Bölüm 5 - Tüylerle Dolu Yüz

“Seni en iyi tanıyan bendim ve şimdi adını bile hatırlamıyorum.” ― Mya Waechtler

Kiya

Evet, işe geri dönme zamanı! Bir zihinsel çöküşten sonra toparlanmak gibisi yok, değil mi? Ama başka bir sorun var ki çözmem gerekiyor. Bu da en yakın erkek arkadaşımla ilgili.

Darien bana karşı mesafeli. Soğuk. Donmuş tundra kadar soğuk.

Dün öğleden beri varlığımı kabul ediyor. Bana duygusuzca bakıyor, sanki yabancıymışım gibi. Hiç konuşmuyoruz ve benden kaçınmak için bahane buluyor. Dün akşam yemeğinde, herkesi selamlarken beni atladı ve akşamına devam etti. Bu ani değişiklik kalbimde korku yarattı. Nasıl oldu da yirmi dört saat içinde yakın arkadaşlardan yabancılara dönüştük?

Bir şeyler doğru değil. Onu Odessa ile her zamankinden daha fazla takılırken görüyorum ve onların aşırı samimiyetleri neredeyse rahatsız edici hale geldi. Odessa’dan bahsetmişken, etrafındaki hava değişti. Kendini taşıma şekli değişti. Sanki bir anda güç kazanmış gibi. Dünyayı avuçlarında ezebilecekmiş gibi yürüyor. Kadınların güçlenmesini destekliyorum ve onun değişimi beni de meraklandırıyor. Ve Darien ona kraliçesi gibi davranıyor. Ona verdiği ilgiyle mutlu oluyor çünkü bu ilgi ona sadece bir parmak hareketiyle veriliyor.

Anlıyorum. Onlar eş. Eşlerin birbirlerine sevgi göstermesi normaldir, ama sorun bu değil. Sorunum, en iyi arkadaşlarımdan birinin beni görmezden gelmesi ve zamanına layık değilmişim gibi davranması, oysa diğer grup üyelerine normal davranıyor.

Bir şey mi yaptım? Darien ile olan arkadaşlığımı kaybetmek üzere miyim?

“Gah…” İçimden hırladım, bu felaket düşüncelerinden kurtulmak için başımı salladım. Bu sadece sorunlara ve artan kaygıya yol açar. Sonuçta, odaklanmam gereken daha büyük şeyler var.

Mesela yavru eğitimciler için inşa edilen bu engel parkuru!

Sürü evinin arkasına yürürken, ahşap ve plastik üzerine çekiç seslerinin, motorlu testerelerin ve matkapların yankılanan senfonisini duydum. Hava talaş bulutlarıyla kaplıydı ve üzerime yağdı. Zihinsel çöküşümden sonra, rütbeli kurtlar ve Garnet Ayı savaşçıları, iki aylık eğitimden sonra yavruları test etmenin yollarını tartışmak için Neron’un ofisinde toplandılar.

Valerian bir engel parkuru önerdi ve biz de iyi bir fikir olduğunu düşündük. Fikirler, insan televizyon programlarından ilham aldı; yarışmacılar, farklı engellerle dolu bir parkurda yarışarak ilerliyorlar. İlerledikçe, geçmenin zorluğu da artıyor ve sona ulaşmak için zaman da önemli.

İlginç.

Çok heyecanlıyım! Her türden, boydan, renkten ve cinsiyetten kurtlar, engel parkurunu gerçekleştirmek için uyum içinde çalışıyorlar. Neron ve Kwame, ahşaptan lastik brandalara ve plastiğe kadar inşaat için gereken malzemeleri ithal ettiler. Jimnastik minderlerini taşıyan Jackie, Sapphire ve Abigail'i fark edince, üç kadın minderleri bırakırken yanlarına gittim. Toz ve kir havaya kalktı, öksürük ve tükürükle sonuçlandı.

“Hey, Küçük!” Jackie ödüllü gülümsemesiyle duyurdu. Beni sıkı bir kucaklamaya çekti. “Sonunda bize yardım etmeye mi geldin?”

“Evet, bunu kaçırmayacağım.” Başımı salladım. “Yardım edebileceğim bir şey var mı?”

“Hayır, biz hallettik.” Abigail cevapladı, sağ kolunu esneterek. O kaba Cerberus ile olan kaçırılma çılgınlığı sırasında kolunu kırmıştı. Şimdi neredeyse iyileşti. Dr. Jackson, kırığın tamamen iyileşmesi için bir hafta daha kol askısı takması gerektiğini söyledi. “Kwame ve diğerlerinin tırmanma duvarında yardıma ihtiyaçları olduğunu duydum.”

“Harika! Hemen gidip bakacağım.” Arkadaşlarıma veda edip Zircon Moon'un rütbeli kurtlarının olduğu yere yürüdüm ve hemen terden parlayan, güneşin altında göğüsleri açık erkekler ve kadınlarla karşılaştım. Güneşi yöneten kimse, onların renkli tenlerini ilkel güzellikleriyle parlatmak için bir gösteri yapmış gibiydi.

Ve Tanrıça, kalbim zayıf. Her iki cinsiyete de çekim duymak tam bir baş belası çünkü iletişim becerilerim fazla pişmiş bir patates kadar kötü.

Ve durum Neron bana doğru koşarken daha da kötüleşti. Tanrım, bir tişört giymek onu öldürür müydü?!

“Ben biraz hoşlanıyorum,” Artemis sesinde bir gülümsemeyle dedi. “Neron çok yakışıklı bir adam.”

“Dostum, hiç yardımcı olmuyorsun! Ondan nefret etmemiz gerekiyordu, hatırlıyor musun?”

“Aynı anda hem ondan nefret edebilir hem de güzelliğine hayran kalabiliriz. Buna karşı bir kural yok.”

“Aman Tanrım.”

“Merhaba, Kiya.” Neron bana gülümseyerek baktı, üzerime gölge düşürdü. Güneş hain bir yıldız, çünkü ışığı Alfa'nın mükemmel formuna bir hale çizdi. Bazen daha uzun olmayı diliyorum çünkü ne yazık ki, terle parlayan ve başımı döndürecek kadar güçlü bir aroma yayan yontulmuş bir göğüsle yüz yüze geliyorum. Bu Alfa ile yüz yüze gelebilmek için başımı geriye eğmem gerektiği gerçeği, her yerdeki kısa insanlar için bir hakarettir.

Ve insan standartlarına göre kısa bile değilim! Sadece kurt adam standartlarına göre!

“Merhaba,” homurdandım. “Bir tişört giyebilir misin?”

“Bu yaz sıcağında mı? Yavrular için bu parkuru inşa ederken mi? Hayır.” Siyah saçlarını geriye doğru tarayarak güldü. “Tahmin edeyim: Seni dikkatin mi dağıtıyorum?”

“Evet.”

“Belki de bu iyi bir şeydir. Beni çekici buluyorsun.”

Yanaklarım kızardı. “Kendini beğenmişlik yapma. Bulmuyorum.”

“Evet, buluyorsun. İnce sesin aksini söylüyor.”

“Kapa çeneni!” Onun çekici olup olmadığı konusunda atışmamızı sonlandırarak, ki evet, çekici buluyorum ama egosu biraz sönmeli, inşaata daha yakından bakmak için onun etrafından dolaştım. “Ne yardıma ihtiyacınız var? Jackie tırmanma duvarı için yardıma ihtiyacınız olduğunu söyledi.”

“Sadece bazı tırmanma tutamaçlarını tepeye monte etmemiz gerekiyor. Bazı kurtlar mola veriyor ama bu parkuru yarın akşamdan önce bitirmeyi hedefliyoruz.”

“O zaman ben yaparım.” Renkli tırmanma tutamaklarıyla dolu çantayı ve bir matkabı aldım. Merdivene tırmanmadan önce, Neron bileğimden tutarak beni durdurdu. “Ne var?”

“Dikkatli ol.” Kaşlarını çatmıştı. “Kayabilir ve düşebilirsin. Yaralanmanı istemem.”

“Sadece iki kat yüksekliğinde ve panelde yürümek için yeterli alan var. Ben hareket edebiliyorsam, yavrular da edebilir.”

“Bunu biliyorum, Kiya. Ama yine de dikkatli ol.”

“Kırılgan değilim, Neron. İyi olacağım.” Bununla birlikte, panelin tepesine tırmandım. Kalan parçaları monte etmek kolaydı. Gri kontrplak üzerinde yerleri işaretlenmişti. Matkabı kullanırken, yanımda baykuş sesleri yankılandı. Başımı yana çevirip Diana'nın beni izlediğini gördüm, altın gözleri merakla bakıyordu. Gülümseyerek ona el salladım ve işimi bitirene kadar devam ettim.

“İşte.” Sadece duvarın değil, inşaatın da üzerinde dikildim. Gelecek nesil savaşçılar için bir şeyler yapmak amacıyla birleşen çabaların güzel bir görüntüsü kalbimi ısıttı. Kurtların tam potansiyellerine ulaşmalarına yardımcı olma yolculuğuna katkıda bulunmuş olduğumu bilmek beni ısıttı.

Engel parkuru hazır olduğunda, neler yapabileceklerini görmek için sabırsızlanıyorum.

Bu son olmalıydı, değil mi? Yanlış. Çünkü arkamı döndüğümde, yüzüm beyaz tüylerle doldu ve kahkahalarla karşılaştım. Bu lanet kuş ve onun kişiliği! O kadar hazırlıksız yakalandım ki, çığlık atarak sert zemine hızla çekilirken kenardan geriye doğru düştüm.

Harika. İşte böyle ölüyorum. Bir baykuş yüzüme çarpıyor ve kafam toprağa düşüyor.

Acı bekliyordum. Kafatasımın kırılmasını bekliyordum. Düşüp kalkamayacağımı bildirecek bir şey bekliyordum, ama gelmedi. Çünkü yere düşmedim. Alpha'nın güçlü kollarına düştüm.

Nasıl bildim? O sıcaklık kesinlikle tanınabilir. Ve hoş kokusu. Aklımı kaybediyorum.

"Sana dikkatli olmanı söylemiştim!" Neron beni azarlarken, ağzıma giren tüylerden öksürerek Diana'yı yüzümden uzaklaştırdım. "Boşluk nereye gitti, ha?"

"Benim suçum değildi!" diye karşılık verdim. "Diana'ydı!"

"Diana kim?"

"Hoo!" İkimiz de göğsüme baktık, Diana beyaz tüylerini geri çekip kanatlarını geri çekerken. Kafasını çevirip, benim hoşnutsuz yüzüme ve Neron'un şaşkın ifadesine baktı. Pişmanlık belirtisi olarak, göğsümün üstüne tırmandı ve küçük başını boynumun kıvrımına soktu.

Lanet olsun. Bu gece kuşu ile olan tek zayıflığım.

"Neron, Diana ile tanış. Evcil baykuşum." diye tanıttım, sırtındaki tüyleri düzelterek. "Ayrıca az önce ölüm tehlikesi yaşamama sebep olan."

"Diana..." diye mırıldandı. "Onu etrafta, bölgedeki çeşitli ağaçlarda tünemiş olarak gördüm. Hm. Yakından oldukça sevimli."

"Evet, biz de ilk tanıştığımızda aynı şeyi söylemiştik." Diana tekrar öttü, bu sefer boynunu uzatıp Alpha'ya baktı. Neron'un yüzünün şaşkınlıktan daha da şaşkınlığa dönüştüğünü izledim.

"O tanıdık biri." Baykuş, Neron'un omzuna uçarak gagasında bir gülümsemeyle yanağına sokuldu. İlk başta temkinliydi; doğal avcısının yanağına sokulan bir baykuş. Ama bir dakika sonra, Diana'nın sevimliliği kalbine işlediğinde Alpha'nın yüzünde bir gülümseme belirdi. "Tamam, yakından gerçekten çok sevimli."

"Biliyorum." Elimi uzatıp, parmaklarım Diana'nın renksiz tüylerine nazikçe dokundu, mutluluk ve keyifle öten ve başka sesler çıkaran bir hoot kazandım. Neron ve ben bu kar baykuşuyla bir anı paylaşırken... Bunu sevdim.

Bu anlardan daha fazla anı istemem kötü mü? Sadece baykuşları okşayıp, dünya etrafımızda yokmuş gibi davrandığımız tatlı anlar? Hala Neron'un kollarında, bedenim göğsüne yaslanmışken farkında olmadan?

"...Bir şey mi bölüyoruz?"

Ta ki gerçeklik acımasızca bunun olmaması gerektiğini hatırlatana kadar. Baykuş arkadaşımı okşarken, başımı çevirip arkadaşlarımın bana ve zor durumda olduğum pozisyonuma gülümseyerek baktığını gördüm. Jackie, bir şeylerin olduğunu düşündüğünü belirten bir gülümsemeyle bakıyor, Abigail çiftler arasında anıtsal bir an yaşıyormuş gibi görünüyor, Sapphire derin düşüncelere dalmış çenesini kaşıyor ve Galen muhtemelen Neron ve benim birbirimizi kabul edip ona yeğenler ve yeğenler vermemizi haritalandırıyor. Bu asla olmayacak! Tanrıça, bu dört kişi iki ay önce bu adamdan nefret etmiyor muydu?

Bana heyecan veya eğlence dışında bir bakış atan tek kişi Darien. Her saniye kalbime saplanan tiksinti dolu keskin bakışları beni sürekli yaralıyordu. Mavi gözlerinden yayılan saf, ateşli nefret beni köşeye büzülüp saklanmak istememe neden oluyordu. Bu ne? Neden benden nefret ediyor?

“Neron, beni indir,” dedim aniden, en iyi erkek arkadaşımın grubumuzdan ayrıldığını izlerken. Her adımında tiksintiyle doluydu. “Şimdi.”

“Ya istemiyorsam?”

“Neron!”

“Tamam, tamam.” Neron pes etti, beni nazikçe ayaklarımın üzerine koydu. Üzerimdeki hayali tozları silkeleyerek, Darien’in peşinden koştum. Belki fazla yapışkan oluyorum. Belki aşırı tepki veriyorum. Ama ne olduğunu bilmem lazım. Darien’in bana bu kadar iğrenç bir şekilde bakmasına neden olan ne değişti?

Kimse bana böyle bakmamıştı... köle olduğum günlerden beri. Tanrım...

“Darien, bekle!” O, ben uzak bir mesafeden onu takip ederken sürü evine girdi. Cevaplara ihtiyacım var ve zihnim sonsuz olasılıkların altında kalmadan önce onları almalıyım. “Darien, lütfen. Benimle konuş!”

Antreye vardığımızda durdu, gömleğinin altında gerilen sırt kaslarıyla. Yumrukları düğüm gibi sıkılmıştı, bana cehennemin yedi çemberi kadar güçlü bir öfkeyle döndü.

“Ne—!”

“Defol git, Kiya.” Hırladı. “Seninle hiçbir işim olmasını istemiyorum. Varlığın benim için bir leke ve eğer bu lekeyi temizlememi istemiyorsan, yolumdan çekilirsin.”

Aklım onun bana söylediklerini anlamıyordu. Beni tehdit mi etti? Darien mi? İnişli çıkışlı her durumda yanımda olan en iyi arkadaşlarımdan biri mi? Savaşçı olmak için antrenman yapmak istediğim ilk günden bugüne kadar. Bugün güçlü olmamı sağlayan tek kişiydi ve şimdi... şimdi...

“Neden?” diye fısıldadım, sesim cam kırıkları gibi çatladı. Gözlerimde yaşlar birikti, bazıları yanaklarımdan süzüldü. Bu, arkadaşımın ifadesini yumuşatmadı. Onun ifadesini daha da sertleştirdi. “Ne yaptım? D-Darien, ne yaptım?”

“Var oldun.”

Beni bir deniz dolusu kederle baş başa bırakarak uzaklaştı. Bir gözyaşı. İki. Üç. Sonsuz. Zihnim uyuşmuş. Kalbim kederin ritmiyle atıyor. Kan, parçalanmış bir dostluğun gürültüsü altında sessizce akıyor. Ne zaman yürümeye başladığımı bilmiyordum, sadece kendimi odamda kapıyı kilitlemiş buldum.

Sadece... En iyi arkadaşımı kaybettim. Sırdaşımı kaybettim. Birlikte yaşadığımız her şey... Hiçbir anlamı yok muydu? Varlığım onun için bu kadar mı aşağılayıcıydı? Gerçekten benden nefret ettiğini mi düşünüyordu? Ağır hıçkırıklar boğazımın derinliklerinden çıkıp odamın sessiz havasında yankılandı.

Bu olamaz. Bu olamaz!

“Ah, ama oldu, Küçük Ay. Bir arkadaşın ihaneti 1-10 arasında ne kadar derin yanar?”

Küçük Ay mı? Ne—

Tanrım.

Çevredeki atmosfer hızla karanlık, ıssız bir hale büründü, güneş ışığının içeri girmesine izin vermedi. Etrafımı sardı, varlığını duyururken beni boğdu. ‘Küçük Ay’ lakabını bir daha duyacağımı hiç düşünmemiştim.

Bana bu lakabı takan tek bir kişi var.

Ve o ölmüş olmalıydı!

Yatağımın üzerinde bir hayalet gibi süzülen bir duman kütlesine döndüm ve içinde; kırılan ruhumun derinliklerine bakan parlak, kızıl gözler gördüm.

“Osiris...?”

“Sürpriz, sevgilim! Son kez beni gördüğünü sandığına bahse girerim.”