1

Okul hemen yolun aşağısında. Kapüşonumu başımın üzerine çekip öğrenci kalabalığının arasından geçiyorum. Hızla kenara çekilip bana yer açıyorlar, ama bu isteyerek yaptıkları bir şey değil. Derimdeki morlukları gördüklerinde - Alfa ve Luna, yani ebeveynlerim tarafından bırakılan izler - gözlerini kaçırıyorlar, orada değilmişim gibi davranıyorlar.

Alfa ve Luna'nın benden nefret ettiği sır değil. Ama sürü, isteseler bile bu konuda bir şey yapamaz. Sonuçta, onlar benim ebeveynlerim.

Evet, sürümüzün Alfa ve Luna'sının kızıyım.

Neden benden bu kadar nefret ettiklerini tam olarak anlamıyorum. Söylentilere göre, gerçek eşlerini bulmaları yasaklanmış ve çok gençken bu birlikteliğe zorlanmışlar. Yıllar geçtikçe, birbirlerine ve evliliklerine olan öfkeleri daha karanlık bir şeye dönüşmüş - şimdi bana kadar uzanan bir nefrete.

En azından, sürünün dedikodularından çıkardığım sonuç bu. Ya da belki de, asla anlayamayacağım sebeplerden dolayı benden nefret ediyorlar.

Gözlerimi kapatıyorum ve bu sabahın anısı geri geliyor.

"Yemeğimizi yaptın mı?"

"Evet efendim," diye sessizce cevap verdim, keskin yeşil bakışlarına dayanamayarak gözlerimi yere indirdim.

"Kaybol," diye soğuk bir şekilde emretti Luna - annem.

İç çektim ve evden fırladım, sanki şeytan peşimdeymiş gibi hızla hareket ettim.

"Katerina! Bekle!" Tanıdık bir ses, düşüncelerimden beni çekip çıkarıyor.

Adımlarımı yavaşlatarak onun yetişmesine izin veriyorum. Her zamanki gibi, kolunu rahatça omuzlarıma doluyor. Benden en az beş altı santim daha uzun ve ben ortalamanın üzerinde uzun olsam da, hala küçük olduğumu iddia ediyor.

"David."

Onu hafif bir gülümsemeyle selamlıyorum, dostane varlığının sıcaklığı altında biraz hafifliyorum.

David, sürüde hala benimle konuşan tek kişi.

Kahverengi gözleri yumuşak ve sıcak, yürürken benimkilerle buluşuyor. "Yeni iz yok."

Hızla bakışlarımı kaçırıyorum, gülümsememi tutmaya çalışıyorum ama solduğunu hissediyorum. David küçük bir iç çekiyor. Liderlerimizin bana yaptıklarını görmekten nefret ediyor, ama bunu durdurmak için elinden bir şey gelmiyor. Eğer Alfa'ya meydan okursa, haftalarca hücrelere kilitlenir - sadece bir çocuk, Alfa'nın öfkesine karşı bir eş değil.

Bu yüzden ondan asla yardım istemem, evde olanların gerçeğiyle onu asla yüklemem. Duygularımı derinlere gömmeyi, onları saklamayı çocukken öğrendim.

"Peki, Cassy ile nasıl gitti?" diye soruyorum, konuyu değiştirerek okul binasına adım atıyoruz.

"Gitmedi," diyor iç çekerek. "Eşini beklemek istiyor."

Şaşırarak kaşlarımı kaldırıyorum. "İlk buluşmada onunla yatmaya mı çalıştın?"

David mahcup bir gülümsemeyle omuz silkti. "Tam olarak değil. Onu evine bıraktığımda öptüm. Sadece veda öpücüğü olduğunu düşündü ve panikledi."

Yumuşakça güldüm, sonra merakla başımı kaldırarak ona baktım. "Gelecek hafta doğum günün, değil mi? Eşini bulacağın için heyecanlı değil misin?"

David gözlerini devirdi ve alayla güldü. "Eşler bizi canavara çeviriyor. Ben geçerim."

David'in sözlerine itiraz etmedim, her ne kadar tam olarak inanmasam da. Kurtadamlar eşlerini bulduklarında daha baskın hale gelirler. Özellikle erkekler en çok değişir—duygularını ele geçiren ham, ilkel bir yan vardır. Eşlerine karşı koruyucu, sahiplenici ve tartışmasız yoğun olurlar. Ama aynı zamanda sadece eşlerine özel bir yumuşak yanları da vardır. Bir sevgi, bir şefkat, ki bunu başka kimse görmez veya deneyimlemez.

"Öğle yemeğinde görüşürüz," dedim, David'in yanından ayrılırken. Ona küçük bir el salladım ve okulun arka tarafına doğru ilerledim. O basketbol takımında, ben ise atletizmi tercih ediyorum. Orası daha huzurlu, daha az çatışma var.

Soyunma odasında üzerimi değiştirdikten sonra piste çıktım. Esneme hareketlerine başladım, dünkü morlukların vücudumda, kaburgalarımdan kalçalarıma kadar yayılan sızısını görmezden geldim. Kasılmaları çalıştıkça, biraz daha gevşemeye ve rahatlamaya başladım. Sonra sabit bir tempoda koşmaya başladım.

Sadece dört diğer kurt atletizmle ilgileniyor, bu da ortamı daha az kalabalık hale getiriyor. Çoğu kurt daha agresif sporları tercih eder—güç ve hız bizim gururumuzdur. Atletizm ise... farklı. Kavga etmek veya bir şey kanıtlamakla ilgili değil, sadece kendimi zorlamakla ilgili.

Koşarken, kendi dünyama daldım. Düşüncelerim arka planda kayboldu ve ayaklarımın piste vurma sesi her şeyi bastırdı. Vücudumdaki acı, kalbimdeki öfke—hepsi erimeye başladı. Bir süreliğine, sadece ben ve adımlarımın ritmi vardı. Atletizm benim kaçışım, özgürlük anım. Kurt yanımı ortaya çıkarmadan formda kalmamı sağlıyor. Alfa Kade ve Luna Sasha benim kurt yanımdan nefret ediyorlar ve benden hiçbir şeyi sevmiyorlar.

Günün geri kalanı bulanık bir şekilde geçti ve antrenmandan sonra eve doğru yöneldim, duş almadan veya üstümü değiştirmeden.

Eve adım attığımda, çantamı yatağıma fırlatarak odama koştum. Ter içinde olmama ve uzun bir duş almaya ihtiyacım olmasına rağmen, zamanım olmadığını biliyordum. Aşağı inip yemek yapmaya başladım.

Ellerimi hızlıca yıkadım, sonra mutfaktan malzemeleri toplamaya başladım. Son on yıldır yemek yapan bendim, yemek mükemmel olmazsa dövülürdüm. Neredeyse ailenin özel aşçısı gibiyim.

Bu akşam lazanya yapıyorum—klasik İtalyan tarzında, dün geceki talimatlarda yazdığı gibi. Ebeveynlerimin misafir beklediğini şimdiden anlayabiliyorum. Hiçbir zaman özel yemek istemezler, bu yüzden önemli birini etkilemeye çalışmadıklarını varsaymak güvenli.

Gerçek pişirme başlamadan önce her şeyi hazırlamak neredeyse kırk dakikamı alıyor. Ebeveynlerim eve dönmeden yaklaşık üç saat kaldı, bu yüzden bir saniye bile boşa harcamak istemiyorum. Malzemeleri, tatları ve baharatları eklerken zihnim otomatik pilota geçiyor, tarif kitabına bakmadan. Yine de yemeği nihayet fırına sürmek neredeyse iki saatimi alıyor.

Zamanlayıcıyı ayarladıktan sonra hızla lavaboyu suyla doldurup bulaşıkları yıkamaya başlıyorum. Omuzlarım ağrıyor ve ellerim sızlıyor, ama duramayacağımı biliyorum—şimdi değil. Ebeveynlerim yakında eve gelecek.

Tam tencereleri kurularken, ön kapının açıldığını duyuyorum. Vücudum istemsizce kasılıyor. Gözlerimi indirip sessizce tencereleri kurulamaya ve yerine koymaya devam ediyorum.

Ebeveynlerimin sesleri mutfağa girdikçe daha da yükseliyor, şüphesiz istedikleri şeyi hazırlayıp hazırlamadığımı kontrol ediyorlar. Keskin yeşil gözleri tezgahları tarıyor, ardından süzgeçte duran sabunlu tencerelere kayıyor.

“Bu ev ter kokuyor. Misafirlerimize yaklaşmayı düşünmeden önce duş al,” diyor annem, burnunu tiksintiyle kırıştırarak.

"Evet, Luna," diye sessizce cevap veriyorum, başım eğik halde tencereleri kurulamayı bitirmeye çalışarak.

Babamın bakışı bir an üzerimde kalıyor, ağırlığı cildimi ürpertiyor. Onların birleşik bakışlarının sıcaklığını neredeyse hissedebiliyorum, baskı avuç içlerimi terletiyor. Ancak koridora adım attıklarını duyduğumda nefes almaya cesaret ediyorum.

Bu duruma daha ne kadar dayanabilirim?

Tencereleri hızla yerine koyup yukarıya duş almaya gidiyorum. Neredeyse on beş dakika kaldı. Terimi derimden ovalıyorum, ama saçımı kurutacak zamanım olmadığını biliyorum. Hızla havluyla kurutup dar kot pantolon, oturan bir kapüşonlu ve bilek botları giyiyorum.

Aşağıya hızla geri dönüp saçımı dağınık bir topuz yapıyorum ve fırın eldivenlerini alıyorum. Lazanya fırında mükemmel bir şekilde kabarıyor. Onu çıkarıp on dakika dinlenmeye bırakıyorum ve fırını kapatıyorum. Ardından taze bir salata doğrayıp yan yemekleri hazırlıyorum, her şeyi Luna Sasha'nın günlük servis tabaklarına dikkatlice yerleştiriyorum. Tabakları yemek alanına taşıyıp masayı kurmaya başlıyorum.

Yemeği masaya getirdiğimde, ebeveynlerim zaten her zamanki yerlerine oturmuş, kardeşim Randi de yanlarında. Benden bir yaş küçük ve çok daha iyi muamele görüyor. Nedenini bilmiyorum—belki de ilk doğan olduğum için tüm suçlamaları üstlendim.

"Tam zamanı," dedi annem, bakışı her zamankinden daha keskin.

"Özür dilerim, Luna," diye mırıldandım, tabaklarını önlerine koyarak, sonra da karşılarında oturan garip adamın önüne bir tabak koydum. Gözlerine bakmaya cesaret edemedim. Yine bir iş toplantısı, şüphesiz. Ailem, misafirlerinin yanında olmamdan nefret eder.

"Bizimle ye," Randi’nin sesi yumuşak, neredeyse nazikti ve yanındaki boş sandalyeyi işaret etti.

Bir an için donakaldım, bakışlarım aileme kaydı. Gözlerindeki uyarı, davetini kabul etmemem gerektiğini açıkça söylüyordu.

"Zaten yedim, ama teşekkür ederim."

Herhangi bir yanıt beklemeden, mutfağa olabildiğince hızlı geri döndüm.

Kalan küçük lazanya parçasını bir tabağa koydum ve yalnız başıma oturup yemeye başladım. Yemek odasından gelen kahkaha ve konuşma sesleri kulağıma çalınıyordu. Uzun zaman önce ait olmaya çalışmayı bıraktım. Masalarında asla hoş karşılanmayacağımı biliyorum.

Yemeğimi bitirdikten sonra, akşam yemeğinden kalan tencereleri kurulamaya başladım. Aniden, havada yabancı bir koku belirdi.

Bir yabancı.

"Size nasıl yardımcı olabilirim, efendim?" diye yumuşakça sordum, avuçlarım terlemeye başlarken kapıda duran iri adama göz ucuyla baktım.

Yaraları ve dövmeleri beni huzursuz etti. Heybetli boyutu da yardımcı olmadı. O bir kurt, ama Alfa kanı taşımayan bir kurt—muhtemelen bir haberci. Bu mantıklı. Ailemin bir haberciden etkilenmesine gerek yok. Onlar için Alfa statüsünün altındaki herkes, rütbesi ne olursa olsun, değersizdir.

"Alfa Hermansen’in soyunun ilk doğanı kim?" Adamın sert sesi beni şaşırttı ve neredeyse düşünmeden cevap verdim.

"Katerina, Katerina Hermansen," adımı fısıldadım.

"Bir kadın mı?" Şaşkınlığı belirgindi.

"Evet," küçük bir baş hareketiyle onayladım.

"İşine devam et." diye homurdandı, topuklarının üzerinde dönüp hızla mutfaktan çıktı.

Davranışları ve sorusu biraz kaba olsa da, üzerinde durmadım. Beni bir hizmetçi sanıyor—hakaret, evet, ama bu yeni bir şey değil. Görünüşe göre rütbesi yüksek olan bir kurdu düzeltmenin akıllıca olmadığını biliyorum.

Mutfağı temizlemeyi bitirdikten sonra, üst kata odama çıktım. Ders kitaplarımı ve kağıtlarımı çıkardım. Önümüzdeki ay, yaşlılar mezun olmama uygun görürse, okuldaki son yılım olacak. İnsan dünyasına girmeden önce kurtlarımız üzerinde kontrol sahibi olduğumuzdan emin olmaları gerekiyor.

Bir süre ders çalıştım, sonra pijamalarımı giydim. Yatağa girip uykuya daldım, sabah kahvaltı hazırlamak için yine erken kalkmam gerektiğini bilerek.