Bölüm 1

Katherine

Bazı insanların hayatlarında ne yapmak istediklerine dair hiçbir fikirleri olmadığını bilirsiniz. İşte, bu benim durumum değil. Ne yapmak istediğimi, nasıl yapmak istediğimi ve nerede olmak istediğimi tam olarak biliyorum.

Sorun şu ki, bunun bir bedeli var. Ailemin yanında olmayı ve sürümün güvenliğini seviyorum, ama bir hafta evde kaldıktan sonra hastanedeki eğitimime geri dönmem gerekiyor.

Üç Ağaç Sürüsü'nün bir parçası olmaktan gurur duyuyorum. Küçük bir sürü ve erişimi biraz zor, ama ailemin olduğu yer burası, bu yüzden ailemden ayrılmak her zaman zor olmuştur.

İki yıldır Elmas Pençe Sürüsü Hastanesi'nde eğitim görüyorum çünkü Üç Ağaç bölgesinde bu kadar büyük bir hastanemiz yok.

Her veda annem için gözyaşlarıyla dolu olur, ama abim Dustin ve babam için değil. Yine de babamın gözlerinde ne kadar gözyaşlarını tuttuğunu ve güçlü görünmeye çalıştığını görebiliyorum. Hepsini özlüyorum.

Ama yalan söylemeyeceğim; bir parçam da Elmas Pençe Sürüsü'ne geri dönmeyi dört gözle bekliyordu. Oradaki hastanedeki eğitimim günlerimi dolduruyor. Yorucu günler, yapılacak ve öğrenilecek çok şey var. Ayrıca, birçok başarı dolu çünkü benim için tüm bu insanlara yardım etmek beni çok mutlu ediyor. Peki, hayatımda ne yapmak istiyorum? Tam olarak bu — hastanedeki eğitimimi tamamlamak ve sürüme geri dönüp orada fark yaratabilmek.

Elmas Pençe'ye girdiğimizde üzerime bir huzursuzluk dalgası çöktü, havada garip bir ağırlık hissediyordum. Bir şeyler yanlıştı, ama tam olarak ne olduğunu kestiremiyordum, bunu sadece bir endişe olarak görmezden geldim.

Binamıza yaklaştıkça, loş ışıklı sokak alışılmadık şekilde sessiz ve ıssız görünüyordu, bu da içime bir ürperti düşürdü. İzleniyormuşuz gibi bir hisse kapıldım, ama bunu sadece paranoya olarak görmezden geldim.

"Katie, uyan. Neredeyse geldik," uyanıktım, ama Jake'in sesi beni düşüncelerimden çıkardı. Genellikle neşeli olan tonunda bir gerginlik vardı.

Jake benim için bir kardeş gibidir, aynı yaştayız ve o babamın Beta oğludur. Çocukluğumuzdan beri her şeyi birlikte yapardık. On sekiz yaşına geldiğimizde sürümüzden ayrılıp Elmas Pençe Sürüsü'ne gelmeye karar verdiğimizde birlikte taşınmamız çok normaldi.

Biz aynı eğitime sahip değiliz. Ben Hastanede çalışırken, Jake Elite Eğitim Merkezi'nde çalışıyor. Onun eğitim programı sadece kaba kuvvet gösterisinden ibaret değil. Gizlice sızma, bölge keşfi ve açıklayamayacağı diğer şeyler üzerine özel eğitim alıyor. Jake beni herkesten daha iyi tanır; her zaman çok yakındık. Ailesi, benim onun kader ortağı olacağımı düşünürdü, ve 15 yaşına geldiğimizde, yani kurtlarımızla tanıştığımız yaşta, iki sürprizle karşılaştık.

İlk sürpriz, eşleşmediğimizdi — bu durum ailelerimizi çok üzdü.

İkinci sürpriz ise, Jake Zyon adında bir kurt alırken, benim hiçbir şey kazanmamam oldu. Hiçbir şey!

Hayır! Bekleyin, aslında kazandım... Aylar süren üzüntü ve içimde bir şeyin eksik olduğu derin bir his kazandım. Belki de kendime ait bir kurdum olmasını o kadar çok istediğim için böyle bir şeyin olmayacağını hiç beklememiştim. Yani, tahmin edebileceğiniz gibi, sadece bir insanım.

O zamanlar çok hayal kırıklığına uğramıştım ve aylarca ağladım, ama sonraki aylarda durumumu kabul ettim. Annem, bunun büyükannemin insan olmasından kaynaklandığını düşünüyordu. Onu hiç tanımadım, ben doğmadan önce ölmüştü.

İnsan olmak ve kurtların arasında yaşamak en büyük zorluktur. Kimse sizi takdir etmez ve değerli olduğunuzu kanıtlamak için iki kat daha fazla çalışmanız gerekir. Bu yüzden, Üç Ağaç'taki herkes bana büyük bir sevgiyle yaklaşsa da, her zaman kendimi en iyi versiyonum olmaya zorladım. Her zaman elimden gelenin en iyisini yapmaya çalıştım, mükemmel notlar ve yaptığım her işte üstün performans sergiledim. Sonuçta, en son isteyeceğim şey, Alfa'nın kızı olarak sadece kurtsuz olmakla kalmayıp, hiçbir şey bilmediğim için herkesin bana acıyarak bakmasıdır.

İnsanlar zayıf olarak görülüyor, bu yüzden 17-18 yaşlarımdayken Diamond Claw'a gelmeme izin vermeleri için ebeveynlerime yalvarmak zorunda kaldım ve sadece Jake benimle gelip birlikte yaşayacağı için kabul ettiler.

Pencereden dışarı baktım, kalbim hızla atarken gölgelerde saklanan ve bu tuhaf hisse bir açıklama olabilecek herhangi bir figür aradım... Ama yanlış bir şey göremedim.

Peki, gölgelerde saklanan bir figür olsaydı bile, insan gözlerim onu göremezdi.

"Uyanığım, ama biraz daha böyle kalmama izin ver," dedim başımı omzuna yaslayarak, büyüyen huzursuzluğumu gizlemeye çalışarak, ama derinlerde bir şeylerin ters gittiğini biliyordum.

"Benim güçlü omzumu sevdiğini biliyorum," 'güçlü' kelimesini vurgulayarak söyledi ve ben gülümsedim, "Ama gitmemiz lazım. Kapıyı aç, ben de çantaları alayım," dedi Jake binamızın önünde durduğunda.

O da benim hissettiğimi mi hissediyor?

Kelimelerle ifade edemese de veya gözle görülür tepkiler vermese de, onun da aynı duyguları paylaştığına dair güçlü bir inancım var. Çevresinin farkında olduğunu ve gerçek duygularını gizlemek için davranışlarını dikkatlice şekillendirdiğini hissedebiliyorum.

"Tamam, patron," dedim, anahtarları elinden alırken.

Arabadan inip girişe doğru ilerlerken, soğuk bir rüzgar esti ve ensemdeki tüyler diken diken oldu. Omzumun üzerinden endişeli bir bakış attım, içimdeki yaklaşan tehlike hissini bir türlü atamıyordum.

Daireye girdiğimizde, havada rahatsız edici bir sessizlik asılıydı. Atmosfer, söylenmemiş bir tehdit ile yüklüydü ve her tahtanın gıcırtısı sinirlerimi daha da geriyordu. Korkunç bir şeyin olacağını hissediyordum ama ne olduğunu tam olarak kestiremiyordum.

"Bununla ilgili kötü bir hisim var," diye fısıldadım Jake'e, sesim hafifçe titreyerek, hissedilen gerginliğin üzerinde zar zor duyuluyordu.

Jake başını salladı, genellikle kaygısız ifadesi endişeyle doluydu. "Bana yakın dur, Katie. Bir şeyler ters gidiyor." Gözleri kapının dışına sabitlendi ve bakışını takip ettim.

Sonra oldu.

Aniden, sessizlik kapının kırılma sesiyle bozuldu. Kapı hızla açıldı ve iki kurt dairemize daldı, gözlerindeki kötü niyet açıkça belliydi.

Beklediğim huzurlu gece, huzursuz bir geceye dönüştü. Etrafımda kaos patlak verirken zaman yavaşlamış gibi geldi. Korku göğsümü sıkıştırdı ve içgüdülerim bana kaçmamı, saklanmamı bağırıyordu ama kaçacak bir yer yoktu. Saldırganlardan biri bana atıldı, kuvvetli itişi beni yere çarptı. Darbenin etkisi nefesimi kesti ve vücudumda acı dalgaları yarattı.

Bize neden saldırıyorlar? diye düşündüm yerde yatarken.

Yerden, saldırganların yaklaştığını, sadistçe gülümsemeleriyle dolu bir kafa karışıklığı içinde izledim. Durumun ciddiyetini fark ettiğim anda panik içime doldu.

Ama sonra, umut ışığı gibi, Jake harekete geçti. Dönüştü ve yıldırım hızıyla ve şiddetli bir kararlılıkla saldırganlarla savaştı, gücü ve yeteneği gözler önündeydi. Oda, hırlamalar, çarpışmalar ve şiddetin belirgin sesleriyle kaotik bir savaş alanına dönüştü.

Yerde yatarken, kalbim kulaklarımda çarparken, Jake'in hayatlarımız için savaştığını izlemekten başka bir şey yapamıyordum. Odayı saran şiddet ve tehlike, korku ve adrenalin karışımıyla güçlenmişti. Dünyadaki tüm eğitimlere rağmen, bir kurdu etkisiz hale getiremiyorum.

Tam umutlar tükenmiş gibi görünüyorken, Jake’in sarsılmaz savunması durumu değiştirdi. Saldırganları şaşkına çeviren bir şiddet ve kesinlikle savaştı ve onları yenilgiye uğrattı.

Kaos dindiğinde, Jake insan formuna döndü; haydutlardan biri zaten ölmüştü, diğeri ise o kadar yaralanmıştı ki o da insan formuna dönmek zorunda kaldı. Jake’in bakışları sertleşti ve yaralı hayduta odaklandı. Ona yaklaştı, sesi alçak ve öfkeyle doluydu.

“Neden bize saldırdınız?” diye sordu Jake. Bu, bir dakika önce benim de merak ettiğim soruydu, tonu gerilim dolu atmosferi kesiyordu.

Haydutun gözleri, korku ve meydan okuma karışımıyla Jake ve bana arasında gidip geldi. “Kolay bir hedef olduğunuzu düşündük. Kız,” dedi küçümseyerek bana işaret ederek, “insan olduğu için, bu işin kolay olacağını düşündük.”

Sözleri içime işlediğinde kanım dondu. Bizi, benim insan olmamıza dayanarak hedef almışlardı, bu zayıflığı kullanarak bizi sömürmek istemişlerdi. İçimde öfke kabardı, ama bunu kontrol altında tuttum, dikkatim sorgulamanın üzerinde kaldı. Yapabileceğim pek bir şey yoktu, ama Jake’in benim yüzümden saldırıya uğradığını bilmek beni perişan etti.

Jake’in çenesi sıkıldı, elini haydutun boynuna daha da sıkı tuttu. “İnsan bir arkadaşım var diye saldırabileceğinizi mi sandınız? Yanlış hedefi seçtiniz.”

Jake’in ifadesi karardı, gözleri öfkeyle parladı. O anda, daha önce hiç görmediğim bir yanını gördüm — sınırlarını zorlayan bir koruyucunun vahşiliği.

Başka bir kelime etmeden, Jake hızlı bir ölümcül darbe indirdi ve haydutu sonsuza dek susturdu. Olanların gerçekliği üzerimize çökerken oda nefesini tuttu.

Son saldırgan da yere yığıldığında, oda sessizliğe büründü, sadece ağır nefeslerimizin sesi duyuluyordu. Jake, kanepeden bir battaniye alıp vücudunu örterken önüme diz çöktü. Göğsü inip kalkıyordu, yüzünde rahatlama ve endişe karışımı bir ifade vardı.

“İyi misin, Katie?” diye sordu, kolumdaki yaradan akan kanı görünce, sesinde gerçek bir endişe vardı. Düşerken bir şeye kesilmiş olmalıyım, ama dürüst olmak gerekirse, omurgam daha çok ağrıyor.

Başımla onayladım, vücudum titrerken yaşadığımız korkunç olayı işlemeye çalıştım. Ama zayıf bir gülümseme ile, “İyi olacağım, Jake.” diye onu rahatlattım, sesim içimdeki kaygıyı ele veriyordu, ama Jake’in iyiliği için sakin kalmak zorundaydım.