Bölüm 1

Grace

Bugün 30. doğum günümdü. Boşanmıştım, yalnızdım, aldatmanın kurbanıydım ve beş parasızdım. Kurtadam veya likan topluluğunda benden daha kötü durumda olan bir kadın varsa, onunla tanışmak isterdim. Belki de kalbimdeki üzüntüye veya durumumun vahametini hafifletmeyen bu içkinin masrafını paylaşabilirdik.

İçki, viskisi bol, meyveli bir kokteyldi ve en ucuz bebek bezlerinin bir paketine ve muhtemelen biraz elma püresine bedeldi. Bu içkiyi almaktansa, o şeyleri almayı tercih ederdim. Arabamın koltuklarının altındaki bozuk paraları sayıp bir kutu daha mama almak için burada olmaktansa, orada olmayı tercih ederdim. Ama kardeşim Eason, elime bir tomar para tutuşturmuş, her kıvrımımı saran ve muhtemelen çok pahalı olan bu elbiseyi giymeye zorlamış, saçlarımı yapmış ve gece yarısından önce veya en az bir içki içmeden eve dönmeme izin olmadığını söylemişti.

Hiç eve dönmesen daha iyi olur, demişti göz kırparak. Git, özgürlüğünün tadını çıkar, işler yoluna girmeden önce.

Ona, beş parasızken boşanmanın özgürlük olmadığını söylememek için kendimi zor tutmuştum. Hâlâ ona nasıl söyleyeceğimi bilmiyordum. Bir yanım, ona söylemek zorunda kalmamayı ve korktuğum mali krizin sadece kafamda olduğunu umuyordu. Saate baktım ve irkildim. Henüz kızımın uyku saati bile gelmemişti. Cecil’i düşündükçe dişlerimi sıktım ve içkimden bir yudum aldım. Noel hediyelerini her zamanki gibi alamayacağımı ona nasıl söyleyecektim? Richard’a, ağlamaktan, yemekten ve uyumaktan başka bir şey yapabilecek yaşa geldiğinde ne söyleyecektim?

Baban anneni aldattı ve kader eşiyle mutlu olmaya gitti. Bu yüzden beş parasızız.

İçkimi kafama dikip alkolün bulanıklığında kaybolma dürtüsüne karşı koydum. Sadece bir içki sipariş edip, sonra şehirde bir yerde saklanmayı ve eve dönüp kalbimi eğlendirmiş gibi yapmayı planlıyordum.

Genelde, aile için Hasat Ayı festivali için sipariş ettiğim ziyafeti hazırlamak ve Cecil, Richard ve Eason ile hediyeleri açmak için mutfakta olurdum. Bu yıl, Cecil bana bir kart yapmıştı. Richard önlüğümü salyalarıyla ıslatmıştı. Dolapta ne varsa ve basit tarifler kullanarak yemek yapmıştım. Boşanma belgeleri geldiği andan itibaren gülümsemeye çalıştım, ama boştu.

Ne kutlanacak bir şey vardı ki?

Gözlerim yanarken bir yudum daha aldım ve tekrar saate baktım. Henüz bir dakika bile geçmemişti. İçkiyi bitirdim, kalan parayı saklamak istiyordum. Boşanmanın, evlenmeden önceki azıcık birikimimi tüketmesinden sonra, adıma kalan tek paraydı ve sürü hesaplarına erişimim ancak önümüzdeki hafta başında olacaktı. Eski kocam Devin’in, boşanma payını karşılamak için elinden gelen her şeyi kullandığından neredeyse emindim. Evliliğimizden, ona önceden ait olmayan hiçbir şey almadan ayrılmıştı ve beni iki çocuğumuz ve kırık bir kalple bırakmıştı.

Her şey nerede yanlış gitmişti?

Bir gün mutlu olduğumuzu ve her zaman yanımda duracağını hissetmiştim. Ertesi gün burada, bir içkiyle baş başa oturmuş, Lavanta Sürüsü’nün ragbi takımının Kızılçam Klanı’nın takımına yenilişini dinliyordum.

“Bir tane daha ister misiniz?” diye sordu barmen, boş bardağıma bakarak.

Başımı salladım. “Hayır, teşekkür ederim.”

Başını salladı. “Başka bir şey isterseniz, haber verin.”

Skor tahtası Kızılçam lehine bir puan daha yükseldiğinde yüksek sesle öfkeli bir ses çıkaran başka birine doğru uzaklaştı.

“Neden uğraşıyorlar ki?” diye sordu yakındaki biri. “Hiçbir kurtadam takımı, bir likan takımını yenemedi.”

“Para biletlerde. Biliyorsun, likanlar bu saçmalığı seviyor. Kurtadam dünyası için birileri fedakarlık yapmak zorunda.”

“En azından bunun için para alıyorlar.”

Adamlar kahkahalara boğuldu. Kırmızı forma giymiş bir lycan, lavanta rengi forma giymiş bir kurt adamın üzerine atlayıp onu yere serdiğinde neredeyse alaycı bir şekilde gülümsedim, muhtemelen bir şeyleri kırmıştı. Lycans her zaman kurt adamlardan daha güçlüydü, ama kendi iyiliğimiz için çoğunlukla iş birliği yapardık. Dünyanın geri kalanı ikimizden de korkuyordu, bu yüzden mümkün olduğunca birlikte hareket etmek bizim çıkarımıza olurdu. Toplumlarımız arasında hala süregelen bir gerginlik vardı ve bu genellikle spor etkinliklerinde en belirgin şekilde ortaya çıkardı.

Devin ile evliliğimin yeni bir çağın başlangıcı olacağını düşünmüştüm. Bir lycan'ın bir kurt adam sürüsüne liderlik etmesi mi? Eason, bunun lycan ve kurt adam iş birliğini daha iyi bir yola sokacağını söylemişti. Evlendiğimizde bunu büyük bir mesele haline getirmesini engellemek için onu geri çektiğimi hatırlıyorum. Eason, Devin ile tanıştıktan sonra ikna olması çok zaman almadı, ama o zaman hiçbir şey söylemedi.

Keşke söylemiş olsaydı. İki çocuğumu Devin'i hayatıma ve babamın sürüsüne hiç sokmamanın huzuru karşılığında takas eder miydim bilmiyorum, ama kararlarımla ve gelecek tüm sonuçlarla barışmak zorundaydım.

Boşanmamızın ortaya çıkacağı düşüncesiyle irkildim. Beş yıllık evlilikten ve her şeyin yolunda olduğunu söyledikten sonra, tüm kurt adam topluluğunun alay konusu olacaktım ve bu sadece bir zaman meselesiydi.

Devin'i yeterince iyi tanıyordum: öfkeli, düşüncesiz ve duyarsız. Muhtemelen ilişkilerini büyük bir gösteriyle duyuracaktı. Bir basın toplantısı veya haber duyurusu yaparak gazetecilerin çocuklarımın ve parçalanmış ailemizin fotoğraflarını çekmek için Mooncrest'e akın etmesine neden olacaktı. Magazin gazeteleri bunu çok sevecekti ve muhtemelen bu barda olduğu gibi bazı lycan grupları benim acımla dalga geçecekti.

Bir kez daha iç çektim ve babamın beni şimdi görse ne söyleyeceğini merak ettim. O, eski alfa idi ve Werewolf Elite Academy'de eczacılık programına başladıktan bir yıl sonra liderliği bana devretmişti. Devin ile tanıştığımda yirmi beş yaşındaydım, yas tutuyordum ve kararlıydım. Devin o zamanlar on dokuz yaşındaydı ve iş programı için değişim öğrencisi olarak oradaydı.

Beni durmaksızın kovaladı. İlk başta sinirlenmiştim, sonra onun bana bu kadar ilgi göstermesinden dolayı gururlanmıştım. Beni çeken bir şeyler vardı onda. Alfa lycanların doğal bir cinsel çekicilik yaydığı söylenirdi, ama ben buna duyarlı olduğumu hiç düşünmemiştim. Daha önce alfa lycanlarla tanışmıştım. Alfa kurt adamlardan farklıydılar, ama kendini beğenmiş bir adam, türü ne olursa olsun aynıydı.

Devin'in farklı olduğunu düşünmüştüm. Ruh eşim olmamamıza rağmen, onunla birlikteyken gerçek aşkı bulduğuma inanmıştım çünkü onunla olmak yasımın beni ezmesini engelliyordu. Mutluydum. O beni mutlu ediyordu. Yaş farkımız önemsizdi. Kurt adamlar olağanüstü uzun ömürlü yaşamazdı. Bazı açılardan, zaten orta yaşlıydım ve hayat gerçek bir aşk şansını kaçırmak için çok kısaydı.

Bana her şeyi halledeceğini söylemişti. Bana hayatımın geri kalanında birlikte mutlu olacağımızı söylemişti. Bana beni sevdiğini söylemişti.

"Aptal," diye mırıldandım, başımı sallayarak bakışlarımı uzaklara kaydırdım. Ona inanmak aptallıktı. Duygularım tarafından kör olmak aptallıktı.

Her saniyesi bir yalan olan ilişkimiz hakkında düşündükçe daha da nefret ettim. Barda mutlu insanların sesleri, Devin'in ilk yaklaşmalarına boyun eğmekle başlayan tüm hatalarımı düşündükçe kayboldu. Çantamda telefonum titredi. Açtım ve bankamdan gelen mesajı görünce irkildim; son işlemim yetersiz bakiye nedeniyle reddedilmişti.

Kredi kartımın ödemesiydi. Harika. Yığına eklenecek bir başka fatura daha. Sürünün parası sıkışıktı, şehrin ekonomisi iyi gitmiyordu ve sürümüzün şirketi Wolfe Medical de pek iyi değildi. Ne kadar kötü olduğunu bilmiyordum. Pazartesi günü ofise gidene kadar bilemeyecektim, ama bunu hiç dört gözle beklemiyordum.

En azından bir anlık dikkat dağıtıcı bir şey için neler vermezdim.

"Affedersiniz." Arkadan gelen derin, zengin bir ses. Adamın vücudunun sıcaklığını neredeyse çıplak sırtımda hissedebiliyordum. "Bu koltuk boş mu?"