Önsöz
20 Yıl Önce . . .
Kenna, babasına ait ofis binasından çıkmasını beklerken, arabanın arka koltuğunda sessizce oturup küçük parmaklarıyla oynuyordu. Annesi henüz görünmemişti ve Kenna otuz beş dakikadır bekliyordu. Annesinin işine ne kadar bağlı olduğunu biliyordu.
Tam derin bir iç çekmek üzereyken, koyu kahverengi saçlı ve açık mavi gözlü tanıdık bir kadın arabanın yönüne doğru yürümeye başladı. Kenna'nın dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı, annesini arabaya binerken izledi, annesi ona özür dilercesine bir gülümseme ile baktı.
''Üzgünüm Kenna. Beni affeder misin?'' Annesi dedi, Kenna başını salladı. Henüz altı yaşında olmasına rağmen, ebeveynlerinin yoğun kariyerleri hakkında oldukça fazla şey anlıyordu. Yeterince bahane duymuştu.
Aslında, Kenna'nın yumuşak bir kalbi vardı, bu da aile şoförleri Jeffrey tarafından biliniyordu. Birine kolayca bağlanır ve af dilediklerinde yıldırım hızıyla affederdi... bu yüzden Jeffrey ona çok düşkündü.
''Anaokuluna mı, hanımefendi?'' Jeffrey, direksiyon simidini sıkıca tutarken dikiz aynasından bakarak sordu.
Jeffrey, liseden mezun olduğundan beri aile için çalışıyordu. Kenna'nın babasıyla yaşıt sayılırdı, belki birkaç yıl daha yaşlı. Aralarında çok fazla yaş farkı olmasa da, Jeffrey'nin gözlerinin etrafında ve alnının ortasında belirgin çizgiler vardı, bu da onu olduğundan daha yaşlı gösteriyordu.
''Evet, Jeffrey.'' Anne cevapladı, kırmızı rujunu bir kat daha sürdü, ardından kompakt aynasını kapatıp deri çantasının içine koydu.
Kenna, annesini dikkatle izledi, onun zarafet ve asaletle oturuşunu gözlemledi, kendini bir kadın olarak tanımlıyordu. Koyu kahverengi saçları omuzlarına güzelce dökülüyor, onu hem profesyonel hem de rahat gösteriyordu. Evde geçirdiği zamandan daha fazla ofiste zaman geçiren biri olmasına rağmen, asla bir mola istememiş ya da şikayet etmemişti.
''Heyecanlı mısın, tatlım? Yeni insanlarla tanışacak ve arkadaş edineceksin,'' dedi, Kenna'ya dönüp onun elindeki saç tokasıyla oynadığını gördü. Kenna, nereye giderse gitsin bu saç tokasını yanında getirirdi, çünkü onun şanslı saç tokası olarak biliniyordu, kolayca elde edilemeyecek bir şeydi.
''Ya benden nefret ederlerse? Ya yeni arkadaşlar edinemem?'' Kenna sordu, sesi duyulacak kadar yüksek ama annesi uzakta olsa pek duyulmayacak kadar alçaktı.
Annesi Kenna'nın elini tuttu, destek işareti olarak sıktı ve ona gülümseyerek baktı. ''Kenna, tatlım, sen dünyanın en harika kızısın. Akıllısın, güzelsin, yeteneklisin, komiksin... komik kısmı üzerinde biraz çalışmamız gerekiyor ama her şeye sahipsin,'' Kenna ve annesi birlikte güldüler, annesi onun yeni arkadaşlar edinmesi için kendine güvenini artırdığı için mutluydular.
Araba durdu, Jeffrey gözleri Kenna'ya indiğinde gülümseyerek onlara döndü. Ardından Kenna ve annesi arabadan inip el ele anaokulunun girişine doğru yürüdüler.
''Merhaba, siz Bayan Roosevelt olmalısınız,'' Bir kadın onlara doğru yürümeye başladı. ''Ben Bayan Cooper. Sizinle nihayet tanışmak büyük bir zevk,'' Kadın devam etti, Kenna'nın annesi el sıkışırken Kenna hafif bir gülümsemeyle durdu.
''Ben de memnun oldum, Bayan Cooper.'' Kenna'nın annesi güvence verdi.
'Bayan Cooper' olarak bilinen kadın Kenna'ya döndü, kahverengi gözleri eğlenceyle parladı. ''Sen Kenna olmalısın,'' dedi, Kenna'nın boyuna eğildi. ''Bugün kayıt yaptıran birkaç çocuk daha var Kenna... neden onlara oyun alanında katılmıyorsun?'' İçeriden cam pencereden görülebilen oyun alanını işaret etti.
Kenna'nın gözleri annesiyle buluştu, annesi başını salladı, ''Hadi Kenna. Arkadaş edin,'' dedi, Kenna iki kez annesine baktıktan sonra oyun alanına doğru yürüdü, annesi ise Bayan Cooper ile konuşuyordu.
Kenna, oyun alanına adım atar atmaz, kum havuzunun yanında oynayan birkaç erkek çocuğuyla karşılaşır. Bir başka erkek çocuk ise kaydırakların yanında tek başına oynamaktadır. Kenna, oyun alanında sadece erkek çocukların olduğunu fark edince kaşlarını çatıyor... Başını sallayarak salıncağa doğru ilerliyor ve yanlarına sıkıca tutunarak oturuyor.
Salıncak ileri geri sallanmaya başlarken Kenna, mavi gökyüzüne bakıyor ve bu onu cezbediyor. Kenna'nın elleri yanlardan gevşiyor ve dudakları küçük bir gülümsemeyle kıvrılıyor, dallarda öten kuşların sesinin tadını çıkarıyor.
"Salıncağımda oturuyorsun," diyor bir erkek çocuk ve Kenna dönüp tepki veremeden, yüzünü vurmasını engellemeye çalışırken kendini yerde buluyor. Gözleri arkasındaki figüre kayıyor ve kahverengi saçlı, açık kahverengi gözlü bir çocuğun ona kaşlarını çatmış bir şekilde baktığını görüyor.
"Senin derdin ne?" Kenna, neredeyse gözyaşlarına boğulacak gibi olur ama kendini tutar. Gözyaşlarını silerek ayağa kalkmaya çalışırken sağ dizindeki çizik ve kesiyi fark ediyor.
"Aidan Gabriel Ashton!" Tanımadığı bir kadın, geniş gözlerle oyun alanına doğru hızla ilerliyor. Aidan'ın kolunu tutarak Kenna'ya dönüyor, "Ne yaptın?" diye soruyor oğluna, Aidan ise sadece gözlerini devirmiş, umursamaz bir tavırla duruyor.
"Salıncağımdaydı," diye cevap veriyor Aidan, kollarını hızla kavuşturuyor.
Kadın Kenna'ya doğru yürüyor, gözleri endişeli bir şekilde Kenna'nın dizindeki kanı fark ediyor. Gözleri büyüyor ve oğluna dönüyor, "Aidan, kızlara böyle davranılmaz. Sana ne demiştim..." Tam konuşacakken, Aidan onu kesiyor.
"Kızlara zarar vermek çok centilmenlik dışıdır ve sebepsiz yere kimseye zarar vermek saygısızlıktır ama asla bir kıza zarar verme," derken sıkılmış bir şekilde nefes veriyor.
"Kenna?" Kenna'nın gözleri, şaşkınlıkla onlara doğru gelen annesine kayıyor. Annesi Kenna'nın dizindeki çiziği fark ediyor, "Ne oldu?" diye soruyor endişeyle.
Böylece Kenna, sınıfta tek başına otururken gözleri etrafta dolaşıyor ve bandajlanmış dizine bakıyor. Annesinin, sebepsiz yere nasıl yaralandığını anlattığını duyunca kaşlarını çatıyor.
"Şimdi." Birisi diyor ve kapı tekrar kapanırken her şey bir anda sessizleşiyor.
Birkaç saniye içinde Aidan kapının yanında beliriyor ve Kenna ona bakıyor, Aidan parmak uçlarıyla oynarken gözleri Kenna'ya bakıyor. Sonra karşısına oturuyor, "Merhaba," diyor.
"Merhaba..." Kenna yavaşça cevap veriyor.
Kenna ve Aidan, ifadesiz bir yüzle birbirlerine bakıyorlar ama çocuk oldukları için sadece birbirlerinin güzelliğine duydukları çekimi hissediyorlar.
"Seni salıncaktan ittiğim için üzgünüm," diyor ve Kenna kapıya bakıyor, annesinin Aidan'ın annesiyle birlikte orada durduğunu görüyor. Kenna, masanın altında kendi küçük parmaklarına tutunuyor ve tekrar Aidan'a bakıyor. Aidan bir şeyler düşünüyor gibi görünüyor ve sonra elini uzatıyor, "Arkadaş mıyız?" diye soruyor.
Jeffrey'in bildiği gibi, Kenna her zaman affeden biri olacak. Görgü kurallarıyla yetiştirildi ve her zaman onlara uyacak, "Arkadaşız," diye nefes veriyor ve el sıkışıyorlar.
"Gözlerin çok güzel," diyor Aidan, başını yana eğerek ve bu Kenna'nın gülümsemesine neden oluyor.
"Seninkiler de," diye cevap veriyor Kenna ve ikisi başka şeyler hakkında konuşmaya başlıyor. Kenna, daha önce hiç böyle hissetmemişti, özellikle de onu salıncaktan iten biriyle, ama nedense uzun süre arkadaş olacaklarını hissediyor.
İki anne, çocuklarının tanışmasını gülümseyerek izliyor. Hiçbiri bilmiyordu ki, o günden itibaren en iyi arkadaş olmayı başardılar. Bu, değerli bir yolculuktu ve onların yolculuğuydu.
