8

Suzanne kendini çok yorgun hissediyordu. Neredeyse hiç uyuyamamıştı ve ağır bir kalple yataktan kalkarak güne başladı.

Şirkete vardığında güvenlik görevlisine selam verdi ve asansöre bindi. Ofise girdiğinde Nathan'ı bu kadar erken saatte orada görmek onu şaşırttı.

"Günaydın," dedi biraz sert bir şekilde.

"Günaydın, Bayan Peyton. Dakiksiniz," dedi gülümseyerek, bu ona garip geldi.

Onun yorumunu görmezden gelerek sessizce masasına oturdu. Eşyalarını düzenledikten sonra onun kahvesini almak için dışarı çıktı.

Patronu bütün gün yoktu ve bu durum onu memnun etti; onun sözleriyle uğraşmak istemiyordu. Saat on ikiye geldiğinde neredeyse koşarak çıktı, çünkü açlıktan ölüyordu.

Son zamanlarda pek iyi beslenmiyordu. Bir gün önce hiçbir şey yememişti, özellikle olanlardan sonra, ama bugün çok açtı.

Restorana girip arka tarafta tenha bir masaya oturdu ve menüyü eline alıp seçenekleri incelemeye başladı.

"Hanımefendi için ızgara biftek," dedi bir garson, masaya bir tabak, bir kadeh şarap ve bir salata koyarak.

Kaşlarını çattı ve ona baktı.

"Affedersiniz, ama ben bunu sipariş etmedim."

"Şuradaki beyefendi gönderdi," dedi garson, uzaklaşarak.

Karşıya baktığında patronunun ona doğru yürüdüğünü gördü. Nathan masasına ulaştı ve davet beklemeden karşısına oturdu.

"Görüyorum ki öğle yemeği yemeye karar verdiniz, Bayan Peyton. Sizin için seçme özgürlüğünü aldım," dedi gülümseyerek.

"Ne kadar da değişken bir adam," diye düşündü.

"Böyle bir özgürlüğü almamalıydınız," dedi kaşlarını çatarak.

"Bunu bir özür olarak düşünün," dedi biraz mahcup bir şekilde.

Dün onu nasıl kötü hissettirdiği konusunda biraz pişmanlık duymuştu, bu yüzden telafi etmek istemişti.

"Tüm çalışanlarınıza böyle mi yapıyorsunuz?"

"Hayır, hepsi sizin kadar güzel değil," dedi ona dikkatle bakarak.

Başka bir durumda yemeği kabul etmezdi, ama açlıktan ölüyordu ve yakında işe geri dönmesi gerekecekti.

Yemeğe başladı ve gerçekten Nathan yanılmamıştı; yemek mükemmeldi. Onun her hareketini dikkatle izliyordu, bu da onu sinirlendiriyordu.

"Güzel dudaklarınız var. O güzel ağızla neler yapabileceğinizi hayal edebiliyorum," dedi baştan çıkarıcı bir tonla.

Onun sözlerini duyunca boğazına bir şey kaçtı ve Nathan geniş bir gülümsemeyle karşılık verdi.

"Hanımefendi, ne düşündünüz de bu kadar kızardınız?"

Her an utançtan patlayacakmış gibi hissediyordu. Onun kahkahasını duydu ve ses o kadar güzeldi ki şaşkınlıkla yukarı baktı.

Hayatında gördüğü en güzel gülümsemeye bakıyordu. Dakikalar mı yoksa saatler mi geçtiğini bilmiyordu; sadece o dudaklardan gözlerini alamıyordu.

"Yemeği beğendiniz mi?" diye sordu, onun bakışlarından memnun bir şekilde.

"Evet, şimdi işe geri dönmem gerek," dedi çantasını alarak ayağa kalkmak üzere.

"Geri dönmenize gerek yok; eve gidin."

Bu sözleri duymak onu korkuttu.

"Ama neden beni kovuyorsunuz? Tüm görevlerimi yaptım," dedi korkuyla.

O çekici bir şekilde gülümsedi.

"Sizi kim kovduğumu söyledi?"

"Kovmuyor musunuz?"

"Hayır. Senden eve gidip dinlenmeni istiyorum. Bu gece önemli müşterilerle bir akşam yemeği toplantım var ve senin orada olmanı istiyorum. Şoförüm seni götürüp alacak."

"Teşekkür ederim, ama taksiyle gitmeyi tercih ederim," dedi, ve o kaşlarını çattı ama sonunda kabul etti.

Onu taksiye kadar eşlik etti ve veda etmek için döndüğünde, Nathan yüzünü elleriyle kavrayıp ona tutkulu bir öpücük vermekten kendini alamadı.

Suzanne önce şaşırdı, ama sonra tepki verip hızla Nathan'dan uzaklaştı ve düşünmeden ona sert bir tokat attı.

"Pislik!" dedi, yanaklarının kızardığını hissederek.

"Suzanne..."

"Ne peşinde olduğunu biliyorum, Bay Strong," ağzını hızla sildi. "Sana zaten hayır dedim..."

"Hayır cevabını kabul etmiyorum," dedi Nathan ciddiyetle ve Suzanne omurgasında bir ürperti hissetti. "Teklifimi kabul ettireceğim, pes etmeyeceğim, Suzanne."

"Ne inatçı bir kafa," diye düşündü, onun cüretkarlığından rahatsız olarak.

"Görüşürüz patron," son kelimeyi vurgulayarak ciddi bir şekilde baktı.

Nathan gülümsemesini bastırmak zorunda kaldı; asistanının elleri titriyordu, bu yüzden ona karşı sandığı kadar bağışık olmadığını biliyordu.

Saatler sonra restorana vardılar. Nathan onu belinden tutuyordu ve Suzanne yüksek topuklu ayakkabılarla düşmemek için itiraz etmedi.

"Umarım bu gece uygun davranırsın," dedi ona bakarak.

"Davranacağım."

"Hiç hata istemiyorum."

"Olmayacak."

"Umarım öyledir."

"Zaten hata olmayacağını söyledim," dedi sinirlenmeye başlayarak.

"Bundan pek emin değilim," diye itiraf etti Nathan, iç çekerek.

Suzanne ona öfkeyle baktı, öfkesini bastırmaya çalışarak ama sesi hala küçümseyici bir tonda çıktı.

"O zaman neden beni getirdin?"

"Çünkü sen benim çalışanımsın ve burada sana ihtiyacım var."

Suzanne derin bir nefes aldı, çenesini yukarı kaldırdı. Zaten başka bir iş aramaya karar vermişti ve bulur bulmaz aptal patronuna cehenneme gitmesini söyleyecekti.

Tanışmalar yapıldı ve Suzanne, gruptaki erkekler arasında yirmili yaşlarında genç bir adamın geldiğinden beri gözlerini ondan ayırmadığını fark etti.

Nathan, o adamlarla iş konuşmaya başladı ve Suzanne dikkatle dinliyordu. Ara sıra ona bakıyordu; Nathan zeki ve kurnaz bir iş adamıydı.

"Pekala beyler, bir anlaşmamız var," dedi Mr. George, şık lacivert takım elbiseli, gri saçlı bir adam.

"Biliyor musun, genç bir adam olarak tüm bir imparatorluk kurmayı başarman ve piyasada zirvede kalman şaşırtıcı," dedi John adındaki genç adamın babası Joseph. "Oğlum burada iş öğrenmek için."

"Yatırımın zamanlaması meselesi," diye mırıldandı Nathan.

O parlak bir adamdı ve herkes bunu biliyordu. Babası öldüğünde eline geçen şirketi genişletmeyi başarmış ve yirmi beş yaşında piyasada lider olmuştu.

"Bana bir şey söyle Nathan. Bu güzel bayan senin kız arkadaşın mı?" diye sordu Joseph.

"Doğru," diye onayladı Nathan ve Suzanne sandalyede rahatsızca kıpırdandı.

“Neden bunu söyledi ki?” diye düşündü öfkeyle.