Bölüm 1: Yeni Başlangıçlar

AVA

Haziran ayının ilk Pazartesi günü okulda her zaman ilginç geçerdi. Bu, resmi yaz eğitim sezonunun ilk günüydü. Hava, herkesin dışarıda antrenman yapmasını gerektirecek kadar sıcaktı ve kapalı alan antrenmanları, gerçekten gerekli olmadıkça ertelenirdi. Bu hiç gerekli olmazdı.

Okulun soyunma odasında, kıvırcık kahverengi saçlarımı antrenman sırasında yoluma çıkmaması için gelişigüzel bir topuz yaparak aynanın karşısında duruyordum. Normalde yeşil gözlerim, Beta Alexander ile antrenman yapacağım için heyecanla parıldardı ama bugün pek öyle değildi.

Öğle yemeğinde, kafeteryada köşeye sıkıştırıldım ve yemeğim doğrudan başımdan aşağı döküldü. Sorumlu olan kişileri kolayca alt edebilirdim ama Beta ve ben, yeteneklerimi halka açıklamaya hazır olana kadar gizli tutmam gerektiğine karar vermiştik.

Kurdum özeldi ve bu bilgi ortaya çıktığında geri dönüşü olmayacaktı. Artemis, göz alıcı sarı gözleri ve göğsünde gümüş hilal bulunan güzel bir siyah kurttu. Eşsiz bir renkti; pek çok kurt gerçek siyah değildi. Kokusumu saklayabiliyor olmam ise hayat kurtarıcıydı; ormanda kurt formumda koşarken, özellikle görmek istemediğim insanlara rastlama konusunda endişelenmeme gerek kalmazdı.

Spor sütyenimi ve taytlarımı kıvrımlarımın üzerine çekerken, taytları kıvrımlarımın üzerinden geçirmek için "dar kot dansı" dediğim şeyi yapmak zorunda kaldım. Hazır olduğumda, antrenman alanına doğru kendimi sürükledim, antrenman seansımı başlatmaya hazırdım.

“Ava, okul nasıldı?” Beta Alexander, antrenman alanına vardığımda kolunu omuzlarıma attı.

Yüzümü buruşturdum. “Pek iyi değildi, Beta.”

“Üzgünüm, Ava. Neler olduğunu bana söylersen sana yardımcı olabilirim.”

“Merak etmeyin, Beta, hallederim. Zaten fazla kalmadı ve bence onların canına okumaya hazırım.”

“Bunu söylediğine sevindim, Ava, çünkü senden bir ricam var.”

Gözlerine baktım, kaşımı kaldırdım.

“Seni sürü antrenmanlarına katılmaya davet etmek istiyorum. Seansları öğretmek, yeni hareketleri göstermek, nerede iyileştirmeler yapılabileceğini geri bildirmek gibi konularda ikinci bir ele ihtiyacım var.”

Gözlerim büyüdü.

“Zamanı geldi, Ava,” Artemis’in sesi zihnimde yankılandı. “Bunu başarabiliriz. Sen güçlüsün, bağımsızsın ve cesursun. Sürünün neler yapabileceğimizi görme zamanı geldi.”

Hem zihnimde hem de yüzümde gülümsedim. “Tamam, Beta. Hadi yapalım.”

Kolunu omuzlarıma daha sıkı sardı ve beni kendine çekti. Gerçekten benim için fahri bir evlat edinen baba gibiydi.

“Teşekkür ederim, Ava. Çarşamba gününden başlayabiliriz.”

“Sabırsızlıkla bekliyorum, Beta!”

Gülümsedi. “Güzel. Şimdi git ve turlarını koş.”

Koşuma başlarken homurdandım. Beta Alexander ile yaptığım antrenman seanslarını çok seviyordum ve koşuda dayanıklılığın neden gerekli olduğunu anlıyordum, ama antrenman sahasında turlar atmayı nefret ediyordum.

On kilometreyi koştuktan sonra, onun önünde durarak bir yudum su aldım. “Yeni kişisel rekor, Ava, tebrikler.” Gülümsedi. “Dövüşelim mi?”

Sadece ikimiz için hazırladığımız büyük minderin üzerinde pozisyonlarımızı aldık, birbirimizi gözleyerek boşluk arıyorduk. “Hadi bakalım, Beta,” yüzümde bir gülümsemeyle alay ettim.

İlk hamleyi o yaptı, yüzümün sol tarafına sahte bir yumruk savurdu, ama bunun yerine bacağını bir dairesel tekme için getirdi. Her ikisinden de kaçındım, bacağının üzerinden atlayarak kolunun altına daldım. Bu zor bir hareketti, ama boyum sayesinde daha kolay hale geliyordu.

O hareketi başarıyla yaptığımda güldü. “Vay canına, her seferinde bunu daha kolay gösteriyorsun.”

Ona sırıtarak, kollarının altından geçip midesine bir dizi yumruk atarak, ardından böbreklerini hedef alıp sonunda boynunun arkasına bir dirsek vurarak döndüm.

Darbeden sonra homurdandı, bana dönmek için döndü, ama ben zaten arkasına geçmiştim. Ayaklarımda hızlıydım; olmak zorundaydım. Boyutum, bir rakibi güçle alt edemeyeceğim anlamına geliyordu, bu yüzden daha hızlı ve çevik olmalıydım.

Dizinin arkasına doğru tekme atarak, bacaklarını altından çekip onu yere düşürdüm. Kolumu boynuna sararak boğazını sıkmaya çalıştım, ama beni geri fırlatıp belime oturdu, kollarımı başımın üzerinde sıkıştırdı.

Beni yakaladığını düşünmesine izin verdim, gardını düşürmesi için yeterince uzun bir süre. Gardını düşürür düşürmez, bacaklarımı sırtına dolayarak onu sırt üstü çevirdim.

Maç uzun sürdü, ikimiz de iyi darbeler aldık ve diğerini sırt üstü yere serdik, ama hemen toparlanıp karşılık verdik.

Sparring’i bitirdiğimizde, ikimiz de ter içinde kalmıştık, ama gülüyorduk.

“Vay, Ava, her seferinde daha hızlı oluyorsun.”

Ona gülümsedim. “En iyi öğretmene sahibim, Beta.” Ona bir şişe su fırlattım, o da memnuniyetle kabul etti.

Yüzmeye geçtik; bana 100 kiloluk bir çarpışma testi mankenini tutarken su üzerinde durmamı sağladı, beni dikkatimi dağıtmaya çalışarak. Tek yapmam gereken, başını suyun üstünde tutmak, umarım ‘Alfa’mı boğmamaktı.

“Bugünlük bu kadar, Ava,” diye seslendi, ben havuzdan çıkarken sesi gururluydu. “Yarın güç antrenmanı ve savunma teknikleri yapacağız.”

“Plan gibi görünüyor, Beta,” ona beşlik çaktım ve ana binaya doğru yürümeye başladık.