Birinci Bölüm

Aidan

Annemin ofisime yüzünde bir gülümsemeyle girdiğini görünce gözlerim büyüyor, ne söyleyeceğini bildiğimden iç çekiyorum. Son birkaç aydır sürekli söylediği şey, beni hep sinirlendiriyor.

“Burada ne yapıyorsun?” diye soruyor, kaşlarını çatarak masamdaki dosyalara göz gezdiriyor. Sonra, son üç yıldır asistanım olan Flynn’a bakıyor. Bir eliyle güneş gözlüklerini kaldırıyor, “Aidan Gabriel Ashton, sana git ve buluş demedim mi—”

Onu kesiyorum, kalemi dosyalardan birinin üzerine bırakıp kollarımı dirseklerime kadar sıvıyorum. Farkında olmadan çenemi sıkmışım, derin bir iç çekiyorum, hoşnutsuzluğumun bir işareti.

“Her zaman meşgulüm,” diye yanıt veriyorum, “Randevulara gidecek zamanım yok,” Sesim düşük ve neredeyse duyulmaz bir tondaydı ama annem duyacak kadar yüksek; çünkü cevabımdan her zaman memnun olmadığını biliyorum.

“Saçmalık,” diye cevap veriyor, gözlerimin büyümesine neden oluyor.

“Afedersin?” Kaşımı kaldırıyorum, devam etmesini bekliyorum. Birkaç adım daha bana doğru yaklaşıyor. Sağ elinde telefonunu tutuyor, yüzüme doğru itiyor, başımı geri çekmeme neden oluyor.

“Skandallar . . . ” diye küçümseyerek başını sallıyor, “Beni çocukmuşum gibi yalanlarla besleme, Gabriel. İkimiz de senin zavallı itibarını biliyoruz,” Telefonunda aşağı kaydırıyor, burnunu tiksintiyle buruşturuyor; ifadelerinden açıkça belli oluyor, “Şuna bak,” diye ekliyor.

Telefonuna eğilip bakıyorum, birkaç gün önce birinin kolumu tutarken otelin içine girerken çekilmiş bir fotoğrafım var. Birkaç saniye içinde burnumun köprüsünü sıkıyorum ve başımı geri yaslayarak inanamayarak bakıyorum.

“Bu şeylerle neden uğraşıyorsun?” diye soruyorum, tamamen memnuniyetsizim. Özellikle yetişkin yaşımda kendi hayatımı kontrol edebilecek kadar olgunum ama o benimkini değiştirmeye çalışıyor. Günlerce bana evlenmem gerektiğini söylüyor . . . kalıcı bir bağlılık kurmam gerektiğini.

Bu ABC kadar kolay değil. Yani, sokağa çıkıp bir yabancıya evlenme teklif edemem. İlk olarak, bu sadece aptalca. İkincisi, sevmediğim biriyle evlenemem çünkü evlilik geçici bir şey değil. Sonsuza kadar sürecek—bu yüzden özel birisiyle evlenmem gerekiyor.

Ama şu an için, kalbimi kimseye kaptırmadım, henüz.

“Çünkü sen benim oğlumsun ve tek gecelik ilişkilerinle ailemizi rezil ediyorsun. Bunun ne faydası var? Ayarladığım randevular ne olacak?” Masamın yanına oturuyor, bir kez daha iç çekiyorum. Gözlerim şu anda yanımda garip bir şekilde duran Flynn’a kayıyor, ona çıkmamız için bir bahane bulmasını işaret ediyorum.

Sinyallerimi aldığını anlıyorum, boğazını temizliyor, “Maalesef, Bayan Ashton . . . Aidan’ın beş dakika içinde başka bir toplantısı var ve bu çok—” Annemin ona bakmasıyla sözü kesiliyor, “Uh … sanırım bu önemli,” diye ekliyor, sesi neredeyse duyulmaz bir tonda, annem derin bir iç çekiyor.

“Flynn, seni işten çıkarmamı ister misin?” diye soruyor, gözlerimi inanamayarak yuvarlamama neden oluyor. Kollarımı kavuşturmuşum, gözlerimi kapatmaya devam ediyorum; bunun sadece bir rüya olmasını umuyorum, belki de bir kabus, yakında sona erecek.

“O benim için çalışıyor. Bunu yapamazsın,” diyorum ve kaşını kaldırıyor, dudakları sinsi bir gülümsemeyle kıvrılıyor ve gülüyor.

“Ve sen benim için çalışıyorsun. İstediğimi yapabilirim,” diyor.

“Hayatımla ne derdin var? Neden bu kadar evlenmemi istiyorsun?” Sesim yükseliyor, öfkemle başa çıkmaya çalışıyorum ama onun beni kontrolü kaybettirmek için elinden geleni yaptığını bildiğimden daha fazla tutabileceğimden emin değilim.

Annem gözlerini devirdi, “Çünkü zamanını boşa harcıyorsun. Kardeşini örnek al, kendine bir eş buldu ve şu anda sevimli bir kızları var. Tek istediğim sorumlu bir adam olman, geleceğini güvence altına almayan kadınlar için paranı harcamayı bırakman. Şımarık bir adam gibi davranıyorsun—bunu bırak,” diyor, ölümcül bir ciddiyetle.

Bir şey daha söylemek üzereyken, beni yine kesiyor. İşaret parmağını kaldırarak beni susturuyor ve telefonunda yüzünde muzip bir gülümsemeyle bir kadının fotoğrafını gösteriyor.

“Aile toplantısı. Bu Pazar,” diyor, gözleri kararlılıkla parlıyor. “Gelecekteki eşini getir ya da benim seçtiğim kadınla evlenmek zorunda kalacaksın. Belki iptal ettiğin randevulardan biri? Belki de Shin-hye,” diyor ve ayağa kalkarak boğazını temizliyor.

Yürümeye başlarken, “Üç gün içinde. Üç gün içinde evlenmek için birini nasıl bulacağım? Aklını kaçırmışsın,” diye yanıt veriyorum, çenemi sıkıyorum.

“Aidan Gabriel Ashton, bir saatte birkaç farklı tek gecelik ilişki ayarlamayı başardın, kendine bir eş bulmak ne kadar zor olabilir ki?” Bir an duraksadı, “Sanırım zaten birinden hoşlanıyorsun, bu yüzden sana ayarladığım tüm randevuları reddettin,” Güneş gözlüklerini taktı, başı dik.

“Yani, bana bak, on dokuz yaşındayken evlendim. Seni, kardeşini ve kız kardeşini doğurdum ve hala ellili yaşlarda bile değilim. Bahaneleri bırak, Aidan ve bana gerçekten bağlı olduğunu göster çünkü oğullarımı böyle yetiştirdim,” dedi ve kapıya doğru yöneldi, ben de derin bir iç çekerek gözlerimi kapattım, inanamıyordum.

“Unutma, bu Pazar, beni hayal kırıklığına uğratma.” dedi ve nihayet ofisimden çıkmadan önce, onun bir zamanlar durduğu yere bakakaldım. Gözden kayboluşu aklımı boşaltıyor—ama omuzlarımda büyük bir yük bırakıyor.

Birden Shin-hye ile olan randevumu hatırladım. Yanlış anlamayın, o güzel özelliklere sahip düzgün bir genç kadın. Bunun dışında, Kore'deki en iyi otelin varisi olması dolayısıyla birçok bağlantıya sahip ama birçok konuda eksik.

İş dünyası hakkında çok az şey bilen bir varis ne kadar iyi olabilir ki? Tek söyleyebileceğim, gümüş kaşıklarla beslenmiş ve unvanı verilmiş biriydi. Ebeveynleri çok çalıştı, o ise paralarını düşüncesizce harcadı. Annem onu nasıl seçmiş olabilir?

“Kenna’yı aramalı mıyım, Bay Ashton? Belki sizi rahatlatabilir.” Flynn dedi, bana bakarak ve hemen kendi fikrimle kafamda bir ışık yandı. Gözlerim büyüdü, bu fikri gerçekleştirme olasılıklarını düşündüm—Kenna ve ben her zaman yakındık, belki olabilir.

“Aslında, şu anda onunla buluşuyorum. Gerald’a söyle,” dedim, kendi kendime gülümseyerek. Hiç vakit kaybetmeden masama doğru ilerledim, ceketimi alıp telefonumu aldım, şu anda bir şeyden tereddüt eden Flynn’e baktım.

“Neden hala buradasın?” diye sordum.

“Uh, ama yarım saat içinde gerçek bir toplantınız var,” dedi, masanın diğer tarafında önümde durarak. Kaşlarım çatıldı, tekrar konuşmaya tereddüt etti—Flynn, konuşurken dikkatliydi, annem gibi tepki verebileceğimden korkuyordu, ki bu çok doğruydu.

“Eee? İptal et işte,” dedim, biraz sinirli bir şekilde.

"Bu çok önemli bir toplantı, Bay Ashton. Toplantıyı iptal edemem çünkü çıldırırlar ve... ve bu hiç iyi olmaz," diye kekeledi. Ben gözlerimi devirdim ve ona doğru birkaç adım attım, bakışlarımı sertleştirerek mesajı aldığından emin oldum.

"İptal et. Söylediğimi yap, Flynn. İşini kaybetmeni istemeyiz," dedim ve o yutkundu, alnında ter damlaları belirmeye başladı. Başını sallarken yüzümde küçük bir gülümseme belirdi ve ofisimden çıkmaya başladım, Flynn aceleyle arkamdan geliyordu.

Asansörün önünde dururken, Flynn'in düğmeye basmasını bekledim ve o da yanımda durmadan önce düğmeye bastı. Boğazını temizledi, asansörün katımıza gelmesini bekliyordu. Asansör kapıları açıldığında, çalışanlarımın gözlerinin büyüdüğünü gördüm.

Flynn ve ben, kapılar açıldığında sessizleşen asansöre girdik. Ellerim pantolonumun ceplerinde, Flynn’in ‘G’ düğmesine basmasını bekledim. Çalışanlarım duvara doğru iyice çekildiler.

Asansörden çıktık, diğer çalışanlardan selamlar ve gülümsemeler alarak yürüdük. Arabamın yanında bekleyen Gerald ile karşılaştık. Bana kapıyı açtı, arka koltuğa oturdum, Flynn ise ön koltuğa geçti.

"Kenna'yı ara," dedim, kemerini taktığı anda. Dikiz aynasından gözlerimi aradı, sonra başını salladı. Cebinden telefonunu çıkarmaya çalışırken yüzünde panik ifadesi belirdi, elleri titremeye başladı. "Onu arayacak mısın?" diye sordum.

Yüzündeki ifade, soruma cevap vermek yerine arabadan atlamak istediğini gösteriyordu. Göz temasından kaçınarak bana döndü, araba ilerlerken, "Üzgünüm Bay Ashton, ama telefonumu ofisinizde unutmuş olabilirim..." dedi, kekeleyerek.

"Unutmuş olabilirsin?" Kaşımı kaldırdım. Flynn koltuğuna yaslandı, Gerald'a bakarak, sonra tekrar dikiz aynasına baktı. "Gerald, geri dönüyoruz. Flynn telefonunu alacak," dedim, boğazımı temizleyerek.

"Geri dönmemize gerek yok..." Flynn nefes aldı ama yüz ifademi görünce başını salladı ve pencereye baktı. Ben ise telefonuma bakmaya devam ettim, öne bakmadan.

Flynn, aceleyle arabadan indi.