Bölüm Yedinci

Aidan

Derin bir nefes alarak sağ elimi kapı zilini çalmak için kaldırıyorum ama parmağım birkaç santim uzaklıktayken kapı açılıyor; kulaklarına küpe takmakta olan Kenna'yı görüyorum. Gözleri takım elbisem ve kravatım üzerinde geziniyor, yüzünde bir gülümseme beliriyor ve içeri girmem için işaret ediyor.

"Bu hızlı oldu," diyorum, kapıyı arkamızdan kapatırken. Sonra, mutfağa doğru ilerlerken aynada kendine bakmasına tanık oluyorum.

Kenna, gözlerim dairesinde dolaşırken kıkırdıyor, her şey aynı gibi görünüyor, sadece kanepe hariç; önceden deri değildi. Kanepe değişikliği hakkında sormak üzereyken, konuşamadan kalakalıyorum çünkü bana dönüp bakıyor—sahip olduğu güzellik beni büyülüyor, elbisesi parlak ışık altında pırıl pırıl parlıyor.

Sadece elbisesi değil, kendisi de öyle. Makyajı yüzünü doğal özelliklerini değiştirmeden daha çekici hale getiriyor, adeta bir tanrıça gibi. Kalbim hızla atmaya başlıyor ve o, güzel özelliklerinin altında ne kadar derin gördüğümü fark etmeden ona bakakalıyorum, o mükemmel... nefes kesici şekilde mükemmel.

Bronz tenine bakıyorum, nasıl parladığına ve elmacık kemiklerindeki aydınlatıcıyla nasıl uyum sağladığına şaşırıyorum—boğazımı temizliyorum çünkü dudakları konuşmaya başladığında söylediklerini anlamıyorum ya da duyamıyorum, kendi dünyama dalmışım.

"Yani... ona tekrar vurdum," diyor, yumuşakça gülerek. "Yani, oldukça sinir bozucuydu ve başka seçeneğim yoktu—Dimitri'nin beni gördüğünde nasıl davrandığını ikimiz de biliyoruz. Farklı bir insan gibi davranıyor... saçmalıyor ve bilmek istemediğim şeyler söylüyor," diye ekliyor.

"Evet, öyle," diye mırıldanıyorum, boğazımı tekrar temizleyerek, kaşını kaldırarak bana bakarken dikkatini çekiyorum, birkaç adım bana doğru atıyor. "Ne?" diye soruyorum, ne kadar yakın olduğumuzu fark edince, rahatsızlıkla yerimde kıpırdanıyorum.

Elinin arkasını alnıma koyuyor, "Ateşin mi var? Boğazın mı ağrıyor?" diye soruyor, gözlerimi devirmeme ve elini itmemi sağlıyor. Yüzlerimiz birkaç santim mesafede ama gözlerine ya da dudaklarına dikkat etmiyorum çünkü mesafe azaldıkça daha da rahatsız hissediyorum ve birkaç adım geri çekiliyorum, onu şaşırtarak.

"İyiyim, mükemmel... harika," diye cevap veriyorum, takım elbisemi düzeltirken, aynada kendine bakmaya devam ederek beni tamamen görmezden geliyor, bu da beni daha da rahatlatıyor.

Aklımda ya da kalbimde onun güzelliğinden başka bir şey yok. Çok etkileyici... muhteşem. Bu gece, şu an, şimdi, onun bugüne kadar tanıdığım en güzel kadın olduğunu kabul ediyorum ve yakın zamanda kimsenin onu geçemeyeceğini biliyorum. O, bu işte.

"Bana yardım edebilir misin?" diye soruyor, ona bakmamı sağlıyor. Ellerine bakıyorum ve boynunun arkasını işaret ettiğini görüyorum, elbisesini bağlamamı istiyor, yavaşça ona doğru ilerleyip elbiseyi bağlarken cilt teması yapmamaya çalışıyorum ama başarısız oluyorum, feci şekilde.

Sırtına bakıyorum, çenemi sıkıyorum ve işim biter bitmez geri çekiliyorum.

Bana dönüyor, "Nasıl görünüyorum? Saçım? Makyajım? Elbisem? Her şey sana göre iyi mi yoksa değiştirmem mi gerekiyor? Bana dürüst olabilirsin... umursamam," diye soruyor, her kelimeyle gözleri daha da büyüyor ve benden bir baş işareti alıyor.

"Çok güzelsin, Kenna," diye cevap veriyorum, iltifatım samimi bir şekilde ona yöneliyor ve yüzümde bir gülümseme beliriyor, bu da onun gülümsemesine neden oluyor. Birkaç saniye boyunca birbirimize bakıyoruz, sonra göz temasını kesip ön kapıya doğru ilerliyorum, ne zaman hazırsa dışarı çıkması için işaret ediyorum.

Kenna ve ben anlaşmaya ya da daha doğrusu sözleşmeye vardığımızdan beri, özellikle eğlence için başka kadınlara pek dikkat etmedim. Kendimi meşgul ettim ve çoğunlukla işime odaklandım, sözleşmeden önce Dimitri ile nasıl zaman geçirdiğimi düşünmeden.

Annemin hayatım, bağlılığım ve evliliğim hakkında soru sormayı bırakma olasılığını geçici bir tatminle mahvetmeyeceğim. Bu sadece bir yıl boyunca dayanmak zorunda olduğum bir cazibe, şu anım ve geleceğim için. Elbette, uzun süreli dostluğum Kenna ile de dahil çünkü onu da mahvetmek istemiyorum.

Arabamıza doğru ilerlerken, kapıyı açıyorum ve elbisesini bozmak istemeden yavaşça içeri giriyor. Birkaç saniye içinde, direksiyonun başında sol elimle direksiyonu tutuyorum ve diğer elimle arabanın motorunu çalıştırmak için düğmeye basıyorum.

Sonra, yoldayız.

"Aidan," ismimi sesleniyor, bu da onun yönüne bakmamı sağlıyor, "Sence bize inanacaklar mı? Sence sözleşme bitene kadar rol yapabilecek miyiz? Ya aniden başarısız olursak... bu almak istemediğimiz bir risk değil mi?" diye soruyor, beni de rahatsız eden aynı sorular.

Birkaç saniye sessiz kalıyorum ve sonra konuşuyorum, "Başarısız olma ihtimalimiz düşük ve bize inanmama olasılıkları da düşük. Annemin sadece seni göremediğim için evlenmemizi istediği zamanı hatırla. Bir hafta bile seni görmeden geçiremezdim. Bunu hatırlıyor musun?" diye soruyorum, onun gülümseyerek başını salladığını görüyorum.

"Son sınıf. Asla unutamam," diye cevap veriyor.

"Evet, ve annem ne kadar çılgındı, değil mi? İkimiz de on sekiz yaşındaydık ve sadece seni göremediğim için evlenmemizi istiyordu. Eminim bize inanacak çünkü birbirimizi yeterince uzun zamandır tanıyoruz ve bir şekilde... sihirli bir şekilde aşık olabiliriz," konuşmaya devam ediyorum, "Onun aşk anlayışına göre," diye ekliyorum ve ikimiz de hafifçe gülüyoruz.

Aklım yıllar öncesine gidiyor, o kadar netti ki yıllar önceydi ama yine de çok uzun zaman geçmişti. Okulu bir hafta kaçırmak zorunda kalmıştım çünkü ailemle birlikte Avustralya'ya, şirketlerinin yıldönümü kutlamasına gitmem gerekiyordu ve Kenna son birkaç gündür okula gidemeyecek kadar hasta hissediyordu, ben de Avustralya'ya uçmuştum.

Kesinlikle, mutsuz ve hatta huysuzdum. Avustralya'daki o hafta hayatımın en kötü haftasıydı çünkü tek istediğim Kenna'nın da benimle gelmesiydi, böylece farklı bir ülkede seyahat edebilir, farklı yerler görebilirdik ama kader başka türlü yazılmıştı.

Avustralya'dan döndüğümüzde, doğruca Kenna'nın evine gittim ve odasına koşup onu kucakladım. Ailesi şaşırmıştı ve ben de öyleydim çünkü onu gördüğümde rahatlamıştım.

Bütün sıkıntılarım ya da başıma gelen her şey gitmişti. Sadece onu kucaklamak her şeyi çözmüştü... annemin Kenna ile evlenmeme izin vermesi için bu kadarı yetmişti. İkimiz de gençtik ve belki de hormonlarımız çılgınca hareket ediyordu, bilmiyorum ama hayatımın kesintisiz devam etmesi için tek ihtiyacım olanın Kenna olduğunu hissetmiştim.

"Eğer başarısız olursak... bilmeni istiyorum ki tüm suç benim olabilir," ekliyorum, bu da onun bana dönüp bakmasına neden oluyor, gözlerim yola odaklanmışken, "Seni zorladığımı ve her şeyin benim fikrim olduğunu söyleyebilirsin ama bu asla olmayacak," ruh halinin biraz düşmeye başladığını fark edince omuz silkiyorum.

Gözleri benim üzerimdeyken otelin girişinde duruyorum, vale hemen benim yönüme doğru geliyor ama ben Kenna'ya dönüp bakıyorum, onun birkaç kez gözlerini kırptığını ve derin bir nefes aldığını görüyorum.

"Buradayız. Hazır mısın?" diye yavaşça soruyorum.

"Eğer hazır olmadığımı söylesem, kaçacak mıyız?" diye cevap veriyor, bu da başımı sallamama neden oluyor, arabadan inip onun kapısına doğru yürüyüp kapısını açıyorum ve elimi tutması için uzatıyorum.

Elim onun eline değdiği anda, sıkıca tutuyorum ve ona her şeyin planlandığı gibi gideceğini bilmesini istediğim için gülümsüyorum. Yan yana yürüyerek otelin girişine doğru ilerliyoruz, çalışanlar bize saygıyla selam veriyor ve kapıları açarak geçmemize izin veriyorlar.

Asansöre giriyoruz ve durduğunda, birkaç kadın gülümseyerek içeri giriyor, gözleri benimkilerle buluşur buluşmaz. Bilinçli olarak benim yönüme bakıyorlar, yanımda başka bir kadının varlığını fark etmeden, Kenna'ya dönüp bakıyorum, onun kadınların bana bakıp gülümsemelerini pek fark etmediğini görüyorum.

Elini daha sıkı tutuyorum, onun bana daha yakın durmasını sağlıyorum, bu da kadınların bu ani hareketi fark etmesine neden oluyor, boğazlarını temizleyip asansörden iniyorlar. Kenna ve ben, asansörün bizim katımıza ulaşmasını bekliyoruz.

"Bekle, kaçabilir miyiz?" diye soruyor, ona bakmamı sağlıyor. Kaşlarım yüz ifadesine bakarak çatılıyor, paniğe kapıldığını ve elinin soğukluğundan dolayı endişelendiğini fark ediyorum, yüzünü ellerimle tutuyorum.

"Koşmak istiyor musun?" diye sordum.

Gözleri benimkilerle buluştu, "Hayır. Söylediklerimi unut," diye cevap verdi ve asansör kapıları açıldığında balo salonundaki kalabalığı gördük. Gözlerim tekrar Kenna'ya kaydı, derin nefesler alarak kendini sakinleştirmeye çalıştığını görmek istedim.

"Hadi bunu yapalım," diye ekledi, kendinden emin bir şekilde.

Asansörden çıktık ve hemen kardeşim Alain ile karşılaştık. İki kahverengi gözü de benimkilerle buluştu, Kenna'nın elini tuttuğumu görünce gülümseyip şarabından bir yudum aldı. "Aile toplantısına pek zamanında gelmediniz," dedi.

Alain en büyük olanımız ve annemin favori çocuğu, çünkü evli ve bir kızı var, bu da onun ne kadar değerli olduğunu gösteriyor. Mezuniyetinden bir yıl önce evlenmişti ve mezuniyet gününden hemen sonra Harley'in hamile olduğunu öğrenmişti... annemin tanımıyla yaşanacak bir hayat.

Benden çok büyük değil, sadece birkaç yaş fark var ama şu anki yaşımdan çok daha gençken evlenmişti, bu yüzden annem sürekli bunu dile getiriyor. Kulaklarım ve zihnim aynı sözleri aylardır işlemekten yoruldu, onu durdurma ya da işime ve hayatıma ne kadar bağlı olduğumu kanıtlama hakkım olmadan, henüz bir eşe ya da çocuğa ihtiyacım olmadan.

"Merhaba, Kenna," diye selamladı onu bir kucaklaşmayla. Kenna benim en yakın arkadaşım olduğu için, o da ailemin diğer üyeleriyle, kardeşim, yengem ve kız kardeşim Mia ile yakın. Özellikle kendi ailesinde tek çocuk olduğu için, kardeş kavgalarını ve tartışmalarını yaşama fırsatı bulamamıştı.

"Merhaba, Alain," diye cevap verdi.

"Çok güzel görünüyorsun. Burada olduğuna sevindim," diye devam etti, "Yoğun bir programın olduğunu biliyorum... Eminim Aidan seni buraya gelmeye zorladı çünkü onsuz yaşayamaz. Bunu biliyorsun değil mi?" Kaşını kaldırarak şarabından bir yudum daha aldı.

"Teşekkür ederim ve evet, bunu yıllardır biliyorum. Merak etme, Alain, bu gece isteyerek geldim. Aidan beni hiçbir şeye zorlamadı," diye cevapladı ve bana dönüp baktı, bu da benim de ona bakıp hafifçe gülümsememe neden oldu.

"Ava ve Harley nerede?" diye sordum, gözlerim kalabalığa dolaştıktan sonra tekrar Alain'e baktım.

Ava, onların güzel beş yaşındaki kızı ve benim tek yeğenim. Ava ve ben çok yakınız çünkü doğduğundan beri ondan uzak duramadım. Gardırobunun çoğu, doğduğunda ona aldığım kıyafetler veya ayakkabılarla dolu ve Harley, Ava'nın yavaş büyüyeceği bir yaşa gelene kadar ona kıyafet almamı durdurmamı söylemesine rağmen, kardeşim Alain beni durdurmadı... eğer alabiliyorsam ona her şeyi almamı söyledi.

Alain'in telefonunda mesaj yazmakla meşgul olduğunu fark ediyorum ve ne kadar işkolik olduğunu görüyorum, tıpkı Kenna gibi... bazen ikiz gibiler. "Hem anne hem baba burada, birkaç metre uzağımızda yıllık aile toplantısında çalışıyorsun. Aile kuralını çiğniyorsun," diye sahte bir şaşkınlıkla nefesimi tuttum, o ise şarap kadehini boşaltıp kalabalığa doğru ilerledi.

"Ailen çok büyük, burada kimseyi hatırlamıyorum bile," diye Kenna kaşlarını çatarak derin bir nefes aldı.

"Ben de kimseyi tanımıyorum," diye cevap verdim ve o güldü, bu da annemin dikkatini çekti, gözleri benimkilerle buluştu ve hemen başka yöne baktım. Çenemi sıkarak, "Anne alarmı. Beni gördü ve sorguya çekecek. Peki, bizi nasıl ilan etmeliyim?" diye sordum, Kenna'ya bakarak, o da annemin şu anda yaklaştığını gördü.

"Bekle... bir fikrim var," diye mırıldandı.

"Umarım iyidir, Kenna. Yaklaşıyor ve arkasında biri bağırsa bile duracağını sanmıyorum," diye annemin yönüne tekrar bakarak, her adımda biraz daha yaklaştığını gördüm. "Aman Tanrım... o—"

Kenna beni susturarak yüzümü tuttu ve beni dudaklarıma bir öpücük kondurmak için aşağı çekti. Gözlerim birkaç saniye genişledi ama onun dudaklarının ritmine uyum sağladığımı fark edince kapalı kaldı.

Yavaşça ellerim beline doğru kaydı ve onu kendime çektim. Yumuşak dudakları yavaş bir tempoda hareket ediyordu ama bu basit bir öpücükle bile birbirimize ait olduğumuzu göstermek için yeterliydi. Tutkulu olmasa da... başkalarının gözünde yanlış anlaşılacak kadar tutkuluydu.

Öpücüğü kesiyorum, dudaklarımız birbirinden birkaç santim uzakta. Gözlerimi yavaşça açtığımda, onun gözlerinin hala kapalı olduğunu görüyorum, bu da çenemizi sıkmama neden oluyor—dudaklarına bakıyorum. Mavi gözleri benimkilerle buluştuğunda kalbim hızla atmaya başlıyor; bu ani hareket karşısında nefesim kesiliyor, sanırım... bu onun fikrinin bir parçasıydı.

Daha fazlası için eğilmek üzereyken, annemin sesi beni böldü. Gözlerim, bir önceki öpücüğümüze şaşkınlıkla bakan annemi gördüğümde genişledi, başım hafifçe ağrımaya başladı, "Anne?" dedim.

"Anladım!" diye bağırdı, bu herkesin dikkatini çekti. Kenna'nın sol elinin omzumda olduğunu gördü, gözleri tekrar genişledi, "Aman tanrım, Aidan!" Kenna'yı kemiklerini kıracak bir şekilde kucaklamak için bana doğru yürüdü, Kenna bana bakarak göz kırptı.

Dudaklarım onun fikri karşısında gülümsemeye başladı, bu fikrin ne kadar kurnaz ve mükemmel olduğunu fark ettim. Açıklamaya gerek yok.

Annem sonunda Kenna'yı bırakıp bana döndü, "Kenna'yı her zaman sevdiğini bana söylemeliydin. Onun ailesiyle tanışıp düğünü planlamak daha kolay olurdu, gereksiz randevularla kendimi yormazdım!" dedi ve beni kucakladı, "Bunu neden gizledin?" diye sordu.

"Ne gizledim?" diye sordum, o benden uzaklaştığında.

"Sen ve Kenna'nın birlikte olduğunu!" dedi ve odadaki herkes fısıldamaya başladı. Gözlerim Mia'ya kaydı, şu anda bana şaşkınlıkla bakıyordu. "Ne zaman teklif etti? Nasıl teklif etti? Lütfen, teklifin berbat olduğunu söyleme." dedi, Kenna gülmeye başlarken diğerleri de kıkırdadı.

"Sen beni tehdit ettikten sonra, anne. Başka biriyle evlenemezdim çünkü Kenna ile hayatımı geçirmek istediğimi fark etmeye başladım. Bunu bana sen fark ettirdin," Kenna'nın yerine cevap verdim, o da yanımda gülümsedi, "Onu sevmekten başka kimseyi sevemem," diye ekledim.

"Yani ilişkinizi gizli mi tuttunuz? Ne kadar süredir?" diye sormaya devam etti, bu beni boş bıraktı, Kenna'ya baktım, o da gülümsemeyi gizledi, tamamen bu rolü mükemmel oynadı. "Özür dilerim, eğer bilseydim, seni o korkunç randevulara göndermezdim." dedi, kaşlarını çattı.

"Biz çıkmıyorduk," diye cevap verdi Kenna, "Aslında, onu hep sevdim ama arkadaş olduğumuz için dostluğumuzu bozmak istemedim. Sonra, teklif ettiğinde... onun da aynı şekilde hissettiğini fark ettim." dedi, yüzünde veya ses tonunda en ufak bir tereddüt olmadan, bu da beni tekrar anneme döndürdü.

Harley, Kenna'ya geniş bir gülümsemeyle sarıldı. "Tebrikler! Siz ikiniz her zaman birbiriniz için mükemmel oldunuz... ama muhtemelen çok aptaldınız. Hadi, bana detayları anlatmalısınız ve detay dediğimde her şeyi bilmek istiyorum." dedi ve Alain ve Mia'ya doğru yürümeye başladı, onlar da çok şaşkındı.

Annem bana döndü, "Onun olmasına sevindim."

"Kenna'yı gizlice getireceğimi mi bekliyordun?" diye sordum, o da gülerek başını salladı, boğazımı temizledim—aslında bu durumu biraz fazla sevdiklerini fark ederek, özellikle annem.

"Aidan, hep Kenna ile olmanı istedim. Siz ikiniz anaokuluna başladığınızdan beri ayrılmaz oldunuz ve birbiriniz için yaratıldığınızı fark etmemek elde değil... bunu inkar edemem ve şimdi nişanlısınız, yanlış olmadığımı biliyorum." dedi, "Ve düğününüz için mükemmel bir tarihim var."

Gözlerim 'düğün' kelimesiyle genişledi, kaşımı kaldırdım, "Bir saniye, ne? Düğün mü?" diye hızlıca sordum.

"Önümüzdeki ay nasıl olur?" diye sordu, soruma cevap vermeden, bu da beni tamamen boş bıraktı ve ne diyeceğimi bilemedim.

"Hayır. Bence bu çok erken," diye mırıldandım.

"Saçmalama. Siz ikiniz yirmi yıldır birbirinizi tanıyorsunuz ve daha fazla beklemenize gerek olduğunu sanmıyorum. Sadece evlenin, Aidan... bahaneler aramayı bırak. Doğru kişiyi buldun ve o hep karşındaydı, neden bekleyesin?" dedi ve beni tekrar kucakladı, "Sizin için çok mutluyum ve planlamada size yardımcı olmak için sabırsızlanıyorum!"

Gözlerim Kenna'nın Harley ve Mia ile konuşurken ona kaydı, boynumun üzerinden işaret parmağımı geçirerek 'öldük' işareti yaptım, bu da onun gülümsemesini anında düşürdü.