedikleri insanı aramak için bölgeden bölgeye dönerler.
Büyürken, onlar kontrolü ele geçirmeden önce, sadece ben ve annem vardık ve kurtlar hakkında her zaman bilgi sahibi olmamıza rağmen... onlara saygılı ve mesafeli olmaya özen gösterdik.
Burada kaldığımız süre boyunca çok fazla erkekle karşılaşmadık, sadece önceki yılların yargı günlerinde onları geçerken gördük - henüz katılacak kadar büyük olmadığımız zamanlarda.
Burada kampüste yaşamaktan genellikle rahatsız değildim, çünkü buraya gelmenin iyi yanı, her iki haftada bir annemi ziyaret edebilmemdi.
Anlaşma, sorunsuz teslim olursak, burada seçildiğim son güne kadar annemle iletişimde kalmama izin verileceği yönündeydi - ve şimdiye kadar bu anlaşmaya yıllarca sadık kaldılar.
Başlangıçta, annem bir eş olarak uygun görülmediği için, yakınlardaki bir sürü kasabasında çalışmak üzere yerleştirildi.
Şu anda, bir saatlik mesafedeki bir kafede çalışıyor, sahibi nazik ve orada her günü güzel kılan arkadaşları var. Ayrıca küçük bir daire verildi - ihtiyacı olan her şeyle tamamen döşenmiş ve işinden düzenli maaş alıyor.
Annem, kurallara uyduğumuz ve onların işleri yürütme tarzına uyduğumuz sürece yaratıkların aslında bize adil davrandıklarının canlı kanıtıydı.
Görünüşe göre, bir erkek tarafından seçildiğimde, aileme (ki benim için sadece annemden ibaret) hizmetlerimiz için teşekkür etmek ve benim yokluğumda onun tamamen bakıldığından emin olmak için para ödemek zorunda kalacaklar.
Sonuç olarak, beni bir daha asla göremeyeceğinin garantisi yok... ki bu düşünce bile kalbimi kırıyor.
"Tessa? Neden hala uyumadın? Yarın erken kalkmamız gerekiyor..." Kafamı çevirip yarı uykulu halde dirseklerine yaslanan Erin'i buluyorum - gözleri neredeyse kapalı.
Erin, benim gibi, savaşta ailesini kaybeden tek çocuklardan biriydi. Bu yüzden annemi ziyaret ettiğimde Erin de benimle gelir ve annem tarafından bir kız evlat gibi muamele görürdü.
Erin'in ebeveynleri olmadığından, buradaki personel tarafından kabul edildi ve burada büyütüldü, hayatta kalma şansını artırmak için. Şansımıza, ilk günden beri oda arkadaşıydık!
"Fırtına... her uyukladığımda beni tekrar uyandırıyor." Şikayet ediyorum, onun rüzgarın dışarıda şiddetle uğuldayarak ıslattığı pencereye baktığını izlerken - ağaçlar hala sallanıyor ve ince dallarının kırılma sesleri duyuluyordu.
"Anladım... Ben hiç duymadım bile..." Erin hafifçe başını sallayıp alaycı bir şekilde gülümseyince, ben de gülmeye başlıyorum.
Uzun süreli oda arkadaşı olarak, onun çok derin bir uyku çektiğini ve bazen uyurken konuştuğunu ya da nadiren yürüdüğünü doğrulayabilirim...
Bu kontrol edilemeyen alışkanlık, her zaman onun seçilecek erkek tarafından nasıl karşılanacağı konusunda ikimizi de endişelendirirdi.
Onu rahatsız eder mi? Yoksa bunun onun bir parçası olduğunu anlar mı? Erin'e ilgi duyan erkeklere en baştan bu durumu anlatmasının en iyisi olacağına karar verdik, böylece onları rahatsız edip etmeyeceğine kendileri karar verebilirlerdi ve Erin'in ileride cezalandırılmasını önleyebilirlerdi...
"Uyumalısın Tessa! Ne zaman geleceklerini asla bilemezsin ve geldiklerinde gözlerinin altındaki kara halkaları istemezsin!" Erin şaka yaparak bir esneme daha salıveriyor...
Ama daha bir kelime bile edemeden, yatak odamızın kapısının üzerindeki korkunç turuncu ışık yanıp sönmeye başlıyor - ardından tanıdık siren sesi geliyor.
"Şimdi değil!" Erin yüksek sesle inliyor, gözlerim büyüyor - hala devam eden fırtınayı gösteren pencereye bakıyorum.
Hızla doğruluyorum, Erin de aynı şeyi yapıyor, çünkü hava koşullarına uygun daha sıcak kıyafetler ve ayakkabılar giymek için fazla zamanımız olmadığını biliyoruz...
Bu bir tahliye alarmıydı - kimsenin böyle bir durumda çalmasını istemediği alarm - ama bu ilk sefer değildi ki bize bunu yapıyorlardı!
"Neden yine bu?!" Erin panikle mırıldanıyor, uygun kıyafetler bulmak için odada fareler gibi koşturuyoruz...
"Hadi Erin! Buradan yeterince hızlı çıkamayanların başına neler geldiğini biliyorsun!" Onu acele ettiriyorum, büyük bir kapüşonlu ve eşofman altı giyerken, o da sonunda üzerine bir ceket bulup çekiyor.
Son alarm çaldığında, beş kız binadan çıkmakta geciktiği için cezalandırılmıştı...
Zaman kaybetmemek için sıcak kıyafetlerimizi değiştirmek veya bulmak yasaktı - olduğu gibi çıkmamız bekleniyordu - ki kimse soğuktan korunmak ve dışarıdaki gripten kaçınmak için buna uymadı!
Bunun yerine, herkes ayakkabı ve kıyafet bulmak için acele ederdi, bu da aslında aşağı inip dışarı çıkmak için daha az zaman bırakırdı.
"Tamam, hazırım!" Erin onayladı, elini tuttum ve kalabalık koridorlara doğru koştuk.
Binamızdaki tüm kızlar on yedi ve on sekiz yaşlarındaydı - hepsi erkek yaratıklar tarafından eş olarak seçilmeye uygun hale gelmişti.
Bu alarmı daha önce defalarca yaşamıştık, bu da personelin bize karşı daha sert olmasına neden olmuştu, sadece bir noktayı kanıtlamak ve kimsenin kuralları çiğnememesini sağlamak için.
Bu sadece kimin sorumlu olduğunu hatırlatmak içindi...
"Ah!" Erin aniden bağırdı, elimi çekerek yere düşerken, merhametsizce yolunu açan uzun boylu bir kız tarafından itildi...
Kalp atışlarım hızlandı, onu tekrar ayağa kaldırdım ve binadan çıkan kalabalığın akışına ayak uydurduğumuzdan emin oldum - amaç kalabalığın içinde kaybolmak ve fark edilmemekti.
"Neden bu gece yapıyorlar bunu!" Erin şikayet etti, ben de başımı sallayarak sessizce onun şikayetlerine katıldım.
Kaotik sahne, belirlenen toplanma noktasına ulaşmaya çalışan telaşlı kızların denizine katıldıkça yoğunlaştı.
El fenerleri koridorları tararken, durumun aciliyetini vurguluyordu (ancak içimde bir his bunun gerçekten acil olmadığını - sadece berbat bir tatbikat olduğunu söylüyordu) ama yine de itaat ettik.
Dış toplanma alanına ulaştığımızda, soğuk bir rüzgar havayı kesiyor, bizi ısınmak için birbirimize sokulmaya zorluyordu, yağmurun bizi ıslatmaya başlamasından önce.
Turuncu acil durum ışıkları etrafımızdaki gergin yüzlerde ürkütücü gölgeler oluşturuyordu. Personel üyeleri, otoriter (ve sıcak) üniformaları içinde, herkesin orada olduğundan emin olmak için her yıl grubunun yoklamasını almaya başladı.
Müdüre, otoriter bir varlıkla, sonunda öne çıktı, sesi acil durum hoparlörleriyle yükseltildi. "Dikkat, adaylar. Beklenmedik durumlardan dolayı, bu geceki tahliye, yarın çok önemli bir sürünün gelişi öncesinde tam sayımızı sağlamak için alınan bir önlemdir. Sakin olun, talimatlarımızı takip edin ve herkes sayıldığında kısa süre içinde içeriye dönmeyi umuyoruz!" dedi, durup bizi gözden geçirdi.
"Çok önemli bir sürünün gelişi mi? Bu gece her zamankinden daha gergin görünüyorlar... Hangi sürü olduğunu merak ediyorum!" Erin yanımdan mırıldandı, ben de başımı sallayarak onayladım.
"Burada, 'Şafak Yasaları' altında yaşadığınız için ne kadar şanslı olduğunuzu hatırlayın, eğer yeni liderlerimiz olmasaydı, bu fırtınada dışarıda kalmış olurdunuz!" diye devam etti Bayan Felicity, personeli etrafta dolaşıp yoklamalarını almaya devam ederken.
Demek ki doğrulandı...
Yarın hayatımın geri kalanının başlangıcı olabilir... iyi ya da kötü!
