Altı

Burberry Hazırlık Okulu'ndaki ilk haftam ilerledikçe, Simgeler beni unutmuş gibi görünüyor.

İçten içe bunun doğru olmadığını biliyorum.

Zorbalar, onları durduracak bir durum ortaya çıkana kadar vazgeçmezler. Bu işin doğası böyle, ve insanlar en kötü hayvanlardır. Manipüle edecek kadar akıllılar, umursayacak kadar aptallar. Aklımda unutulması en iyisi olan görüntüler beliriyor: ipek kırmızı kurdeleler, ıslak bozuk para kokusu, yaklaşan huzurlu karanlık.

Alt dudağımı dilimle ıslatarak, programımı bir kez daha kontrol ediyorum. Ayın birinci ve üçüncü Cuma günlerinde Pazartesi programım var; ikinci ve dördüncü Cuma günlerinde Salı programım var. Son Cuma—eğer varsa—tatil günü.

3. Ders: Devlet, Tarih ve Vatandaşlık, Oda CH3

CH3'teki CH, eski şapele bağlı binadaki sınıfları ifade ediyor. Miranda, öğle yemeğinin ikinci yarısında kayboldu, ama artık okulu tanıdığımı düşünüyorum. Koridorların labirentinde ilerlerken, diğer öğrenciler—sözde Plebs olarak adlandırılıyorlar—tarafından fark edilmeden geçiyorum, anonim olmaktan keyif alıyorum. Sadece Simgeler ve İç Çemberleri bana yan gözle bakıyor. Başka kimse umursamıyor.

Sınıfa sorunsuz giriyorum, arka köşedeki sandalyeye kayarken derin bir nefes alıyorum. Tristan Vanderbilt, Miranda ile bu dersi paylaşan Mavi Kanlılar'ın—onların deyimiyle—tek üyesi. İçeri girdiğimde başını kaldırıyor, gri gözleri beni delip geçiyor, sonra dikkatini önündeki kısa, siyah saçlı kıza geri çeviriyor.

Son bir haftada, onu bir düzine farklı kızla gördüm, flört edip gülümseyerek, yakınlaşarak. Adam yatmaya çalışırken bile, kibri yakışıklı yüzünde bir maske gibi duruyor. Hiçbir zaman gardını indirmiyor ya da üstünlük ve hak iddiasıyla lekelenmemiş bir duygu göstermiyor.

O herifi görmek bile midemi bulandırıyor.

"Üzgünüm, geç kaldım," diye nefes alarak yanımdaki sandalyeye oturuyor Miranda. Gözleri Tristan'a kayıyor ve Tristan da bakışlarını doğrudan ona çeviriyor, sonra yeni avına geri dönüyor. Miranda'nın yanakları pembeleşiyor ve kaşımı kaldırıyorum.

"Özür dileme. Tüm hafta boyunca her derste ve her öğle yemeğinde benimle oturdun. Mavi Kanlılar seni bu yüzden denetim altına almazlar, değil mi?"

Miranda çantasından iPad'ini çıkarıp masaya koyuyor. Buradaki teknoloji politikası oldukça sıkı, bu yüzden tüm dizüstü bilgisayarlar ve tabletler okul tarafından veriliyor ve özel bir ağa kilitlenmiş durumda. Bu çılgınca. Telefonumu deli gibi özlüyorum, ama bugün okuldan sonra hafta sonu için geri alacağım.

Burberry Hazırlık Okulu'ndan dijital bir kaçış bile şu an cennet gibi geliyor.

"Hayır. Yani, Creed benim kardeşim olduğu için sanmıyorum…" Miranda duraksıyor ve derin bir nefes alarak alnını siliyor, sonra bana samimi bir gülümseme atıyor. "Biliyorum, sana karşı bayağı bir pislik oldu, ama bana gelince oldukça korumacı. Ortaokuldayken, bir çocuk beni buluşmaya gelmediğinde, Creed beni tutup ağlamama izin vermişti. Ama ben uyuduktan sonra, o çocuğun evine gidip onu yumrukladı." Gülümsemesi biraz daha genişliyor ve ben de ona gülümsüyorum.

Yani, Tristan'ın tam masamın önünde durduğunu fark edene kadar, bu dev gölge anın neşeli havasını bozuyor. Ona meydan okurcasına bakıyorum. Hiç kimseden korkmam, milyarder çocuklar gibi Tristan Vanderbilt'ten bile.

“Bu gece parti var, Mandy,” diyor, yüzü soğuk ve acımasız bir maske gibi. “Sen de gelecek misin?”

“Marnye davetli mi?” diye tekrarlıyor Miranda ve onun benim için ayağa kalkmaya çalışmasını takdir etsem de içten içe geriliyorum. Tristan gözlerini bana çeviriyor, bakışı tiksintiyle kararıyor. Beni gerçekten ve içtenlikle nefret ediyor gibi görünüyor ve nedenini bir türlü anlayamıyorum.

“Partide yeterince istekli kız olacak; Çalışan Kızlar’a da ihtiyacımız yok,” diyor buz gibi bir tonla ve bu, bana olan nefretini daha da kötü yapıyor. Bu soğuk, boş nefret, sessiz bir denizden gelen tuzlu sis gibi cildime yerleşiyor.

“O benim arkadaşım, Tristan,” diyor Miranda, ama o zaten dönüp gitmiş, konuşmayı başlamadan bitirmiş. İç çekerek bana dönüyor. “Partiye gitmek istersen, Marnye, bir yolunu buluruz.”

“Sanmıyorum,” diyorum, Tristan'ın karanlık saçlı kıza doğru yol alırken sırtını izleyerek. “Yani, gitmek istemiyorum.” Gözlerim Miranda'ya kayıyor, iPad'ini kucağına yerleştirirken. “O adamın partide her uygun kıza asılmasını izlemek, bana göre değil.”

“Buradaki partiler efsanevi ama,” diyor Miranda, ekranından gözlerini kaldırarak, profesörümüz sınıfın dikkatini çağırırken. Bana konuşuyor, ama dikkati dağılmış durumda. Onu uzun zamandır tanımıyor olabilirim, ama bunu şimdiden anlayabiliyorum. “Tüm lise hayatını hiçbirine gitmeden geçiremezsin. Dersten sonra Creed ile konuşurum.”

Ona zahmet etmemesini söylemek için ağzımı açıyorum, ama ders çoktan başlamış ve Burberry Prep'teki kariyerimle ilgili bildiğim bir şey varsa, o da notlarımın herhangi bir partiden, zengin çocukların saçmalıklarından daha önemli olduğudur. Ama Miranda beni içeri sokmaya çalışmak isterse, sadece deneyim için giderim.

Ve nasıl bir deneyim olduğu ortaya çıkıyor.

Yeni dairem şapel binasının zemin katında, diğer öğrenciler gibi Üçüncü Kule'de değil. Onlar okyanus manzaralı çatı katları ve geniş stüdyoların keyfini çıkarırken, ben eski hademe odasına yerleştirildim. Beni rahatsız etmiyor. Dürüst olmak gerekirse, bir yatak odası, bir banyo alanı evdeki Tren Vagonu'ndan iki kat daha büyük.

“Şımarık zengin veletler,” diye mırıldanıyorum, yatağımın kenarına yığılıp yüzümü ellerime gömerek. Bu koridorlarda yürümek, bir engelli parkurdan geçmek gibi; hayatımda hiç bu kadar yorgun hissetmemiştim. “Normal boyutta bir yurt odasıyla da mutlu olurdum.” Kolumu gözlerimin üzerine atarak biraz dinleniyorum, sonra oturup telefonumu açıyorum.