Dört

"Senin hatan mı?" Kaşlarımı kaldırarak soruyorum. "Bu kesinlikle senin hatan değil. O Tristan denen adam bu sabah bana kaba davranmaya karar verdiğinde başladı her şey." O kızın şişmiş dudaklarını, karmakarışık kıyafetlerini, Tristan'ın zafer dolu sırıtışını düşünme... "Endişelenme, bekliyordum zaten." Duraksayıp Miranda'ya eleştirel bir bakış atıyorum. Yargılamıyorum ama neden benimle arkadaş olmak için bu kadar hevesli olduğunu anlamak istiyorum, oysa arkadaşları beni parçalamaktan zevk alacakmış gibi davranıyorlar. "Neden benimle arkadaş olmak istediğini sorabilir miyim?" Ellerimi kaldırıp Miranda'nın duygularını incitmeden devam ediyorum. "Minnettar olmadığımı söylemiyorum. Cidden, seni tanımak haftamın en güzel anı oldu."

Buraya gelmeden hemen önce evde oldukça berbat bir doğum günü haftası geçirdim. Babam tekrar içmeye başlamıştı, o kadar kötüydü ki neredeyse gitmeyecektim. Onunla ilgilenmek için kalacaktım ama sanırım böyle bir fırsatı kaçırmak için fazla bencilim. Bu annemin suçuydu, sanırım eski öfkeye yenik düşmemek için kendimi zor tutuyorum. Neredeyse bir yıl sonra ilk kez kapımızda belirdi ve tam ben gitmeden önce. Babam o kadınla her karşılaştığında yoldan çıkıyor. Beni küçükken anaokuluna geç başlattığı için teşekkür etmemi söyledi, on beşinci doğum günüm için bir yığın hediye verdi ve sonbahar rüzgarında yapraklar gibi dağıldı.

"Ben..." Miranda başlıyor, kısaca duraksayıp nefes veriyor. Mavi gözlerini benimkilerle buluşturuyor. "Annem sana hikayesini anlattı mı?" diye soruyor ve ben başımı sallıyorum. Kathleen Cabot'un teknoloji sektöründeki yükselişini ve Forbes Amerika'nın En Güçlü Kadınları listesine girmesini biliyorum. "Peki, Creed ve ben doğduktan sonra Grenadine Heights'a taşınıp bizi devlet okuluna gönderdiğini biliyor musun?"

Kaşlarım kalkıyor ve ağzım şokla açılıyor. Kathleen Cabot milyarlarca dolar değerinde ve Grenadine Heights'a mı taşındı? Babamın yaşadığı tren vagonuyla (sormayın, uzun hikaye) kıyasla biraz lüks ama çoğu insan orayı orta sınıf olarak adlandırır. Ve devlet okulu, ha?

"Politik bir duruş mu?" diye soruyorum ve Miranda omuz silkerek o güzel platin sarısı saçlarını kulağının arkasına atıyor. Kardeşinin saçları da aynı derecede açık, belki daha açık, neredeyse beyaz ama güneş ışığında belirgin bir altın parlaklığı var. Başka bir işe yaramaz zengin budala. Onu düşüncelerimden uzaklaştırıyorum. Yani, yatağımda yalnız olsaydım belki onu düşünebilirdim... Yanaklarım ısınıyor ve Miranda'ya odaklanıyorum.

"Annem bizim iyi yetişmemizi istedi, ama aynı zamanda..." Miranda, ikinci kattaki sahnenin solundaki balkonu işaret ediyor, buraya Galeri deniyor sanırım. Sıra sıra rahat koltuklar var ve bakmamak için dirensem de, yukarı bakıp kimlerin oturduğunu görmek zorundayım.

Tristan Vanderbilt tam ortada, karanlık sırıtışıyla, dolgun ağzının altında gölgeler gibi. Creed Cabot yanında oturuyor ama bir yancı ya da yardımcı gibi değil, daha çok bir rakip gibi. O cadı Harper du Pont, Tristan'ın solunda, yanında sarı saçlı bir kız var. Andrew da orada ve beni gördüğünde el sallıyor.

Küçük bir gülümseme dudaklarımı kıpırdatıyor. Tamam, kabul. Tristan, Creed ve Harper benim düşmanlarım. Belki o sigara içen adam da (Gregory miydi?) ama müttefiklerim de var. Yani İdoller ve—elimde sıkıca tuttuğum sayfaya bakıyorum—İç Çember tamamen çürük olamaz. Birkaç kötü elmayla başa çıkabilirim.

"Creed'in bugün davrandığı gibi davranmamayı bilecek kadar," Miranda nihayet düşüncesini tamamlıyor. "Sanırım bu numara onun üzerinde işe yaramadı, ama belki benim üzerimde fazla iyi çalıştı." Bir an için çıplak dizlerine bakıyor. "Bu insanlarla okula gitmekten hiç rahat hissetmedim. Eski okulumun özlemini çekiyorum, dürüst olmak gerekirse. Grenadine Heights Lisesi'ne gidebilseydim, bir saniye bile düşünmeden transfer olurdum."

"Yani demek istediğin, kampüsteki tek normal insan ben miyim?" diye soruyorum ve Miranda başını kaldırıp bana gülümsüyor.

"Aynen öyle. Buradaki herkes kendini sevmekle o kadar meşgul ki, başkalarına enerji harcamaya vakitleri yok." Omuzlarını silkerek arkasına yaslanıyor ve odayı eleştirel bir gözle süzüyor. Hayatımda hiç bu kadar üniforma için minnettar olmamıştım; milyarderleri, milyonerleri ve ... yardım vakalarını ayırt etmek imkansız. İç çekiyorum. Ama yine de kişiliklerini belli eden küçük dokunuşlar var: kafataslarıyla kaplı siyah bir fiyonk, bir kol dolusu ahşap bilezik, parlak kırmızı ayakkabı bağcıkları. Bunların hepsi teknik olarak kıyafet yönetmeliğine aykırı, ama ilk gün; öğrenciler sınırları zorluyor.

"Tüm okulda senin tek normal arkadaşın olmaktan mutluyum," diyorum gülümseyerek, "ama Grenadine Heights Lisesi'ne hiç yakın değilim. Daha çok ... evde kalsaydım, Lower Banks Lisesi'ne giderdim." Miranda'nın kaşları yukarı kalkıyor ve ben yarım bir gülümseme veriyorum. LBH'nin itibarını biliyorum. Ortaokulum, tam karşısında yer alıyor ve onun da pek iyi bir itibarı yok.

"LBH'deki öğrencilerin buradakilerden daha kötü olduğundan emin değilim," diye çekingen bir şekilde söylüyor Miranda, gözlerini Idoller'in oturduğu Galeri'ye kaldırarak. Üç erkek, üç kadın Idol. Ne tuhaf bir sosyal hiyerarşi ve ne kadar yapısal. Orada otururken, Miranda elimdeki kağıdı çekip isimler arasında çizgiler çiziyor. "Düz çizgiler onların çıktığını gösteriyor. Kesik çizgiler tekrar tekrar ayrıldıklarını. Dalgalı çizgiler ise rakip olduklarını."

"Ne kadar kötü durumdayım?" diye sonunda soruyorum, tam o sırada kalabalık sakinleşmeye başlıyor ve bir grup yönetici odanın önündeki kürsüde yerlerini alıyor. Miranda gözlerime bakmıyor, onun yerine Bayan Felton'a gözlerini dikiyor ve o da açılış konuşmalarına başlıyor. Dünyanın en zengin öğrencilerinin olduğu bir okulda olabiliriz, ama bu konuşmayı hayatımda milyon kez duyduğuma yemin edebilirim.

"Eğer tüm Idoller sana karşıysa ..." diye başlıyor, sert bir şekilde yutkunarak ve kalemini kucağımdaki kağıda tıklatarak. "O zaman itiraf etmeliyim ki senin için ciddi anlamda endişelenirdim. Gerçekten çok endişelenirdim. Şansın pek iyi değil, Marnye."

Başımı sallayarak dikkatimizi odanın önüne veriyorum ve en kötüsünü düşünmemeye çalışıyorum.

Daha önce zorba öğrencilerle karşılaştım ve hayatta kaldım; bunu tekrar yapabilirim.

O zaman bilmediğim şey, bu çocukların ... eski okulumdakilerden çok farklı olduğuydu.

İşler düzelmeden önce çok daha kötüye gidecek.

REED, MARNYE – 1. YIL, BURBERRY PREP AKADEMİK PROGRAMI

PAZARTESİ/ÇARŞAMBA/1. CUMA:

Homeroom: Bayan Felton, Oda T1 2

1. Ders: Akademik Edebiyat, Oda CH7

2. Ders: Trigonometri/Ön Kalkülüs, Oda CH9

Öğle Arası

3. Ders: Başlangıç Japoncası, Oda T210

SALI/PERŞEMBE/2. CUMA:

Homeroom: Bayan Felton, Oda T1 2

1. Ders: AP Kimya, Oda SB1

2. Ders: Sanat, Müzik ve Dans, Oda MM1

Öğle Arası

3. Ders: Hükümet, Tarih ve Vatandaşlık, Oda CH3

TÜM BİRİNCİ SINIFLAR İÇİN ZORUNLU:

Fiziksel uygunluk ve sağlık dersi, takım sporlarına katılmayan öğrenciler için her diğer Pazartesi okuldan sonra spor salonunda yapılır. Devamsızlıklar koçun yazılı onayını gerektirir. Bu, ikinci haftadan itibaren zorunludur.

Programımı cebime tıkıştırarak, Miranda'yı bu sabah avluda gördüğüm dört kuleden birincisinin on ikinci katındaki paylaşılan homeroom sınıfımıza kadar takip ediyorum. Kendi hayat tecrübelerime dayanarak, on iki kat taş merdiveni çıkmaktan şimdiden korkuyorum. Ama antik görünümlü taş yapının içine girdiğimizde, her şey modern lükslerle dolu: asansör dahil.